如再汰去老弱，还有多少可战之兵，他环顾若无其事的三人，苦笑道：“诸位这般大的胃口，就不怕言官弹劾，万岁降罪么？”三人一愣，随即哈哈大笑，丁寿羞恼道：“有甚可笑？”
“言官弹劾？那些大头巾们何时停过嘴巴，济得什么事！”福英嗤笑。“内外坐营以执事隐占军士，又不是我等所起，百有余年早成定例，何惧之有。”
张伟淡笑。马永成将那张银票
入丁寿怀中，还亲热地拍了拍他的
口“老弟尽管将心放入肚子里，大明勋贵同气连枝，盘
错节，与陛下沾亲带故的多着呢，万岁爷总不好将亲戚们一网打尽不是！”“这般说来，此事可为？”丁寿迟疑道。几人点头“大可为之。”丁寿起身，缓步踱了几个圈子，回望三人道：“难得诸位对丁某推心置腹，丁某若再推
，便显得矫情了。”张伟笑道：“缇帅言重。”“不过既然以诚相待，还有人藏身暗室，怕就不妥了吧！”丁寿冷哼一声，一掌忽地将隔扇木门劈开，内间果然藏有一人。席上三人大惊失
，丁寿同样震惊万分。看着室内之人愕然道：“保国公？！”＊＊＊宴席重开，朱晖端杯笑道：“来来来，此杯酒权作老哥哥赔情，贤弟莫要怪罪。”
丁寿看着杯中酒，无语苦笑“国公有何话不可对小子明言，这搞得是哪一出啊？”朱晖抚髯大笑“此皆老夫之过，本不想搀和几个小辈的事。
只是清楚老弟你的脾气，担心他们言语不周有冲撞之处，便藏身内室，万一事有不协再出面斡旋，此举实在有欠光明，当自罚一杯。”
朱晖言出即行，杯中酒一饮而尽，冲丁寿亮出杯底，一旁张伟立即为之斟满，温和笑道：“是愚兄虑事不周，冒犯贤弟，万望海涵。”一公一伯年岁相差甚多，俱都身份尊贵，手握兵柄。
同时对自己兄弟相称，句句不离认错赔情，丁寿却无丝毫自矜得
，反觉身心疲惫，口苦闷。“三大营内情国公当是知晓？”丁寿幽幽道。朱晖庞眉微扬，并不直接回答。只是淡然一笑“老夫曾督三千营，福英彼时还只是营中的把总指挥…”福英已然全无方才的鲁莽疏狂，肃然叉手道：“标下多谢国公爷提携大恩。”
“欸…吾等俱要多谢丁帅成全才是。”朱晖纠正道。“正是此理，若非缇帅明辨是非，主持公道，那英国公恐还
魂不散，觊觎吾等呢！”马永成抿嘴轻笑。张伟也朗声大笑，与福英半真半假地一同施礼道谢，丁寿也只得陪着他们干笑了几声，权作应酬。
难怪老儿出手阔绰，送给自己的那颗沧海珠怕不知凝结了多少兵血，丁寿思绪纷繁，目光复杂地从悠然自得的四人脸上一一掠过，心中突然升起从未有过的无力感，自己费心谋划盘算，使得张懋去位，究竟值不值得！
眼前这些人，比之张懋，又有何差别！＊＊＊“差别自然是有，张懋老儿为公爵六十年，历掌京营、五军都督府，在军中尾大不掉，目空一切，相比朱晖，好歹心中还存些敬畏。”刘瑾逗弄着笼中金丝雀，漫不经心地向身后人说道。
“可小子帮他去了张懋，怕是军中再无人可以相制！”丁寿愤愤，他如今才算清楚，什么
庇眷顾之情，都是他娘扯淡，怕是朱晖早就惦记着将挡路碍事的张懋搬倒。只是无人出面，可笑自己竟以为得计，成功
迫这老儿就范，人家不过是顺水推舟，白送人情而已。“张懋虽然闭门省过，南京的两位国公资历均在朱晖之上，随便找个由头调一个入京，便可钳制于他，保国公也非傻子，他与咱家合则两利，不会没脑子地冲咱家龇牙。”
金丝雀儿在刘瑾逗弄下扑腾羽翼，啁啾
唱，老太监见之欣喜，回身笑道：“各取所需，你也未曾损失什么，不要耿耿于怀啦。”丁寿皱眉“可他们吃相实在是太难看，团营在他们手中，小子实在忧心也就此废了。”“你以为团营如今便没荒废么？”刘瑾的诘问让丁寿一愣，这才想起刘瑾也曾短暂提督京营，自己还曾随他去校场检阅，听老太监话中之意，团营形势也不容乐观。刘瑾取了绢帕净手，施施然坐在榻上：“弘治十八年，十二团营见
官军可称精锐者，仅仅六万五百七十四人…”也是不过半数？！丁寿又惊又怒“这些武臣勋贵实在太过！各营管
号头等官既在营
久，倚势专权，又私役军人，谋图私利，弊端百出，公公您便由得他们放肆？”“咱家正在查盘边储，整饬吏治，京营
不得，”刘瑾喟然轻叹，语气中竟有几分无奈：“百年宿疾，深蒂固，聿清积弊谈何容易！”转目丁寿，刘瑾忽地一笑“你若想励
图治，施展作为，不妨以神机营试试手段，也让咱家开开眼界，只消记住一条，不可因小失大，牵动别处…”＊＊＊天近黄昏，细雨霏霏。一支数十人的商队沿着平坦官道，进入了顺天府丰润县下辖的一处小镇。小镇地处要道，镇中人早已见惯过往商队，这支队伍中有骡有马，人皆一脸风尘，与一般商队并无太大差别。
只是队伍前方的一个异族少女甚为奇特，着实引得众人瞩目。少女约莫十六七岁，头戴貂帽，皓齿明眸，琼鼻英
秀气，鲜红朱
宛若樱桃，闪耀着水润荧光，清纯中又透出一丝妩媚，貂帽下秀发结成十数散碎细辫，均匀披散在天鹅般的修长颈项周边。随着她的袅娜身姿轻盈跳动，整个人宛若翩翩飞舞的蝴蝶，飘然若仙。这等风姿人物本就少见，更奇得是少女穿着，时值早
二月，乍暖还寒，又逢晚风带雨，凉意习习，常人裹着厚实棉衣仍觉微寒，此女仅着一件无袖皮袍，
着两条粉
玉臂，衣摆长不及膝，两条修长玉腿大半
在风中，足下蹬着一双未经染的鹿皮短靴，将那双在外的修长美腿映衬得更加矫健多姿。这等俊俏少女，又穿着如此奇装异服，莫说镇中男女指指点点，便是同行的商队众人也不时偷瞟上几眼，其中一个肤
黝黑、国字脸细眯眼的青年更是望着那灵动活泼的俏丽倩影，痴痴出神。重重一声咳嗽自身后响起，青年回过神来，回头笑道：“五叔！”一个与青年面容相近的中年汉子微微点头，沉声喝道：“都别他娘看了，小心眼睛掉里面拔不出来！”
主家发话，商队一众人等连忙闷头赶路，不敢再瞧。“五叔，爱美之心人皆有之，海兰姑娘青春少艾，大家发乎情止乎礼，无伤大雅，何必口出恶言。”青年笑道。
“我是说给你听的，亏你还读过圣贤书，非礼勿视难道没有学过！”汉子黑着脸道。“自然学过，可侄儿也学过”知好
，则慕少艾“，五叔以为先贤此语作何解？”青年嘻嘻笑道。汉子一时词穷，恼羞成怒道：“家中让你求学是为了考取功名，不是让你与长辈顶嘴的，待我回去告诉大哥，自有人收拾你！”“五叔饶命，小侄不敢了。”青年开口求饶，脸上却嘻嘻哈哈没半分惧意，他与这位族叔
情相投，从小相互玩闹惯了。知他不会真个向父亲告状。拿这侄儿没有办法，汉子苦口婆心道：“棠儿，你是家中长子，大哥对你寄予厚望，你当自勤自勉，刻苦攻读，将来金榜题名，也好耀祖争光。”
青年瞬时愁云满面“五叔，你也知道，我不是读书的料子，就是不耐父亲催
，才找了由头随你出来游历，你又何苦为难侄儿！”“便是帝乡不期，也可勤练弓马，
读韬略，来承袭佟家世职，此次带你出来是说让你增广见闻，可不是让你招蜂引蝶，将一些不三不四的女人带回家的。”汉子没好气道。五叔意有所指，青年大为诧异“海兰姑娘天真烂漫，活泼开朗，怎地不三不四了？”“她穿得那般伤风败俗，还是甚正经人不成！”见侄子执
不悟，汉子险些情急失态。“还不是您要她付那餐食银子，她才用衣物抵账的，”青年小声抱怨“不过是举手之劳，您还锱铢必较…”
“我又没让她
衣服来抵，”汉子气急败坏，声音拔高了不少，引得众人侧目，将闻声看来的商队伙计都瞪了回去，汉子又小声道：“不计较算计，佟家这么大的家业不早败光了！何况我又没亏待于她，不说一路食宿包揽，便是这沿路关卡巡检，若非借着咱家便利，她一个不通世故的小蛮婆，莫说顺顺利利出辽东，怕早被人贩子拐走咯！”回想起来汉子也觉晦气，家中组了商队惯例入京做生意，路边偶遇少女，四处向人打听进京道路，与他恰好顺路，捎上一程倒也无妨。
只是他见那少女肩头背着几件上好兽皮，一时起了贪念，允诺搭队却索要报酬，少女果然用身边皮草付账，本着利益最大、无商不
的道理，他假道还是不足，看能否再榨些油水，怎料那少女直接了身上衣物来抵。可是把他吓得不轻，再三推辞不要，那女子只是不依，说甚师父告诉她不能占人便宜，他寻了几件旧衣想给她遮掩一下，她却死活不肯要，道是师父教她不能凭白受人恩惠。
也不知哪家师父教出这么一个傻丫头，偏又那般耐冻，这一路上辽东境内还下了几场小雪，这丫头越冷越精神，将自己的傻侄儿
得五三道，若非自己看得严，这小子恐无时无刻不在那丫头身边转悠。汉子叹了口气，温言道：“棠儿，你的小心思五叔知道，可咱佟家虽说不是大富大贵的高门显第，在辽东也是有头有脸的世家大族，你弄一个
外番婆进门，属实不成话。”
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