孟守礼值个好整以暇，危坐椅上不慌不忙，眼见方氏
泣，不由说道：“嫂嫂这又何必，此等
仙死滋味当是人间极乐，守礼不才，似这般物事倒也尚有甚多，足够嫂嫂
后消受，嘿嘿！”此时那病痛已过，方氏宛如常人，念及先前自身诸般下流行径，真是懊悔难当，暗怨自己怎的如此把持不住，偏偏就要吃下那药，现如今怎有颜面活于世上。
念及于此，方氏顾不得有男子在场，草草穿起衣物，突地抄起
边那把剪刀，竟是刀尖相悖直指自己咽喉，眼中悔恨泪花已盈，顺着面颊不住滑落，惨然道：“夫君，为
对不住你在天之灵，只得一死以赎…”言罢深
一口气，并拢双眸，手上便要用劲向梗嗓戳去。孟守礼似浑不在意，眼见方氏双眼一闭，盈盈泪水夺眶
出，毫无怜香之心，竟是漫漫言道：“好了，汝莫要如此了，你那不成器的夫君且消受不起呢！再说我兄与汝本不相识，更无半点夫
情分，汝又为何要因他伤及自身？”此言一出方氏不由一愣，旋即睁眼怒道：“住口，你这禽兽不如的畜生，我与你兄乃三媒六证三拜成礼名正言顺的夫，虽只一夜，然却是百世修来，且与你这恶贼不同！”“哈哈…”闻听此语孟守礼不由得大笑起来，笑罢多时眼见妇人投来质疑目光，这才侃侃言道：“我的好嫂嫂，莫要如此不晓事了，我兄与汝确有三媒六证这倒不假，只是…只是…”
方氏被他笑的一阵
然，然观此人神态，似话中有话，不
问道：“有何可笑之处，又只是什么，你且说来？”孟守礼得意非常，蔑笑声中道：“只是那三拜成礼乃至一夜夫之说却不尽然！”“此话怎讲”方氏惊问道。男子使手轻拍椅背，缓缓站起身来，续道：“我可怜的嫂嫂尚且不知吧，我那短命的兄长早在与汝成亲之前已经身死了，只是娘亲为了
你入门秘不发丧而已，至于那与汝三拜成礼的不是旁人，正是本公子我呢！”“什么！”方氏闻听大惊失
，然转念一想又是一阵冷哼：“哼…不可能，当晚间我夫同塌而眠，而且…而且…”“而且你二人尚有一番巫山云雨是么？”孟守礼见方氏言及此处，立时接道：“嫂嫂且不知呢，当晚与汝风
快活之人也是在下么？”言罢转过身去背朝妇人，自身上取出一件物事扬起。方氏眼见孟守礼手上持着的乃是一方白帕，只是其上有斑斑殷红，略一思量已知此正是自己
房当晚垫于身下那张落红帕子，当下宛如五雷轰顶一般，身子一阵摇晃，手上剪刀亦自掉落上。“不可能不可能…这…这不是真的，你…你在满哄我！”方氏状若痴颠，双眸涣散不住摇头絮道。
“快醒醒吧嫂嫂…”孟守礼此时已转回身子面朝方氏，一面将那方落红帕收起怀中，一面言道：“汝与本公子拜堂，又与本公子
房，将贞洁亲手
付于我，故此本人才是你实至名归的郎君。汝在府上数月，与本公子
尝楴之
，因而你我二人才当得起货真价实的夫二字啊！”此等打击比之昨夜受辱尤甚，妇人一时之间无从思量，只是
深独孤之妇道一念之间占据。也不过是喃喃呓语道：“不…不是…你不是，你莫要胡说，我…我我不听你胡说！“言罢扭身似
钻进被中躲藏一般，孟守礼突地一把将其自背后抱住，口中笑道：“我的美人儿，汝需认清眼前事实，莫不如便就此从了本公子吧，少
还是少，且这二少当比那困守府中一个寡妇更有分量呢，若何？”此语之意甚为明显，孟守礼目下是府上唯一主事男子，
后当会职掌全府上下，故此任谁做了此人室，当可称得上在孟府说一不二之人，自然比方氏现下身份地位更为优厚。然方氏却并非小菊样人，尚未对权力有甚
望，闻言只想到要此生伴随这等恶人，那真是生不如死，当下不由得奋力挣扎，口中叫道：“放开，畜生，休得碰我！”“呵呵，碰了便怎样，汝身上有哪里是本公子未曾碰过的呢？事已至此，汝不若就将错就错了吧！”男子一面言道，一面探手伸进方氏
中。两腿之间
淋淋泥泞一片，好不
腻，孟守礼摸到此处，
下物立时高耸起来，隔着二人衣物顶在妇人
处，来回摩挲。‘当当当’便在此时屋外传来一阵叩门之声，一人轻声言道：“大少
，您可在房中？”言罢未等房内有人应声，便推门走进，一面行来一面道：“少，老奴常婆，特来问安！”屋内二人闻听立时罢手纷纷整理衣冠装束，孟守礼更慌忙退到远处，装出一副淡定神情，只是
重呼吸却并非旦夕间便能平和。那人此时已转过屏风来至内室，眼见孟守礼立于一侧，慌忙矮身万福，言道：“二少爷好，老奴不知少爷在此，行事莽撞，还望主子莫要见怪！”方氏与孟守礼此时已然看清，来人正是常婆。
孟少爷闻言忙做轻松之状，应道：“无妨无妨，我…我听闻近
嫂嫂身体欠佳，特来问候…”言及此处使眼偷望上方氏，见她并未有造次之举，这才续道：“嫂嫂看来到未曾如我想象中那般病体沉重，想来只是偶染小恙，守礼这便放心了！守礼告辞守礼告辞！”言罢拱手为礼向屋外退去。方氏愤恨之极，然想到面前至多乃一老佣，对自己无甚裨益，只得用一双眸子死死盯在那恶人背影之上，目送他逍遥逃离。此后良久，屋内二女均未有甚言语。
然方氏终究心中大愤，一股无名涌将上来，半晌后突然瞪住常婆，怒问道：“你来作甚，妾身又未曾召唤？”常婆也不着急，和气霭声应道：“少
无恙便好，老奴这就告退！”言罢施礼。“无恙！当然无恙，妾身怎会有恙，汝这般询问是何道理？”方氏余怒未消，杏眼圆翻喝道：“出去，给我出去！”
常婆并未还口，闻言转身规矩步出…“当时妾…民女尚且不知，常嬷嬷乃是在门外看到那贼恶行，这才借问安为名，前来搅扰，实则是
救我一时之难！”方氏跪坐公堂，堪堪言及此处，妙目含泪望向一旁常婆尸身。她改‘妾身’唤作‘民女’那是立誓不认这孟家媳妇之意了。
众人心下明白，此女在孟府所遭所遇实乃崎岖，惋叹红颜薄命，又能有甚他想？孟安听到此处也自呆了，喃喃道：“怎会…二少爷是我看着长大，虽然有些顽劣，然本
并非如此恶毒吧！”方氏气苦，切齿言道：“安叔啊安叔，我将杀人之事都承认下来，又有何必要构陷他人，况方才小菊亦曾言道受孟守礼指使，予我下药一事，若此还不足信么？”
“这…这…”至此孟安亦无言以对。“这孟守礼禽兽不如，坑害的民女做人不成做鬼不得，直是生不如死，民女恨不得生食其
寝处其皮，与之不共戴天，这才下手毒死了他。”方氏银牙狠咬愤愤言道，旋即正身面朝堂上道：“大老爷，民女说出此事并非为一己开
，唯求众人知悉那恶贼是何等样人，但叫他遭世人唾弃，民女便已知足！”“嗯…孟方氏言之成理！”堂上骆老爷此时徐徐点头，旋即追问：“孟方氏我来问你，据汝所说孟守礼曾投毒相害，并以之胁迫威
。然汝之描述，此毒物甚是厉害，竟能致人丧失理智廉
。你可知此为何物？”方氏闻听战战应道：“是…是鸦片烟！”说话间身子巨颤不止，似仍心存莫大余悸。此语一出登时引起一阵轩然大波，门外一人惊道：“大烟！是大烟！孟老二这厮居然用大烟毒害嫂子，真是罪孽！”另一人奇道：“怎的会是烟土，朝廷不是早就颁发
烟令了么，孟守礼他哪来的烟土？”旁边一人闻言哑然失笑：“老兄你莫不是圣贤书读多了，脑子愚痴了不成，朝廷
烟是烟，这芙蓉膏长寿膏又几时真正消过？”‘啪’惊堂木作响，骆文斌待堂下安定，这才道：“鸦片乃是剧毒，不知荼害我中华多少百姓，实乃万恶之首！”言罢转头问道：“小菊，方氏所言你可知晓？”
方才这‘鸦片烟’三字一出口，小菊端的是大惊失
。在她看来助孟守礼欺凌方氏，一方面乃讨好未来夫君，另一方面更存了报复
愤之意。然其总以为那些物药至多不过是
散之类，功在一时
发火而已，岂料竟是这般人神共愤之物，不由得面现惊诧。眼见方氏言及此处目光望来，不敢与之对视，慌忙低下头去，满面羞惭。闻听知县讯问，垂目答道：“奴婢不知，那物块状黝黑，气味难闻甚是刺鼻…”
“是了，定是大烟膏无疑！”骆知县徐徐点头，旋即皱眉道：“孟方氏，本官此间尚有几桩疑问，还望你如实解答！”“大老爷请讲！”方氏提及诸般往事恨在心头，此时对一己是否获罪已浑不在意。
骆文斌沉思半晌徐徐问道：“据本官所知，那鸦片烟实属厉害之极，染上此物当真形同废人，且对之无比依赖无从摆
。由此本官便是不解，汝既遭其荼毒，当对之难以舍弃，怎会狠心杀死孟守礼断了此物
源，这不是自寻死路么，且汝目下看来似并非烟瘾弥深之状，俨然一副寻常人模样。
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