几个人在一张桌子旁坐下，点了吃的和酒茶。为首一人咕嘟咕嘟灌了一壶茶，开口道：“明天是荆州大侠裘老爷子的五十大寿，两湖及中原好多门派都派人祝贺。
连武当都派了人，我们‘跑马帮’虽不是什么江湖大派，但来回跑马卖马也要靠江湖上个派赏脸照应才能少出事。咱们要加紧赶路一定要在明天中午前赶到。”
“不知这荆州大侠裘老爷子是什么人物？”听到他们
谈，别⽟寒想到：“看样子派头不小。”心中一动：“宜昌不见杜隽，如果她没遇意外应该往东而行，会不会也到荆州去了，那里江湖人士聚集，正好可以找帮手。不如自己跑一趟也许那里能打听些消息，没准运气好可以完成杜场主
待的事，也算忠人之事。”其实也是为自己找理由离宜昌远些，以免再碰到那美丽女子无法待。匆忙吃了东西，付账离开茶馆，上马向东奔去。乌龙真是一匹绝世良驹，撒开四只蹄子飞快狂奔，连跑三个时辰居然没有出汗。傍晚在一小镇上吃了晚饭，也趁机让马歇歇脚。
一打听到荆州还有二百里路程，饭后又上马趁月⾊继续赶路。路过一山坡时，突听坡上传来叮当悦耳的琵琶声。别⽟寒勒住马缰，月⾊下寻琵琶声望去，山坡上停着一辆八马香车，八匹⽩⾊骏马如一⺟所生，个个英俊非凡，香车华丽气派。
车旁升起的篝火旁，一名女子怀抱琵琶，俏脸半掩。别⽟寒精通音律，山洞八年，练功之余，常常独自吹奏⽟萧书生的那
⽟萧，让回
在山⾕里凄凉的萧声陪伴孤独寂寞的自己。此刻，听得出叮咚琵琶声中传来深深的情思，无期的等待，凄凉的无奈，还有一份⾼处不胜寒的孤独，那种山⾕里自己吹出的孤独。
别⽟寒听着听着，
着叮咚的旋律⾼声昑道：几多舂秋，独倚阁楼。徒见飞花逐⽔流。转眼舂又锁寒楼。君不见，徒悲容妍捱更漏。知音何处？舂恨又悲秋。琵琶声嘎然而止。别⽟寒取出⽟萧，放在口边，吹起了常在山⾕里吹的曲子，委婉凄楚的萧声随着夜风飘上山坡。琵琶声再起。二人仿佛早已是情相连、意相通的知音，箫声与琵琶声巧妙地
合在一起，互相抑扬顿挫，溶成凄丽美妙的乐曲。秋风中，琵琶铮铮，萧声楚楚。秋月下，萧音绕绕，弦鸣切切。轻吹着箫的别⽟寒随着乐声飞回泰山之脚，来到巫女之峰的八年悠悠。忆起昨夜与自己巫山雨云的绝世佳人甄如⽟。
弦声越来越急，萧音越来越
扬，急速的弦声和扬萧音盘旋织着冲破瑟瑟秋风，刺过幽幽秋云，击向寂寂秋月。蓦地，萧音与弦声嘎然而止，只有余音缭绕在夜空里久久不散，回肠气。“好词，好萧。好一个‘徒见飞花逐⽔流，徒悲容妍捱更漏。’⾜下何方⾼人吹得如此好萧，甚合吾琵琶之意，实乃知音，何不上来一叙，再奏一曲，不负这清秋明月。”如⻩莺唱歌一样婉转动听的声音从坡上传下。
“在下唐突冒昧，打搅了姑娘月下畅曲，岂敢再多打扰？在下还要赶路，这里赔罪了，告辞！”“请教公子大名，也许⽇后还能再见。”山坡上的女子急急喊道。
方才的箫弦相奏，再次让他想到自己这几年的离奇人生，一个软弱书生，穷追功名，功名却与自己无缘。
颠簸流离，落魄四海，最终却鬼使神差地练成神功，又被杜场主扯⼊江湖中，真是命运弄人。一扯缰绳，一骑绝尘而去。凄凄夜风中哀伤、无奈而又豪迈的昑唱飘向山坡：十年寒窗锥刺骨，夜一断肠神鬼嚎。
万里神山何栖处？跃马江湖何逍遥。一阵狂奔，看看夜⾊很晚，前后都无灯火房屋，知是错过了住宿，在路边树林找了一颗耝大点的树，靠树席地而坐，闭目运功打息。
打息中，突听林外隐约传来打斗和救命呼声，心想必是強盗深夜作案，手一按树，人如利箭窜往林外，只见树林外管道上十数黑⾐蒙面人正在围攻一辆马车。
马车两旁四个灰⾐人挥舞着兵器奋力阻挡黑⾐蒙面人靠近，无奈人单力薄，更因受伤行动迟缓而险象环生。
别⽟寒见状，知是強盗在杀人抢劫，大喝一声‘住手’，人冲了过去。黑⾐蒙面人听到声音，见有人赶来，不但不住手，反而立刻加紧攻击，痛下杀手。
突听数声惨叫，四名灰⾐人几乎同时被剑穿
而过，倒地而亡。四名灰⾐人一死，黑⾐蒙面人立刻兵分两路，一路向别⽟寒，一路
剑刺向车蓬。别⽟寒此时离马车尚有二十余丈，见此料定车內之人必难幸免。大喝一声，甩出两枚暗器逍遥芒
向向自己的強匪，数声嚎叫，两枚逍遥芒穿两四名黑⾐蒙面匪徒的膛，人随芒到，一脚踢飞刺向自己的两把长剑，另一只脚在一名匪徒的头顶一点。惨叫声中，人大马行空地划过夜空，向马车扑去。一道寒光，逍遥剑腾飞出鞘，化作一片剑雨。剑雨中不见⾎雨，攻向马车的黑⾐蒙面人齐齐向外跌落，倒地而亡，每人的眉心都有一个剑孔。
这时车內传来一声惨叫，被一名躲在马车后面的蒙面人刺中。别⽟寒怒极，清啸一声自空中一脚踹向蒙面人头顶。未及出声，蒙面人便当场毙命，尸⾝飞向数丈外。
被自己踢飞长剑的两名蒙面人见来人眨眼间连杀自己所有的同伴，大吃一惊，一甩手数点寒芒奔向别⽟寒。
别⽟寒长剑一挡，暗器尽数落⼊旁边草叶中，像是梅花镖之类的暗器。两位蒙面人奔⼊林中，消失不见。救人要紧，别⽟寒顾不上追敌，转⾝掀开车蓬帘子。
车內一六旬老者歪坐在车里，前
染満鲜⾎，费力地用右手指着车座下面，嘴大张着拼命想说什么。别⽟寒靠近老者扶住他⾝子，发现那一剑穿而过，回天无术。一手低住老者后背，输⼊真气，问道：“老伯可有什么
待？”老者费力点点头，右手仍拼命指着车座下面。“老夫吏部次、次郞吕、吕辅仁，告诉吏部冷大人，荆州、荆州知府和，和汉”话未说完头一歪，一命归西。别⽟寒轻轻将吕辅仁放下，叹了口气。
“世道越来越坏，竟连朝廷大臣也敢劫杀。”看看车內似没有什么贵重物品值得被抢，想起吕大人死前以手指向车的下面，弯
查看，发现车座下一物闪闪发亮。伸手取出是一块⽟佩，刻的是一只老虎，维妙维肖。不知是何用途，也许价值不非才被劫杀。
可吕次郞临死前却又
待告诉吏部冷大人，荆州知府和汉什么的。想了半天也想不明⽩，⼲脆不想，不如到前面镇上报案，让当地将吕大人好生安葬才是，一个⾝居吏部次郞的三品大员。如此丧命在荒郊野外，让人唏吁。将⽟虎揣⼊怀中，翻过吕辅仁的官袍盖住他僵硬苍⽩的脸，翻⾝上马向东而去。
天亮时分，前面路边有一酒馆，便策马过去。要了碗面和两
油条，埋头苦⼲起来，吃的正香，一个柔柔细细的声音传来：“请问公子，这里可坐么？”塞了満嘴的油条，嗯不清地点头答应。強行咽下口中的油条抬起头来，立刻満脸涨的通红，半天说不出话来。
“该不是噎着了吧。公子马骑的快，没想到吃也讲究快。”对面款款坐下一位妙龄少女，嘲弄的微笑着。柔柔细细的声音不紧不慢传来。
“姐小的八骏香车也不慢。”别⽟寒终于缓过气，红着脸回道。“谢公子夸奖。小女子说过也许⽇后还能再见，只是没想到也会如此之快。”原来是昨夜山坡上一曲琵琶的姑娘。
“在下因有急事匆忙赶路，未能应姑娘之邀，还请姑娘见谅。”“事有缓急，公子有事在⾝，自应先办，小女子怎敢有怪罪之意，但公子才华横溢，萧之精妙更是小女子前所未闻，因此请公子⽇后有机会不惜赐教。”
“姑娘的琵琶才是绝艺。转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。使在下情不自噤、忘形献丑，让姑娘见笑了。”
“咱们也不必彼此谦虚了，互相吹捧对方了，萧也好，琵琶也好，月夜闻曲即是有缘。不知公子是否事已办妥？如办妥小女子请教公子大名。如未办妥小女子就不打扰，⽇后再请教。”
“在下别⽟寒。只是急着找一人。昨夜唐突姑娘了，请问姑娘芳名。”“小妹千叶影儿这里有礼了。”屈⾝施礼。别⽟寒赶忙还礼。虽说昨夜远远望去便知必是妙龄美女，直到这时才有机会仔细端详对方。两道弯弯细长黛眉微颦，一双凤眼勾人心魂。
鹅脂般粉鼻下的小口鲜红如
透的樱桃让人忍不住咬住品尝一下。纤楚楚，摇曳多姿，似有些弱不噤风。一袭拖地碧绿⾊长裙裁
得体，前所绣几片⽩⾊的竹叶如此脫俗，让人不噤想看一眼竹叶后面隐蔵的突起奇峰。外套一件鹅⻩⾊缎面小褂，两节鲜藕似的⽟臂若隐若现在一双湘丝袖中。“公子如此盯着小妹，可会相面？”
千叶影儿似笑非笑地问道。一双明眸传盼多情，泪光隐显，流露出一段自然的风流。“姑娘真乃天人。在下唐突无理了。”
脸一红，别⽟寒赶紧赔礼。千叶影儿⾝后两个女婢捂嘴而笑。千叶影儿笑道：“公子不会相面，小女子却会胡
猜字，公子何不说一字让小女子猜上一猜公子可否找得到此人？”别⽟寒不信这些名堂。
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