街上无数男女都是⾐衫光鲜，向西涌去，人人嘻嘻哈哈，比过年还要热闹。两人随着人流慢慢往前走，耳中一片喧闹、嘈杂。初荷还是第一次在这么多人的街上行走，既好奇又紧张，把方学渐的手掌抓得紧紧的。
好不容易走近洛神园门口，只见三十几个男女围在那里吵闹，气氛看上去有些不妙，围观者里三层外三层，把整条街道堵死了。
方学渐此时力大无穷，没费多少力气就挤了进去，只听一个⾝穿青绸长衫的年轻书生道：“说好门票只收二钱银子，为什么突然涨到了二两，这不是故意坑人么？”
七、八个男仆模样的壮汉守在门口，其中一人抱着胳膊，歪着脑袋，轻蔑地道：“里面地方有限，园主昨天吩咐了，今天的门票涨到二两，就是让那些没钱却想假充斯文的酸狗爬开，免得弄脏了这块清韵⾼雅之地。”
那青衫书生气得浑⾝发抖，指着那个男仆颤声道：“你…你骂谁是酸狗？”那男仆眼睛一瞪，走上两步，伸出关节耝大的手指在书生的额头戳了几下，道：“老子说的酸狗就是你，⼲什么？不服气啊？不服气拿二两银子出来，老子立马就放你进去。”
那青衫书生站在那里，⾝子如筛糠般的抖，面孔一阵红一阵⽩，口中呑呑吐吐：“我…”突然一矮⾝，低头钻⼊人群，一转眼就消失不见了，围观的百姓看见他夹着尾巴灰溜溜逃走的可怜相，一齐哄然大笑起来，其中笑得最开心的，自然属几个看管门户的男仆。方学渐心中好笑，没钱也来赶这风流庙会，那不是吃
了撑的？摇了头摇，上去
了二两银子，在众人羡慕的目光中，和初荷一道走进洛神园。天井左边有个六角亭，上面竖着一块八尺⾼、四尺宽的古石碑，刻着三国诗人曹子建的一篇《洛神赋》。洛神园整体布局自然谐和，园中景⾊简洁古朴，落落大方，不以工巧取胜，力求山⽔相宜，宛如自然风景，也算独具匠心。
沿路都有奴仆站岗指引，两人穿过几处亭台⽔榭、假山怪石之后，隐约听到后面悠悠扬扬的一阵丝竹之声，颇为宛转悦耳。两人刚下了一座青石小桥，突然一声惊天动地的叫好声，把初荷红润的小脸蛋惊吓得雪⽩。
两人沿着一条游廊曲曲折折又行了百来步远，眼前豁然开朗，一个七、八亩大的空地赫然在目，两旁绿⽔环绕，前端是一间极大的平屋，好像武林世家的练功房，平屋出来便是一方两亩大的练武场，地上铺満厚厚的青砖，其余的空地上全是衰败的枯草。
练武场的前端临时搭建起一座五尺⾼、两丈方圆的花台，五⾊丝绸遮住了蓝天，台上铺一层一寸厚的橘⻩⾊波斯地毯，四
台柱子上缀満了锦绣、鲜花，顶上的横幅用金⾊花菊围成四个大字：群芳争
。花台四周摆放着六十几套紫檀木嵌文石的加官椅子和香楠木马鞍式贵妃醉酒榻，摆満果品、糕点、茶⽔，旁边还有丫鬟伺候。在座的男子全都看上去红光満面、气度不凡，只怕洛
城中绝大多数能排上字号的权贵、豪绅都在这里了。桌椅四周则密⿇⿇地围着百多个⾐衫华贵的老少男子，看样子不是
万贯的富商、土财主就是家境富裕的少年公子。这些人平时都是颐指气使惯的，到了这里，却连说一句重话的都没一个，静静地站在那里观看。台上笔直端坐着一个⾐着华丽的女子，手抚琵琶，小口开合，咿咿呀呀的。
正在弹唱一支《舂江花月夜》。远远望过去，抚弄琴弦的十指纤细秀美，好像南方盛产的四季香葱，半张面孔被琵琶遮住，容貌怎样，看不太真切。琵琶曲缓缓
漾，音律宛转如意，歌声悠悠，绵悱恻，曲中风暖花香，令人不饮自醉。一曲歌罢，众人又是一声震天响的喝彩。方学渐也随着大家热烈鼓掌，大声叫起好来，他对音律一窍不通，瞪大了眼睛只等那女子起⾝的时候好看清楚她的容貌。
后台走出一个极富态的中年妇人，浑⾝珠光宝气，笑起来的时候让人担心她脸上的⽩粉会梭梭地往下掉。中年妇人对着台下微笑行礼，把那个弹琵琶的女子从座位上拉起来，道：“各位大爷、公子，宝珠姑娘我就不多介绍了，听雪楼的清倌人，百分百的原装货，八百两起价，宝珠，不要害羞，让大家再看一眼。”
宝珠姑娘含羞移开琵琶，露出一张还算端正的面孔，小小的鼻子红红的嘴，尖尖的下巴黑黑的眼，五官都比较精致，只是搭配在一起，看上去不够灵气，要不是梳着时髦的发髻，穿着鲜亮的⾐衫，还以为是个乡下姑娘。
台下静了片刻，竟无人出价。方学渐见是一个木美人，心中也是好生失望，只听不远处一个商人模样的汉子轻声说道：“八百两，这也太黑了，我前天刚买了个十四岁的丫头，比她秀气多了，才花了三百两银子。”
初荷见他一副失望的神情，从篮子里掏出一个山核桃，递到他手里，笑道：“看不到天下第一美女，吃颗核桃消消气。”
方学渐低下头来“啧”地在她脸上亲了一口，轻声道：“天下第一美女就是你啊，在相公眼里，荷儿永远是最好看的。”右掌劲使，硬坚的核桃在“洗髓经”內功的
迫之下，登时四分五裂。初荷软软地依偎在他的怀里，心中喜不自胜，眉间眼角，笑意盈盈，说不尽的媚娇可爱。她伸出纤纤⽟手，从破碎的核桃壳中挑了两片喂他吃下。那中年妇人等了片刻，见下面无人应声，脸上不免有些尴尬，強笑道：“宝珠姑娘原籍山西，原是个知书达礼的良家女子，因为战
才被迫卖⼊青楼，她生
温柔善良，心思细腻，正是当家理财的一把好手，各位大爷…”“好了，好了，宝珠姑娘的琵琶弹得不错，这里十个有八个知道，梅娘，把她留在听雪楼不是好事一件吗？以后我们好多去捧她的场，好了，换人！”一个坐在前排的男子打断了中年妇人的说话。
那男子看来很有权势，梅娘尴尬地笑笑，只得带着宝珠回去后台。接下来上台的是怡红院的王紫烟、天仙楼的凤双双、风月坊的⽟如意、相思园的李香香，或妖
、或纯情、或媚妩、或端庄，粉墨登场，各有拿手绝招，风雅些的吹笛子昑诗歌，差点的就扭扭小庇股，跳一曲优美的舞蹈，最不济的便朗诵一首柳永的“杨柳岸晓风残月”或是曹孟德的“对酒当歌，人生几何”那是俗得不能再俗了。纯情的凤双双和端庄的李香香和那个木美人宝珠姑娘的遭遇相似，被晾在一旁无人问津，而
感妖的王紫烟和媚妩动人的⽟如意倒有七、八个人竞价，分别以二千三百两和一千九百两成。一篮子山核桃吃了大半，还没看到亮眼的美女，方学渐打哈欠、摇脑袋，有些提不起精神。看那王紫烟、⽟如意的样子，多半是喜
招蜂引蝶的风流货⾊，那两个冤大头买回家去，非平地起浪不可。凤双双、李香香看上去虽然不怎么讨巧，只要花点心思教调一下，今后都是⼊闺房、上厅堂的贤內助，且不用担心她们会轻易红杏出墙，可惜无人识货，这也说明男人都比较短视。李香香黯然地退下，众人嘻嘻哈哈，突然从后台传来“咚”的一声琴音，在一片嘈杂中显得那样的清脆明亮。
众人心中不由一个
灵，连歪在椅子上的那些员官、豪绅都不由地正了正⾝子，花台下登时静了下来。寂静之中，只听又是“叮咚”一声脆响，就如一汪清泉从⾼处直泻下来，落⼊深深的幽潭，溅起无数细碎的晶珠，清泉滚下深潭，掀起一个个圆圆的涟漪，涟漪相互叠。最后变成波光一片，让人再也分不出头尾。方学渐脑子一清，抬头望去，花台上不知何时多了一个被缎子裹得严严实实的女人，缎子是一大块原⾊的丝绸，柔软而光滑，紧紧地裹着她的四肢、面孔甚至头⽪。
女子双臂撩天，玲珑凹凸的⾝子随着悠扬的乐曲，蛇一般轻轻动扭，蓦地回头，众人只觉眼前一道闪电滚过，那匹缎子的外面只露出一双明亮的凤眼，如两眼波光潋滟的泉⽔。
女子深蓝⾊的眸子深邃如海，明亮的光影在里面闪烁不定，犹如玄虚梦幻一般，让你觉得她在看你，在注意你，人群中的唯一。柔软的丝绸缎子贴在她的⾝上，将她纤细的
，修长的腿，満的
脯，表露无遗。乐曲涌泉似地流淌出来，台上的女子动作轻柔而舒缓，柔若无骨的⾝子旋转、跳跃、扭曲、翻转，不停地变幻出让人叹为观止的美妙势姿。台下一片肃静，宾客们自觉地屏住了呼昅，数百只眼睛齐刷刷地跟着她的舞姿游走。琴声婉转媚柔，仿佛柳条点点，昅啜湖面，清音化为涟漪，一圈圈地
漾开来，渐渐变低，突然又是“叮咚”一声，清脆如薄冰碎裂，那女子突然膝盖着地，整个⾝子仰倒在地。
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