火光闪耀，船⾝越烧越猛，渐渐地下沉，再难维持多久。众⽔手纷纷跳⽔“扑通、扑通”声不绝，不少人看到方学渐的坐船，口中呼救，纷纷泅⽔过来。
沐老板怕惹事上⾝，转舵更加急迫，向北行进的船⾝几乎成了东西向，但湖面宽度不过十七、八丈，岸边礁石又多，不能太过靠近，与那沉船
错而过时，相距不过七丈远近。只见后面打炮的那船放下两条小舟，十个⻩⾐壮汉攀爬而下，手握钢叉、长矛，一舟五个，大船上一个威猛的声音喝道：“手脚⼲净些，把‘鄱
帮’这些没用的狗子全都杀了，一个不留。”浪涛拍岸，那艘被火炮击中的大船很快只剩下一截桅杆，然后消失得无影无踪，湖面回归如初，仿佛这个世界上
本就没有存在过这样一条船似的。“葫芦颈”中段的两岸都是陡峭的悬崖，
本无路可逃“十二连环坞”选择这个地方动手，显然是事先经过周密策划，看准了这样一个地形。江⽔湍急，鄱
帮众长年在湖上讨生活，游⽔的技巧还算过硬，这才没有被流⽔冲走，便拼命往方学渐的坐船游来。江面上很快
漾开了一声声绝望的惨叫，在锋利的钢叉、长矛下，一条条生龙活虎的汉子成了砧板上无力翻⾝的咸鱼，一股股稠浓的⾎⽔像噴泉一样四下飙
，无数细小的红⾊珍珠在空中呼啸飞舞。然后和金⻩⾊的
光一起，嘶喊着洒満整个湖面，在众人的瞳孔里映出一层凄厉的华美。初荷吓得不敢再看，躲进方学渐的怀里，轻轻颤抖，低声道：“这些人好可怜。”方学渐拍了拍她的后背，低声安慰几句，轻声道：“江湖上的规矩就是这样，弱⾁強食，适者生存，没有丝毫道理可讲。”那大船喊话过来，沐老板的帆船被迫抛下铁锚停在原地，两艘小船绕着船⾝四周来回游弋，检查有没有漏网之鱼。
不久，炮船上放下一艘小船，四个⽔手划桨，驶了过来。船⾝中间站了三人，为首之人头带纶巾，手执纸扇，眉目俊美，脸上却犹如凝结寒霜，一⾝纯净的⽩⾊⾐衫比冬雪还要冰冷，在风中猎猎作响，更显得他英姿飒慡、丰神如⽟，正是那个在孔明酒楼单刀赴会又全⾝而退的少年。中间之人四十来岁年纪，⾝形魁伟，脸上手上的肌⾁凹起凸伏、盘
错节，看上去有使不尽的力气。大汉⾝后跟着一个三十多岁的中年人，个子矮小，⾝穿富贵马甲，头戴瓜⽪小帽，十⾜唯利是图的当铺掌柜。三人上船，沐老板慌不迭地从船尾
了过来。那⽩⾐少年锐利的目光在山庄众人的脸上扫了一圈，最后对那大汉点点头。那大汉恭恭敬敬地向他施了一礼，然后居中一站，朗声道：“这条船谁是老板？”沐老板“呼哧呼哧”地跑到，往他跟前一站，点头哈
道：“这位大爷，我就是船主。”那大汉看了他一眼，道：“你叫什么名字，这条船上刚才有没有鄱帮的人爬上来过？”沐老板急忙报上自己的姓名，一颗脑袋却摇得像一只拨浪鼓，苦着脸，道：“没有，绝对没有，不敢，绝对不敢。”
大汉鼻子里“嗯”的一声，和下面游弋的几个帮众
换了一下眼⾊，问道：“你以前每个月多少银子给鄱帮？”“五两。”“以后
八两。我是‘十三连环坞’鄱湖分舵舵主庞钢川，以后凡是出⼊这条⽔道的货船、客船，都要按时纳月份。你老实听好了，我要你去通知这里所有的船主，让他们每个月的初八到孔明客栈二楼找这位铁老板，他是‘通达银庄’九江分号的掌柜，负责理办月份的收账事宜。如果误了这件事，你提早准备好全家的棺材。”庞钢川一脸的得意洋洋，指了指⾝后猥琐的瓜⽪帽中年人。沐老板的脸上哪里还有半分人⾊，两个膝盖“啪啪”地互相碰撞，只差要当场跪拜下来，鄱
湖境內大大小小上千条船，要他一一通知过来，谈何容易？他刚才的苦瓜脸是装出来想糊弄别人的，现在却真的成了一只苦瓜，笑起来的皱纹能和一百二十岁的老太婆一较长短，有气无力地道：“大爷，这个实在太…”
“实在什么！”庞钢川一听他要讨价还价，眼珠子凸出来，瞪得比牛还大。沐老板慌忙连连摇手，脸上拼命挤出来的笑容比藌糖还甜，笑道：“没…没什么，我的意思是说，庞大爷的这个主意实在太好，真的很⾼明。
“说着，还竖起了大拇指。庞钢川拍了拍他的肩膀，目光之中全是笑意，道：“好，我就是喜
你这样聪明的年轻人，一说就懂，一点就透，今天庞大爷⾼兴，就收你做小弟，以后用心办事，我不会亏待你的。”沐老板没有四十，三十七、八是肯定有了，近几年不要说“年轻人”这样鲜亮的称呼，就算“小沐”也鲜有人问津，头脑一时反应不过来，脸上一愣。
然后膨
成紫黑的颜⾊，面⽪底下迸溅出大喜过望的神情，跪下“咚咚咚”磕了三个响头，道：“谢谢大哥收录，小弟一定尽心竭力为大哥办事，无冤无悔，鞠躬尽瘁。”庞钢川満意地点点头，走到那⽩⾐少年的⾝前，躬⾝道：“姬公子，等了这么久，料来那些‘鄱
帮’的小丑都已死绝，我们现在回去？”姬公子细长秀气的眸子像钉子一样刺在他脸上，庞钢川被他看得冷汗直流，⾝弯得更低。姬公子的目光从他的⾝上转到方学渐的脸上，缓缓道：“那洪三通号称‘⽔中霸王’，善于闭气躲匿，不会这么容易死，你带三个好手留在这条船上，办完了事情再来见我。”
话音才落，⾝子袅袅腾空，如一头飞鸟似地跃下船去。那个瓜⽪帽看了庞钢川一眼，急忙跟着下去，⽩⾐飘飘，小船很快行远。
三个⻩⾐汉子爬了上来，垂手站在庞钢川的⾝后。一声令下，帆船起锚开桨，继续前进。方学渐暗中舒了口气，不想在甲板上多呆，便拉了初荷和小昭的手掌回去船舱。
三人在
沿坐下来，初荷伸臂抱紧他的⾝，眼睛却望着船舱顶部，痴痴地道：“这个姬公子的眼睛好冷啊，他目光扫过来，我都忍不住会打一个寒噤。”方学渐的心中又酸又涩，在她娇嫰的脸上狠狠地亲了一口，凑过去悄声道：“他的眼神像冰一样冷，相公的眼神却像火一样热，再冷的冰我也有把握将它煮成滚烫的开⽔，你相不相信？”
“这个人很琊门，看上去有些吓人。”小昭躺下来，枕在方学渐的腿大上。方学渐对小昭大为感
，伸手在她脸上轻轻扭了一下，遭受的报复是疲软的被两排细密光洁的牙齿温柔地亲了一下。他“嗯”地一声闷哼，点了点头，道：“是有点琊门，
怪气的，我们以后最好少和这样的人照面。”他搜肠刮肚，还想委婉而含蓄地打击那个“姬公子”几下，却苦于精妙的词汇一时难以为继，正大伤脑筋，突然听见底下的船板上“咚”的一声轻响，轻微得几乎难以辨认。
方学渐此时內力深厚，耳聪目明，听觉比常人要灵敏许多，登时察觉出这轻轻一响中的细小异样，侧耳细听，却又听不到什么了。
他朝两个老婆比了一下手势，轻轻推开窗子，探头朝下望去，绿波在船边不住起伏
漾，船⾝弧形，挡住了视线。他招了招手，小声对两人道：“你们拉住我的脚，我俯下去看一看。”初荷和小昭好奇地望着他，以为相公要弄什么玄虚，见他一本正经的样子，都微笑着点了点头。
方学渐长长地昅了口气，先把上半⾝探出窗外，一双手掌贴住耝糙的船⾝，然后一点点滑出去。初荷和小昭脫下他的鞋子，一人抓住一条腿，慢慢把他放下去，心中猜测他的意图，是要抓一条大鲤鱼上来呢，还是一只大龙虾？
窗子离⽔面正好一人⾼，方学渐⾝子蜷曲着紧贴船⾝，一个不太标准的“倒挂金钟”脑袋离⽔面还有六寸。湖⽔深绿，微波
漾，他把眼睛的空间面积扩大到极限值，可惜没有透视功能，所以什么也没发现。正当他要叫大小老婆把自己拉上去的时候，眼前突然飞起⽩花花的一大片“哗”的一声，⽔珠
扬四“呼呼”的強劲风声贴着耳朵过去，一只掌心乌黑的手掌伸出湖面，穿过无数珠⽟般破碎的⽔花，朝他的头顶拍来。＊＊＊这一掌来势突兀，没有丝毫预兆，双方的距离又如此之近，如果没有⾜够的临阵经验，武功再好也不免惊慌失措，躲避稍迟的话，肯定是一个头破⾎流的悲惨下场。
方学渐在过去短短的两个月里，⾝经百死，比这个更惊险十倍的场面也遭遇过多次，所谓习惯成自然“
能生巧”此刻大难临头，临危而不惧，面不改⾊心不跳，于千钧一发之际
起肚⽪在船⾝上一弹，一颗脑袋往外开，呼的一声，那只劲力迅猛的手掌擦着他的鼻尖过去，打到船体边缘，木屑纷飞。
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