他惊出一⾝冷汗，扑到地板上，又和先前的死人顶了一下脑袋，疼痛⼊骨，还没等他哼出一声，又是一柄钢刀刺破帘子，刀锋笔直向下，布帛碎裂的声音呼啸而来，只需眨动一下眼睛的工夫，他的脑袋就将被锋利的刀锋一分而二。
初荷和小昭齐声惊呼起来，方学渐心中一痛，知道自己再难活命，脑中电光火石般闪过一双幽怨的眼睛。
是龙红灵，还是小昭、初荷，他已经分不清了，右臂机械般地伸出，掌中的匕首割破帘子，准确地刺⼊那人的手腕。
长发飞舞，头顶上急遽的风声骤然停顿，雪⽩刺目的锋刃离他的后脑还有半寸的地方，被老⿇用长鞭硬生生地拉住。
方学渐的魂魄在鬼门关前溜达了一圈，总算平安回来。长鞭一甩，钢刀飞⼊老⿇的手中，向上轻轻送出，车顶上立时响起了一声凄厉的惨叫，砰地一响，一个重物砸在车厢上，老⿇手中的钢刀一收一送，大颗大颗的⾎泪从头顶割开的
隙间“滴滴答答”落下来，惨叫声嘎然停止。方学渐的手掌在地板上用力一拍，⾝子从帘子的破洞口扑了出去，匕首的寒光在那个护卫惊恐的眸子里绽开一抹动人的惊悸，嚓的一响，洞穿了他的咽喉。
他的左手在尸⾝的肩头上撑了一下，右手已子套
带上的七星宝剑，一个敏捷的凌空翻⾝，一招“横看秦岭”青⾊的长剑平平掠过，火一般的鲜⾎顿时狂飙而出，一颗人头⾼⾼飞起，跌在马路正中，骨碌碌地滚出老远。无头的尸⾝在马上前后摇晃，终于缓缓倒下。胖子尽管作恶多端，平时欺负的全是武力弱小的良善，何时见过如此⾎腥惨烈的场面，一时张口结⾆，看傻了眼。
直到一条鞭子悄无声息地
上他的脖颈，⾝子腾云驾雾般斜斜飞出，咚的一声，一个倒栽葱，头下脚上摔在地上，晕了过去。再次醒来的时候，已被⾚裸裸地挂在树林子里，⾝上的一万二千多两银子，还有那些为博取佳人
心而准备的珠宝⽟石首饰，都和⾐衫一起不翼而飞。唯一贴⾝收蔵的是那条特大号的丝绸內
，不是穿在⾝上，而是塞在嘴里。方学渐原本想给胖子来个“斩草除
”割下他为害不浅的小弟弟，念在那一笔小财的份上，只剃光了他全⾝的⽑发，暂时不下辣手。回到原地，老⿇已经用两匹马套好车子，初荷和小昭一同骑在马上，面孔有些发⽩。方学渐向她们笑了笑，和老⿇合力把人和马的尸⾝搬上车子，又在上面放了七、八块几十斤重的大石头。
一切收拾妥当，老⿇上车赶路，方学渐、初荷和小昭骑马，继续向前行去。树林的尽头是方圆数十里的平山湖。老⿇用长剑刺中了两匹马的眼睛，瞎眼的马匹狂疯地奔跑起来。
拉着马车驰⼊平山湖，割开的⽔面像被一把大巨的犁耕过，渐渐行远，整辆马车很快消失在视野之中，沉⼊湖底的淤泥。
⽔波
漾，金⾊的
光撒在上面，像鱼鳞一样轻轻跳跃。湖面上还不时吐出一串串⾎⾊的气泡，慢慢稀少、寥落，仿佛⽇出前的天幕，群星渐渐退隐，最后归于空⽩、平静。没有风，没有波，除了来路上零星的红⾊⾎花，仿佛什么都没有发生过。初荷和小昭同骑在那匹“乌蹄⽟兔”上，四人三马沿着岸边行了两里多路，才下马到湖边洗净⾝上的⾎迹。经过这一场惊心动魄的遭遇，几人都没有了游览滕王阁的兴致，再加老⿇的腿大受了伤，径直回去杏花客栈。
方学渐为感谢老⿇的救命之恩，偷偷塞了两千两银子给他。老⿇银子⼊袋，只朝他笑了笑，不说一句话，闷声大发财。
跨进客栈门槛，时辰尚早，闵总管和小素还没有回来，四个马夫更是跑得不见踪影。方学渐摸出五钱银子给店小二，吩咐他去请城里最好的医生，给老⿇看病开方，价钱多贵在所不惜。
老⿇说声感谢，一⾼一低地回房休息。杏花客栈没有单门独户的小院，方学渐的住处是一间上房，內外两个房间，用薄薄的板壁隔着，价钱比普通的客房要贵上一倍。
窗前正对着一个精致写意的小院，一棵银杏古树参天而立，树⾼五丈余，⼲围二丈八尺，形如山丘，冠似华盖，叶⾊已经转⻩，龙盘虎踞，气势磅礴。房中陈设还算雅致，尤其是家具桌椅，居然全是用比较珍贵的花梨木做的，也算十分难得，更难得的是屏风后面的一只大木桶，规格几乎能与灵昭学苑里，方学渐花了一百五十两银子订做的楠木浴桶相媲美，只是材料上差了些。
两个客栈的伙计轮流提⽔进来，不多时便已积蓄起大半桶⽔，点燃下面的炭火，小昭自行囊里取出数种香草和晒⼲的瓣花，酌量放⼊少许，随⽔温的提⾼，房间里很快弥漫开
润而暧昧的芳香。方学渐怀抱温香软⽟，侧着脑袋温柔地吻亲初荷冰⽟一般的脖颈，灼热的⾆尖灵巧地上面滑动，带起她一声声娇弱的呢喃，两只手掌在她⾼低起伏的山川丘壑之间来回游走，敏感的鼻端萦绕着一股
悉又陌生的幽香，有少女的清雅，又带着些妇少的甜藌，熏人
醉。初荷媚妩 涩羞的眼睛上蒙了一层朦胧的⽔气，柔软的⾝子微微颤抖，两只无力的小手抓着他的手背，不知道是在引导还是在阻拦？
鲜润的嘴
张开来，仿佛两片娇嫰的玫瑰瓣花，带着晨露在黎明的风中轻轻摇曳，芬芳的呼昅阵阵地噴在男子的脸上，是世上最厉害的一种情催舂药。方学渐右手抄到她的腿弯里，将她横着抱起“啧”地在她脸上亲了一口，笑道：“相公服侍亲亲荷儿澡洗。”几步走到屏风后面，脫去她⾝上的⾐裙，把她⽩花花的⾝子抱进木桶，⽔波
漾，更显得肌肤胜雪，美人如⽟。美⾊当前他如何忍受得住，探手下去握住一对雪⽩大硕的
子，滑腻如酥，
満裂，摸上去极其受用。方学渐正要好好享受一番，只听正在关窗关门的小昭说道：“这位先生，你找谁？”只听一个中年男子清朗的声音道：“我想找你家公子，不知道他在不在？”
方学渐探头出去，只见门口站着个三十上下年纪的书生，丝绸长袍，面容清俊，正是和胖子在一起的那个翰林院编修。方学渐心中一惊，知道他久不见朋友回来，却看到那三匹同伴的好马被自己骑回来，生了疑心，前来询问原由。
他是当官的，自己可要小心应付，千万别露了马脚，当下満面舂风地
上去，拱手道：“尊驾贵姓，可是找晚生么？”张居正面⾊恒定如常，还施一礼，道：“鄙人姓张，刚才看到你和几个伴当骑了我同伴的马匹回来，不知是怎么回事，特意来问一问。”
方学渐夸张地“哦”了一声，扭头望了小昭一眼，眨眨眼睛，笑道：“张大人，这件事情说来话长，这里谈话不太方便，不如我们到隔壁的杏花酒楼，找个位子坐下来，好好地叙一叙？”
张居正沉昑片刻，听见屏风后面隐约有⽔声传出，知道有人在澡洗，脸上微微一红，点头道：“这样也好，只是⿇烦公子移步。”
两人谦逊一番，张居正毕竟年长许多，走在前头带路。方学渐离他大约两个⾝子的距离，凝视他消瘦
拔的后背，心中盘算着如何把这件事情糊弄过去。俗话说无官不贪，这位翰林大人多半也是贪的，只是编修是个没有权力的虚职，没有门路贪，结果两袖清风，穷得连老婆生病都买不起药。
两人下楼穿过下面的小院，沿着楼道拐了几个弯，从一座平台上的一个架空木梯过去，便是杏花酒楼，此时是下午时分，客人稀少，两人要了几样精致细点和一壶西湖龙井，在二楼一个靠窗的桌子相对坐了。
方学渐以茶代酒，笑盈盈地与他互敬了一杯茶⽔，通过自己的姓名，从怀中摸出那枚汉⽩⽟扳指，递给他，道：“张大人，你见多识广，不知道认不认识这枚⽩⽟扳指？”
张居正皱了皱眉头，接过扳指，正反端详一遍，道：“这扳指有些眼
，好像是辽王殿下…”方学渐微笑着点了点头，揭开盖子喝口茶，道：“不瞒张大人，这位辽王殿下举止不够检点啊，我和
內去鄱湖欣赏山⽔风光，青天⽩⽇的，他竟然带着几个手下追赶上来，要将我的两个老婆強抢过去，张大人是翰林院编修，不知道大明律法可允许皇亲国戚可以为所为么？”张居正素来清楚辽王的为人，只不料他到了外乡也如此胡作非为，不知道收敛一点，不但丢了坐骑，连扳指也被别人收缴，这下吃的苦头肯定不小，心中快意，面上却不动声⾊，缓缓说道：“辽王殿下做事任
了些，公子和两个夫人都安然无事，没有酿成大错，也算幸事一件，却不知道他现在的情形怎样，方公子可否相告么？”
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