李绥笑道：“这倒不是。我等翼字部负责收集线报，须得融入市井，部中半数以上的人，生活里皆有经营已久的身份，小人只是刚巧，在乌夫人的别墅里干活罢了。”
以乌氏在越浦的影响力，与赤炼堂活跃于五大家的情况，要说当初雷万凛这个安排是无心之柳，少年现在是不肯信的，但李绥既未明言，耿照也毋须点破，想了一想，对李绥道：“我不知大太保怎么用人，可我用人只有一字，就是‘诚’，人诚待我，我待人诚。
殷横野与我为难时，你不肯走，我一直放在心里，你与翼字部的弟兄若肯信我，我待你们便如七玄同盟般，合则同甘共苦，不合则珍重道别，大抵如是。”
李绥喜道：“我等必定尽心效力，不辜负主人对待。”“还是叫盟主罢。人人都是自己的主人。
而不该以他人为主，对我来说，大家便是同气连枝的弟兄。”耿照摆了摆手，沉
道：“你的身份我会为你保密，但只有我一人知晓，甚是不便，我打算告诉符姑娘和弦子姑娘，务必让她们保密。你以为如何？”李绥知道她二人与盟主的关系，也不好推拒，便答应下来，只是仍听出了话里的关窍，小心问道：“盟主让二位姑娘与小人联系，莫非打算远行？”耿照淡淡一笑。“是啊，我要出一趟远门，好些日子不在。大宅诸事，就要麻烦你了。”
“…你要离开？”在七玄落脚的客栈里，众人聚集于耿照房内，听他如是宣布，不由大惊。耿照不慌不忙，解释道：“我与师父，打算往北方一趟。殷贼少年时曾至北关道远游，师父他老人家猜想，殷贼是一路行出婴垣大山，直至诸沃之野，遇上什么玄奇难解的际遇，才有后来的事。要追本溯源，肯定要走这一趟。”
殷横野死前所说，诸人多已听老胡转述，并不陌生。媚儿本来吵着要去，但她是一国储君，克
将返，岂能弃国家百姓不顾，随情郎远游？众人劝止之余，各自想起不能轻易放下的责任，本
同往的，一下谁也说不出口。耿照环视众人，正
道：“此行并不危险，不过是打探消息，蒐集情报而已，少则半年，至多一年即回。我打算请雪门主于此期间，暂代盟主一职，请诸位悉心辅佐。对七大派也须循我之前言，务求和睦，万勿轻启衅端。”众人尽皆答应。符赤锦似笑非笑望着他。
“难得去了趟北方，该瞧的人、该带的礼，可千万别落下了啊。”谁都知道她指的是染红霞，还不好好奚落盟主一顿？耿照招架不住，求爷爷告
的将众人请将出去。门扉掩上，符赤锦轻轻将额头抵在他
颈之间，好半晌才轻声道：“请夫君…一定要平平安安回来，宝宝锦儿在这等着。你是天，千万千万，别让宝宝的天塌了，知不知道？”“嗯…我知道了。一定。”耿照与武登庸休息几
，备好干粮衣物，与众人作别后，直接由此出发。回越浦还须向南数
，多绕圈子，徒增劳顿而已。镇东将军府那厢，耿照打算北往靖波府递上辞呈，将军若在自是好极，如若不在，亦可请幕僚待转，算不得失礼。慕容与央土任家联手罗织，藉机打击政敌的手段，使少年不由得生疑：以此肮葬手段，能打造出理想中的太平盛世么？真要成功了，那样的太平盛世会不会因此而变质？他需要时间想一想，北关行兴许是很好的机会。
师徒俩避开独孤天威的领地，两
后抵达了湖
城。耿照随武登庸前去祭拜陶老实，在那座小小的墓塚前暗祷：“你放心罢，师父他老人家就交给我了，我会代你，好好照顾他的。”香炉上清烟缭绕，似乎放心一笑，再无牵挂。断肠湖
秋多雨，下起来如天倾落，凭空拉起一帘雾溶溶的水幕，近处的码头屋子、远处的山形水线，像泼墨似的慢慢渲开，直到天地一为止。启程那一天，耿照穿上蓑衣，武登庸将唯一的一顶笠帽给了他，自靠在篷里躲雨，边啜饮葫芦里的劣酒，胡乱哼着歪歌，心情颇为不坏。耿照练了几天撑篙的技巧，也开始学会打绳网结子，今
的头一撑便交给他，稍晚若撑倦了，再换老人接手。雨浙浙沥沥地落下，片刻便下成了猫狗纷坠。武登庸发现少年并未戴笠，任其松挂在颈后，以少年的修为虽不致生病，但被浇得眼都快睁不开，一脸蠢样，忍不住哼道：“合着你这是想洗澡么，把头直接浸水里不是更省事？喂，看路啊，前头有大船！”
耿照一抹雨水，小心
舟，回头笑道：“当我下朱城山时，并不知道此后都不会回去了，也不知道后头会有那么多事。要是当时有人先告诉我，说不定我便不肯去啦，铁定要逃回山上去的。”武登庸砸嘴道：“你那是逃难，不是旅行。要自己选择了靠自己的脚，或选择了自己撑篙、骑马、走走跳跳，走出原本让你感觉安心的地方，才叫旅行。”
耿照用力点头，咧开嘴笑了，像个孩子一样。“嗯，所以说踏上旅途，原来是这样的感觉。”
水月停轩的巨舰“映月”划破水
，行驶在宽阔的江面上。许缁衣前决定重返断肠湖，备齐粮水后起锚，回到阔别已久的家园。白锋起自此没有再留染红霞的理由，只好亲送宝贝的外甥女上映月，也好让许缁衣想起尚有镇北将军府做后盾，不可太过为难染红霞。
染红霞与符赤锦的联系，至此断绝，许缁衣虽不致将师妹软
起来，但二屏整天跟前跟后的，根本无法与外人接近。自从知道映月舰将停泊湖
城后，水月弟子们便开心得不得了，昨夜兴奋到深夜才恍惚入眠。今晨到现在都还没人起
，除了顶上阁楼隐隐传出许缁衣的诵经木鱼声响，整艘大舰悄静静的，只有少女们的轻酣梦语而已。染红霞独自倚在船舷畔，怔怔看着江水。如果可以，她愿意纵身跳下去，想办法游回越浦，继续等待符姑娘传来耿郎平安的消息。
但她是北方出身，断肠湖畔练出的水性，不足以在这种看似平缓、底下水
却重逾千钧的河道上保住性命，遑论泅泳。耿郎…现在怎么样了？不知他，是不是还平安健康？她痴痴望着江。直到大雨滂沱，将她浑身淋得
透，染红霞都不想动一动。（如果…就这样死在雨里，心是不是就不会揪着了？）女郎像要甩去这个傻念头似的摇摇头，然后就看见那艘小舟
面而来。撑着竹篙、以为视线被雨水打糊看错了的耿照倏然睁眼，有些傻气的笑容越笑越开，简直要比雨过天青的
头更加灿烂。染红霞浑身绷紧，泪水瞬间涌出眼眶，混着雨水滑落面颊。（你…要去哪里？）耿照笑着望向北方。女郎也看见了蓬顶下的老人，放下心来，而短暂的
会即将结束。江之上，什么也停不下来，无论这样的重逢有多珍贵，想告诉彼此的话有多长。染红霞探出身去，耿照攀着蓬顶，但对望没法维持太久，少年旋即回身撑篙，以免小舟摇晃翻覆。
一顶伞盖遮住了纷纷落下的雨点，黄缨打个呵欠，转头道：“红姐，你都淋
了呀，这样会伤风…咦，那不是…那不是耿照么？喂…”把伞一扔，扶船舷急奔，转眼即到船尾，差点失足，堪堪赶至的染红霞一把抓住，拉了回来。黄缨被她抱在怀里，
透的纱衫熨贴着口，透出牛
般的酥白肌。“红姐！耿照他…要去哪儿啊？为什么撑那样破的小船？他有没有…有没有听见我叫他？会不…会不会回来？”红衫
漉，勾勒出一身玲珑曲线的修长女郎笑了，宠溺地紧了紧藕臂，用尖尖的下巴轻轻摩挲少女发顶，如抱仔猫一般，声音虽然温婉动听，口气却很坚定。“他旅行去了。只要找到他要的东西，他马上就会回来的…一定是这样。”（大结局） m.PｉnGｇXs.COｍ