时间一长，连头衔背景也顾不上，送来的女子一个比一个美貌妖娆，所涵盖的层面遍及整个平望都的所有权力派系，仿佛是场首都规模的拉皮条竞赛。
“…帝后失和，果然是国家的
源啊。”惠安禛打发左右，瘫入太师椅中闭目歇息，不
喃喃道。今上不喜袁皇后，皇后与生父中书大人又失和已久，父女俩几不同席，逢年过节，宫里和中书府的礼物馈赠也
于形式，以皇后娘娘的慧心体贴，断不应如此虚应，有心之人不难从中看出端倪。皇后素有贤名，无论在朝廷、贵族或平民之间声望俱高，更是先帝亲指，便细数前朝历代，也少有如此得人心的天下母仪。
想把皇后拉下凤銮是不现实的，此举无异与中书府宣战。任逐桑可能与女儿不睦，然而，谁要想把央土任家的囊中物掏出去，便是任家的敌人，此事不言自明。
后位难撼，可皇帝陛下的宠爱可争。太宗孝明帝在位时，就替今上把儿女亲家全找好了，后妃嫔贵无一落下。
他老人家若能多享几载天年，不定连宫女也都一并选了…虽没人敢在素有铁头之誉的惠安禛面前说这个笑话，但他知道它。
先帝若多活几年，此事怕就不是揶揄而已，极有可能成真。为此惠安禛笑不出来。陛下登基之后，他曾想过得几年，天下大治，再来联系几位相
的官员，让他们出面，奏请选女。倒不是对先帝爷的安排敢有微词，只是觉得陛下也不是小孩子了，当可自挑几个看得顺眼、能讨
心的女子，享受享受人生的乐趣，无碍圣治清明。可惜陛下亲政后连着几个决定，挑起了不同官僚派阀的
错抨击，虽都被中书大人按下，但从迟凤钧离京伊始，陛下便对治理国家彻底失去了兴趣，目光所注，不出这方小小皇城，也差不多是从这时起，埋下而今帝后失和的种子。这下惠安禛反倒不敢再提选女，除担心招惹言官，另一方面，也是考虑到陛下的情况，不宜沉
女
，有害心
。拖着拖着，不知不觉也过了好些年。惠安祯生得魁伟雄壮，浓眉
眼，不怒自威，从外表完全看不出是阉人，宫里宫外都有言传，说他是不世出的高手，还有人绘声绘影地说，太祖武皇帝私下传授过他功夫云云，便是放眼江湖，也罕有一合之敌。他懒去理会这些无稽之言，也不觉得这样的形象有助于管理宫
，烦心的事已经够多的了。来不及假寐片刻，叩报声又在门外响起，一样是没出京的王公贵族，一样带着貌美女子，一样连之前有多少人铩羽而归都不打听打听，又或早打听清楚了，认为自己会是那个幸运的例外而已。“…带他们进来罢。”惠安禛捏捏眉心，摇头甩去疲惫之
，明快地下了命令。他衷心希望皇后娘娘赶紧回銮，无论从哪方面来说。马车奔驰在城北甘
坊与承业坊间的铺石道上，发出喀哒喀哒的击蹄脆响。这条路是承宣二年修好的，独孤英当时亲自来过这里，那是他登基后头一回离开皇城莅临民间，百姓伏道、山呼万岁的景象就好像是昨天才发生的一样。他头一回乘车经过时便认出了这里，一路都没放下过吊帘巾子，看得出神。
同车随行的杨玉除明白皇帝的心思，原本以为今儿应该也一样，岂料圣天子一路只拿眼乜着他，青白的瘦脸上挂着一抹莫测高深似笑非笑，瞧得他心里直发
，偏又找不到话头，只得小心奉承着这位天子爷爷小祖宗，祈祷他别又转着什么奇怪的念头。独孤英今年才二十五，算的还是虚岁，但就跟所有累世富贵的二代祖一样，骨子里透着一股虚…
虽学过刀剑
弓等各种武艺，但天下已在先帝爷手里靖平，再没有打仗的必要了，有哪个蠢教席真敢折腾未来的圣天子？只教不练，连
头都不敢让他多晒点，莫说把式，约莫连能挨上几下的结实劲儿都没能练得。当年昭信侯还在京里时，镇带着他，叔侄俩打猎、踢球，微服出皇城找人打架、偷看漂亮姑娘洗澡…啥事不宜就专拣啥干，那时杨玉除一旁跟着，从不觉得太子小祖宗是苍白脸蛋瘦
身子的。那时他驰马佩剑攘臂大笑，虽然天真，但很讨人欢喜。但先帝爷不喜欢昭信侯，打发了他去东海。杨玉除听到各种流言，其中多数信誓旦旦，保证昭信侯出不了城东宣威门十里，必定血溅五步，永远也到不了他的东海封邑。他不敢让太子小祖宗知道，怕他脑袋一热跑去同先帝爷求情，孝明帝就这么
孤苗，还指望他承继太庙香火，不会对他怎么样，怕是小祖宗身边所有人…自然包括他…全都要死。约莫从那时起，他就养成了欺君的习惯，直到现在。杨玉除生在天下最的时候，那时节人吃人都是常事“罪”字没人会写，只写个“活”字。他活到十几岁上，杀人放火
掳掠，算没干过的比干过的快，谁知天下又变了。为求活命，一身是罪的少年索割了自己，进宫讨碗太平饭吃。因出身不好样子又猥琐，皇城不要，最后是定王府收容了他。独孤英小时候贪玩，被毒蛇咬了，那时背着他从城外跑回王府求医的，就是杨玉除。事后独孤容召见，才知杨玉除替世子
伤口，也中了蛇毒，一路奔跑毒气上窜，差点丢了性命。问他何以如此，杨玉除咧着麻肿未退、益发丑怪的嘴
勉力笑道：“奴…奴才是三…三脚蟾蜍，不…不怕蛇的。”独孤容才知他的外号，赐名“杨玉除”父母不详、连姓都没有的阉人遂沿用至今。这事乍听像则传世佳话，杨玉除应该感激涕零，等待一个效死以报的机会，但定王并未从此特别待见他，以致机会始终遥遥无期。
把他留在身边…起码是身边附近…的，一直都是这位天子爷爷小祖宗。杨玉除明白该报答的是谁。在他看来，有时候不说实话，也是种报答。
“三脚虾蟆，你胆子越来越大了。”也不知盯了他多久，独孤英终于冷笑开口：“欺君罔上这码事，你倒越发顺手了嘛！”杨玉除扑通一声，就着车厢里一把跪倒，五体投地。“皇上圣…”
“…嗯？”“公…公子圣明！奴才向天借了胆子也不敢，求公子明鉴。”“我们现下去的那座宅子，你上回说是惠安禛的，宅子里的那位姑娘，是他远房的亲戚…是不是这么说的？”
“启禀公子，是…是这样没错。”“大胆！”独孤英冷笑道：“里头就没句实话！再给你一次机会，宅子是谁的宅子，姑娘又是谁的远房亲戚？”
冷笑也是笑。能笑，就不是真的发火。天子小祖宗与先帝爷最大的不同，便在于此。以御下之术而论，独孤英可能糟糕到了极致，但杨玉除愿意为他而死，临危却会毫不犹豫地舍弃先帝先跑为上，就为这点不同。
但做做样子，还是必须的。他装作魂不附体，颤声道：“公子圣明！其实那宅子是…是奴才的，那天仙般的姑娘是奴才远房…”独孤英再也绷不住脸“呸”的一声笑将出来，一脚将他踹倒，骂道：“去你妈的！
不撒泡
照照镜子，你癞虾蟆的远房亲戚撑死也只能是虾蟆，岂能生得出天鹅来？”杨玉除满面愧，自甩了几耳光，忙不迭地歌颂公子圣明。独孤英见他一脸懵晕，得意洋洋道：“你同惠安禛都是穷光蛋，便有置产，也都离京七八十里开外。说到这儿，你个癞虾蟆买的还比惠铁头更近，又比他多买两处，若教惠铁头知晓，疑心你中
私囊，整你个七荤八素。”
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