乍看杂乱无章，再看得几眼，才发现纸张似是各自成团，将偌大壁面分割成几个团块，纸张密集处分别写着题旨似的大字，有“三乘论法”、“旧驿遇袭”等十余处标注，当中甚有老胡追查的少女拐带案，显然是在这几个月间，越浦发生过的诸般案件。
纸张上头，不但有朱笔批注，圈起来的字句上还钉着大小各异的钉子，拉起一条又一条的彩
丝纟，将十数个团块上的各种讯息牵引联系，或因果相连，或求同存异，每条线的背后都隐含着巨量的归纳分析，必有深意，可惜过于繁复，无法一望即知。其中一条较
的红线吸引了耿照的目光。这条线通过了将军初到城外破驿的行程，上头列出了知晓这份行程的关系人，继而通过籸盆岭的
民暴
事件，指向曾捐赠米粮与灾民者。连到征用九转莲台的大跋难陀寺、打款到“三江号”江水盛名下的四极明府委托，以及三江号月来遭窃一案，据说什么也没丢，只有存放陈年旧帐的老库房积灰上，多了几只半截脚印，宛若怪谈，令人背脊发凉…红线不止通过大部分的团块，也从各团块连到中央“三乘论法”那区。最后汇于一张写满姓字的纸头上。纸上绝大多数的名号，无论是原有的，或明显是后来才添上的，都被朱笔一一划去。唯一圈起的一个是“迟凤钧”旁边以朱笔标着“姑
”两个小字，未被杠红的，还有其余九个名字。耿照在九人当中，几乎找到了他目前已知的所有“姑
”成员，包括横疏影在内。换言之，即使将军所知远远不及耿照，再给他一点儿时间，又或多些线索，将东海搅得天翻地覆的神秘组织“姑”就要被镇东将军慕容柔从幽影中揪出，没有一个人能逃得掉，而古木鸢甚且不觉！──这…这是何等惊人的
见啊！世上真有这样的人…这却又如何可能？“如你所见，”身后，慕容柔淡然说道：“我不是教你吐
秘密，是确定你知不知道而已。我缺的几处关键，方才在你的叙述当中，俱都一一补齐，这九个名字又能再划掉几笔。”说着踏墩而起，又补
上几条长长短短的红绳，拈起案上半干的
笔，杠掉几条名字，圈起了“横疏影”、“琉璃佛子”当然还有古木鸢的真身。“…是不是简单得很？”面貌姣好的中年文士下得绣墩，退到案前，仰望填
了巨量讯息的纸片墙，像解开了极其困难的字谜，又或完成一组繁复的燕几图似，微眯的眼中涌现情感，有得意、有疲惫，也有一丝宽慰般的松弛。“我以前在内…我一直都很擅长这种游戏，看人与排设燕几图，从来难不倒我。”忽喃喃道：“难怪有几处我总觉不自然，难以自圆其说。‘古木鸢’的目的，若是引出背后的阴谋家，那一切都说得通了。”
耿照犹豫片刻，终于还是鼓起勇气，握拳道：“追捕‘古木鸢’之前，能否让属下先与他见一面？我…有些事想当面问清楚。”慕容柔回过神。
“你这便要收网了？背后的阴谋家是谁，意
何为，有哪些
羽，都弄清楚了么？拿下古木鸢后，你自己能不能对付得了阴谋家？你要用什么罪名收缴古木鸢，证据又在哪里？”见耿照哑口无言，挥手道：“你自然要去见见古木鸢。把敌人的来龙去脉，全都弄清楚，回来向我禀报。他若问到你，你想怎么说便怎么说，只用不着提到我。”
“若他问起了将军──”这也非不可能之事。古木鸢要对付那灰袍客，情况之严峻，与耿照所面临者无分轩轾。若能拉上镇东将军，古木鸢未必不心动。对耿照来说，这是相当贵重的谈判筹码。
“他不会问。”慕容柔难得大笑起来。“你也太小看那人了！我若说得只字词组，反教他小瞧了我。你能活着走到他跟前，已足够说明许多事，毋须代我发言，做好你的本分罢。”
顿了一顿，又道：“至于佛子的下落，须确实掌握，将他送
本镇发落。此人牵连许多秘密，落入有心人之手，是要出子的。”耿照反复思索几
，也是这个意思。明姑娘虽是一片好心，此法却不能解决他与老胡的困难。他既不能对老胡
代，老胡也难以向母亲言说，与其一味逃避，不如直面相对。“属下会彻查佛子的下落，将他携回，将军放心。”慕容柔点点头，良久，才转过身来。这是继堂上那图穷匕现的一霎间，两人视线再度
会，将军淡淡含笑，弯睫垂敛，低道：“这些日子，难为你了。回来就好。”＊＊＊密谈暂告段落，已是大半个时辰后的事。除姑
与古木鸢，慕容还问了三奇谷内诸般细节，耿照知莫不言，连“中藏月”、“牙骨盈坑”等虚缈传说，俱无不尽。慕容柔垂问频仍，却罕作评论，柳眉深促，若有所思。个中因由他自己不说，耿照也不好唐突。最后对话就停在气氛诡谲尴尬的静默间。耿照还有几件挂心事，本不
耽搁，岂料闻讯前来驿馆道喜的人，居然络绎不绝，约莫从月来雷厉风行的搜救行动中，嗅出这位典卫大人在将军心中的份量绝非一般。慕容柔何许人也？抹油铁
一
，浑无罅隙，难以着手，现下突然蹦出个耿典卫来，谁不想见
针撬撬墙角？没准便是将军的软肋。一时之间，城中要人们风闻景从，差点儿挤爆驿馆门庭，放眼望去非富即贵，瞧得一干从人险险惊
了下巴。慕容没有设宴应酬的规矩，却不好拒见投帖陈情的百姓，一一传召，耿照坐于下首主位，耐着
子送往
来。好不容易打发了，已近晌午，沈素云得知他平安归来，命厨房备下酒菜，为他洗尘接风。慕容柔虽看出少年眼神有异，却不忍拂逆
子的美意，径行入席，耿照也只能落坐举杯，谢过将军夫人。这顿饭吃得索然无味，以此际耿照的修为，纵使心急如焚，面上亦不一丝焦灼，饭后饮罢清茶，才起身告辞。正
跨出高槛，又被将军叫住。“那位弦子姑娘…是你夫人的贴身丫鬟罢？”慕容柔放落茶盅，怡然道：“难得她武功高强、心思细腻，权且借予本镇，以回护夫人周全。”耿照本没有拒绝的理由，但弦子毕竟不是器物，而是活生生的人，此事须问过她的意思，才算妥当。正迟疑着该怎么回话，蓦听沈素云“呀”一声，双颊飞上彤云，喃喃道：“原来她是…我怎么没想到…真是…”
定了定神，轻咳两声，正
道：“我平时甚少出门，不需要人保护。再说了，这驿馆之外，尚有适庄主、越浦衙役，以及谷城大营的人马，还说不上周全，再押上一名女子何用？典卫大人失踪多时，弦子姑娘定然挂心得紧，你快快携她回府，与夫人团聚。我这儿用不着什么护卫。”
她本就生得清丽绝俗，雪靥悄染，更添瑰
，纵使说得一本正经，那股子极力压抑的羞喜依旧可人。俗话说“填房丫头”自古续弦，总先考虑子的丫鬟“贴身侍女”四字用在陪嫁丫头身上，最是令人浮想翩联。弦子寡言，自来驿馆，同沈素云没说过几句话，年少的将军夫人几乎忘了她是耿夫人的侍女，只当是一名武林高手，听丈夫说起，才想到耿、弦关系并不一般，虽非正
，难保没有合体之缘，岂能拆散鸳鸯？见丈夫眉头微蹙、还待发话，赶紧抢白：“就这么说定啦，夫君。最多进香时，让耿典卫夫
陪我一道。”慕容思索片刻，才点了点头。
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