随手一捋，白条条的雾团都能翻搅如
，滴墨似的轨迹居然清晰可辨。耙梳过云雾的指掌间残留着
漉漉的痕迹，每一口
入鼻腔的空气，仿佛都汲
了濡凉意，沁人心脾。
气
人…这是谈剑笏掠过脑海的第一个念头。明明适才的田园风光甚是宜人，怎地短短十里，天地仿佛变了个样？“噫”的一声，牛车又停下来，驱车的老农回头哀告，皱巴巴的老脸上甚是白惨，仿佛强忍惊惧，已是魂不附体。“老大人真不能啊，再往前走，便回不去啦。这是千真万确的事儿，老汉家世代都住在山脚下，村中走进这雾里、没再回来的，光两只手都数不来啦。真不能再走啦！往前有妖怪的啊！”饶是谈剑笏好脾气，也不
蹙眉。这话打二十里前他就听了，近十里内大雾骤起，那老农胜似念经，每进一里便要饶上一段，谈大人莫可奈何，只好解囊往老汉手里添点儿。此际打开再瞧，只余三两枚制钱，碎银还有小半块，不觉有些火气，掏与老农道：“知道您哪营生不容易，我家大人亦无榨取民富之意，都尽给了。
可您不能这样啊，这些钱好生斟酌，够一家老小子吃上月余了。我等为官也只靠一份薄俸，
不起这般要。”岂料老农将先前收的钱，一股脑儿
回他手里。“大人！老汉真不是为财，再往前与曹无异，有去无回，要老汉舍了诸位独回，又恐伤德。请几位回头罢，老汉载诸位一程，分文不取。”这下连谈大人都懵了。敢情真不是为钱！可世上，哪有什么妖怪？灵官殿中“幽凝”妖刀大杀四方的情景，倏地涌上心头，谈大人犹豫了一下，决定收回前言。
正与他推搪着，老汉突然杀猪般一叫，颤道：“来啦！妖…妖怪来啦！你、你们听…你们听！”谈剑笏内功深湛，若有人掩至，绝不能毫无所觉：听得片刻，才发现是鸟鸣有异。
这一路榆
甚深，虫鸟不绝，此际鸟叫声中却有刺耳的擦刮声响，音调呆板单调，宛若蜂鸣。谈剑笏一凛，长身穿出帘幔，将辕座上的老农遮于臂后。不及开口，一抹乌影已自林梢掠下，直冲牛车，体型与鹰鹫一般无二。
到得眼前，赫见是只周身布满铆钉合胶的木鸟！谈剑笏在利器署见过火器“寒鸦抄水”的试作，即于木鸟上装满火药，以弩
出，有例在先，故吃惊的程度远低于抱头念佛的老农民。待那木雀“泼喇！”在眼前昂起，俐落地拍了几下翅膀，踅半圈又没入雾中，谈剑笏才瞠目结舌，一句话也说不出。（简直…跟活的一样！）难怪附近的百姓要说是“妖怪”了。
见得这般栩栩如生的造物，谁能不信世上有神魔？没等谈剑笏回神，又一头木雀“泼喇！”穿出
雾，迳朝牛车俯冲而来！谈剑笏想起“寒鸦抄水”的作用，哪敢让它飞近？提真元，隔空一掌，那木雀被劈得翻转弹开，落地前“轰！”燃起烈焰，哔剥作响，鸟身的铆丁与其他金具无不熔烂变形，竟还先于熊熊燃烧的木制
体。老农目瞪口呆，仰望谈剑笏的目光陡地充满敬畏。难怪大人不怕妖怪！这是…降魔辟
的神术啊！谈剑笏不敢大意，林间充斥单调呆板的鸟鸣与扑翼声，这木雀的数量还不知有多少，若藉浓雾掩来，又或腹中藏有火器毒药一类，委实教人头疼。正自凝神，忽听篷车内一人峻声道：“辅国，让我下来。主人家便要现身，咱们登门是客，不能瞎坐着。”
正是埋皇剑冢的老台丞萧谏纸。谈剑笏头都大了。台丞腿双不便，若离牛车，必成标靶，届时群雀齐至“熔兵手”纵有惊天之能，也没有悉数挡下的把握，赶紧劝解：“台丞，敌人的数目不明，待属下清出场来，您再下车罢？”
萧谏纸冷道：“不如放火烧山，也好清仔细些？”谈剑笏不是没考虑过，只是满山生灵俱付一炬，委实不忍，心想台丞这杀
也太雷厉了些，虽说台丞总是对的，但少伤性命也没错，回禀道：“台丞，咱们快些走也就是了，山中草木禽兽甚多，一把火烧了，未免有伤清明。”萧谏纸疏眉冷哼道：“你还认真考虑啊！不准再打了，造这头木鸟的花费，你我五年的俸禄加起来都不够赔！你要想告老长居这覆笥山，我给你写奏摺，犯不着这般痛下决心，断了回头之路。”
谈剑笏讷讷收招，心想老台丞目光如炬，他的话多半是不会错的，赶紧唤随车的两名院生抬下轮椅，亲自将老台丞抱上去，给了碎银打发老农回去。
“也让他们走。”萧谏纸的目光仅在院生身上停留一霎，淡淡移开。“两个时辰之后，此地候我。”院生们不敢违拗，俯身应和。
谈剑笏还待相劝，老台丞却仿佛预知他的反应，冷道：“接下去的路，有你帮推轮椅便是，用不着别人。”
谈大人一听，顿时心花怒放，面上却不好显
，轻咳两声，对院生挥手：“你们先陪老人家回去。两个时辰后来此候着，沿途小心。”院生四目相觑，心想：“台丞不是才说过么？莫非话中有话？”琢磨着扶老农上车。便在言谈间，木雀仍不时穿高掠低地出入白雾，谈剑笏想每一具可都是十年俸银，他为官清廉，实无闲钱，苦苦抑着出手的冲动，偏有头不长眼的…
他也不知木雀有无眼睛…削过林叶，划着俐落如水的曲线，朝老台丞敛翅飙来！“也罢，再报效国家二十年！”谈剑笏咬牙提掌，轮椅上的老人却抄起手杖，抢先朝雀颈一标，仅发出鞭梢似的“嗤！”
声轻响，翼展足有三尺来长、通体滑亮的木鸟陡地晃摇，先前犀利的俯冲、回翔等动作俱都消失，仿佛吃醉了酒，连自身的重量都承不住，颤巍巍地落下来。
萧谏纸手臂暴长，稳稳将木雀摘下，快得连椅谈剑笏都来不及警示。这种玩意儿都作院从前就搞过啦，除了埋管
药、投毒藏锐外，能有什么好用途？飞得再好再肖真，一般的是杀器，不比刀剑干净。“你要想说“寒鸦抄水”那就不必了。”老台丞仿佛脑后生眼，毋须扭头，便知他心中所想。谈剑笏总安慰自己，这是他与台丞格外投契的明证。
“眼没瞎的都能看出，这具木雀中要装纳多少机关、又须减重若何，才能宛若真雀般飞翔。你们器作监拿小孩骑的木马画上羽
，便好意思说是鸟了，那丢人现眼的玩意儿，有成功出去过么？”起码内藏的硝药
不错…谈剑笏想起当年试，连“寒鸦”带弩机炸得了个热火朝天的盛况，还是尽量公允地帮老同事说了几句。监造就是个烧钱的活儿，朝廷让他们研发又不肯花费公帑，能这样已经很不错啦。耿直如谈大人，亦知这话不过加倍招来老台丞的毒舌罢了，识趣地未曾出口，免捱一顿好骂。
正自闲扯，一头大牯牛踏着雾丝踱出林影，背上牧童横笛就口，吹几个尖亢的滑音便即放落，虽不成调，却略窥其指法佳妙，不同一般。
那牧童就着牛背欠身，权作施礼，朗道：“使君远来辛苦。本山的规矩，但凡有讬，当于柜上联系，若有承惠，使君必知。来此覆笥山，乃是舍近求远，
速则不达。在使君离山前，还请归还那只“木鸢”小可无那感激。”老人抚着膝上木鸟，峭冷的面部线条稍见和缓，喃喃道：“这叫“木鸢”么？有趣。请小哥替我向府主通传一声，说白城山萧谏纸求见，愿亲自将这只木鸢
还府主。”牧童浑身一震，滚下牛背，整襟长揖到地。
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