一会儿烧死了也有个伴，黄泉路上不无聊。”见众人你看看我、我看看你，分明已是动摇，将手里两个空木桶劈头扔了过去，怒道：“快救火去！屋里头的人走得走不得？这儿谁能作主！一把火烧死了他，剐你们全家都没得抵！一帮杀才！”
众衙差才惊觉事态严重。自从将军接管城尹衙门以来，规矩不是一般的大，不同往日轻巧。万一火势失控，烧到此间，谁能肩负起移囚的责任？移或不移，左右是个死！
赶紧抢了木桶争先恐后往火场去，沿途见人就拉，唯恐少几人出力，火便要烧进院里。人转眼走得干干净净。老人看清左右，突然
直背脊，取下头顶的翎帽，戴上一幅包住脑后发顶的黑巾。慕容柔最擅防守。防守之人，要面对数倍于己的军势，没有迂回转进、讨价还价的空间，他们唯一能做的只有“守住”而已，没有可以机动调换的目标。善守之人，都有非常旺盛的战斗意志，往往比擅攻之人更顽强更好战、更勇于面对挑战，绝不甘于寂寞，与“防守”二字予人的消极感简直是背道而驰，分属两个全无
集的境域。消极的人，什么都守不住。擅守之人本质上必定异常积极。老人从慕容还是个少年时，便留意起他积极的指挥风格，在这个世界还未发现其光芒前，已看出他与众不同的出色潜质。
注视他、剖析他，甚至是期许着他的时间，长到远超过镇东将军本人能想像。慕容爱用的战术、常玩的把戏，以及连他自己都未必察觉的坏习惯，在老人看来，清楚一如当年他呈上来的阵图记录或粮秣报告，条理分明，强弱优劣皆无所遁形。
慕容柔若在驿馆埋伏重兵，迟凤钧必被他藏在城尹衙门里。这点从衙门起火、而慕容按兵不动之后，老人就确信自己的判断无误。他推开门扉，跨过高槛，从怀里取出鸟形刻面，在没有烛火的幽暗房间里覆上自己的脸，如幽魂般静立于
前。迟凤钧闭目沉睡，苍白的脸庞比论法大会前更加瘦削凹陷，宛若蜡纸，一看便知内伤沉重，连呼吸都若有若无，分外飘渺。
唯一未恶化的，恐怕只有敏锐的直觉。迟凤钧眉目一动，缓缓睁眼，错愕只停留在他眼底短短一霎，从
睡中惊醒的茫然转瞬即逝，他定定躺着不动，以眼神向老人行注目礼。直到老人示意他开口为止。这代表此间是安全的，没有
漏机密之虞。“…下鸿鹄叩见姑
之主，请主人责罚。”＊＊＊老人俯视着榻上苍白憔悴的男子。无论从哪种意义上说，迟凤钧都该是他的传人。老人犹得当年秉烛伏案、在贡院成摞的试卷里读到其策论时，那股子铣利烁人的诧
──抨击四镇开府的论据是稍嫌稚拙了些，那是欠缺边政实务所致，兼且不懂公门里诸多稽核抚赏的猫腻。然而由朝廷财政着手，说明这年轻人脑筋清楚，非是被黄旧古书熏坏了的腐儒。更难得的是不畏权贵、不苟全冬烘的勇气，一如试卷上瘦硬遒劲，偏又大开大阖的酣畅墨迹。可惜不自量力。西山韩阀、北关染公不消说，就连新到东海的慕容柔，谁都知道是天子心腹，是你个应试举子惹得起的？还想“革其旌节，复归朝堂”！“兀那狂生！”
主持科考的老台丞冷哼，嘴角抿着一抹笑意，反覆阅读至天明。为迟凤钧前程着想，他本该将这份卷子夹在五甲之末，给他个“同进士出身”就好，保住这
生机
的青苗，以免羽翼未成先树大敌，惹上不该惹的麻烦。此番大考取士，五甲合计百三十二名，皇帝能看完主考官的呈本，翻翻一甲、二甲的卷子，就算有心了。
“殿试”云云，不过是叫来问问身家，考察谈吐品貌，顺便显显天子威风，末了凭印象重定名次。便中状元，也得从基层的州县官做起，
后仕途顺逆，且看个人机遇手腕，是“进士及第”抑或“同进士出身”其实一点儿也不重要。只是老人有块心病，
积月累，几成心魔。阿旮死了，柏人陶五死了，这会儿，连独孤容那野心竖子都不在了，且不论苟窃龙椅的黄口小儿，放眼朝廷内外，只余染苍群、慕容柔之
的后生小辈。他没想过拿这些人当对手。陶元峥掌权时，没敢动手拔除他这
眼中钉。独孤容连宗室也不放过，却未曾染指白城山，只求将老人困于幽寂的古皇陵就好。独孤家的老二自非善类，阿旮武功卓绝，说一句“宇内无敌”也就是白描而已，他于壮年猝崩，将不及坐热的龙铁刑架拱手让给弟弟，这等天大的便宜，却不是谁都受得起的。独孤容少年时在东海，即以“忧谗畏讥”的做派闻名，论起惺惺作态的功夫，亦是宇内无敌，然而终孝明一朝“得位不正”的耳语却未有一刻自独孤容的想像中绝迹，连他那出类拔萃的皮面功夫，都无法尽掩心中焦灼。如非心虚使然，身为帝王，独孤容应可留下更干净的名声，更符合他心目中希望成就的模样。毋须直面，光从登位九龙诏的字里行间，便能读出新帝如坐针毡，与以定王身分摄政时的从容简直判若两人。
老人犹记得当时读罢诏书，摒退了左右，独个儿拎着酒坛踏月行深，直至山后荒谷，倚松饮罢瓦酲一飞，应着满山回
的匡当声长笑不绝。那是自他离京以来，头一次如此开怀，
中浊郁尽吐，仿佛又回到与阿旮在东海长滨练武、镇胡闹的日子。──独孤容，你这等样人，也有冤的时候！如独孤家老十七这般没心眼，终也疑心是他的好二哥觊觎大位，可见独孤容的忧畏并非无稽。普天之下，怕只有老人知道独孤容确实是背了黑锅。这世上，没人能杀得死阿旮。能害死他的，始终只有他自己而已。
“我教你的，是天下无敌的道理。要不要练下去，你须考虑清楚，这路走了便不能回头。”传授他俩本领的异人难得敛起平
的轻佻，说这话时双目炯炯，逆光的面孔透着一股望不进的深，连滨岸岩
外的骄
白
都像突然失去了温度，变成幽影般触摸不着的怪异存在。他不由打了个寒噤，阿旮却笑起来。“你傻啦？打架，就是要赢！老输有什么意思？”浓眉轩起，叼着草杆一迳抖脚：“不过天下无敌什么…你吹的吧！这么厉害打擂都来不及了，在这儿同我们瞎搅和？骗老子没读书啊，我
！”“昨天我教你的法子不管用？”异人冷笑。“妈的，管用！”阿旮眉花眼笑，精神都来了。“老子连宰七个，一个都没走
，痛快，真痛快！哈哈哈哈！”“象山七鳄”可不是什么市井混混。他们是东海赫赫有名的黑道巨寇，名列官府悬红，在其鱼
横行的象山郡地界，官绅争相走避，白道划地自清，任由郡内喋血哀鸿、荒烟缕缕，宛若为世所遗的一处小小炼狱。除掉象山七鳄的计画出于他的精心排布。他花了三个月的时间观察布置，分别制造七鳄落单的时机，让阿旮在一
内一个接一个挑了七名剧寇，衔接之
、身之巧，可谓见
针，滴水不漏。而这三个月里，阿旮每天除了出海捕鱼，就只和异人打架。他在鲲鹏学府和玉霄派都学过武功，知上乘内功莫不是寓大道于行走坐卧、呼吸吐纳之间，于冥冥中修成境界。
然而异人对阿旮做的，却完全不是那么回事。拳对拳、眼还眼，溅血卧沙，负隅顽抗…如两头野兽相互撕咬，每回冲撞都是性命相搏，差别仅在于彼此间悬殊的力量。阿旮求的往往非是胜利，而是生存。异人痛打阿旮的程度堪比凌迟，不仅折磨少年的身体，更不断打击其意志。 m.pIＮgGxＳ.coM