回头见鬼先生以钩取刀，尽管她行事
疏，毕竟有几分女子细腻，暗忖：“小和尚以袖布裹手，仍被妖刀控制…看来，须得玉石一类的材质，才能隔绝妖刀的魔力。”余光一扫，见恶佛、魔君都没什么反应，心中窃喜：“这两人不如本座精细，竟未发现这个重大的关窍。待我回去，着人打造一只玉锁握柄，离垢刀的惊天之威，便归我集恶道啦！”小和尚自然是要找的，妖刀也不能不要。两相权衡，只能盼那
恶可恨的小和尚命韧些，别就这么摔死了。“鬼先生！”她清了清喉咙，朗声道：“这一下大伙儿都出了力，妖刀又不能分成三份，你可得给个
代。还是你有意继续赌局，我等三人一拥而上，看是谁技高一筹，杀人夺刀？”鬼先生连摇左手。
“这可使不得。三位一齐上前夺刀，我哪抵挡得住？”话锋一转，声音里带着笑意：“况且鬼王说得对极，一把刀也不能给三个人…”
宿冥冷笑：“你这是想挑拨离间么？”“这个罪名我可扛不起。”鬼先生笑道：“三位出手，已表明了诚意。刀不能一分为三，出席大会的资格却可以是人人有奖。”
左手微扬，打出三道金芒，分
三个不同的方位。宿冥袍袖一卷，才知是封锦面绣金的请柬。“这封信柬里，录有七玄大会召开地点的路径，以及进入之法。每封内容大相径庭，其中所载法门。当然也只对帖子邀请的正主儿有效。诸位
理万机，都是重要的大人物，照管不上这样的小东西，为防信柬一不小心落入他人之手，才有这些计较。实属无奈，还请各位多多见谅。”宿冥见柬上果然以篆字写有“鬼王亲启”的字样，心想：“好厉害的内劲，好厉害的手法！此人…绝不简单！”忽想起一事，又问：“参加七玄大会的，就只我们三人了么？”鬼先生笑道：“五帝窟拥有两柄圣器、天罗香夺得万劫，我已奉上请柬。至于其他人嘛…就要看他们这几
的表现啦。大会召开的时、地点如柬中所示，届时我将恭候诸位大驾，请！”身形一动，拖着刀飘出丈余，径往山下奔去。（这…这便走了？）
宿冥叫道：“刀呢？那把离垢算是谁的？”鬼先生哈哈大笑：“鬼王，赌局依然有效。七玄大会之上，谁提耿典卫的脑袋来，这把刀就归谁！你还东张西望，恶佛魔君都已抢先啦！”（可恶！）她目光劲扫，果然不见二人的踪迹，忙不迭施展轻功，按方才的印象夺路下山，沿江搜索小和尚的下落。只可惜什么也找不到。撇开
枝大叶的宿冥不谈，南冥恶佛、祭血魔君均是深藏不
的人物，那鬼先生甚至有过目不忘的本领，耿、雪坠江的瞬间，早将入水的方位、声响距离等辨得分毫不差，于江畔一测风向水
，当可推出二人漂至何处。但无论是恶佛也好、魔君也罢，甚至神通广大的鬼先生，都不可能找到耿照与雪
青。他们的心思越周密，听风辨位的本领越强，离她二人正确的坠落地点就越远，南辕北辙，只是徒然浪费时间罢了。就在耿照坠下的当儿，青面神发出了积蓄已久的、威力无匹的至绝一击。“青鸟伏形大法”的心识如刀，扫过在场诸人的眼耳头颅，剥夺了他们的五感知觉，植以青面神罗织的幻象--当然，幻象所示，是与耿照二人真正入水处风马牛不相及的错误地点。
武功高强之士，自信心往往凌驾常人。这份自信可以使其在
烈的比武中保有自我、可以克服恐惧，可以淬炼意志为武器…但于此刻，只是让他们对幻象更深信不移罢了。这极其细微难以察觉、却又无法抵挡或闪避的一击，几乎耗去大师父好不容易凝聚的一丁点元气，蜗居在瓮里的小小老人再无声息，也无法以腹语或心识联系，仿佛陷入无尽的深眠。
这个时候，只能靠自己了。符赤锦心想。大师父的幻术已将那帮妖魔鬼怪引至他处--若他们一意追杀耿照的话--接下来，就看她能否抢在鬼先生发觉不对、甚至回头来找之前，抢先救起相公。
耿、雪二人落水处再往下数十丈远，便是一处生满芦苇的小小河湾，照理二人漂至此处，会被茂盛的苇丛拦住，偏偏符赤锦沿途寻来皆不见人影，又须倚靠明光照亮，不敢舍了那盏绘有血骷髅的大白灯笼，只得胡乱找些泥巴涂抹，稍稍掩饰一下。
走着走着，忽见前方滩头一具人体被冲了上来，软软张开的双臂卡着泥滩
草，就这么搁浅不动，模样依稀是个男子，不
喜动颜色，
口唤道：“耿郎…耿郎！相公！”飞奔过去，随手将灯笼一扔，双手拉住那人右腕拖上岸来，见他
发覆面，顿感错愕。（不…不是他！）耿照在莲觉寺剃光了头，纵使身负骊珠之力，体内生机畅旺，个把月来也不过长出两寸来长的新发，还梳不了象样的髻子，平戴着纱冠幞头，倒也不怎么惹眼。也还好不是耿照，那人被一刀劈开
腹腔子，早已没气，瞧服
应是赤炼堂的弟子。符赤锦气
吁吁，也不知是庆幸或失望，膝弯一软，几乎力坐倒。背后一人冷道：“没想到…真的是你。”符赤锦霍然回头，月光下一抹修长曼妙的身影持剑而来，一身红衫猎猎作响，剑上凝光虽寒，犹不及那张凝肃的桃花冷面。
（她…她怎么会在这里？）这个问题，染红霞也自问了无数遍。她醒过来时，发现自己趴在
冷的江边沙地，衫裙浸大半，爱剑昆吾被弃置在手边，既不见心上人，也无那帮外道的踪影。勉强拄剑起身，好不容易寻了处树丛挡风，盘腿运功内视，发现血脉略有淤
，似是不久前被人点了
道，边调息恢复，依稀想起了零星片段。她记得耿照被妖刀离垢附身，杀得七玄宗主连番失利，再来…再来记忆就模糊了。似有人背着自己，走过一条阴冷刺骨的长长通道，随即听见轰隆隆的江水奔
声响…她还记得趴过的那片背门削平如镜，滑得像是撒了珍珠粉的玉璧，肩膀背脊都是轻薄纤巧，令人爱不释手。
即便对男子来说，修长结实的染红霞都不是轻松的负担，那样巧致的肩背，如何背她走下沿山而建的连片屋院，穿过长长的隧道？出隧道时，染红霞依稀听得一把优雅而威严的女子喉音，对背着自己的那人道：“…把她放下！到这儿就行了…”
“…我答应他了。”冷静的声音透背而出。隔着少女玉一般的玲珑
体，染红霞觉得她冰冷的声音变得温热起来，带着某种感情…或者该说是执拗？“放下她！”优雅的女声加重了力道。“你不听我的话了么，弦子？”--那位弦子姑娘，是你很亲近的人？--是好朋友。--她是很有趣的人。等过了这关，我再介绍给你认识。说不定能做好朋友。（是她！）爱郎的笑语犹在耳畔，零散的记忆陡地串接起来，一下子产生了意义。
弦子，是耿郎身边那个女扮男装的女孩儿。就是她，以不可思议的毒辣快剑
得那自称“鬼先生”的阴谋家退了一步，及时解救她们俩。也就是她，让五帝窟之主出剑干预，令血甲门之人不敢轻举妄动“她是我五帝窟之人。”染红霞记得五帝窟之主是这样说的。耿郎的身边，怎会有五帝窟之人？
出身五帝窟的弦子，又为何要搭救自己？她拄着昆吾剑茫然前行，踩着
泥焦土，一路走出了只剩余烬残星的火场，不知自己身在何方、
往何处，白间看
的地景已发生惊天巨变，难以辨清。走着走着前方忽见一盏灯笼白晕，一把熟悉至极的动听嗓音急唤：“耿郎…耿郎！相公！”既丰腴又苗条的身形扑至江边，涉水拖上一具男子尸首，由峰壑起伏的玲珑翦影看来，正是拣走了她那套红衫裙的符姓女子。染红霞听得遍体生寒。初次见她，是在那小小的漂流舟里，那时这位“符姑娘”与耿照赤身
体，说是清清白白的怕也没人肯信。
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