而后白马王朝一统天下，五峰三才逐一凋零，但光是在东海境内，除了琴魔魏无音，至少还有一个人的武功被公认在杜妆怜之上，她始终是坐三望二。
杜妆怜从年轻时便要强好胜，揣想其心，应是多有不平。众人皆想：“这杜妆怜只怕是老糊涂了，放着剧患不医，却硬拿老病之身练武悟剑，练到遗世独立、诸事不知，恐难指望。”
只邵兰生一人听得悠然神往，拈须微笑道：“好一个“悉断天剑”！待得杜掌门出关，定要亲向她老人家讨教一二，以开眼界。”“这是水月停轩最大的秘密，原不该轻易
漏。”许缁衣抬起明眸，目光一一拂过在场诸人，淡然道：“为防
派滋事，敝门三十年来秘而不宣，一直保守至今。今
情非得已，说与诸位知晓，还请看在七大派过往盟情，万勿漏。缁衣代敝门上下，先行谢过。”领着染红霞敛衽施礼，袅袅下拜。水月一门的掌权之人亲自执礼，横疏影、邵兰生等赶紧起身，连称不敢。雷奋开“哼！”一掸衣摆，径自离座，也丝毫不占她的便宜。
许缁衣微笑颔首，柔声道：“多谢诸位，多谢大太保。”雷奋开懒得答腔，转头一
股坐下，支颐跷脚，一副懒惫模样。谈剑笏心中过意不去，暗忖：“杜妆怜之事，这些年虽耳语不断，总是水月一门的大秘密。今
迫于无奈，竟当众说了出来，不好再强人所难。”转头对横疏影道：“二总管，既然魏师傅、杜掌门两条线索都断啦，烦你把那耿姓少年请将出来，下官肯担保不会有人为难他。”众人视线集于一处，灼灼如炬，竟是不约而同。
满座皆是修为过人的武功高手，目光之凛冽
人，直与实剑无异。横疏影不通武艺，雪腻腴润的婀娜娇躯弱不
风，又怎能以一抵众？身子微微一颤，忍不住低垂粉颈，转头端起茶盅，
避锋芒。邵兰生心中不忍：“她一名娇弱女子，没有内功
底，当不得这般气势迫。一下不好，轻则心神浮动，致病伤身。重则凝气透体损及心脉，从此留下无尽祸。”撤去灼人目光，便要振袖起身，破了这个剑见无形的凝肃之局。忽听一声沉喝：“
人！”声音不大，震动却如擂鼓捶钟，轰得众人心头一滞。这一下仿佛唤魂钟、定音鼓，阶下护卫横疏影的何煦、钟
二少不由自主弹起身来，胡乱伸手往
间一按“铿、铿”两声，佩刀却抢先倒撞出鞘。两人措手不及，眼睁睁看着钢刀坠落地面。金阶上一声脆响，横疏影手中的瓷盅坠下，破片随着四溅飞散的琥珀
茶水，摔成了一圈细小碎花。她面色白惨，倚着镂空的雕花椅背吁吁娇
，雪腻的
脯起伏如波，强笑道：“大…大太保声如洪钟，便…便想要迫妾身就…就范么？”邵兰生霍然起身，檀木剑“铿！”
鞘而出，雪晃晃的剑尖一指，厉声道：“雷奋开！横二总管不懂武功，你以内家狮子吼相，若有差池，你要拿命来赔么？”染红霞、谈剑笏俱都转过头来，面带愠
，对以此举同感不满。雷奋开耸肩冷笑：“临事不决，正须当头
喝。你们一个个都想要那耿照，装什么好人？”邵兰生一时语
，面色铁青。横疏影轻抚酥，定了定神，忽然抿嘴一笑，苍白的雪靥上浮现一抹彤霞。“大太保所言甚是。既然耿照是目前唯一的指望，妾身不
以私害公，
影城同属东海正道七大派之一，耿照是本城的弟子，合该为正道尽一份心。”雷奋开冷笑。“再好听就不如唱戏了。如有诚意，赶紧把人
出来是真。”“这，只怕妾身也不能够。”谈剑笏见她身段放软，以为事情终归有个完满的结果，不料横疏影话锋一转，听得谈大人下巴都快掉下来了：“二…二总管！你说这话，又是什么意思？””
横疏影嫣然一笑，
际抿着一抹促狭似的姣美弧线，好整以暇地说：“是这样。当云上楼一战，才知这位耿照原来是刀皇武登庸的传人，敝上见他身手不凡、侠义为怀，很是欢喜。特别飞马奏请京城宗正寺，封他作七品典卫。既有功名在身，我便请耿大人充当特使，将他携回的赤眼妖刀，送到白城山给老台丞。
“那妖刀是祸世
物，事态紧急，耿大人连夜出发，此刻人已不在朱城山上，非是妾身有意刁难，不让各位与耿大人相见。”在座诸人中，只有染红霞知道她说的是谎话，耿照前往荼靡别院、被采蓝弄伤手掌。不过是一个时辰之前的事。其时天光已
，差不多是用早膳的时间，说是清晨虽也不妨，然而决计不是什么“连夜出发”雷奋开不知内情，但江湖混老、威震一方的“天行万乘”岂是三言两语能够唬弄？挑眉一哼，掸衣而起，冷笑道：“横疏影！这等话语连三岁孩儿都蒙骗不过，看来你是铁了心脾，要吃罚酒啦。”他就这么随意一站，也不见摆什么架势，众人忽觉大堂里气息一窒，仿佛连窗外的天色都黯淡下来，似有股暴雨将至的
人…猛一回神，雷奋开还是随意地站在原处，双手垂落，连拳头也没握。定睛一瞧，窗外阳光普照，哪有什么乌影
霾？邵兰生想起与他
手的往事，不一凛，暗忖：“这老地痞的“铁掌扫六合”又更
进了！当年他使这式“紫气东来”之时，还须佐以妙掌法、浑厚掌劲，于招式拆解间出无形杀气，乘隙夺人，如今却是踏步即出…看来后对上这厮，须得加倍小心。”横疏影神色如常，有意无意望了染红霞一眼，悠然道：“大太保误会了，这不是缓兵之计。我
影城还须立足东海，既已答应人，早是，晚也是，何必自找麻烦？实在是各位来得不巧，人既已离城，妾身也莫可奈何。”谈剑笏皱眉道：“能不能请二总管派出快马，将耿照追回来？就算连夜赶路，两条腿总快不过四条腿。”横疏影笑道：“好啊！我这就让钟
调来马队，还请谈大人圈出路线，料想今之内，便可追回。”谈剑笏听得一愣，才知碰了个老大的钉子，铁面微微一红。横疏影笑道：“此去白城山，说远不远，说近也不近，双脚跋涉，一天不过十余里，再算上渡水过桥、膳宿歇息，若沿途顺利，约莫旬月（十天到一个月）可至。
耿照身负机密任务，须得掩人耳目，以保赤眼妖刀周全，因此扮作行商，择路前往，连我也不知道他走的是哪一条道路。”埋皇剑冢所在的白城山，乃是东海的极西之界，自古便是央土势力进出东境的门户。
而朱城山位于东海道东南，除了出海的酆江外，其间还隔着赤水、优波河、难陀河、千月映龙川等众多支流。从
影城到埋皇剑冢，不啻是越过大半个东海道，谈剑笏率领院生西行时倚仗舟马，都花了十来天的时间，何况是步行跋涉？若耿照刻意不走官道，专拣小径避人耳目，想要找出他的行踪来，简直是大海捞针。雷奋开沉默半晌，忽然仰头哈哈，冲横疏影一竖大拇指，狠笑道：“有你的，横疏影！
这招致之死地而后生，果然了得！我算是认栽了。只是放眼东海，每一条河道都是我赤炼堂的地盘，除非他能
翅飞将过去，要不，迟早得落到了我的手里。我可不敢担保能还你一个好手好脚的小东西。”横疏影笑道：“大太保言重啦！赤眼不是
影城之物，自也不是赤炼堂之物，而是关乎七大派存亡，以及天下苍生的重要刀器。诚如大太保所说，此刻七派须捐弃成见，团结一致，料想赤炼堂也不会自外其中。”雷奋开冷哼一声，咬牙低道：“我可没这么说。”
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