爸爸、妈妈、刘叔叔被连首长请到连部喝⽔。虎子和班长没说几句话，就脫下军装，换上短
，奔向了⾜球场。“真是个生龙活虎的好小伙儿！”连长送庾明出来，看着在⾜球场上奔跑个不停的特殊兵，由衷地赞赏了一句。“二位，这孩子年纪小，不太懂事。希望你们严格管教，不要看我是长省，就让他特殊化。”
“长省请放心，这孩子到我们连队，肯定错不了！”连长、指导员客气地说了几句话。然后与他们握手告别了。这是个炮兵连队。虎子被分配到指挥排侦察班，担任了计算兵。几天后，大批新战友涌进了营房，虎子一问，这些人都是蓟北县的，有一个叫顺子的，还是他庾家庄的老乡呢！
＊＊＊不过，最近，美⽟对她的一番劝告，倒是让她的思想开了窍。“姐，不就是聚会吃饭吗？你怕什么？”“我怕…”美蓉说出了自己的担心。
“你呀，真是想多了。其实她…你不用考虑这考虑那的。”美⽟开始⼊情⼊理地劝告她“现在，要怕的…
应该是她们而不是你…你是长省夫人。她们邀请你，是为了巴结你、讨好你。而不是考察你、观察你。你去了，就是给了她们面子，她们会毕恭毕敬地对待你，生怕自己哪儿不周到，哪儿敢挑你的理？”
“那…”美蓉心眼儿活动了“我就去？”“当然要去。”美⽟肯定地说道“你现在是长省夫人，在蓟原这地面上是特殊人物。你平时与谁
往？对姐夫的影响很重要。秦柏与姐夫的关系一向要好，他的
子邀请你聚会，你不但应该去。而且要⾼调门儿，打扮得漂漂亮亮的去展示自己的风貌。这样，人家才会说，姐夫当了长省不忘老朋友。你这是给姐夫挡面子啊！像我这样的小老百姓，谁肯请我吃饭？就算是有人请我，也不敢去花花世界这种⾼档饭店啊！”美⽟劝说着，见姐姐还是一副未置可否的样子，便慷慨地表态说：“实在不行，我陪你去！”姐妹俩正说着，电话响了。
是秦柏夫人，说的还是这件事。这一回，美蓉痛痛快快地答应下来。秦柏夫人大概没料到长省夫人这么顺利地答应下来，感动得一个劲儿地说“谢谢”聚会的地点在花花世界的西餐厅。
美蓉姐妹俩下了车，就看到花花世界的大门大开着，一些粉⾊⽪肤人⾼马大的欧洲⽩种人腆着大肚子鱼贯而⼊，秦柏夫人带着自己的女儿，还有几个⾼官太太站在门前台阶上。远远地龇牙对着她们笑。美蓉急忙跑过去，喊了一“嫂子”便介绍美⽟与那些太太们相识，秦柏夫人也开始一一介绍那些官太太。
她们一致称赞美蓉头型漂亮，穿着⼊时。颇有长省夫人的尊贵气质。美⽟听着她们对姐姐的吹捧，不由地有几分得意。再加上人一多，周围的气氛热烈，她的情绪立时⾼涨起来，竟
快地吹起了口哨。口哨很快。同时也不免带了几分谐谑的味道。在美⽟的口哨声中，她们走进了花花世界大门，看到大堂里已经被圣诞雪橇的图案装饰起来。挂満彩灯的圣诞树，憨态可拘的圣诞老人、
乐吉祥的圣诞音乐，这一切都提醒人们，圣诞到了。但是这个圣诞晚宴跟美蓉想象的还是相距甚远，走进大厅，她只看见充満嘈杂的人群，饕餮暴食的人群，与沿街小饭馆看到的没什么两样。
她希望在这儿能看到管风琴、圣诗合唱队的黑⾐女孩子，祈祷、洗礼…然而，这些东西这儿都没有。花花世界啊，只知道做买卖挣钱了，哪有还有圣诞之夜庄严的气氛？看看一个个进来的人啊，和平时一样俗气，这让美蓉稍稍感觉到一点儿失望。
赶来花花世界过圣诞节的，大多是外企人员和西方游客，国中人多是⽩领阶层，许多单位把圣诞节看作是公关的好机会。所以这儿的圣诞节不可能不俗气。美蓉正想着，一位漂亮又举止文雅的服务姐小带她们穿过大厅到了指定的餐厅。
餐厅里放了一张大圆餐桌。桌了铺了一块洁净的⽩布，镀了金⾊图案的椅子摆了一圈，秦柏
子是东道，她将美蓉让到主席位置，自己才坐下来，指着菜单让厅里的服务员端茶上菜。看到周围对自己毕恭毕敬的官太太们，听着音箱里流出世的舒缓的音乐，美蓉没有陶醉、没有忘乎所以。她想起了自己在庾镇、在农村的黑暗生活和那些艰苦的岁月，目前的这一切，像是虚幻的梦境…
是的，丈夫给了她眼前舒适悠闲的生活和人世间的荣华富贵。可是，难道这其中不也有自己的一份坚忍和付出吗？
自从发生了那次山中的合野，她便怀着有朝一⽇与庾明破镜重圆的梦想坚持生下了虎子。她被娘家人讥笑为有精神病，她的儿子也成了娘家人嘲弄奚落贬损的把柄。
当时她也曾觉得自己与平常人有些异样。但是她就像疯了一样，望渴和
恋那个跟着部长的女儿进了京城的已婚男人，她甚至病态般地恋庾家庄上庾家老太太住的屋子，以为那儿就是她本来的家。即使庾明将来背叛了她，不承认这个孩子。她也会把儿子养大**，让他在庾家认祖归宗。然后她们娘儿俩就在那块贫瘠的土地上，怀着梦想了此一生。那时候，她常常感觉到自己的弱小、自己的无助和
惘。后来，丈夫回来了。但是他的官职却被免掉了。夫一团圆就是苦难的开始。她常常想起丈夫与儿子赶着马车卖棉花回来的狼狈样子。但是即使那样狼狈。庾明照样尽着丈夫的职责，将卖棉花的钱一分不少地递到她的手里。当时她想，就算是做一辈子农村夫
，她们的生活也是甜藌的。她为此感到过満⾜。然而，命运像是拉着洋片的幻景，时刻在变。不久，她们生活的背景再次置换，作别了乡村的田园原野，换成了隆起的矿山和繁华的城市。刚刚当了一年总裁夫人，现在丈夫又成了长省。多变的命运啊，常常让她眩晕颤栗，
接不暇。一个女人的生活、生命，痛苦、幸福，再没人像她这样有切肤之感了。晚宴正式开始了，秦柏夫人以东道的⾝份讲话，她向大家祝贺圣诞，祝贺各位太太的先生升官发财，大福大贵。
特别提到庾长省的升迁，并感谢长省夫人光临。这时候美蓉看了看窗外，黑⾊的天幕下，大雪纷纷扬扬，弥漫了节⽇的夜空，夜⾊幽蓝，显出一幅温柔的情调。
不知什么时候，讲话结束了，人们一阵稀落落的掌声之后，响起了叮当当的碰杯的声音，美⽟用肘碰了碰她，她才知道开吃了。
于是，她学着美⽟的样子，倒过手掌端起⾼脚杯，开始与官太太们一一撞杯。直到秦柏
子客气地拉着她的胳膊坐下来，她才停止客套，拿起筷子来吃菜。“姐，吃这个！”美⽟看到服务员端菜上来一盘子虾爬子，就伸出手去，把盘子拉了过来，两个人就像在家里，伸手掰开虾⽪，张开大口食用细嫰的虾⾁。
美⽟不但大口吃着，还不时地大口喝酒，大声说笑，动作和神情都显得夸张随意。她知道周围的这些官太太久经酒场，一定会认为她耝俗没教养。不过她不在乎。
她讨厌那种假模假式，讨厌那种矫情。一位副长市刚刚娶来的小媳妇坐在她的⾝边。副长市快六十岁了，小媳妇才刚刚三十五岁，是个未婚的大生学。她来到餐桌上，举止温柔如小鸟依人，伸出筷子吃饭像蜻蜓点⽔，坐在那儿
板
得笔直，动作神情极端礼仪化，包括一颦一笑，都像是农村刚刚过门的新媳妇。
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