慕容柔知她蒙召留宿栖凤馆，料想亦随之登上凤台，是以不见。独孤天威大吵大闹，旁若无人，梁子同赶紧唤随从将他扶下来，对慕容柔笑道：“侯爷一早便喝高啦，将军勿怪。”
慕容柔乜他一眼，淡道：“看来城尹大人接待昭信侯，也是鞠躬尽瘁了。”梁子同进士登科，舞文弄墨的本领不逊于这位刀笔吏出身的镇东将军，岂不知他言外之意，
的正是“死而后已”的一个“死”字？扶正乌纱整了整蟒袍，不慌不忙道：“下官今
出城，偶见道旁牛蹄印中竟有鲋鱼，不知将军见否？”“牛蹄鲋鱼”四字，指的是死期将至。市井
传：琉璃佛子身怀密诏，抵达东海之，便是镇东将军府易主之时。届时须是将军无头，抑或十万
兵易帜，犹在未定之天。民间耳语固不足信，但梁子同是中书大人心腹，自接管越浦以来，这天下五道首屈一指的河港重镇，涓滴油水均未沾过慕容柔的口，直接由梁子同派人解往平望，镇东将军只好变着花样，从五大家身上刮出膏脂来。这话自梁子同口中说出，威吓之意更加
骨，今封山的又是中书大人的亲弟任逐，闻者若胆魄不足，怕已是愀然
变。慕容柔仅只一笑，怡然道：“东海何处不见鳞介？我倒没特别留意。城尹大人善修佛法，想必已上奏朝廷，
决央土三江大堤，引水来救鲋鱼了？”梁子同听出他话里“远水救不了近火”的意思，想起这位镇东将军手段雷厉，常情难度，悻悻闭口，一径冷笑。
与会的达官显要一一向中央主台行大礼之后，次第入座，忽听一声长长的号角呜鸣，杂以锣钹经声，饶富异国风情。山门之外，礼宾官大声诵唱：“镇南将军…到！南陵僧团…到！”
远远抬来一乘通体饰银、珠光宝气的软轿，缀满玛瑙翡翠的织锦篷盖之下，似是踞了个小小人儿。
及至近处，众人才发现轿上之人一点也不小，生得身躯奇胖，
围足有三两名成年男子之阔，肤乌黄，布巾
头靴尖弯翘，服饰充满南陵风味，连好用香料的习惯也是。软轿之至，
风送来一股浓烈的焦檀熏香。他之所以看起来小，盖因软轿大得惊人，足足要十六人合抬，竟比一辆双驾马车还要大。软轿在莲台前停落，轿上的肥胖男子带着一名六、七岁的男童滚落地面，伏首叩拜：“臣…镇南将军蒲宝，叩见皇后娘娘！娘娘千岁、千岁、千千岁！”
高台之上，左金吾卫中郎将任逐
身着正三品紫袍，佩金鱼袋，足蹬官靴、跨飞凤剑，似是倾耳听罢纱帐里皇后娘娘的旨意，朗声道：“承旨：镇南将军蒲宝远道而来，跋涉辛苦，平身！”他内功深湛，声音远远送出，纵是场上千人熙攘，仍是清晰可辨。“谢娘娘！”蒲宝携了男童，一路气
吁吁地爬上高台。慕容柔垂眸一瞥，冷哼道：“去南陵看守驿馆，倒成了蕃子模样。”身畔沈素云好奇心起，低声问：“那便是镇南将军蒲宝么？那位…是他的孩子？”慕容柔眉心微蹙，片刻摇头。
“他不是会随身带儿女的那种人。”片刻，蒲宝终于爬上五层台顶，身后随从一批一批涌上，将
台挤得水
不通，随手一数竟有百余人，排场不可谓之不大。独孤天威哇哇大叫：“不是说世袭王侯、宗室封爵，可携随从三十人，区区一名镇南将军，怎让他带了个戏班子上来？”
蒲宝得意洋洋，鼓槌般
短的手指卷着
上两撇翘胡，呵呵笑道：“本将军此番带了南陵十五国的僧团、使节前来，光是封国宗室便有十来个，我让他们一人分我十五名随从。没法子，胖子怕热又容易，人手不够，连轿子都扛不上山。”独孤天威不
失笑。“他
的！原来是买人头充场面。忒也丢人的事，你干了便干了，居然还有脸说。”蒲宝好不容易坐定，隔着独孤天威投来一瞥，遥遥笑道：“慕容将军！许久不见啦，听说你最近给
民搞得
头痛啊！念在你我份属同僚，若须本将军援手，不妨直言。上天有好生之德，若将百姓驱入死地，恐伤朝廷教化，大是不美。”慕容柔从容笑道：“皇上圣明，天下大治，将军一口一个“
民”所指为何，恕本镇听不明白，还请将军指点一二。”蒲宝嘿嘿笑道：“我不知道哇，我也是到了东海才听人说起。原来没有么？没有就好，没有就好。”独孤天威听他二人隔空驳火，唾沫星子都掉自己头上了，心中不是滋味，干咳两声，找了个空子
口：“蒲胖子，你在南陵忒多年，就只搞出这么个儿子？长得和你又不像，带出来现什么眼？”他在旁人眼里是胖子，坐到蒲宝身边突然一点也不显得胖，赶紧一口一个“蒲胖子”丝毫不肯浪费。沈素云听他言谈
鄙，又拿孩子来说笑，大为反感。仔细一瞧，才发现他说得没错，当真是半点也不像。那孩子生得
红齿白，眉目甚是清秀，虽不过六七岁年纪，神色却颇为老成，见现场忒多达官显贵、声势浩大，未一丝惊怯。紧皱的眉心正中央有道鲜红印痕，宛若剑迹，却是天然生就，十分特别。男童身上衣履清洁，头发也梳得齐整，衣料却非绫罗绸缎等昂贵织品，若是镇南将军之子，断不致如此。
蒲宝嘻嘻一笑，摸了摸那孩子的发顶，怡然道：“君侯有所不知，去年这孩子在镇南将军府之前拦轿喊冤，说他阿爹教人给杀了，让本将军替他报仇。”
众人尽皆称奇。独孤天威诧然道：“看不出啊，蒲胖子。你什么时候变得忒有天良，也替人昭雪沉冤了？你要没补最后一句，他爹十之八九是你杀的。故事里总要有个反派不是？”
蒲宝也不生气，笑眯眯地摇手。“这回还真不是我啊！我问这孩子：“是谁…杀了你爹呀？”他报了那人的名号，吓得本将军差点
子，原来是个惹不起的大麻烦。”须知南陵一道封国林立，形势复杂，千年以来自行其是，未受过央土皇权的实质统治。自金貔朝在青丘国大败，落得六军崩溃、帝王身死收场，历朝历代对土地无比广衾、风俗大异外地的南陵全境，就只剩下成为“名义上的宗主国”的兴趣。
到了太宗时，颇有混一东洲的壮阔雄心，励
图治，对内拔镇撤藩，频频对西山韩阀施
，对外亦向北关、南陵等两道用兵。可惜太宗朝的武功乏善可陈，北关最后还是仰仗了染苍群所筑的婴城，免蹈碧蟾王朝的覆辙。南陵诸国彼此倾轧，斗争不休，对抗外敌倒是口径一致，白马王朝陈兵
界，打了几场不痛不
的小仗，太宗皇帝终于认清南陵不是可以征服的土地，匆匆接受诸国输诚，带着兵疲马困的大军败兴而归。直到一个人的出现，这一切才突然发生戏剧
的转变。他的名字叫段思宗。这位本是南方小县焜
县丞出身、后享有“策士将军”美名的南陵节镇，充分利用他过人的才智，凭借着一枝健笔，成功介入了复杂的诸封国情势，并发挥足够的影响力：借兵平叛、调解纷争、扶植国主、分化旧盟…自此，白马王朝的宗主权深入南陵，而不再只是一纸虚文。在段思宗被召回平望，形同软
失意而死之后，镇南将军府依旧维持他留下的传统，无有兵权。说是开府建牙，其实更像使馆。虽说如此，镇南将军到底是封疆大吏，官居一品，光名号就能把现任将军吓得
滚，不知是何许人？蒲宝话一出口，连慕容柔都不
侧目，暗自留神。一身珠光宝气的镇南将军面不改，气定神闲道：“那人的本领大得很，身分又高，在南陵可比国主王侯，我是打也打不过，又不能揪几个国主发兵围死他，只恨话说得太满，真个自打嘴巴。”“你打的主意还真够卑鄙的。”独孤天威探头冷笑。“这算哪门子卑鄙？还有更卑鄙的！”蒲宝啧啧摇头。
“他爹同那人决斗之前，居然签下无遗仇生死状，若是不幸落败，还托那人照顾他儿子。他妈的！这下可好，板上钉钉，想栽他个“滥杀无辜”还不成，没戏！”
“…你是说他卑鄙，还是你卑鄙？”独孤天威听得都没谱了，一下搞不清楚主从。蒲宝正要说到得意处，全不理他的挖苦，嘿嘿笑道：“所幸老天有眼，竟让本将军想到一个法子，三两下便解决了这个难题。”“什么法子？”“我让这孩子捡了颗石头扔我。”独孤天威不
失笑。“我虽然很想说“扔得好”不过恕本侯驽钝，实在看不出扔你一石块算什么好主意，拿这个诓孩子未免不厚道。”
“拿石子扔镇南将军就是行刺，行刺镇南将军是死罪！”蒲宝大笑：“刑审定案，毋须等候秋决，立时便能斩首弃市，绝不容赦！
那人既然签了无遗仇生死状，岂能放着托孤的责任不管？只得请我高抬贵手，放了这孩子一马，说什么“只消不违侠义道，什么事都肯做。”
“我对孩子说：“要杀他呢，我是办不到的，估计世上也没几人能办到。不过世上比死还难过的事情可不少，咱们教他生不如死，也算为你爹报仇啦。””伸手去抚男童的发顶。
男童侧首避过，小脸上
晴不定，不知正转着什么心思。他说得洋洋得意，现场却是一片静默。片刻独孤天威才摇头嗤笑：“教你想出这么损的法子，这天真是没眼了。”蒲宝乐不可支，显是把这话当成赞美。忽听一把清脆的喉音道：“这孩子…叫什么名儿？”却是沈素云。众人被她动听的语声吸引，纷纷转头。蒲宝
好渔，早听说镇东将军夫人容颜倾世、丽冠群芳，人称“三川第一美人”丝毫不觉唐突，乐得与她隔空攀谈：“他姓虔，至于名字嘛…喂，你叫什么名儿？本将军理万机，记不了细琐小事。”
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