第99章 也有五个人
　都比铁青马先到，只是赤骝稍后，差了半个马头。尤氏瞧那骑赤骝的正是贾珍，余者都不认识。忙叫丫头悄问跟随的小厮，方知骑铁青马是的蒋子宁，骑黄骢马的是马尚清。

　又见贾珍等缓缓回来，校场上摆起青绿木山，分为数层，高矮不等。一会子，这十多匹马重又飞跑越山而过，有的蹿不过去。有的过山失势，前蹄双跪。有的穿山太猛，几乎坠鞍。尤氏瞧着替他们提心，哪知道都是练的了，到要紧时各能控纵如意。

　及至抢到标旗，却是贾珍第一，马尚清第二，蒋子宁也算到了，却差着一大段。贾珍等下了马，都在那边柳树下坐着歇息。紧跟着第二队十多匹马又要上来。

　尤氏正看得有趣，佩凤忽从上房走来悄回道：“西厢里珠大来了。”只得进去，和李纨叙谈了一会儿，要拉她出来同看，李纨不肯，方罢。

　这里一般弟直演习到沉山，方赴大厅会饮。席间无非谈论些用兵的韬略，备兵的险要。薛蟠只跟着喝酒，总不上嘴。他向来善骑，却因体肥身笨，屡次落后。

　但秉好胜，岂肯甘心输人，随后便另买一匹大马，通身漆黑，银顶雪蹄，寄养在宁府马号。

　天一亮就拉到校场，独自来回驰骋。有时遇见贾蓉，笑他道：“薛大叔，大清早起的骑马往哪里去，还要到苇塘里‮情调‬去么？”

　薛蟠哼了一声，仍旧骑他的马。贾蓉便笑着去了。薛蝌见他哥哥朝出夜归，几天见不着一面，疑惑他在外头胡闯。问知每皆在东府里练习骑，方才放心。

　薛姨妈却不知底细，每回家里人来，问起大爷，总说一早就出去了，心中更多疑虑。那专为些事住在家里，候至深夜，薛蟠才醉醺醺的回来。忙至薛姨妈处请安，说道：“妈今儿回来了。”

　薛姨妈道：“我不回来还得了么？你失魂落魄的，一天到晚不着家，这里被人抬了去还没人知道呢？我也没见过你种人，三番两次的招事惹祸，刀架在脖子上，好容易救下来的，还不收心学好，教我指望谁呢！”

　薛蟠道：“妈别这么说，我若不学好，还不出去呢。妈不信，只问东府里，我哪天不在那里练弓马。文的我干不来，这不是一条正路么？”薛姨妈道：“那东府里的事我还不知道么，明着习箭，暗地聚赌，不为了这个还不会抄家呢！”

　薛蟠道：“这回可大不相同了，一把子都是正经人家的子弟，从前邢大舅、王仁那一帮全刷了，我这一阵子何曾摸过子牌呢！”薛姨妈道：“这在你自己，再要赌出漏子来，我也管不了。”

　薛蟠道：“妈只管放心，我将来还要仗着弓马混一官半职给妈请诰封呢？”贾兰赴试闱，王夫人、李纨未免悬念。探因为替王夫人解闷，便向周琼说明了，回来暂住。

　此时李纹、李绮虽已许字，但未出阁，李婶娘怕李纨烦闷，也叫她们姐妹来此作伴。一时顿觉热闹。探本爱园居，此来正值暖花七，韶光绮丽，便回了王夫人，带同侍书、翠墨和跟来的婆子们，搬至秋斋住下。

　又撺掇李纨和纹、绮姐妹，都移住稻香村。李纨久有此意，自然乐从。王夫人因园中久荒，先吩咐贾琏传知管事们，多派人役打扫房屋，修整花树。

　有些坍坏破损的都重修了。只消旬月工夫，便觉气象一新，荒埃尽扫。宝钗又对探说起替湘云一番打算，探与湘云素来相得，也觉得这么安顿最为妥当。

　趁便和探商量定了，便去回王夫人。王夫人道：“云丫头寡妇失业的，没有投奔，怪可怜的。咱们平常白养着许多闲人，她又是在这里住惯了的，难道还多着她么？若来了，只管同在家里一样，不要生分才好。”

　探道：“史妹妹那人是没有心眼的，和四妹妹也说得来，太太不用张罗，她只交给四妹妹就得啦。”

　当下说定了，就告知宝钗，打发人去接。刚好有南边新来的京官要寻找住宅，湘云把那房子赁给他，那边家具也作了价，只带着衣箱和几只书籍，搬至拢翠庵，和惜同住。仍是翠缕贴身服侍。白天寻姐妹们谈笑，有时逛逛园景，夜里自去参阅道书，比在家里倒舒服了。

　那天早上，探从王夫人处画请安回来，走过沁芳桥畔，见两棵杏花开得似云蒸霞蔚，许多密蜂围绕着花枝上飞来飞去，嗡嗡不绝。想到唐人“红杏枝头意闹”的诗句，这个“闹”字真形容得妙，那稻香村一带杏林不知更开得如何繁盛？

　便想寻惜、湘云同去玩赏。又觉得身上微凉，走到岔路，吩咐侍书回去取衣服，独自向拢翠庵而来。此时庵畔梅林已是绿明青子的时候，净炉清磬，分外幽静。探见门内无人，径自进去。则进前廊，廊上挂着一架白鹦鹉，陡然念了一句“南无观世音菩萨”冷不防吓了一跳。笑道：“四姑娘这里连鹦哥都通禅了。”

　湘云在惜屋里坐着，听见了忙了出来。说道：“三姐姐真起得早。”探道：“你们不是都有早课么？怎么今儿这么清闲？”

　湘云道：“四妹妹天没亮就起来，忙了一早起，刚念完了，我可有什么早课呢？说是修道，也不过是一句话，只算当拢翠庵的香婆罢了。”

　惜问道：“大嫂子搬到园子里没有？”探道：“你真是世外之人，一切不闻不问。大嫂子搬来好几天，连纹妹妹绮妹妹也一起住下了呢。”湘云道：“这都是三姐姐要重兴诗社鬼使神差的把她们都送了来啦。”

　探笑道：“我正为这个来找你们。刚才我瞧见杏花盛开，想和大嫂子商量，开个杏花社，她那里杏花最多，想必更盛，咱们同去看看如何？”惜道：“去一趟也好，她们来了，我还没有见着呢。”

　正说着，侍书取了一件罗薄棉袄来，探一面换衣服，说道：“杏花都开透了，天气还这么凉，也是少有的。”侍书道：“听他们说，前两天西山还下雪呢！”惜看她换了衣服，说道：“三姐姐要到稻香村去，这就去吧。”

　正要走，湘云忙道：“等我拿件东西带了去。”大家等她，回来却仍旧空手。探笑道：“你拿的东西呢？”

　湘云笑而不答。一路走着，正值阴天气，只见远近各处重楼叠榭，夹着许多花树，绿便是一堆烟柳，淡红淡白发烟似雾的便是一片开乏了的山桃，又有翠槛藏花，红亭枕水，处处赏心怡目。

　将近稻香村，便见前面一带绿畴围绕，高高下下千万枝杏花通红如火，紧接着土垣茅舍，一带竹篱。门外站着一班人，正是李纨和纹、绮姐妹，带着丫环们在那里看花。李纨见了她们三人，笑道：“我算定你们要来，预先在这里接。”

　探笑道：“我也是听耳报神报道，大嫂子高兴赏花，来凑趣的。”纹、绮姐妹都和她们久别初逢，不免寒喧问候。

　李纹道：“那回在这园子里钓鱼玩，还在眼前似的，我在家里做的梦一半都在这里。想不到真又来了。”湘云道：“这几年里头不但三姐姐去过南边，咱们在城里的也没得见面，叫我好想。”

　李绮道：“真是的，姐夫的事，我们姐妹总也没得去瞧你。头一件，先不知道住址。第二件，除掉来这里，我妈也不放我们出去应酬，只在家里闷着。”

　李纹道：“可惜琴姐姐不在这里，不知道她什么时候才能来呢？”李纨道：“我听宝妹妹说，那梅家不久也要起身来京了。”

　探道：“提起钓鱼来，我还想起二哥哥装姜太公的样儿，未免可笑。那回我们都得了彩头，只他没得着，到底不大好。”

　大家想起宝玉，各自叹息了一回。李纹道：“我听说这园子荒废久了，又常闹鬼。到了这儿看看还没改样，住着也很安顿，可见那些话都靠不住。”惜道：“那些话本来是造出来的，倒是荒废是真的。新近小修理了，才有这个样儿。”

　李纨又引众人步至花下玩赏。此时杏花只开了三四成，恰到好处。湘云道：“这杏花的枝干很像梅花，只没有那种清香。”

　探道：“南方的梅花，还不如杏花呢！那年我从海门路过永嘉，见着观察使陆公的夫人，她约我茶山去探梅，那花全是单瓣儿，又开透了，白稀稀的没什么看头。他们说邓尉的香雪海也是如此，不过花多罢了。”

　李纹道：“我逛过虎邱的寒香院，有百十棵梅花，倒都是双瓣儿，也有砂绿萼，走近了就闻见一股清香，那品格当然在杏花之上。”湘云道：“杏花也有绿萼的，我叔叔听太常寺老爷们说起，社稷坛后面有一棵白杏花，开了花就同绿萼梅一样。

　花了钱找着老公，去偷看过一趟，果然不错。可惜那地方咱们走不到的。”众人在花林里徘徊了许久，李纨道：“今儿阴天，寒很重，你们屋里坐吧。”

　湘云等也觉微寒，就一同进屋坐定。素云沏了新茶送上，大家喝着，仍旧说笑。探笑道：“这可该说到正文了，今儿专诚拜谒，请稻香村老农做个社主，这样好杏花，还不该开个杏花社么？”

　湘云道：“今年杏花开得比往年都盛，好像知道我们来了似的，不可辜负了他。”李纨道：“从前做了许多诗，总没咏过杏花。唐宋人的诗单咏杏花的也不多，倒是个好题目。就是今儿太仓猝，这里地方又窄，笔砚也不齐，怎么起诗社呢？”

　探：“改日子又得重约，就是今儿吧。只要说定了，到我那里去，也是一样的。”李纨道：“咱们先点点人数，除我不算，蕉下客、枕霞、藕榭，和我两个妹子，也有五个人，不算很少了。”

　惜忙道：“我是只会看花不会做诗的，不要算上我。”李纨道：“还是照旧推藕榭誉录监场吧，我另想起一个人来，咱们把邢大妹妹也约了来，好不好呢？”

　探道：“她住得远，今儿来不及了。”李纨道：“你不知道么，姨妈家又搬到梨香院前边，打这里便过去，很近便的。” 　m.PInGGxＳ.COｍ