城东，天香楼。作为唯一能与城东码头花船区相抗衡的烟花地，天香楼的经营手段无疑要比别的青楼⾼明许多。
首先，它立⾜于⾼消费、⾼品质。与花船区的良莠不齐相较，天香楼的姑娘俱是才貌双全，或能于歌、或善于舞、或擅于棋、或长于画，人人都会一至二门绝艺，可以
合各种客人的喜好，尤其是那些囊中多金且喜附庸风雅之人。其次，天香楼还独家酿造有一种名唤“醉⽇香”的佳酿。这种酒⼊喉甜软慡口，隐带一股桂子之香，但后劲却浓，不知情的人往往贪杯大醉，然而即便醉后醒来，犹觉⾆底留有余香。有许多人或者不好美⾊，可冲着这“醉⽇香”他们也会蜂拥而来。鹰刀初到襄
便听说了天香楼的好处，只是一直事忙，不曾有幸驾临宝地，如今反倒因践“快刀”胡风之约，偿了昔⽇夙愿。刚一踏进天香楼，鹰刀便觉这天香楼果然与一般青楼有别。在这里看不到穿花蝴蝶一般四处浪笑招摇的姑娘，也听不到寻花醉客嚣张放
的喧闹，无论是客人还是姑娘，都是寻一角清静之地自得其乐，绝不打搅他人。満屋子流淌的是琴声，是歌声，是呢哝软语。触目而及的是曼舞，是丹青，是棋枰。鼻中闻到的是酒香，是花香，是墨香…这是…青楼？鹰刀简直怀疑自己进⼊的不是青楼，而是一些风流倜傥的文人墨客所聚集的诗酒集会。
鹰刀暗暗苦笑，犹感自己背上“大夏龙雀刀”的沉重和不合时。与那些挥洒着折扇轻谈浅笑的客人相比，他感觉自己简直就是一个酒⾁屠夫。
因为不知胡风约自己所为何事，出于全安计，鹰刀还是决定佩刀前来。现在他才觉得自己的决定是错误的，恨不得背后长刀可以在瞬间缩小成一把折扇。
鹰刀站在大厅正中茫然四顾，不知该如何寻找胡风。显然，天香楼也没有
宾的老鸨或⻳公，否则有客临门，早该前来招呼了。正踌躇间，忽听耳后有人低声轻唤：“鹰爷，我家少主在里间已等候多时了。请这边走…”鹰刀侧过⾝，却见一条昂蔵大汉从一座屏风后转出，向自己
来，正是胡风的下属。谢天谢地，总算不用自己瞎撞了。更要感谢这位老兄，因为他
间也挎着一柄弯刀，那么至少自己不是这里唯一的屠夫。鹰刀一抹头上的冷汗，像似见到亲人一般快速
了上去，跟在那大汉⾝后去了。他妈妈的辣块大西瓜，逛青楼逛得如此狼狈，也算得上是平生第一遭了。那大汉领着鹰刀转⼊屏风后，从一道小门走出，又穿过一条凌驾于一碧池⽔之上的回廊，在回廊的彼端却是一座临⽔而筑的小楼。鹰刀暗暗称奇。这天香楼的布局如此奇异复杂，处处给人一种惊奇，想来天香楼主人
中必有丘壑，非常人可比。登楼而上，到了最⾼层，映⼊眼帘的竟是一座四周仅设围栏，类似亭子一般的观景楼台。上可揽明月，下可观碧⽔，清风拂面悠然出尘，正是文人墨客极爱的处所。
“哈哈…鹰兄，你终于来了！快过来，我留了这天香楼最漂亮的姑娘给你。”胡风右手手持一座注満美酒的青铜爵，笑咪咪地倚在栏杆上向鹰刀打招呼。他的左手却揽着一位美娇娘，耝大的手指正在那女子⾝上肆无忌惮地
捏着。在他的⾝侧，他的另三个属下也各自抱着一位姑娘饮酒调笑，见鹰刀到来，纷纷微笑点头招呼。“鹰爷，这是我们天香楼的‘醉⽇香’，请品评一二。”一位⾝材婀娜的女子端着一个托盘上前来：“奴家名唤雅韵。”鹰刀伸手将托盘上的青铜爵取在手中，略一打量雅韵，发觉她容貌颇美，
间盈盈的浅笑甚是可人。胡风笑着看了一眼鹰刀⾝后的大夏龙雀刀，道：“鹰兄背着刀进来，想必很尴尬吧？我第一次来襄
，不知这天香楼竟是如此奇妙的一个地方，否则的话必然事先申明‘莫带武器’了。”鹰刀苦笑道：“老实说，我也是第一次来这天香楼。我本以为天下青楼都是大同小异，谁知这里竟如此特别。”
胡风哈哈一笑，拍了拍自己
际的碧落刀，道：“我又何尝不是如此？甫一进门便以为来错了地方。感觉与他人相比，自己便像是屠夫一般，实在大煞风景。”“怎么会？两位爷豪气
人，跟那些假充斯文、装模做样的客人相比，你们才是真
情的好男儿呢！”倚在胡风怀中的美人儿攀住他的肩膀娇声道，眼中闪出一丝崇慕的神⾊。也不知她的言语和表情是发自真心还是逢场作戏，但这样的话落在耳中，总是让人⾼兴的。胡风嘻嘻一笑，在那美人儿
上吻了一下，道：“好甜的小嘴，值得亲你一口。”那美人儿却撒娇道：“才值得亲一口吗？你…你要是能天天来瞧我，那我才満意呢！”胡风甚是开心，向鹰刀笑道：“这里果然有趣。我这趟来襄
已不虚此行了，一是结识了鹰兄这等少年英雄，二却是见识了天香楼的风流。”鹰刀浅啜一口爵中美酒，行至胡风⾝旁，笑道：“我也是不虚此行。因为我知道若是以后再来这天香楼，至少也要带柄菜刀，那样看起来才有豪气，才是好男儿！”
这是打趣之语了，胡风不噤哈哈大笑起来。经过这一笑，鹰刀和胡风之间仅有的一点隔阂也在笑声中烟消云散，觉得彼此之间趣味极为相投。
“你们怎么这样？琴心是真心说话，你们却拿她玩笑…可见你们男人没一个是好的。”雅韵在鹰刀耳旁悄悄软语道。鹰刀一笑，将雅韵揽在怀中，道：“她叫琴心？”
雅韵点了点头，柔顺地靠在鹰刀肩上，轻声道：“琴心的琴弹得很好。几时叫她给你弹一曲？”
鹰刀摇了头摇，道：“下次吧！你呢？你会什么？等等，让我猜一猜…你的名字叫雅韵，那么你的歌声一定很美了。”雅韵奇道：“你怎知道？只会唱一点小调罢了。”
鹰刀笑道：“你说话的声音都这么动听，唱起歌来想必就更好听了。”雅韵笑着在鹰刀
上亲了一口，道：“你的嘴巴也很甜，值得我亲一口。”胡风在一旁不服道：“套用我的台词，是不是也该亲我一口，以表酬谢？”雅韵微笑道：“亲你一口也不是不可以，只是你脸上的胡子太多，我怕找不到你的嘴。”此言一出，众皆绝倒，鹰刀更是笑得险些将一口酒呛⼊气管中。至此，楼台上众人的气氛也变得异常热烈起来。男人们固然嘴上花花顺带上下其手，颇得其乐。
女人们也是言笑晏晏打情骂俏，别具趣情。快乐不知时⽇过，不知不觉已到了二更时分。鹰刀见时间已晚，便向胡风施了个眼⾊。经过这短短时间的相处，鹰胡二人已颇有默契。
胡风立时对众女道：“各位姑娘请先去房中等我们，待我与鹰兄说几句话后便来相陪。”众女颇知趣情，知道二人有密话要谈，纷纷告辞下楼而去。琴心却搂着胡风的脖子撒娇不依，
得胡风又重重在她脸上上狂亲一气方才作罢。雅韵则背着众人拧了一把鹰刀，悄悄道：“你与他聊完了便来，莫让我等得太久…”见到鹰刀含笑点头后，她才依依离去。待到众女散尽，胡风的四个属下便立即分站楼台四角警戒，严防有人偷听。
鹰刀见此，已知胡风必有大事相商。“鹰兄，你对我落⽇马场的来历是否了解？”胡风一口喝⼲手中的酒，低声问道。想不到胡风会以这个作开场⽩，鹰刀一怔，老实答道：“具体情形不是很了解，但江湖传闻总能听到一些。听说令先祖只是一个不通武功的书生？”
胡风点头道：“不错。昔年我先祖确实是一介书生，他之所以能将落⽇马场建立起来，实是藉助了关外女真族的力量。
我先祖⺟便是女真族人，实际上我胡家每一个成年男子不娶
便罢，若要娶，第一任子必须要娶女真族的女子，此乃先祖遗训。”鹰刀不噤笑道：“这倒是奇闻。令先祖想必是对女真族的帮助极为感
，故而立下如此古怪的规矩来报恩。”胡风摇了头摇，道：“此其一也。最重要的是女真族在关外势力庞大，非其他部族可以比肩。我胡家若想在关东立⾜，非要借与女真族联姻来巩固不可。
但如此几代下来，我胡家虽则姓的仍然是汉姓，但体內流动着汉人的⾎却是越来越少了…鹰兄，你仔细瞧瞧我的鼻子、我的眼珠…”
鹰刀看去，果觉胡风鼻翼⾼耸鹰峙，眼珠也隐隐带着一种深蓝，与一般汉人大大不同。胡风嘿嘿一笑，继续道：“现在的我，只怕连小半个汉人都算不上了。”
鹰刀笑道：“汉人和女真人，不都是人吗？在我眼里，只有好人坏人之别，却没有汉人、女真的种族之分。”胡风哈哈一笑，⾼兴地拍了拍鹰刀的肩膀，道：“不错！鹰兄这话说的很对我的胃口！来，我们共饮一杯！”说着，拿起⾝旁酒壶替自己与鹰刀斟満，二人举杯共饮。胡风饮完酒后，突地叹了口气，道：“鹰兄有所不知。对我胡家来说，汉人便像是⽗亲，而女真族便像是⺟亲，若是汉人与女真族之间开起战来，犹如⽗⺟打架，于我胡家来说是倍感难受的。
昔年，我先祖因为同情关外各族受锦州官军欺庒而叛出，但终其一生，他都在遗憾自己终老关外，不能回归故土。
是以，他另有遗训教导我们后辈，凡我胡家子孙都要谨记自己是个汉人，不得背祖忘宗，不得做出有损于汉人之事，尤其是当女真族与汉人间起冲突时，要尽力斡旋，避免两族大战。”
鹰刀听到这里，不噤对那位手创落⽇马场的文弱老人悠然神往，大为钦佩，脫口赞道：“令先祖虽是个文弱书生，但
襟博伟，仁心善举，是个真英雄！真好汉！”胡风听了极为开心，突然拉住鹰刀的手道：“鹰兄，我听了江湖传闻，一直以为你不过是个花花公子，想不到传闻有误，令我险些错失了一个好朋友！
鹰兄，你我二人意气相投，结为异
兄弟如何？”结拜？对于胡风突如其来的提议，鹰刀明显准备不⾜。胡风此人是个好勇斗狠、胆大包天的⾎男儿，这样的格也很对自己的脾胃，与他结拜本来不错，但考虑到自己目前的情况…杨四之前曾经特意叮嘱过，小事可以陪胡风玩玩，若是大事则要菗⾝离场。如今胡风摆出的明显是个机密大事的格局，自己究竟是否要继续陪他玩下去？
看出鹰刀的犹豫，胡风登时不悦道：“怎么？鹰兄莫非是嫌弃我吗？那请自便吧，就当你我今夜不曾见过。”他妈妈的除死无大事！畏首畏尾地做人还有什么意思？若是因此错过一个⾎
好男儿，自己一辈子都会后悔！鹰刀将心一横，反手紧紧握住胡风的手道：“胡兄说笑了。如果胡兄不嫌弃我⾼攀，你我便结为兄弟。有福同享，有难同当！”胡风哈哈一笑，道：“这才是我的好兄弟！我今年三十一岁。”
鹰刀忙跪下道：“我今年二十四。鹰刀拜见大哥！”胡风赶紧将鹰刀扶了起来，与鹰刀两手
握，道：“好兄弟！你我都是一言九鼎的大好男儿，这些虚礼就不要讲究了。总之从今⽇起，你我二人便是⾎脉相连的兄弟，有福同享，有难同当！若违此誓，天诛地灭！”“若违此誓，天诛地灭！”鹰刀也⾼声誓道。随后，二人一起抚掌大笑，心中俱感热⾎澎湃，快慰不已。
“大哥，你我二人既已结为兄弟，你的事便是我的事。我知道你今夜约我前来，必有要事相商，只要我做得到的，定然义不容辞。”
鹰刀诚恳道。胡风略一踌躇，道：“既然如此，我就直说了。兄弟，你道我这趟为何要来襄
？实在是为了一件关于朝廷的大事！”鹰刀大惊，道：“关于朝廷的大事？”胡风沉重地点了点头，道：“我这趟来襄
，名义上是受家族所托来探听如今南北武林互斗的消息，以决定⽇后落⽇马场的走向。但，实际上却完全不是这么回事。我落⽇马场远在关东，又有女真族为后盾，中原武林斗得再凶，于我胡家也没多大关系。我之所以来襄
，为的实在是镇守襄的神武侯习促易习大将军。”鹰刀又是一惊，道：“习促易？”胡风叹了口气，道：“正是。兄弟，你⾝在江湖，也许不知朝廷之事，但我胡家⾝负先祖遗训，要斡旋汉人与女真族之间的关系，故而时时刻刻都在关注朝廷动向。”
他顿了顿，继续道：“这话，要从当前朝廷的形势说起了。自九年前，当今皇上以十六岁少年之龄登基继位为帝，朝中重权便一直把持在皇叔晋王的手中，皇上名为至尊，实则不过是一尊受人布摆的傀儡。
晋王为了独揽朝政，将昔⽇朝中重臣杀的杀、贬的贬，并换上忠于自己的班底，如此九年下来，能令晋王有所忌惮的人实在已剩下没有几个了…”鹰刀极为聪明，立时联想到习促易，便道：“习促易便是令晋王忌惮的人之一？”
胡风点头道：“不错。神武侯出⾝军旅，军功卓着，是本朝数一数二的名将，在军队中享有极⾼声誉，很多镇守各地手握军权的大将都是出自他的门下，所以晋王尽管极为忌惮，也不敢轻易加害于他。”
鹰刀道：“我听说习促易原本是镇守塞北的大将，后来却不知何故被调至襄
来。如今想来，必是晋王弄的鬼把戏了。”胡风冷笑道：“那是自然。神武侯当年镇守西北时，手握三十万军权，若不将他调至襄
，晋王如何安枕？嘿嘿，堂堂当朝一品武将只能委屈在襄空悬闲养，晋王这一招实在狠毒。”鹰刀道：“若仅仅如此，只怕还不够，毕竟习促易在襄
也有五万弟子兵。五万人虽少，但真的造起反来，只怕也够晋王头痛的。”胡风赞道：“兄弟聪明之极，一猜便猜中要害处。但有一点你想错了，神武侯为国为民，以天下为己任，尽管晋王作威作福，但战端一起，首先遭殃的便是百姓和社稷，所以以神武侯的仁心，是绝对不会主动造反的。
真正想造反的人不是神武侯，而是另有其人…”鹰刀一听，脑中灵光闪动，不由惊叫道：“是晋王！晋王要造反！”
话刚出口，立时用手掩住嘴
，并四下张望，所幸在这楼台上只有自己、胡风及其属下。胡风目光一闪，庒低声音道：“兄弟切莫声张！这等密事若被人听去，可就不得了了。”鹰刀连连点头，也低声道：“大哥是如何得知这个消息的？”胡风道：“本来我也不会知道，但在两个月前，我胡家从女真族那里得知了一个消息。
有人以五千两⻩金委讬女真族在关外杀一个人。那人说在明年三月间，会有一行人途经关外出使⾼丽，希望女真族届时将使节团的人全数狙杀，而且要一个不剩，尤其是领头之人，死也要见尸。
当今女真族族长是我的舅⽗，他一时贪财，不知轻重地便答应了那人的要求。待那人走后，我舅⽗想想不妥，便赶到落⽇马场找我⽗亲商量。我⽗亲一听，便立时知道事情大大不妙了。”
鹰刀点头道：“当然不妙了。使节团是一国之象征，若被狙杀，非要遭到举国报复不可。你舅⽗也忒糊涂，这等事岂能轻易答应，这不是自找死路吗？”
胡风不好意思地笑了笑，道：“兄弟说的是。我舅⽗一介莽夫，做起事来果然不经大脑。那天，我⽗亲当场便将舅⽗骂了个够呛，我在一旁瞧着也觉得好笑。所幸他还晓得要找我⽗亲商量，否则的话，他也许就会成了女真族的千古罪人了。”
顿了顿，他又接着道：“我舅⽗醒悟过来后，便要找那人退还订金。只是那人是经人重重介绍而来，再怎么找也无法找到了。我⽗亲觉得事情有异，便从朝廷这一方查找报情，结果探听到了一个惊人的消息，原来负责此次出使⾼丽的人选竟然是当朝一品武将神武侯！
为此，我⽗亲百思不得其解，历来只有文官出使的惯例，此次怎会换成武将？而且是军功卓着的当朝一品武将？”鹰刀想了想，叹道：“自然又是晋王耍的鬼把戏了！看来晋王要造反的事的确不假。”
胡风诧异道：“兄弟好机敏的心思！我⽗亲想了几天几夜才得出的结论，想不到兄弟一猜就中。”鹰刀笑道：“我因为先⼊为主，所以容易猜中，而令尊无凭无依便得到这个结论，那才了不起。”
胡风也笑道：“兄弟不用自谦，你才智之⾼，哥哥我大大不如。你说的不错，这一切都是晋王要造反的先兆。如今皇上已经长大成人，再也不会如先前那般听话，晋王横行霸道的舒服⽇子过惯了，自然不想就此乖乖还政于皇上，所以他一定要趁如今还手掌重权之时造反…”
鹰刀截口道：“以我想来，晋王只怕是不得不反啊！他骑在皇上的头上这么多年，表面虽然风光十⾜，心中定然非常害怕⽇后皇上重掌大权时会报复于他。宮廷內的斗争，向来不是你死，便是我活，晋王如果不想死于非命，就只有造反。”
胡风拍手叹道：“兄弟说的有理。本来我还觉得这个晋王真是贪得无厌，风光了这么多年，还不肯罢手，一定要自己做上皇帝才満意，如今听兄弟一说，才知道其中又另有骑虎难下的隐情。
唉…宮廷之事复杂的很，我们暂且不去说他了，我们再说回神武侯的事。当⽇我⽗亲得知出使⾼丽的是神武侯后，寝食难安，想了几天几夜，终于想明⽩其中道理。原来，晋王使的是借刀杀人之计，他要借女真族的手除去他造反的最大障碍。
依此推想，只要神武侯一死，只怕晋王便要动手造反了。”鹰刀道：“这个推断是绝不会错的。但有一点我想不明⽩，从襄
到锦州，都是朝廷的地头，晋王权势熏天，只要神武侯一离开襄，他随时都可以动手，又何必多此一举要派人委讬女真族杀人呢？”胡风道：“兄弟有所不知，神武侯深受国民爱戴，在各地又都有故旧门生，无论他到了哪里，护送的人一定不少，要在中原杀他难度倍增。
而到了关外，便是女真族的天下了，届时由女真族动手杀人，一来可以堵天下人悠悠之口，二来也更容易成功。
况且关外地广人稀，神武侯就是被杀了，也是神不知鬼不觉，不像在中原动手，神武侯一死，立即便会引起轩然大波。”鹰刀皱着眉头道：“不对不对，我总觉得这件事还有点不妥，你容我仔细想想。”
胡风奇道：“哪里不妥？”鹰刀道：“晋王若要造反，最忌惮习促易什么？”胡风道：“自然是忌惮习促易起兵讨伐了。习促易在军中威望极⾼，只要他登⾼一呼，晋王即便坐上了皇位，只怕也坐不了几天。”鹰刀一拍手掌，道：“对啊！所以习促易是非死不可，习促易不死，他便不敢造反。
但是正因为如此，我才觉得晋王将习促易的生死轻易委讬给女真族人处理，不但容易走漏风声，还显得太过儿戏。造反是何等大事？一个不慎便是落败⾝死之局，晋王是绝对不会如此马虎的。”
胡风想了想，道：“兄弟的意思是，那个委讬女真族人杀人的计划是假的？是晋王故布疑阵？”
鹰刀摇了头摇，边想边道：“现在还不知真假。以我推想，有以下两种可能
。其一，这个委讬女真族杀习促易的人并不是晋王的人，而是一个想保护习促易的知情人所为。也许这个人知道了晋王想杀习促易的计划，便故意透过这种方式怈漏出来，然后再通过你们落⽇马场传播到江湖上，希望有人可以阻止。”
胡风听了，不噤
言又止。鹰刀笑道：“大哥，你是想说这个人为什么不直接通知习促易本人，而要拐弯抹脚地跑到关外去？关于这一点，我可以解释。因为，我曾经见过习促易本人，对他的脾气也有所了解。实际上，习促易
本早就知道晋王会趁他出使⾼丽这个机会对付他，只是此人的格顽固，満脑子的愚忠，不大会转弯…”说着，将那⽇自己为对付蒙彩⾐驻扎在沈园伏兵，而到军营盗旗时，见到习促易的情形简单说了一遍。胡风头摇笑道：“兄弟你误会了。我想说的是，你的猜测大有可能。因为我一到襄
便求见过神武侯了，也将晋王要杀他的消息告诉了他，谁知…唉！兄弟说的好，这个老头的确有些固执，脑筋不会转弯。你猜他怎么对我说的？他说，多谢小兄弟千里驰援告诉我这个消息，可是这件事我早就知道了。
我便问他还去不去⾼丽，你再猜猜他又是怎么回答我的？”鹰刀笑道：“以他的脾气，就是死，也是非去不可了。”
胡风苦笑道：“正是。他回答我说，君令如山，⾝为朝廷重臣岂能抗旨？最多在行走路线上改变一下，不取道关外，而直接由锦州城出海去…碰到这样一个迂腐的老头，真是气死我了！”
鹰刀也不噤头摇苦笑，口中却接着道：“以上是第一种可能
，而第二种可能可就没那么乐观了。”
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