躺在地下的五人都摹然清醒过来。中等⾝材姓尚的青⾐人一跃而起，立时打亮火揩子，点燃了蜡烛，大殿上重又一片明亮。穿茶⾊绸长衫姓潘的已经锵的一声，掣剑在手，旋风般飞掠出去，一下跃登上屋。
姓尚的也⾝形掠动，朝后进
去。少年相公⽟蕊眨动一双俏目，清脆地吩咐道：“蓼花、萍花，你们快去看看⿇袋是否有人动过？”蓼花、萍花答应一声，双双走了过去，但⿇袋依然好好的横放在神案左侧，蓼花仔细察看了一阵，抬头说道：“没有呀，袋口扎得好好的，一点也没有动。”
少年相公⽟蕊道：“这就奇了，方才咱们怎会无缘无故昏了过去？”书童蓼花道：“方才大概是一阵风吹熄了灯烛，我只觉得眼前一暗，哪里昏过去了？”
萍花接着道：“是啊，我也好好的坐着，只觉灯火一暗，尚使者就亮起了火揩子。”少年相公⽟蕊微微头摇道：“不对…”话岸未落，人影一闪，穿茶⾊绸长衫姓潘的已经掠了回来。少年相公⽟蕊问道：“潘使者可曾发现什么吗？”
穿茶⾊绸长衫的摇头摇道：“兄弟飞⾝上屋，这一带民房不多，至少可以看得到半里方圆，但末见有何动静。”这时姓尚的也从后进走出，接着道“后进也没有半点人影。”
在他们的感觉上，只不过是烛火一暗的工夫而已。书童蓼花不由自主地打了个冷噤，骇然道：“⽟蕊姐姐，莫要是这里有鬼。”
萍花听得心头发⽑，张口结⾆地道：“对了，方才那阵风，吹到⾝上，是有点寒飕飕的。”少年相公⽟蕊心中虽觉可疑，但也说不出所以然来，一面叱道：“你们别胡说，东西已经凉了，大家快些吃吧。”
祝靖无所事事，天⾊大亮，他洗梳完毕，付过店帐，骑上⽟龙马出城。祝靖从没出过远门，但这条路，他最是
悉不过，在城外大路旁的一家面摊子前面下了马。把马匹拴在树上，跨⼊松棚，找了个座头坐下。伙计倒了蛊茶送上，一面问道：“相公要些什么酒菜？”祝靖道：“你给我下一碗素面就好。”伙计看他一⾝⾐衫，是个有钱人家的相公。
却只叫了一碗素面，只当自己听错了，接着陪笑道：“相公不喝些酒么？”祝靖不耐道：“我不喝酒，快些给我下面。”伙计碰了一鼻子灰，不敢多说，唯唯应是，退了下去。
这时正当中午，要赶路的人都没进城去，就在路边打个尖，好继续上路。因此城门外这一带，就有四五家酒食摊⾼挑酒招，一到中午，居然生意兴隆，座客常満。
祝靖进来的这一家，是路口第一家，占了地理上的便宜，每天都是优先満座。这时松棚下四五张桌子，都已坐満了。
这些人大部是短靠褐⾐的贩夫走卒，一坐下来，就把尊脚搁到板凳上，敞开
膛，大声叱喝，大碗喝酒，就是⾝上，也经常有一股汗臭味儿。他们瞧到祝靖是个⽩脸书生，文质彬彬的模样，倒也自己识相，尽管四张桌上挤満了人，祝靖还是独占一席，谁也没往他桌上挤。这时，又有两个人并肩行来。
这两人居然也是读书相公，一⾝青怜，看去约莫十六人岁，生得面如傅粉，
若涂朱，好俊的人品！他们好像只是出城散步来的，本来不打算打尖，但年纪较小的一个看到祝靖拴在树下的⽟龙驹，口中不觉轻“咦”了声。目光抬处，望了祝靖一眼，低低说道：“二哥，咱们就在这儿打个尖吧。”年纪较大的一个看看満棚都是袒露臂的老耝，不觉双眉微微一皱，轻声道：“你要在这种地方打尖？”年纪较小的笑了笑道：“二哥，你附耳过来，我告诉你一个秘密。”年纪较大的讶然道：“你有什么秘密？这样说不好么？鬼鬼祟祟的，让人家看到了…”
年纪较小的没有待他说下去，轻笑着道：“秘密自然是个秘密，你快附耳过来，我才能告诉你。”年纪较大的“哦”了一声，拗不过他，只得偏着头，附耳过去。
年纪较小的在他耳边低低说了几句。年纪较大的目中闪过一丝异采，含笑点头道：“好。”两人并肩走来，到得棚下。年纪较大的走上一步，朝祝靖拱拱手道：“兄台这里还有人坐么？”
祝靖忙道：“在下只有一人，二位请坐。”伙计端上茶来，问道：“二位相公要些什么？”年纪较小的道：“给我们切一盘卤菜，先来四两花雕。”
伙计退下之后，年纪较大的道：“三弟，我们还要喝酒么？”年纪较小的笑道：“既然打尖，喝点酒润润喉咙咯。”他没待年纪较大的开口，口中“哦”了一声，又接道：“二哥，你方才不是说，拴着的那匹马浑⾝似雪，没有一
杂⽑，也想托马贩子买一匹么？”年纪较大的道：“我也只是说说罢了，这样神骏的马，⼲中挑一，都挑不出来，你到哪里去买？”年纪较小的道：“那可不一定，小弟去年就曾见过一匹，和拴在树下的这一匹也差不多，骑马的还是一个美娇娘。唉，说起那位姑娘，真是美得像月里嫦娥，谁要看她一眼，回去保管会害相思病。”
年纪较大的嗤的一笑道：“你害了没有？”年纪较小的道：“小弟也差不多失魂落魄了好几天。”他忽然凑过头去，低“噢”一声道：“二哥，你知道那美姑娘是谁么？”
年纪较大的摇头摇道：“我又没有见过她，怎会知道？”年纪较小的声音说得更低，凑近去，道：“那姑娘就是人称龙眠一凤的祝雅琴祝姑娘，听说还会武功。”
他声音说得虽轻，但祝靖和他们同一张桌子，自然也听到了，脸上不由得微微一红。年纪较大的轻笑道：“还好，你没把她娶过来，否则她会武功，你做丈夫的吃不完还得兜着走。”
祝靖双眉一挑，面有怒容，正好伙计给他端上面来，堆笑道：“相公请用面了。”接着另一个伙计替二位青衫相公切了一盘卤莱端上，另外是一小锡壶的酒。
年纪较小的斟了一杯酒，送到祝靖面前，含笑道：“这位兄台也请喝一杯。”祝靖冷冷地道：“我不喝酒。”年纪较小的道：“兄台何须客气，我们萍⽔相逢，可说三生有缘，小弟还末请教兄台贵姓。”
祝靖看了他一眼，只见他脸含微笑，一双亮晶晶的眼睛一眨不眨地盯着自己直瞧，不觉脸上一红。要待不说，人家含笑相问，在礼貌上说不过去，当下只好冷声道：“祝。”
年纪较小的不由啊了一声，道：“原来是祝兄，小弟失敬了，莫非拴在树下的那匹⽟龙驹，就是祝兄的？”祝靖一碗面只吃了一半，就放下不吃，从⾝边摸出一锭碎银放到桌上，起⾝往外就走。
一碗素面，不过二文制钱，他一锭碎银，⾜有四五钱重。伙计起忙叫道：“相公留步，小的还没找你银子。”祝靖头也没回，跨上马背，朝大路上绝尘奔驰而去。
年纪较小的与年纪较大的相视而笑。年纪较大的低声道：“你把他气跑了。”年纪较小的轻笑道：“咱们快追下去。”两要酒莱也不用了，取出一锭碎银，朝桌上一放，匆匆离座。
祝靖走了不一会儿，发现那两人跟了上来，不由暗暗生气，心说：“我倒要看看你们，到底想⼲什么？”索
下马等两人。那两人策马来到跟前，也下马来，年纪较小的走到祝靖前面，笑道：“表哥，你不认识小弟了么？”祝靖听他叫自己表哥，不觉微微一怔，望着年纪较小的，抱拳问道：“兄台如何称呼？”
年纪较小的咭的轻笑道：“表兄真的健忘，这也难怪，咱们虽是表亲，但只见过一次面，也许表兄真的想不起来了，不知雅琴表姐可好？”
祝靖脸上骤然一红，惊奇地道：“你…”年纪较小的抢先说道：“小弟凌君平。”忽然一把拉着祝靖的胳臂，往边上走了两步，才附着她耳朵，细声道：“表姐，我是如苹呀。”
原来她竟是方如苹，祝靖是她表姐，自然就是祝雅琴了。祝雅琴（祝靖）又是一怔，迅快转过胳来，一双星目盯在方如苹的脸上，道：“你是…”方如苹轻声道：“我脸上易了容。”
祝雅琴握住她的纤手，直道：“表妹，这位是谁？快给表姐引见引见。”方如苹说道：“她是四川唐门的二姐小唐文卿。”三个女孩碰到一起，自然有说不完的话。＊＊＊
晚上觉睡之时，少年相公⽟蕊偷偷将凌君毅放出来，这一路上，明着凌君毅是呆在⿇袋里，但是到了隐蔽地带时，少年相公⽟蕊会趁两个护花使者不注意，偷偷的让凌君毅吃东西，喝⽔，晚上觉睡时也偷偷将凌君毅放出。
天⾊黎明，少年相公⽟蕊便率领书童打扮的萍花、蓼花，和两个“护花使者”把⿇袋装上马匹，五匹骏马，蹄声得得，出得城门，直奔江边而来。
安庆濒临长江北岸，正当⽔陆
通要冲，这沿江一带，帆桅如云，埠头两边，茶棚、酒肆林立，车辆口牲，往来行旅，都要在这里渡江。但见人头攒动，穿行如梭，到处都是嘈杂人声。⽟蕊等五匹骏马赶到江边，就有一个船老大模样的人，
了上来，拱手笑道：“小老儿见过花公子。”少年相公⽟蕊问道：“你就是江老大么？”那船老大神⾊恭敬，答道：“是，是，小老儿正是江老大。”⽟蕊问道：“你的船在哪里？”江老大伸手一指，道：“就在前面，小老儿替公子带路。”说罢，转⾝朝西行去。
走了一箭来路，果见江边停泊着一艘双桅蓬船，五人相继下马。只见船舱启处，从跳板上走下四个⾝穿紫⾊劲装的汉子，朝⽟蕊拱拱手，由为首一人说道：“兄弟等是奉命
接公子来的。”⽟蕊点头道：“你们辛苦了。”一面朝萍花、蓼花吩咐道：“你们先把⿇袋搬上去。”萍花、蓼花答应一声，两人扛起⿇袋，朝船上走去。那两名护花使者一齐抱抱拳道：“花公子路上顺风，在下兄弟不送了。”
⽟蕊道：“二位请便。”穿青衫的和穿茶⾊长衫的两人又朝⽟蕊拱手一礼，说道：“如此，兄弟们告辞了。”各自翻⾝上马，绝尘而去。四名紫⾐劲装汉子直等⽟蕊走上跳板，进⼊中舱，才相续上船。
江老大跟着上船，命⽔手撤去跳板，启碇开船。如今凌君毅已由蜷曲着⾝子的⿇袋中，舒适地躺在柔软的木蹋上了！凌君毅缓缓睁开眼睛，目光转动，只见舱中收拾得十分洁净。
四面壁上，接着浅湖⾊缓慢，⻩漆地板，光可鉴人，除了自己躺卧的一张软榻之外，临窗有一张小方桌，桌上覆以菗纱台毯，两把桃木椅子，如果不是船⾝在轻微的晃动，舱底传来有节拍的⽔声，你
本不会想到这间雅洁的小房间，会是船舱。
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