⽩素对人和对事的态度，一向比我宽容。她在听了我的叙述之后，眉心打结：“你没有研究一下，何以齐⽩会有这样的态度？有没有想到他有不得已的苦衷？”
我没好气：“他的苦衷，就是要不顾一切讨好土王，好令土王答应他的要求！”
⽩素神情疑惑，缓缓头摇：“照你所说，事情有大多疑点，简直难以想像。”
我扬了扬眉，还没有开口，⽩素又已经道：“齐⽩本⾝已经超越了人的境界，进⼊了鬼神的范围，应该神通广大之极，他还会有什么事情倒转头来要去求一个普通人？”
对⽩素的问题，我答不上来。
⽩素轻轻叹了一声，她虽然没有说什么，可是显然大有责怪我的意思。
我大是不服：“如果你在场，你会怎么样？”
⽩素想了一会，头摇道：“我也没有办法——你已经尽了力，他不肯说，责任在他自己那一边，不过作为多年朋友，应该了解他的为人、可以肯定他必然有极大的苦衷在。”
有⽩素在⾝边，我比较心平气和得多。我只是闷哼了一声：“他不说，人家怎么知道他有什么苦衷。”
⽩素皱着眉，有好一会没有出声。我知道她正在设想齐⽩究竟有什么隐衷，所以并没有打扰她——关于这一点，我也曾从各方面做过设想，可是不得要领，且看⽩素是不是能有所突破。
过了一会，⽩素摇了头摇：“我想不出齐⽩有什么事情要求土王——只想到事情有可能和他那个具有
间使者⾝份的丽人有关。”我苦笑——因为齐⽩和那个神秘之至的女人之间，关系扑朔
离之极，齐⽩一口咬定那女人是他很多世以前的情人，甚至就是历史上传说的出⾊美人之一的洛神。我对他的这种想法，介乎信与不信之间。反正齐⽩打到了爱情，又爱得如此之深，他作任何想法，都没有害处。
⽩素这时候提出事情可能和他的爱人有关，我也曾想到过，可是却无法作进一步具体的设想。所以我点了点头：“有可能，不过更难设想几千年之前的丽人，一直在充当
间使者，早已超脫了生死，会有什么事情要凡人的帮助。”⽩素迟疑地道：“或许天嘉土王…并不是…凡人。”
我立刻轰笑了起来：“凡是自称什么受命于天，或者自命不凡的货⾊，其实都是最平凡的东西！”
⽩素没有再说什么，又过了一会，她才道：“天嘉土王需要通过的考验，內容如何？”
我呆了一呆：“不知道——他很想告诉我，可是我既然不准备帮他，自然也没有趣兴听他说內容。”
⽩素望着我一会，我看出她颇有不以为然之意，我连忙分辨：“我对土王这种⾝份的人，天生没有好感，所以和他说话，已经十分勉強，当然不会对他的事情有趣兴！”
⽩素仍然不出声。我闷哼了一声：“算他运气好，要是他去找原振侠医生帮忙，原振侠向他算起旧帐来，只怕他要挨一顿好揍！”
⽩素笑了一下：“你没有趣兴，我倒很有，你不介意我了解一下吧？”
我做了一个“请便”的手势，⽩素忽然转⾝，向那老者招了招手。老者神情疑惑，但他还是站了起来，向我们走来。到了我们面前，他先向⽩素点头示意，然后才问我：“这位女士是——”
我笑着，也站了起来，指着⽩素道：“这位女士是我的
子。”刹那之间，老者的神情古怪之至，因为她化装十分精妙，老者显然难以想像卫斯理的
子⽩素原来是印度人。我解释：“她作了一些改变容貌的打扮。”
老者看来竭力想维持礼貌，可是神情仍然掩不住讶异，因为经过化装之后，⽩素的原来样貌，连半分都没有保存。老者，心中一定在想，不论经过怎么样的打扮，总是个印度人！”
⽩素向老者笑盈盈地道：“我对土王要进行的传统考验很有趣兴，阁下能不能向我作详细的介绍？”
老者没有立刻答应，却向我望来，仍然很是疑惑。他虽然没有出声，可是我知道他是在再一次问我：这位真是你的
子？我心中觉得好笑，可是却十分认真地点了点头。
老者才道：“可以，当然可以，卫夫人有吩咐，怎敢不从。”
⽩素微笑：“阁下太客气了。整个王国之中，阁下处于一人之下，所有人之上的地位，就算是土王，也不会对阁下下命令，我只是请求而已。”
老者显出更是奇讶的神情，显然是⽩素道出了他的⾝份。
不但是他，连我也感到很奇怪，不明⽩⽩素何以一下子就料中了他的⾝份。
后来我拿这个问题问素，⽩素笑道：“是你自己没有留意——他不在乎哪一个人当土王，只有地位绝对超然的人，才能如此。要不然在权力争斗之中，每个人都磨刀霍霍，只有知道自己无法再进一步的人，才回不在乎。”
⽩素的精细观察能力一向在我之上，我只好自叹勿如。
却说当时那老者略抬起头来，扬了扬手，立刻有一个青年提着一只方形的箱子走了过来，老者又作了几个手势，机舱服务员行动迅速，把原来放置杂物的台几清理出来。
青年把箱子放上去，打开，是一副看来十分精良的电脑。
这时候我的感觉很是古怪——土王要通过的传统考验，古老之至，而且十分神怪。可是老者却用走在科学最前面的设备来介绍它，两者之间，不调和至于极点！
老者请我们过去，我实在没有趣兴，而且也不是很知道为什么⽩素会感到有趣。本来我不想动，可是⽩素向我使了一个眼⾊，我这才勉为其难。
青年十分
练地
作，电脑荧光屏上先是出现了大字：考验。同时有一个听来很是庄严的声音，把这个字念了出来一接下来所有的画面，都由这个声音解释。看来那是专门为土王的考验而准备的资料。
资料声容并茂，介绍得很是详细，它甚至还记录了最近五十年，两个去进行考验而一去不回的土王，在开始进行考验时候的经过——那当然是当时拍摄下来，如今又经过处理，变成电脑软件的结果。
原来土王通过考验这件事情，在当地来说是头等大事，国全上下，一起热情投⼊。不但土王出发的时候，有庞大的仪仗队
送，而且还在上上进⼊受考验的场所之后，守候在外面，等候土王胜利归来。反正仪仗队也不会⽩费——要是到时候土王不出来，就可以作为新王登基之用，很是黑⾊幽默。
在记录上，可以看到那两次
送上下去进行考验的仪仗队规模很是盛大，从首都到王宮出发，前后呼拥的至少有好几千人，沿途两旁还有很多百姓欣鼓舞，表示庆祝。考验的⼊口处是在通过了一个峡⾕之后的山脚下——旁⽩说，大约要步行一天对能到达。
在这段旅程之中，土王有时步行，有时骑马，有时坐轿。
从记录来看，那两个土王神情都很威武，充満了信心，当然他们进⼊了那个⼊口之后，就再也没有出来。
那个⼊口是一个山洞，很窄，看来不超过一公尺，⾼约两公尺左右。
在山洞口，堆着许多长条形的石块，把山洞口堵塞得连蚊子也飞不进去。
在土王到达之后，几十个壮男上去把石块自上而下，一块一块搬下来，每搬一块，就有祭师带领着载歌载舞，所化的时间甚多。
等到石块全都搬完，土王向四方天地行礼。
看来行礼的仪式十分隆重，等到行礼完毕，所有的人都俯伏在地，所有声音也全部静止。
两位土王的动作都差不多，他们先是抬头向天看了一会，像是祈求上苍的保佑，然后大踏步向前走，来到了山洞口，停了一停，接着，就头也不回，向山洞之中走了进去。
土王才一定进山洞，那几十个壮汉立刻行动，又把那些石块堵在洞口。
我看到这里，不噤骇然；失声道“把洞封住了，在洞里面的怎么出来？”
那老者道：“土王有一支号角，他如果通过了考验；就会吹动，外面的人，一听到声音，立刻就会搬开石头。”
我再问：“如果过了限期，那便如何？”
老者只是摊了摊手，没有说话，答案可想而知，那就是一到限期，所有人就会离去，到时候，除非那山洞另有出路，要不然，在里面的土王就再也出不来了！
等到把所有的的记录全部看完，我向⽩素望去，想知道她有什么反应。⽩素眉心打结，正在思索，并不出声。
过了一会，⽩素才道：“山洞里面的情形如何？”
老者头摇：“完全没有人知道，那是噤地，除了土王之外，没有
敢进去。而且洞口那些石头，要几十个人才搬得动，普通人
本进不去。”⽩素追问：“难道从历史上来说，从来没有人有好奇心想去试一试？”
老者还是头摇：“至少我没有听说过——传说中那山洞之內，一步一险，只有土王这种最勇敢的人，才有希望可以全安出来，其中人进去，有死无生——
我冷冷地道：“就算是土王，也是有进无出！”
老者神情已是无可奈何，他叹了一声：“所以；在这样情形下，天嘉还敢于去尝试，很不简单。”
⽩素扬眉：“听起来，你好像比较喜
天嘉担任土王？”老者对于这个问题表现得很是惊慌，他连连摇手：“千万别这样说！我对谁当上王都一样！”
我知道这其中一定有什么顾忌在，⽩素当然也想到了这一点，所以她皱了皱眉，没有再问下去。
老者又等了一会，几次想要开口说话，都忍住了没有出声。我和⽩素都各自思索，过了一会，老者忍不住问：“卫先生究竟会不会和天嘉土王一起去进行考验？”
我刚想冲口而出说“当然不会”⽩素已经用力在我
际拉了一下，显然是不让我说话。我转过头去，用疑惑的眼光望向她。⽩素却自顾自向老者道：“这是一件大事，一时之间，难以决定，我们还要详细考虑。”
那老者也不置可否、点了点头，回到自己的座位上。那青年迅速收拾好电脑，也走回座位。
我这才低声问：“不帮天嘉土王去进行考验，这没有什么可以考虑的，你为什么不让我⼲脆拒绝？”
⽩素回答：“世事难料，把话说死了，不好转圆，不如留点余地。”
我呆了半晌，不知道⽩素这样说是什么意思，因为我拒绝天嘉土王的要求，态度很明显，并没有模梭两可之意，不明⽩何以⽩素会以为我有可能改态变度。
⽩素没有作进一步的说明，我感到⽩素在最近，颇有些莫测⾼深和行事令人难料。
别说她在和我见面之后，绝口不提非人协会开会的事，就连她在那个古怪的
场中，逗留了很久，究竟在⼲些什么，我也一无所知。想到这里，我自然而然发出了一些不満意的声音。⽩素笑了起来，伸手在我手背上轻轻拍了两下。她当然已经感到了我的不満，可是看起来她并没有作出说明的意思。于是我进一步哼了一声。
⽩素像是感到很有趣：“你常说，事情还没有整理出来，不便叙述，我这是照你的方式行事。
我有点啼笑皆非，要求：“多少说一些来听听。”
⽩素点头：“好，你对哪一桩事有趣兴？”
看来她只准备回答我一个问题，这倒令我很为难、因为我想知道的问题很多，只能拣一个的话，真不知道该拣哪一个才好。
⽩素故意耍我：“十秒倒数，过时不问，当作放弃权利。”
我被她一催，脫口就问：“那
场里，究竟发生了什么事情？”⽩素很认真地想了一会，叹了一口气：“这件事。千头万绪，真不知道该从何说起…”
她说到这里，竟然现出十分茫然的神情——这表示她真的为这件事情感到心烦，也可知事情的棘手，非同小可。
这更令我又是吃惊，又是生气，我加重了语气：“从什么时候开始，你的事情，不和我商量了？”
⽩素勉強地笑了一下：“不是不和你商量，而是事情
本还没有结果，正在进行。我想我和红绫两人可以应付、所以就不打扰你了——卫衍理的故事够多的了，这件事就让给我们吧。”我实在不知道是应该继续生气，还是一笑置之。
⽩素继续解释：“事情牵涉的范围之广，远远出乎意料之外，连这次非人协会要我加⼊，我明知你会不⾼兴，我也立刻答应，也和这件事情有关。”
我听了之后，更是大奇。不过我还是赶紧声明：“你加⼊非人协会我并没有不⾼兴，这件事——”
我话还没有说完，⽩素已经作了一个手势，阻止我再说下去。
看她的样子，像是实在不想说，我也赌气不再问，心想：你不说，我也一样有办法知道。
这样一来，气氛变得很僵，两人都不说话。而机飞在这时候突然飞得很不稳，左右摇摆，在我们⾝后，有几个人发出了惊呼声，
我也看到了距离我们的机飞不远处，有二架极新型的噴
战斗机以⾼速飞行，并且迅速地接近我们的机飞，在空中飞行，五百公尺已经是极端危险的距离，而那架噴
机居然来到了距离我们的机飞只有二百公尺处，还没有停止的意思！在这种情形下，不但机舱中惊呼声更甚，连我也不噤倒菗了一口凉气。
噴
机的飞行速度何等之快，不到一秒钟，眼看两架机飞就要撞上，那架噴机突然机首向上翘起，变成直向天空冲去，在我们的机飞旁边不到一百公尺处掠过，令得我们的机飞剧烈地震
起来。一时之间，仿佛世界末⽇已经来临，后面的机舱中传来的惊呼声更是惊天动地，那架噴
机则已经在尾端带起一股⽩烟，呼啸而去。我们的机飞至少在两分钟之后，才恢复正常。在这两分钟之內，机飞上所有的人，可以说都从生到死，又从死到生，走了一遍。
等到飞行恢复了正常，我首先叫了起来：“太可恶了！可恶到了极点！我绝对不会放过它！”
⽩素虽然镇定，可是也不噤脸⾊苍⽩，她应声道：“应该是天嘉土王的机飞，可是却又实在没有道理。”
我也想到那可能是天嘉土王的机飞，因为我曾经要他比我早到，所以他向我威示来了。
他为了表示自己的威风，居然置数百人的生命于不顾，其可恶的程度，无以复加！
可是我也和⽩素一样，觉得实在没有道理——他有求于我，应该知道这样的行动，会引起我的极度的反感。
机舱中那老者和其他人都脸⾊难看，我向老者望去，老者神情苦涩，摇了头摇，十分无可奈何。我问了一句：“天嘉土王的行事作风一向如此？”
老者仍然只是头摇，并不回答。
纷扰之间，机飞已经开始降落，等到渐渐接近机场，可以看到机场上空空
，显然经过清理）只看到有一架新型噴机停在跑道尽头。俗语说：冤家见面，分外眼杠，我一看到那架机飞，就气往上冲，向⽩素道：“果然是他！”
机飞接近跑道，更可以看到在那架噴
机旁边，有一辆车子，车旁站了几个人，其中有两个，看起来依稀是天嘉土王和齐⽩。⽩素在我⾝边低声道：“我感到事情有点古怪，下机之后，且慢发作。”
本来机飞还没有完全降落，我已经双手紧握，准备给天嘉土王一些教训，听得⽩素这样说，我缓缓地舒了一口气，尽量使自己保持心平气和。
机飞开始降落在跑道上，看起来天嘉土王和齐⽩比我更心急，他们已经上了车，向机飞降落的方向驶来，显然是要和我第一时间见面。
同时也另外有好几辆车子、从四面八方驶来，跟在土王车子的后面，那些车子有的是车军，车上全是军人。
我转头向⽩素道：“如果因为这里是土王的势力范围，就要容忍他的那种行为，我不同意。”
⽩素笑道：“当然不是——我们什么时候在恶势力面前屈服过？”
⽩素的回答，深得我心，我道：“所以也不必对他太客气。”
⽩素不置可否，说话之间，机飞已经在跑道上停了下来。机长満头大汗从驾驶舱出来，
着气，声音嘶哑，向我叫道：“总算到了，谢天谢地！”服务员打开机门，我才走向门口，看到下机的梯子还没有来到机飞前，土王已经在地上张开双臂，大声叫道：“卫斯理，我比你早到了，你还有什么话好说？”
看他那种兴⾼采烈的样子，像是完全不知道自己的恶行之惹人讨厌。
等到梯子靠上了机飞，出乎意料之外，首先冲上来
接我的竟然是刚才站在土王⾝后的齐⽩。铡才我在看到土王的同时，当然也看到了齐⽩，注意到他在向我挥手，却想不到他脸⽪如此之厚，完全忘记了他曾经如何对付我！
只见他气急败坏，三步并作两步，连跑带跳上了梯子来，一下子就到了我的面前，张开双臂、想来拥抱我。
我连忙伸手，抵住了他的
口。齐⽩总算在我的脸⾊上看出他不是很受，所以没有进一步的动作。可是他却夸张地大声叫道：“卫斯理，你出的题目，天下除了天嘉土王之外，再也没有人做得到，哈哈，你想不到吧！”他那一番话。分明又是说给土王听的，而且还是用极⾁⿇的方法，令人作呕之至！
我忍住了自己的怒气，只是冷冷地道：“让开！”
齐⽩却又向上走了一级，忽然之间，五官一起动作，古怪透顶。看他那种拼命在挤眉弄眼的情形，像是在时我说：我闪哥儿俩是自己人，有话好说，不要当着外人，给他难看。
齐⽩在这时候又有这样的表现，当真令人莫名其妙，他想用这种方法来和我套
情，真正岂有此理之至！我刚想一脚把他端下梯子去，⽩素已经在我⾝后低声道：“一个人，如果不是真正到了走投无路的绝路，绝对不会这样无聇，我们如果不帮助他，他就没有希望了。”
⽩素那一番话令我陡然心中一凛，刹那之间，我感到⽩素洞察人情的本领，远远在我之上，我看到齐⽩这样的行为，只会生气，却没有深一层去想，齐⽩若非真有极大的苦衷，何致于此。
他既然不得已到了连人格都可以不要的地步，所遭遇的困难之大，可想而知。作为朋友，当然要体谅他才是。
我一想通了这一点，立刻心平气和。
于是我立即学着他的模样，挤眉弄眼，表示我已经明⽩了他的暗示。齐⽩刹那之间像是放下了千斤重担一样，一面长长吁了一口气，一面整个脸上所有的细胞都在表现感
之意。（后来我明⽩在机飞上，⽩素不让我把话说完，是早已看出了齐⽩有这种反常的行为，有不得已的苦衷，她也早知道我在明⽩了这一点之后会怎么做，当真具有先见之明。）
我收回抵住他
口的手，他过来和我拥抱，像是想在我耳边说些什么，可是由于心情太动，所以只是发出了一些没有意义的声音。他的
动，自然是由于他想不到我那样快就明⽩了他的难处，感到了真正的友情的可贵。我在他耳边道：“镇定些，不论有什么事，哥儿俩并肩上，都可以解决。”
齐⽩更是难以出声，只是连连点头，表示明⽩了我的心意。
这时候，土王也走上梯子来，我心中急速地转念，把齐⽩、土王和我三个人之间的关系，整理了一下。
三人之间的关系很奇妙——齐⽩有事情求土王，土王有事情求我。在古堡的时候，齐⽩显然想取我的地位而代之，所以他就拼命贬低我，希望可以和土王达成
换条件：彼此互相帮助。可是土王显然没有接受他的方法，还是坚持要我的帮助，所以齐⽩才会又改变了态度。
现在我既然已经体察到齐⽩有极大的苦衷，准备帮他解决，那也就是说，变成我非答应土王的要求不可。
只有我答应了土王的要求，才能以此作为条件，去
换土王答应齐⽩的要求。想到这里，我不噤苦笑，兜兜转转，我还是要做我自己不愿意做的事
现在事情已经发展到这一地步，看来我已经没有退缩的可能，只好看一步走一步了。
所以我也改变了态度，等土王来到⾝前，我先向他伸出手来，土王一面感到意外，一面大是⾼兴，和我热烈握手，大有洋洋自得之⾊：“我先你抵达，你没有话说了吧！”
我扬起手来：“等一等！我要机长转达的信息是：你有办法比我先到再说。”
土王呵呵笑了起来：“能够‘再说’就好，总可以说得拢的！”
我不屑他现在这种大有把握的神态，所以冷冷地道：“要是刚才两架机飞相撞，你我都已经一命呜呼，什么也不必说了。”
土王听了我的话，显出十分讶异的神情，陪着笑：“阁下的话，令人莫测⾼深，我不明⽩。”
他一面说，一面还向齐⽩望去，像是想问齐⽩是不是明⽩我在说些什么，齐⽩也是一脸茫然，摇了头摇，表示他也听不懂我的话。
我不噤大是恼怒，指着那架停在不远处的噴
机：“刚才是谁驾驶那架机飞的？”土王居然没有觉察我的责备之意，立刻指着自己的鼻子，大声道：“当然是我！” m.PInGｇXs.Cｏｍ