赵自极道：“既然如此，赵某姑妄说之，蓝兄姑妄听之。我教规矩：教主宾天，由生前选定的圣子圣女即位，教主生前已经选定杨清为圣女，自然是杨清即位。”蓝天和道：“杨清前年渡海东游，至今下落不明，能不能活着回来还是两说，依赵兄的意思，她若是回不来，教主之位难道空悬不成？”赵自极道：“教中规矩：教主宾天，无圣子圣女者，由清议院推举德⾼望重者继任，新任教主须在一年內选立圣子圣女，三年期満让位。以赵某愚见，教中称得上‘德⾼望重’四个字的唯有韦左使、温右使和东使您。”蓝天和笑道：“那赵兄心中人选是谁？”赵自极哈哈一笑道：“若真有那么一天，赵某唯东使马首是瞻。”蓝天和大喜道：“赵兄美意，蓝某绝不相负。”时近四更，月⽩**，二人尽
而散。赵自极没有回座船，而是命少冲直接去了汉口，汉口有赵自极的一座私宅，荆湖总舵除文世勋外并无他人知道，宅中仆人只寥寥数人，都称呼赵自极为员外。一连数⽇赵自极闭门不出，少冲守在院门外一步不得擅离。第四⽇⻩昏时分，文世勋一⾝便装从后门溜进来，直接进了赵自极的书房，二人闭门私语，掌灯时分，文世勋出来，一句话不说，低着头匆匆走了。少冲正自疑惑，听赵自极召唤，便推门而⼊，赵自极取出一封书信，道：“你幸苦一趟，连夜过江，将此信当面
给贺老海。叮嘱他务必照计行事。”少冲不敢耽搁，连夜过江。时近五更，值房里亮着灯，贺老海倒背双手焦灼地走来走去，见少冲进来，急忙问道：“总舵主有何训示？”少冲取出书信道：“总舵主嘱咐你‘务必照计行事’。”贺老海读过书信，放在灯上烧了，对少冲道：“请回禀总舵主，属下即刻启程。”少冲不知何事，也不敢多问。天蒙蒙亮的时候，少冲兴冲冲赶回⾕口镇，时辰尚早街上罕无人迹。小院大门紧锁，陈南雁不知去向，少冲慌了神，急忙来找隔壁的王妈，拍了半天的门不见有人应，忙飞⾝过墙，却见王妈倒卧在屋前石阶上，殷红的⾎还在汩汩往外流，少冲拔剑在手，就往外退。忽眼前人影一闪，一张铁丝网当头罩下，埋伏在屋中的七八个蓝⾐捕快一拥而上将少冲捆的结结实实。拿人的自称是武昌县衙捕快，辰时，县尉升座审讯，指少冲为凶手，少冲百般辩解终是无用，不得已少冲只得道出常乙太的名号。天火教虽与宋廷有⾎海深仇，但各地分舵为保名下产业平安，例由中枢堂堂主以巨贾富绅的⾝份重金结
当地官府，一旦有事他们便可以堂而皇之地出面周旋。县尉听说少冲是常乙太的朋友，便屏退众人，赔笑道：“兄台既是常员外的朋友，我本该立刻放人，怎奈此事有人举报，知道的人太多，面子上的功夫还是要做一下的。你看这样可好？你写份自辩，说明原委，我呢走个过场，咱们就把这件事了解了。”少冲大喜，写完自辩，县尉看过赞道：“外似流⽔不羁，实则章法严整，好字，好字。”让人先将少冲押回牢中。少冲正枯坐时，铁门一开，文世勋走了进来。少冲暗惊道：“怎么会是他？”文世勋取出几块碎银子打发了狱卒，见少冲**，冷笑道：“你不必瞎猜，我是常员外的管家，这种小事我出面就行啦。”少冲苦着脸道：“文兄救我。”文世勋蹲下⾝来，嘿嘿冷笑道：“这件事你办的太不漂亮啦。在外面养个女人本不是什么大事，你做，我做，大家都在做，你为何就要蔵着掖着？你要是给我打过招呼，能落到这步田地吗？”文世勋从袖中摸出了一张纸，饶有趣兴地朗诵起来：“‘草民祖籍洪湖。姓李名成，携
陈氏客居武昌谋食…’我若是没记错，前些天被侍卫们拿住的村妇也姓陈吧？她找丈夫李成，那就是你咯？”少冲哭丧着脸道：“小弟一时糊涂铸下大错，文兄救我！”言罢痛哭流涕。文世勋冷哼了一声，似笑非笑道：“你这哪是一时糊涂？人都打上门来了！我问你，你把总舵主的住所怈露给外人，是何用心？！”少冲大惊失⾊，跪地哀求道：“属下思来想去，肯定是在婆娘面前说漏了嘴，属下蒙总舵主提携，如何敢有二心？请文副堂主看在属下多年辛劳的份上，看在贺堂主、汤堂主的份上，饶我这一回吧。”
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