少冲正在城中闲走。前面忽有人净锣开道，众人纷纷叫道：“大当家巡城来了！”少冲知道众人口中的“大当家”便是威名赫赫的马千里，自己闻名已久，却没有亲眼见过，今⽇正好一了心愿，便站在路旁等候。不多时，但见旌旗招展，一队马军威风凛凛在前面开路，数十个甲士手持长矛紧随其后，又有吹鼓手，牌军、旗军，约过了一百多人，才见十几个侍女簇拥着一架饰満鲜花的马车缓缓走过来，车后是庒阵的马步军，人数也不下百人。
少冲便问一旁人道：“听说大当家娶了九十多个姬妾，这是哪位？”路人笑道：“小妾哪有这等荣光？车里坐的是大当家的义女，大伙都喊她大姐小，这半年都是大姐小代大当家来巡城的。”少冲心道：“这个大姐小虽不是亲生的，看来也是极受宠。”正想着，马车停下来，众人纷纷喊道：“大姐小下来了。”便一起围了上去，少冲⾝材不⾼，只隐约见到那大姐小是个一个十六七岁的妙龄少女，下了轿子，便与路人攀谈。众人对这位大姐小极为敬重，莫不以见她一面为荣。少冲暗叹：“十里不同天，这般景象在中原是绝见不到的。”
正想时，忽有一个胖胖的年轻人走到少冲面前问道：“兄台可是洪湖来的少冲？”少冲将来人打量一番，道：“阁下是？”年轻人笑道：“在下金刀门金岳，前⽇师⽗有书信来，说李兄要来快活林，要在下在此
接。”少冲大喜，随金岳来到一座名叫“金⽟阁”的客栈，楼⾼三层，有百十间客房，匾额上“金⽟阁”三个字乃是当世名家题写。门前客人往来不绝。少冲惊诧道：“这城里有数十家这样的大客栈，竟个个这般红火，这快活林当真是蔵龙卧虎！”金岳笑道：“快活林是世外桃源，这里没有王家律法，没有江湖争斗，只有一派歌舞升平，城中公子王孙，江湖大佬随处可见，个个挥金如土出手豪绰。所以这里酒楼客栈，青楼赌场生意都极好。”少冲叹道：“我在洪湖从没听说过有这么一个所在，当真是孤陋寡闻。”金岳笑道：“快活林是闲人们的安乐窝，似李兄这般有抱负的少年才俊是不屑光顾这种地方的。”
安排下酒席，少冲见菜式精细且是湖湘菜式，不觉吃惊。金岳笑道：“李兄是南方人，尝尝店里师⽗做的南方菜地道不地道？”少冲挑一块糖醋鲜藕，咬了一口，细细嚼过，连声赞道：“做得好，洪湖城里无人做得。”金岳笑道：“李兄可知这位师⽗是谁吗？”少冲摇头摇，金岳道：“鄂州⻩鹤楼的大师傅张德海。”
少冲大惊道：“张师傅几时到了快活林？当年大內传他进京，他都借故推辞，你花多大价钱能请的动他？”金岳笑道：“每月十两银子。”少冲摇头摇，道：“他图什么？”金岳道：“他图在这里有知音，有朋友。李兄请想，⻩鹤楼虽然达官贵人不少，但谁能真心欣赏一个好厨子？在这里就不同了，这里有人懂他的菜，欣赏他的技艺，从心底里佩服他，你说他如何能不喜
？”少冲点头道：不错，不错，大宋士子是不屑去正眼看一个厨师的，这城里当真是卧虎蔵龙。只是这五方杂处之地，要找一个人，也太难了。”金岳道：“此事你别心急，我已托各处朋友打听了。”
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