冯氏就来了精神，对二夫人点了点头说：“曹三夫人算不得正式的媒人，等他们找人来提亲再说。不过这事我倒要和老三商量着，你先回去对账吧。”语气温和了许多。
二夫人松了口气退下了。这时候小丫头过来通传，说顾澜过来请安。
顾澜进来的时候脸色十分不好看，锦朝心想着，她如今在二夫人那里服侍着，曹三夫人来的事她肯定是知道的。她为了不嫁给穆知翟，暗中不知道费了多少工夫，如今绕着绕着又要嫁这个人不可，她怎么能不恨呢。恐怕暗地里牙都要咬碎了。
冯氏和二夫人看样子都希望顾澜嫁出去，嫁的是什么人无所谓，只要对顾家有利就行了。而依照顾澜的性格，是肯定不会坐以待毙的，锦朝想等着她怎么办。
顾澜一来，锦朝就解
了。冯氏指挥着顾澜做这做那，不仅要帮着端茶倒水、捏肩捶腿，连剪花枝这样的小事都让她去做。顾澜万分无奈，却也只能去做。冯氏见锦朝在一旁闲着，就笑笑说：“你要是觉得闷，就去院子里走走，午饭之前回来就好了。”相比之下，冯氏对她算是温和了。
锦朝行了礼沿着抄手游廊出来，这时候已经是秋意渐浓，蝉噤荷残了，远处的树林也染上层层红黄。
锦朝看见顾澜在给贴梗海棠修建花枝，木槿就站在旁边，却又不敢帮她。顾澜在适安那是娇生惯养，从小比顾锦朝这个大小姐都还受宠，这样的事她怎么会做，纤长莹白的手指牵扯着花枝，却一不小心被贴梗海棠的刺划伤了。
她痛叫了一声缩回手，就看到顾锦朝正站在游廊的另一头看着她。
顾澜把手掩到袖口里，笑着道：“长姐怎么出来了…莫不成是来看我笑话的？”
顾锦朝慢慢走过去，温和地道：“澜姐儿这是什么话。不过是祖母让我出来走走。说东跨院的景致好…长姐怎么会看二妹的笑话呢。”
顾澜收了笑容，平静地道：“长姐，妹妹如今的样子，可全是拜你所赐啊。您放心。妹妹心里把您的好记得牢靠…
后必定要奉还的。”她声音一低，又曲了身行礼。锦朝觉得好笑：“二妹这样的习惯正好，什么事都能推到我头上，可是我让你出来剪花枝的？”
顾澜冷冷地道：“要不是你害我母亲…我也不至于落到如今的地步！”
锦朝看了她许久：“澜姐儿，是谁害谁，你心里是清楚的。”顾澜就是如此，永远觉得自己是对的，而别人都是欠她的。她这样的
子，自己都为她觉得悲哀。木槿看着顾锦朝带着青蒲离开，才和顾澜说：“小姐。咱们…以后该怎么办啊？”
顾澜想起搬到祖家后一系列的事，气得手指发抖，咬牙低语道：“这一个个的，不过是看着我没有依靠罢了！顾锦朝也是个落井下石的！”
木槿听得难过，小姐如今也是艰难。
顾澜却想起自己在二夫人那儿受到的冷视。周氏可不向冯氏会让她做这做那。她是完全相反，顾澜去她那儿坐着，她就让丫头泡一壶茶给她。顾澜那茶一直从有
喝到没，一天也差不多过了。她带着一肚子茶水回到怡香院。顾汐又来找顾漪，两姐妹在房里说体己话，屋子里很热闹。她一个人坐在屋子里看着两个刚留头的小丫头，有气都撒不出来！
现在…现在穆家还要再来
一脚。难不成这世上除了她就没别的女子可以娶了？非要揪着她不放！顾澜想到这里，也能明白这个穆知翟究竟有多么不堪，心里更是发寒！一定不能嫁，她嫁了就是毁了！
顾澜一直到晚上才回了怡香院，又听到西厢房那边传来热闹的声音。她一个人进了东梢间，想到留在适安疯癫了的母亲。也不知道顾锦朝派的人会不会对她不好，都入秋了，她有没有缎袄可以穿…她想了一会儿不
悲从心来，躲在被子里小声哭，还怕外面的丫头听到了。她原先的丫头差不多被顾锦朝遣走。只留下了木槿。如今可不能让她们看见自己受委屈的样子，那些丫头本来就不怎么服她，这样一来更是不会听从于她了。顾澜哭过之后擦干眼泪，去了书房，找了信纸和信封出来给她外祖母宋夫人写信。那次父亲赶走外祖母后，她一直悄悄和外祖母通信。
如今宋姨娘出事了，宋夫人不能名正言顺
手顾家的事，何况父亲对她太不客气。宋夫人纵使心疼自己的女儿和外孙女，但也没有办法帮忙，只能悄悄让人送东西给顾澜。她这样的委屈，除了说给宋夫人听，还能说给谁听呢！
她这次写信，更是要着意突出顾家的人对自己的轻视，还有冯氏有意让自己和穆知翟结亲的事。外祖母听了…总不会坐视不理吧！
顾澜写完了信，又把一旁的烛台拿过来封腊。
顾澜叫了木槿进来，小声和她说：“…和原来一般，买通了进出顾家的长工，带信去宋家。”
木槿把信封藏进衣襟里，跟她说“刚才二表小姐的丫头过来说，让您戌时去找她，您可要记得。”她拿了一袋铜子，做贼一样匆匆地出去了。
顾澜很不想去找顾怜，上次她去的时候，顾怜给她看了一整盒精致的花钿，翠花钿、金银花钿、珠花钿…样子十分
巧，顾怜跟她说是姚文秀从江南带回的。她跟自己说姚文秀，语气虽没有夸张，那心中的炫耀是怎么都掩饰不住。顾澜想到这里就觉得心口不舒服，同样是顾家的小姐，顾怜集万千宠爱于一身，还有个家世又好，学识长相都不一般的未婚夫婿！她呢，活该被众人欺负，活该嫁给一个什么都不知道的傻子吗？
没有这样的道理！
顾澜望着铜镜中自己清丽秀美的脸，抿了抿
，没有人帮她，她总要自己帮自己！锦朝回到妍绣堂的时候，雨竹正在和绣渠踢毽子玩，看到她回来了，两个小丫头忙屈身行礼，雨竹又说：“您去东跨院了，咱们做了一会儿针黹，想着踢毽子活动手脚…”
采芙和白芸还在庑廊下做女红，也起身行了礼笑道：“可不是，做了小半个时辰呢！”
已经是入秋了，她们在做手炉套、昭君套，还有丫头们自己的棉袄。如今守制的衣饰和原来不一样，许多都要重新做过。
锦朝回来顾家，带了自己常使唤的六个丫头，还有个草莺，在倒座房伺候花草。
雨竹听了就嘟嘴：“采芙姐姐揭我的短，小姐要是不喜欢我了怎么办…”
大家都笑起来，锦朝府里的丫头都是沉稳懂事的，几个大丫头就十分疼爱雨竹和绣渠。特别是不爱说话的绣渠，有什么好吃的好穿的都让着给她，锦朝也常常赏东西给绣渠。她却都是分了给大家吃用，一点都不吝啬。
锦朝笑了笑：“秋日里正是要多活动的时候。”让她们继续踢着毽子，她进了书房。徐妈妈在书房等着，给她看从古井胡同曹子衡那儿送过来的账目。有一些要她来拿主意的大事，她也要过目了才能做。曹子衡却不仅做了上一月的账目，还把前几年的账目都看了一下，给锦朝拟定了大致的发展。
锦朝觉得说得十分
妙，给徐妈妈看了：“…是个明白人，您照着他说的这些做。”按照册子上说的，上月入账有八百两银子，以后每月还能多些。她一年凭母亲的东西赚的钱，就有一万多两银子！而冯氏今天算顾家的账目，入账不过六百余两，开支却就是七百多两。
锦朝看着这本账目，久久没有说话。母亲虽然不在了，但是母亲留下的东西还好好的护着她，只要她有这些东西在手，在祖家也是有倚仗的。
顾家的嫡女一般是一个管事婆子，一个一等丫鬟，两个二等丫鬟。锦朝却有两个管事婆子，丫头们的月例也比祖家的多，吃用更是要好些，这都是锦朝的私账支钱。没伸手向冯氏要，冯氏也不会管。
过了会儿佟妈妈进来，跟锦朝说话。
“…怡香院那边，木槿偷偷去了后院的偏门，奴婢看得不真切，似乎是递了东西出去…”
锦朝嗯了一声，她现在可没心思管顾澜的事。顾澜还能递东西给谁呢，也只有宋家了。不过现在宋姨娘出事了，宋夫人可不好
手顾家的事。顾澜这也是没有办法了。锦朝望向窗外，夜
刚近，一轮淡淡上弦月挂在天空，屋檐下的青狮驼灯也才被点亮，灯光隐约。她喃喃地说了句：“明儿就是寒
了…”鸿雁来宾，菊有黄华的时候。佟妈妈原先是庄稼人，对节气很
感，就笑笑说“要是在乡下，就是种麦、摘花、打豆场的时候。”锦朝没有说话。
明天就是九月十三了，正好是寒
的节气。皇上在巳时一刻驾崩。长兴候夜闯宫被斩于刀下，长兴侯府一夜衰败，五伯母受辱的开始。这些事之后就会纷至沓来…也不知道，叶限能不能改变这件事。
锦朝叹了口气，她能帮的都帮了，剩下的事却不是她能
手的。
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