怡亲王府，上房。
丫鬟婆子都打发出去，屋子里只有兆佳氏与十三福晋这对堂姊妹在说话。
兆佳氏拉着十三福晋的手，面上已经
了祈求之
：“好妹妹，四姐这事儿到底怎生是好？留在宫里，留在宫里…万一．万一…”说话间，她的眼泪已经落下。
早年因羡慕曹佳氏与曹颙风光，还想着要让给四姐也找个“贵婿”好好风光风光：就是先前将女儿选秀之事拜托了十三福晋时，她还心存侥幸，想着即便不能指给亲王、郡王为嫡福晋。指给贝勒、贝子为正
也是好的。等将女儿送进宫，女儿又被留在储秀宫后，兆佳氏都不以为然。
直到前
听说，听说历年留在储秀官芳女的安置，除了指配宗室，还要充盈后宫，她才后悔不跌。进宫看似风光，看皇上已经走年近半百的人，哪个当母亲的愿意将女儿推进火坑。
两晚没睡着，终于熬不住，亲自求到恰亲王府。
见堂姐一扎鼻涕一把泪的，十三福晋哭笑不得。
瞧茬堂姐的意思，竟走担心四姐会被留在宫里侍侯皇上。倒不是说四姐不好，可以四姐的姿
，不会入皇上眼。她早己在皇后面
递过话，提过自己这个外甥女。想到此处，十三福晋微微一怔。实在是王府家务事太多，疏忽了选秀之事。现下打理选秀的，并不是皇后。
若是皇后忘了她相请之事，事情发生变动也不无可能。
她心中虽有些担心，对兆佳氏却宽言安慰，只说现下才过初选，万事没有定论，还请她不要吵吵嚷嚷的，仔细传出什么不好的话，反而影响四姐的亲事。
而后，又提了两句近些年宫里指婚的惯例，即便是留在储秀宫，也未必会为妃嫔贵人，还有阿哥所那边。
皇上的几位幼弟与四阿哥、五阿哥两位皇子，都到了该成亲的年龄．正侧福晋都空着。
若非如此，今年也不会留了这些秀女在宫里。
兆佳氏闻言，眼皮不由抬了抬。四阿哥、五阿哥是当红皇子，自家女儿指望不上：先帝爷留下的谁小阿哥，生母多是汉女，出身都不高，可成年后开府少说也是个贝子。要是女儿兵能当个贝勒、贝子夫人，就是皇帝的兄弟媳妇，与皇后做姑嫂，岂不是体面。
当即，她便转了笑道：“哎呀，先帝爷留下的这几个小阿哥，旁人还罢，那二十一阿还与曹家有亲。就是您大外甥女婆家的表亲。听说她入宫前，还曾在长房府里打过转。”
十三福晋闻言，心下暗恼。
因堂姐将外甥女之事托付给自己，她专程留意此事，在宗室中挑了两个合适的子弟，一个是显亲王府的旁支，镇国公府上的嫡长子宝英：一个是裕悼亲王三子，现任裕亲王广灵异母弟广禄。
这两人十三福晋都见过，年纪与四姐相仿，相貌人品那没挑。也走她在宗室子弟中，
批细选出来的。前者将来要承继国公府，降封也是辅国公：后者即便不会封国公，以亲王庶子出身，最差也是镇国将军，虽比不上前者，胜在成亲就能开府，上而又没有正经长辈，自家当家作主。
不管最后指给哪个，都堪称良配。
不想，她已经跟皇后递了话，兆佳氏这边又听风便是雨。
她笑容肃了肃，道：“姐姐就不怕外甥女身份不够，成了侧福晋、格格？”
兆佳氏愣了愣，道：“哪里就不够了？她二哥如今升了总兵，另外两位兄长也都出仕做官，还有您这个姨母与堂姐贵为亲王福晋，哪里比不得那些满洲勋贵家出身的姑娘？”
十三福晋默默不语，端起茶来吃了两口。
论起权势来，曹家现下是不差什么了，却是差在
儿上。归
到底，不是满人。与宗室联姻不得，与皇室联姻却是不够。
兆佳氏见十三福晋不言声，陪着小心道：“要不劳烦妹妹再使使劲儿？”
十三福晋挑了扰嘴角，迸：“皇子阿哥的婚配，都要凭皇上示下，皇后也未必做得了主，更不要说我这个宗室福晋…这个忙，我倒是有心无力了…再说，就算能起到微末助益，我这当姨母的，也舍不得脸而去将外甥女送去做偏房侧室。堂姐要是想要寻个出身高的女婿．还是另寻旁人的好。”
兆佳氏听了无语，十三福晋若是都使不上劲儿，旁人更是说不上话了这么大岁数，她到底有了些眼色，忙道：“我不过罗嗦一句，有您这个亲姨母帮村，四姐儿的亲事哪里还有不妥当的？”
她虽回过嘴，十三福晋却也不耐烦再与她扯皮，刚好有两个管事婆子请见，便端茶送客。
兆佳氏上了马车，想到十三福晋先亲切后疏离的模样，也晓得自己说错话，心中亦是后悔不跌，自语道：“我真是猪油蒙了心．芝麻还没捡，就惦记西瓜…”
她有心要拾十三福晋赔罪，可见天往王府跑也不像话。
回到府里，她就舍了体己，预备了一份厚厚的礼，叫四太太
华带着，次往怡亲王府给十三福晋请安。见堂姐打发媳妇，送来重礼，十三福晋哭笑不得。
虽对堂姐“得陇望蜀”颇市微词，但也可怜她一片爱女之心。
十三福晋吩咐预备了一份差不多的回礼，另外赐了一对金镶八宝的手镯给
华，才使人送客。兆佳氏听媳妇回话，晓仔兆佳氏已经消气，才算放了心…
曹家西府这边，就在左住下聘没几
后，魏家长子魏文杰成亲。原本按照他的本意，是想要等到明
会试后，再
娶的。魏德之
心疼侄女，担心魏文杰会试若是不第，侄女进门晦气，影响小两口感情，便只说延迟不好，毕竟文杰下边还有个已经定亲的弟弟。他这兄长延迟，弟弟也要跟若延迟，小心落了埋怨。文杰想着姨娘与妹子也是盼若自己早娶亲的，便没有多言，八月初下了大定，将婚期定在十月初二。
因满城离京城有几
的路程，所以九月下旬，魏家送嫁的队伍就到了京城。魏德是官身，无法离开，就让儿子代他进京。新娘子是孤女，为了亲事体面，魏德又写信往江宁，寻了何家族里的两房长辈北上送嫁。
姚太夫人与媳妇何氏，也跟着北上。不同的是，何氏是送嫁，陪在外甥女身边等吉
，姚太夫人却住进了巍宅，以巍家老辈人的身份，帮衬桂娘料理娶事宜。闹腾了一番，终于将喜事办完，何氏女灵芝嫁入魏家，成为魏家这一房的长妇。
成亲次
，在魏信夫妇的牌位前，何氏跟着丈夫敬茶，全了礼数。随即，魏文杰便请桂娘上座，要让何氏给她敬茶。
桂娘再三不肯，却推不过文杰，最后站着受了何氏的茶。
在吃茶时候，她掏出一串钥匙，又使人取了账册，将家务尽
付给何氏。因新房陈设，都是何灵芝的嫁妆，看不出什么：中堂边，供奉着魏信夫妇的牌位，只觉得肃穆。
等见过小叔子、小姑子，回到新房，看了账册，何灵芝才知晓魏家的富裕。
她心里不由奇怪，只说魏宗这一房少小失孤，当家长房长辈又不慈，才北上投奔到干亲这边，怎地还攒下了这些家当？
同魏家的家底相比，自己的嫁妆岂不是太过寒酸？虽说有父女留下的浮财，还有姑母、姑父的帮衬，也不过凑齐了三十二抬。
何灵芝摸索着账册，抿了抿嘴
，心里有些不安。小叔子也定了亲，虽说对方同自己一样是孤女，却养在大户人家，要走进门多带了嫁妆，将自己这个长嫂比下去，自己如何自处？她正胡斯
想，便就魏文杰进门，便站起身米柔声迸：“表妹…”魏文杰瞥了那几个账册一眼，笑道：“姨娘为我们兄妹几个费心这些年，早念叨着要歇歇，住后家务就要劳烦表妹了。”
何灵芝羞涩一笑，道：“都是妾身应当的。”
魏文杰见她温婉柔顺，待桂姨娘也恭敬，心下欢喜，带了几分心疼道：“你刚进门，理当让你熟悉些日子才上手，可二弟那边就要下聘，你是长嫂，
办此事，与二弟妹那边看着也体面些，只是使你太受累了些…”从寄人篱下，到当家
，何灵芝郎里会生埋怨？她摇了摇头，道：“不累，只怕妾身初来乍到，刚接手家务，就
办这样大事，难免有疏忽不足之处。若是那样，还请表哥莫怪。”见
子虽长相柔弱，可言辞却有担当，魏文杰进发怜惜．指了指那几本账册，道：“家务这块，你不用担心。这账册虽多，只有两本需要盯着，其他几本看过，心里有数就好，不必盯着。”何灵芝闻言，不由诧异，仰头道：“表哥，这是何缘故？” m.pIＮgGxＳ.coM