这个牧场，始建于康熙五十七年，西北驻军云集时，就从口外马场运过来一些母马与马驹。经过几年的牧养，当年运来的马驹已经“齐口。”母马也配了良种，产下不少马驹。
虽说这边牧场规模比不上口外牧场，但在西北也是独一份。
除了牧草，甘肃军屯的节余粮食，也用作马场饲料，将这些马匹养的膘肥
亮，极为精神，而耐寒与负重，都比从口外运来的成年军马要强三分。只是数量有限“齐口”的公马不足千匹，二岁以上牙口的小马有两千，二岁以下的马驹有八百多匹。
西北军左都督、四川提督岳钟琪站在牧栏边，手中正抚着一匹公马的马鬃。
西北驻军本有十三万，五万驻扎西宁，八万驻扎甘州。先帝驾崩前。下过恩旨，之前随征的科尔沁与咯尔略各部蒙古兵丁小半继续驻防，大半回归各部。
绿营官兵，也奉旨
简。剔除老弱。如此，十三万大军就剩下九万，西宁剩下三万，甘州剩下六万。
如今西北大军名义归署抚远大将军贝子延信统辖，实际是”陕、甘三地军政都在年羹尧手中。
年羹尧现下任川陕总督，不能常驻西北军中，他就点了老属下、现任四川提督的岳钟琪代替他到军中坐镇。
于是，延信领大将军印信，镇守西宁；岳钟琪则以年羹尧副手的身份。驻守甘州。
岳钟琪将门虎子，今年才三十七岁，正值盛年，在西北军中资历却深。他是进藏官兵的先锋官，功劳显赫。在兵部前些日子上报的进藏将士功臣簿上列第一位。
现下，他看着这些将要长成的马匹，想着西北的军马数量。
西北军马有三万多匹，抛去驮马与老弱。健马不到半数。青藏地区，地势高耸，长途跋涉。人马皆伤。
就拿康熙五十八年、五十九年进藏官兵来看，战马倒毙，是造成的兵丁战力减弱至折损的重要原因之一。
因这个缘故，使得岳钟琪晓得，八旗官兵若是想要在西北挥战斗力，必须要配双马。
朝廷派来与青海叛军和谈的兵部侍郎，已经前往西宁。
不过是毒个形式罢了，出兵青海已经成必然。
如今，甘州驻军，就加强了练，随时等着朝廷号令。
岳钟琪正想着出神，就有卫守官来报，京城来人。
“又是理藩院的官员送喇嘛过来？”岳钟琪问道。
从青海战事报回朝廷，这两个月来理藩院已经送了好几拨喇嘛过来。这些喇嘛将先朝廷大臣一步，前往青海各部，稳定人心。
“回禀大人，不是喇嘛，来的是户部侍郎那卫官将名帖双手递上。
岳钟琪接过看了。低声念道：“户部左侍郎、二等伯曹颐”甘肃军屯事宜
他半月前就收到兵部公文，知道朝廷派了户部官员过来巡视军屯，原还以为中秋前能到，没想到现下就到了。
他是四”提督，从一品武将；户部侍郎只是从二品，说起来还比他品级低。可是曹颐爵位高，又是京官，所以岳钟琪见罢帖子，忙使了唤了几个帐下官，疾步出
。卫所外，曹颐已经下马。身后伫立着天伤与弘普，一起眺望远处连片的军营。
隐隐地传来将士
练的呼喝声。平添了几分肃杀之气。天佑与弘普两个都巴望着，充满了好奇。
在京城时，他们也曾有机会去过八旗旗营玩耍，看着那些松松垮垮的兵丁。长满荒草的
练场，实让人对他们是否能保家卫国持怀疑之心。眼前的军营却是不同，只说门
这一项，就比驻卓八旗要严的多。即便曹颐出示身份，守卫的小校也没有直接放人，而是使人去通禀军营主将。
早在出京前，曹颐就将西北驻军做了详细了结，知道岳钟琪这个人。若是他没有记错，这个人将是接替年羹尧执掌西北军务的人物。而且还因是岳飞子孙被人诬为谋逆，牵扯出雍正朝的文字狱什么的。
具体细节，曹颐并不晓得，只是知道此人立功在康熙朝。迹在雍正朝，在乾隆时期仍在，算是三朝元老级的人物。
当从兵部了结到岳钟琪的履历时，曹颗很是诧异的是，这人如此年轻。只比曹颐大七岁。不是宗室与满洲八旗勋贵。能这么年轻就熬到这一步，在外省武将中也算屈一指。
这会儿功夫，岳钟琪已经带着几个账下官出
。看到穿着锦
补服的曹颇，岳钟琪也吃了一惊。他是汉军地方八旗出身，捐官出仕，由文职转武职，一直在四川境内当职。没有刚…口
…8。o…（渔书凹）不橙的体蛤！年纪轻轻，就是二等伯，不用问，定是父祖玉荫。
可是据他所知，勋贵子弟年轻居高品武职者大有人在，在文官位上这样年轻，却是不容易。
曹颇带着钦命而来，少不得岳钟琪恭问圣安，而后一番相见后。岳钟琪将曹颐等人
接驻地大门。却是只在营房大门附近一排院子中的一处安置，距离大军驻扎处还隔着两道门。
曹颇没有在外头驿站，直接带人过来大军驻地，除了公事需要交接之外，就是私事。
永庆就在西北军中，两人一别数载，对这位少年时就相
的好友，曹颇也很是惦念。永庆如今是从三品游击，他曾跟从大军进藏，在今年春天兵部叙功时。他的名字也位列功臣册，按理应擢升一级至参将或擢升两级至副将，以作搞赏。
可是，后来却不了了之。
曹颇专程打听了，晓得是雍正御笔将永庆的名下勾了下去。
他姓完颜，即便自立门户，也仍是十四福晋的堂兄。加上他在西北军中，早先的擢升，都是十四阿哥请旨。
在雍正眼中，他就是地道的“十四
曹颐晓得详情后，虽是不忿。却也不敢在这个时候火上浇油。
永庆是完颜府出子，中等品级的武将，在西北军中实没什么分量。即便一时受十四阿哥拖累，被雍正所忌，只要没有其他事故，过个三年两载，就会被雍正忘到脑后，可以再图仕途。
除了见永庆，曹颗还怕持续奔波，累坏了天佑与弘普两个，想着在这边修整几
，在跟随军帐这边的安排，前往军屯巡视。天估与弘普两个却是眼睛粘在岳钟琪身上，移不开眼。
京城的八旗都统并不算稀罕，随着父亲出去往来
际时，他们也见过高阶武官。然而，那些挂着名儿的八旗权贵，与岳钟琪这种经过战火淬炼的战将，
不能相比。岳钟琪刚才就开始猜测这两个扛少年的身份，他们两个穿着只是寻常。可并不像小厮仆役。其中一个眉眼间与曹颐有些相似，相比是曹家子侄，另外一个”却不知是何身份。曹颇网想开口问永庆之事，就见岳钟琪与天估、弘普大小眼。
曹颇“咳”了一声，指了指弘普，对岳钟琪道：“岳军门，这是下官内弟金普说着，又指了指天佑：“这是下官大子曹霜。顽劣儿，随着下官出来见见世面，这些日子，就要劳烦军门了。”
说完这些，他又对天结、弘普道：“还不快见过军门”
岳钟琪是西北人，长在西北，
子
中有细。他才不相信。曹颗数千里路带着两个少年。只是为了让他们见世面。
可要说是带着子弟借机到西北军历练，谋取军功晋身，这二位又太小了些。
他心中犹疑不定。面上却是不动声
，道：“曹侍郎过谦，自古英雄出少年，令弟令公子如此英姿。倒是使得本督想起自己少年时。也曾追随先父身后，增长见闻天估还好，只是一时被军营的气氛感染，神智还算清明。
弘普身为爱新觉罗氏后代。也向往祖上荣光，已经忍不住，小声对曹颇道：“姐夫，能同岳军门说说，带咱们去练兵场见识一下吗？。
曹颇挑了挑眉，看了弘普一眼，对岳钟琪，道：“岳军门，孩子们尚不知这请求是否便宜？。
岳钟琪听了，神情已经慢慢僵下来，带着冷淡道：“军营重地，不是市井杂耍，还请曹侍郎见谅。”
曹颇这边没什么，反而还很佩服岳钟琪的风骨；弘普小脸红扑扑的，瞪着岳钟琪。想来是抹不开脸。
曹颇不去管他。对岳钟琪问起老友永庆。
“完颜永庆。游击？”岳钟琪听着，神色已经舒缓：“没想到曹侍郎是善余故
，善余早年曾在本督麾下提及永庆，岳钟琪神色一黯。他实没想到，进藏功劳单上可以排入前五的永庆，竟被朝廷撂到一边，没有任何搞赏。
他没有久留。使人去寻永庆，而后就走了。
天估脸上，已经添了几分欢喜，道：“父亲，这就能见庆大伯么？”
永庆出京时，天佑已经记事。他记得那是父亲的至
好友，身材魁伟，每次见他，都要将他提溜起来，放在肩膀上。武官营地里，永庆听着来人传话，不由愣住”
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