自三月初十进京伊始，曹连陛见带应酬着忙了好几
。三月十四这，曹寅夫妇被马连道请去吃席。虽说对马连道的为人行事，曹寅看不过眼，但是毕竟两家是父祖辈就有的
情，若是不应酬也不好。倒显得曹家势利，因如今抬旗了，瞧不起老友故一般。曹则是去了新街口内的勇武伯爵府，探望永庆之父万吉哈。万吉哈自从去年开始生病，时坏时好，一直在府里休养。
对于曹的造访，万吉哈态度很客气，看不出是亲近，还是疏离。这半年来，门庭冷落，也使得他想明白许多，倒不像先前那般热衷功名。
对于将永庆家谱除名之事，曹心下虽然晓得，但是面上只作不知，除了问候万吉哈身子康健外，言谈之间，也只是说着京城与官场的一些轶闻。
自始至终，万吉哈都没有提及
放盛京的长子永庆。曹原想问一句，是否安排人往盛京接永庆；若是没安排的话，曹府那边去人了，可要捎信否。不过，他终是没有开口。有些事，是完颜府家事，他也不好
手。他想要利用在京的这些日子，为永庆寻个安置的地方，但又怕永庆的
子执拗，难以应对京城的官场倾轧。思量了再三，曹还是决定等问询永庆的意见后再做安排，省得帮了倒忙。因有叩阍
放的这些在前头，其实就算是不寻差事，沉寂几年，等事情淡淡再出仕也是好的。待说了两刻钟话，见万吉哈端茶送客，曹便知趣地起身告辞。万吉哈沉
了一会儿。看了曹一眼，神色有些犹豫，终是什么也没说。虽然曹是晚辈，但是从品级上来说，两人都是和硕额驸，万吉哈不好托大，起身要亲送曹出府。
因他看着精神不大好，
得还厉害，曹便请他止步。不必相送。待曹跟着管家从客厅出来，福惠郡主已经使人在外头等着了，请他偏厅相见。
同万吉哈不同，福惠郡主待曹倒是比前几年热络，反而没有再端长辈或郡主的架子。她请曹相见，除了道谢外，就是请曹看在自小
好的情分上，往后能拉就拉扯永庆一把。即将大赦天下之事，完颜府这边已得了信。
永庆
放这一年多来，福惠已经央求了万吉哈数次。说得也无非是儿子回京后如何安置。虽然去年有除家谱这段，但是永庆
儿并未别府而居，还在伯爵府住着。若是不认回儿子，那就要将媳妇、小孙女移出府去。家里人口本不多，也没有两处生活的必要。万吉哈能说什么？除了祖宗传下的爵位，他还是完颜家族长，若是包庇长子。将有可能危及家族地永庆重新当成继承人，族里那些长辈们是那么好相与的？
不管
子如何唠叨，万吉哈始终没有松口，平里将次子永胜叫到身边，言传身授些官场经验，仔细地教导。有官场与亲戚之间的人情往来，万吉哈也都叫永胜出面应酬。任是谁都看出了，完颜家的继承人是哪个。
没有爵位，没有家族庇佑，福惠如何能不为长子忧心？先前。她已听永胜提过，永庆能够避免
放宁古塔，多是曹派回京打点的缘故。不管福惠过去的态度如何傲慢，但是此刻她不过是个不放心儿子的母亲罢了。况且，就算她不说这些，曹能帮的，还是会帮的。
见曹答应得
利，福惠道：“我这当额娘地，往后也不图他飞黄腾达，只要他能平安。我便安心了！说起来，能有你这样的知，是我们永庆的福气！”说到这里，看了曹一眼，心里叹了口气。想起自己的女儿永佳来。简亲王府那些七七八八的事。她也听到过一些，怎能不替女儿委屈？只是说起来。女儿与曹也是有缘无分。谁会想到淳郡王府那边会横生枝节，自己这边晚了一步，终是没有结成这门亲事。
虽然曹看出福惠瞧着自己的眼神像是略有深意，却想不到其他上去，只当她是惦念永庆，不免又宽慰了几句。
打完颜府回来，曹又去了宁
家，见到了宁的继母与旁支过继来的小兄弟。那孩子不过七、八岁，有些怕生，躲在养母身后，半天不肯见人。宁
的继母却极似宠溺这个嗣子，眼睛围着孩子转，片刻也不离身边。因现下府里人口少，还有宁家留下的一些产业，这边地生计不成问题，没什么可惦记的。
曹亦没有久坐，陪着说了几句话便告辞。
骑马行在路上，曹缄默了许久。自己到底是怯懦之人，这般糊弄自己，对自己说因没有线索，所以没法子为宁
报仇，说到底不过是惜命。虽说疑团重重，看似毫无头绪，但左右不过那几个阿哥。或许是太子当初要灭口，或是八阿哥
人的嫁祸，或许是第三方势力对两人的双重嫁祸。如同当年在草原上见过的黑影般，回到京城他虽是查，虽是防范，却始终不愿主动出击，生怕一不小心搅和进夺嫡的漩涡中。
在他心里，还是想要独善其身的。但是身为宁
地至好友，又无法坦然地面对这些，他便不痛不
地查一番，说是没线索，报不了仇。然后，便心安理得地过自己的小日子。这般的虚伪，实是让他都要鄙视自己了。
不远处，停着一辆马车，里面坐的正是李煦。听到长随报，说曹家表少爷在前面，李煦挑开车帘子看了，却没有叫人上前招呼。而是避到一边。
看着曹满脸阴沉地骑在马上，带着几个侍卫、长随过去，李煦
迷糊糊的，觉得甚是奇怪。难道曹遇到什么了不得的事情？每次见他都是云淡风轻的模样，甚少有这么神色浓重的时候。
李鼎昨
向曹赔不是，化解两家误会，虽然合李煦之意，但是多少还是让他有些不舒坦。曹是老实忠厚，还是机敏手辣。没有谁比李家父子晓得得更清楚。偏生心里晓得，他们也只能装糊涂，对人说几句实话，也有嫉妒陷害之嫌疑。说起来，实是令人抑郁。因此，李煦虽然恼儿子地不知深浅，对曹亦是腹诽不已。
小小年纪，如此心机手段，怎能不让人生出防范之心？所谓的亲戚之情，或许在他眼中。不过是狗
罢了。这样想着，李煦对曹地行迹有些好奇，伸手叫来个心腹，指了指曹方才过来的方向，带着几分醉意吩咐道：“仔细打听打听，这附近住的都是什么人家！”
“遵命，老爷！”那人应声下去。策马往那个胡同去。
待曹带人去得渐远，李煦放下车帘，叫马车前行。他刚应酬回来，浑身酒气，阖着眼睛，只觉得脑袋有些沉。
马车颠簸，加上方才又见了风的缘故，李煦
口就有些闷，难受得不行。李家在东城，这道还远着。李煦想起什刹海边的宅子，便叫车马往什刹海去。
李鼎由纳兰富森领着，拜见侍卫处的几位内大臣，并不在这边。
李煦由小厮扶着下了马车，刚进宅子门口，再也忍不住“哇”的一声，弯
呕吐起来。少一时，李煦吐了一地秽物，连带着衣襟上、袖子上都沾了不少。众人七手八脚地收拾了。将晃晃悠悠地李煦搀扶住。
这边的管事姓申，是李家父子心腹。见李煦醉酒，申管事哈
道：“老爷，您是要往前头歇，还是后头。”李煦摆摆手。道：“自是后头。叫人快点烧水来，老爷我要拾到拾到。”
想着后头住着那人。申管事刚想要秉知李煦，但随后想着他们父子是不忌讳这些的，便没有多事，亲自与小厮一道，一左一右，扶着李煦往后院去了。
虽然晓得儿子使人弄了这个地方出来，但李煦还是头一遭过来。
进了后院上房，看着满屋子地香
陈设，闻着熟悉的麝香味儿，李煦不
笑着自言自语的：“这个混账行子，就晓得弄这些个歪门
道！”嘴里说着，心里却不有些意动。屋里有两个丫鬟，见管家扶着位老爷进来，虽不晓得什么身份，但仍是恭敬地俯身回礼。
李煦瞧了两个丫鬟几眼，见姿
寻常，便失了兴致，吩咐那两个丫鬟侍候自己宽衣。两个丫鬟迟疑着，不知该不该听从吩咐上前。申管事瞪了一眼，道：“还磨蹭什么，这是我家老爷。”
两个丫鬟战战兢兢地上前，帮李煦去了外头的脏衣裳。
申管事不见那人，有些奇怪，忍不住低声问那两个丫鬟：“你们姑娘呢，怎地不见？”
其中一个回道：“姑娘有些乏了，在里屋小睡。”
李煦听着，心下微动，对申管事吩咐道：“还杵着做什么，快去厨房催水！再打人回府取套干劲衣裳来。”
申管事犹豫了一下，还是应声下去了。
李煦只着了中衣，仍是觉得燥热无比，对那两个丫鬟道：“去煮茶来，看着火候，要酽酽的才好。待两个丫鬟出去，李煦望了望里屋门，对儿子有几分埋怨。这才进京几
，便寻了人藏在这边，只是不晓得这回地姿如何？这北地花魁，能否比得上南方女子？俗话说地好，酒是
媒人，因这醉酒之下，不管男子女子，都极亦情动。李煦家里姬妾七八房，京城府里这几
也刚收用了两个俏丫头，说起来是一也离不开女人地。醉眼朦胧下，他便走到了里屋。因挂着窗帘，屋子里有些昏暗，还有若有如无地幽香。
入眼，便是大红的幔子，里面隐隐约约地躺着一个女子。
李煦走到
边，挑了幔帐望去。这一眼望去，便是散落的青丝无数，与两截藕臂。美
当前，他哪里还忍得住，立时扑了上去。那女子半梦半醒，任由他摆弄，并未睁眼，只是带着撒娇，嗔道：“爷，你折腾了奴家一晚上，怎地还来…”
廊下，两个丫鬟端了茶水回来，刚要进屋子，便听到屋子里传来女子的尖叫声。端茶的那个一失手，茶壶茶杯都落到地上，立时摔了个粉碎。
屋里的女子听到有人来，放大了音量：“来人，快来人！”
两个丫鬟刚想要掀帘子，就被随后而来申管事给喝住。
申管事低声骂道：“作死么？还不快下去，没有爷地吩咐，谁也不许到这边院子来！”
那两个丫鬟虽是不情不愿，但是谁也不敢忤逆，低着头下去了。
申管事四下瞅瞅，见院子里再不见其他人，便蹑手蹑脚地走到西窗下，侧身听着。
虽然那女子还叫着，但是声音越来越小，随后传出的是“吱呀吱呀”的摇
声，想来已经入巷了。申管事慢慢张开嘴，眯上了眼睛，想着那女子的容貌，不觉得一哆嗦。到底是块好
，若是自己也寻个机会…
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