腊月二十二起，曹？便忙得不行。
二十二是宁
的喜宴，曹？和永庆作为宁最铁的哥们，挡酒这差事是跑不掉的。两人都是喝得大醉，最后被随从送回家。二十三小年是家宴。这一天也是圣驾返京的日子，于是之后二十四、二十五两天，上书房那边又上了两
课，才开始正式休年假。紧接着二十六又是平郡王府四阿哥的百
席，一大清早，曹？与曹颂兄弟俩就穿了礼服，往平郡王府来。曹颂一路上神采飞扬，一会儿拉了曹？闲聊，一会儿自己哼着小曲瞧着街景。他这般高兴不为别的，却是因为前两
灭张嬷嬷的威风，好不快意。原来，前两
曹颂收了房里的丫鬟玉蜻，本是酒醉糊涂，但酒醒后自己也知道做了什么，心里自是视她不通。结果他前脚上学去，后脚玉蜻就被张嬷嬷给打了。曹颂回来听说，很是就不痛快，回头去翻放在百宝格里那个小元宝时，怎地也找不到，因问了玉蝉，却被告知张嬷嬷摸去喝酒了。曹颂怒从心头起，恶向胆边生。那小元宝原是青楼的一个规矩，接了童男子都要给对方个小物什，图个吉利。这小元宝便是曹颂初夜时香琴所赠，现如今对于曹颂而言，已是香琴留给他唯一的念想。
曹颂这边心中恶火正旺，那张嬷嬷又极不开眼，听得曹颂回来了。又跑来责他，口口声声兆佳氏一片苦心二爷却不争气。
曹颂哪里会有好脸色，便耷拉下脸撂了几句狠话。
张嬷嬷听了，却越气起来，又破口大骂玉蜻，小娼妇长小娼妇短，只说玉蜻妆狐狸媚子哄二爷、让二爷不听她的话云云。
曹颂也急了，不由和张嬷嬷吵了起来。曹颂是越吵越怒。后来想也不想一个窝心脚踹过去。把张嬷嬷踹翻在地。骂道：“是谁惯得你比祖宗都大？不过
过母亲几，真当自己是正经长辈了？不长眼地老奴才，不如撵出去大家干净！”曹？与紫晶闻声赶来，才把两人拉开。
曹？瞧了坐在地上捂着心口嚎啕大哭的张嬷嬷一眼，把曹颂拽了出去。曹颂犹不服气，还嚷着定要撵她出去。
紫晶忙喊人，扶了张嬷嬷下去。又温声劝曹颂道：“二爷，她是二太太的
母，就算您不瞧别的，还要瞧二太太的面子。再说，她年岁大了，唠叨点也是难免的，您一个爷，同她个老婆子计较什么。”曹颂冷静下来。也知道这张嬷嬷在兆佳氏那边最得脸。母亲是断不可能撵了她的。便是今儿这么吵了，回头他回家去时，保不齐还得挨母亲的板子。因此心底也多少有些悔意。
到了第二天，曹颂还有些忐忑，怕张嬷嬷没有好嘴脸。结果，张嬷嬷却称气得心口疼，在房里装病不出来了。只不知道紫晶怎样弹
地她，她只静悄悄装病，倒也没有大闹。曹颂平
里最不耐烦张嬷嬷唠叨，如今她装病也不管他，正好耳
清净，自然心中大喜。但在家里，他还怕张嬷嬷那边嚼舌头，多少还是收敛些，今儿这一出门，他那压抑蛮久了地高兴劲儿也就都蹿出来。到了郡王府，曹？兄弟先被带进内院瞧了姐姐曹颜和两个侄子福彭、福秀，然后出来被小厮引到王府地戏楼瑞戏楼。
曹颂瞄着戏台子，连声问领路的小厮今儿请的什么班儿，有什么打戏没有。
曹？笑着摇摇头：“过年咱们府里也请戏班子，回头戏由着你点，今儿可别没了规矩让人笑话。”
曹颂眼睛亮，一口气说了几折子武戏，又说了两个功夫好的武生名字，央曹？请来。曹？笑着应下，叫他回头告诉庄先生，庄先生负责请戏班子。
瑞喜楼，从一楼大厅到二楼雅间，摆下几十桌席，来宾实在不少。而今儿赴宴的人，十之七八比曹？官职大，曹？实在没兴趣来来回回请安玩，上了楼一眼瞧见了德特黑与述明，就往他们俩那桌去了，位置较偏，并不起眼。
讷尔苏晓得曹？的秉
，过来和他聊了两句，也没把他往主席那边请。只曹颂觉得这位置偏看戏不舒坦，但是哥哥也许了自己过两家里请戏班子，他便也就认了。才开席没多久，有两个小厮过来相请曹？兄弟，只道福晋找他们。
兄弟两个随着进了内院，问琴
出来，悄声提点说：“里面几位老福晋因问到咱们福晋兄弟，要见见，福晋才让叫大爷和二爷的。”曹？兄弟听了，心下有数，整了整衣襟，跟了问琴进去。
曹？一进屋，扫了一眼便垂下头，规规矩矩地给诸位福晋夫人行礼问安。他忙着低头固然因为礼节，却也是因为这满屋子珠翠，明晃晃地刺眼。
屋里坐着十来位贵妇人，十几岁到五十几岁多大年纪的都有，半数以上穿着亲王、郡王福晋的香
大礼服，一片金光灿烂。几位年长的老福晋坐在炕上，笑着把兄弟俩叫到近边，上下打量一番，不住嘴地夸：“真真是平王福晋的亲兄弟，这模样、这气度没个不一样！”又拉过手来，细细问了年纪读书等事。然后众人又纷纷拿出见面礼来，大抵是“状元及第”、“笔锭如意”之类的金锞子。
曹佳氏笑着代兄弟俩谢了一回，众人都纷纷道因来的匆忙未备表礼，太简薄了些，让他们勿怪。
实际上，众人给出的金锞子都不少，这些拢一拢百金还多，折算起来是千余两银子，兄弟俩倒着实了一笔小财。
俗语云“二十七，洗疚病；二十八。洗邋遢”腊月二十七与腊月二十八是京城人年前沐浴地日子。一年下来，吃剩地药饵，也都丢弃在大门口，还把用的方子都烧了，取“丢百病”的吉祥寓意。曹府上下，裱糊窗格，粘贴年画剪纸。已经尽是过节地气氛。
转眼。到了三十这天。曹？午后匆匆进宫去。今儿，康熙下午在太和殿赐宴给蒙古藩王、内大臣、大学士与诸侍卫
:恩的。
德特黑、述明与纳兰富森等人早已经到了，见到曹？，又是一番亲近。曹？在诸人中年龄最小，少不了打千拜年。
曹？随扈草原。见过康熙赐宴外藩的情形，不过跟眼前太和宫的盛宴比起来，
外那些就是小巫见大巫。上千人地宴席，宫人往来不绝，各种外界不得见地精美器皿，装着各美食佳酿，陆续上来。在宴席开始前，像曹？他们这样地侍卫还另有殊荣。那就是获赐“福
”就是祭祀用的白水煮猪。不带一丝盐味的，肥多瘦少，几乎看不到红色。每位侍卫一大块。没有一斤，也有八两，看着就已经
了。幸好曹？也不是侍卫小白，对这传说中的“福”虽是初见，却闻名许久。荷包里早有准备好的细盐包，悄悄取了撒了，咬牙吃尽。在看其他人，也是小动作不断。大半斤肥
下去，就算眼前再是山珍海味，曹？胃口也失了大半，不过是拣着新奇的夹上两筷子。还不容易挨到申正二刻（下午四点半），宴席结束，众人出宫散去。曹府大门上，对联门神都是早早贴好的，门房小厮也是穿戴一新，见到曹？回来，殷勤上来牵马。
回了葵院，换了侍卫服，曹？狠狠地喝了两杯浓茶，解了解油腻。这顿宫宴吃地，竟似只记得了油腻的肥
味。曹颂听说哥哥从宫里回来了，笑呵呵地赶过来，也是从里到外穿了新衣服。曹？看他满面红光的样子，想着他这些日子又是“歌
”、又是“屋里人”的，就瞧他不顺眼。不过，想想，大过年的，实在懒得说他。曹颂坐在哥哥对面，好奇地询问了些宫宴的事。
听说吃的是肥猪
，其他的菜又是温嘟嘟、不冷不热地，曹颂顿时没了兴致。曹府地家宴分在两处，曹？、曹颂、庄先生等人的席面设在内院，正堂。这边屋子宽敝，分东西屋子。西屋子摆两桌，炕上是曹？、曹颂与庄先生、曹武，地桌是魏家兄弟、大管家曹忠与昌平那边的管事何茂财。东屋子是三桌，炕上是曹忠家地、张嬷嬷并两个年岁大的婆子，地上一桌是紫晶带着玉蜻与一些管事媳妇，另外一桌则是葵院与槐院的大丫鬟。
剩下的
实婆子、小丫鬟，长随护卫门房小厮等人，则在前院吃酒。也是分了男女两处，各自热闹。老管家曹武虽然已经八十三岁高龄，但是却认准死理，绝不肯同主子们一道吃的。曹？与曹颂兄弟再三劝了，老人家才挨着炕边坐下。
随着酒菜上来，下边魏家兄弟等都开始推杯换盏。曹？也举起杯子，先敬过庄先生与曹武，随后又谢地上的几人，感谢他们大半年的操劳。众人皆举杯，道是应做到，不当谢。
酒过三巡，曹武也来了兴致，从曹家太爷说起，又说起如今的体面，老人家忍不住抹了两把眼泪。
庄先生话不多，看着大家说笑，偶尔与曹？说上一两句。
屋里酒菜吃得正好，就见小满急匆匆地打门口进来：“大爷，宫里来人，是十六爷同上回来的那位公公，请大爷前头接旨呢！”
十六阿哥来了？还有旨意？曹？下了炕，心中有些疑惑，大过年的，是恩赏？金子、银子，还是地，总不会是个“福”字吧？
紫晶在东屋听到动静过来，知道曹？要去接旨，喊了珠儿、翠儿两个一起随他回葵院换衣裳。曹？身上虽然是换的新衣服，可是那时常服，穿着接旨就显得不恭敬。
曹忠与何茂财则先去前院，准备接旨用的香案。
等曹？换了大衣裳，去了前院正厅，十六阿哥正穿着簇新的金色皇子服坐在那里美滋滋地喝茶，微微翘起二郎腿，看得出来，心情不错。坐在他下的内侍，正是乾清宫太监魏珠。
见曹？进来，十六阿哥就扬起头，上下地打量他，笑得有些贼。曹？被他看得莫名其妙，还是拱手向两人问好。
十六阿哥这才慢悠悠地起身，弹弹衣袖，向魏珠伸了伸手。魏珠早已跟着起身，恭恭敬敬地将圣旨奉上。
十六阿哥面南背北站了，等曹？跪下，才清了清嗓子，打开圣旨，朗声念了。
圣旨不长，却听得曹？感触莫名，不知该喜该悲。旨意一，是曹？爵位升了一级，由一等轻车都尉提为三等男；旨意二，则是从即刻开始，曹？多了个未婚
，淳郡王府的大格格――和瑞郡主。十六阿哥忍耐许久，等曹？接了圣旨后，实在忍不住笑出声来，使劲地拍了拍曹？的肩膀：“没想到啊，没想到，往后你可就要叫我十六叔了！”
魏珠在旁，随着笑着对曹？道喜：“曹大人，奴才也给您道喜！”
婚姻大事终于有了眉目，可是为何心里这般酸涩，但是曹？面上却是不显的，只是笑着问十六阿哥道：“不是听说晚上要宫宴吗？你怎么还有空出来？”
十六阿哥笑着回道：“还不是为了你的大喜，七哥倒是下手快，怪不得自打回京后，他就接连入宫见皇阿玛，却是为了这事！”说到这里，又挤眉弄眼道：“听说我那几个七嫂还相看过你，很是满意！”
曹？面上笑着，脑子里想起六
在平郡王府见的那满屋子珠翠，怪不得当时就觉得有些奇怪，这些福晋们怎么想起见外眷。他心里苦笑不已，七阿哥也不过二十八、九的年纪，竟然成了自己的岳父？他家的女儿能多大？到底与皇室扯上关系，不过对方是素低调的淳郡王府，这算是不幸中的大幸。十六阿哥没有多留，赶着回宫去。魏珠那边，自然免不了接了个大大的赏封，很是心满意足。
曹？将两人送至府门口，耳边响起劈里啪啦的鞭炮声，新年到了。 M.PｉNGｇXs.ｃｏＭ