步声在门外就顿了顿，突然门被推开，接着随着一声子一晃而熄，钢刀入
之声清晰可闻。魏黑手中刀快，片刻就已经解决了一个，魏白咳嗽两声示意曹？别出来，随即也冲了出去。院中影影绰绰，来人大概有五六个，将魏家兄弟合围圈中，纠斗一处。
另有一人，根本不管打斗，径直往屋内来了，忽然察觉门后有人，挥刀便砍。
曹？身子轻轻一闪，避开对方的袭击。刀刃砍在门框上，顿时木屑四溅。那人
出刀，还想再攻，曹？已经飞起右脚，正中那人腕子，将他的刀踢落。钢刀落地的声音在子夜分外刺耳，魏家兄弟不放心曹？，都想奔这边过来，可是被
得死死的，身不得，只好放开手脚厮杀，以便尽快
身。那人见曹？手上没有刀剑，并不把他放在眼里，眼角余光盯着曹？，俯身去地上捡刀。曹？趁机左手虚晃，右手照那人脖颈挥去。那人听他掌风无力，本混不在意，只稍一偏头，不想曹？右手袖中暗藏了匕，这一击匕
进了他脖颈后，卡在骨**隙中。那人吃疼，怒吼一声，也不去理会脖后的匕，杀气腾腾地舞着钢刀砍向曹？。
曹？不闪不避，反而迅地冲进那人怀中，擒了他握刀的手，旋一转身将他手臂别到背后，不及那人挣扎踢踹，迅将那扎在后颈的匕拔出。又斜着向上挑刺。
只听“扑哧”一声，那人地喉咙处
出一腔血来，匕穿喉而过。那人如同被定住一般，站在那里不动。随着“扑通”、“扑通”的倒地声，魏黑与魏白那里结束了战斗。
魏黑奔到曹？身前，瞧了一眼那人，用刀尖一捅，那人便直
的栽倒地上。已是死透了。曹？也如定住了一般。目睹杀人和自己动手杀人完全是两回事。他深
了几口气，平缓了急剧跳动的心脏，勉强朝魏家兄弟点了点头，示意自己无事。魏家兄弟见了，想起当年自己头回杀人的时候，紧张多于恐惧，过后又有些无力感。论镇定，实还不如曹？。
魏黑从那人脖子上
出匕，就着尸的衣裳擦拭干净，递还曹？：“少当家，外边留了一个活口，咱们好好问问！”曹？点了点头，从容接过匕，放回怀中。没有人知道。表面镇定的他心里已经惊涛骇
。刚刚用那把匕穿透敌人喉咙时。他惊恐地现一件事，那就是从打斗开始，他的心中就充满了杀意。不知是因他们差点伤害了曹颂。还是因认出这人地身形，――竟是草原上暗杀乌力吉之人。或许是潜意识里，他已经将这个人当成危及自己生命地定时炸弹，毕竟这人地同伙曾千里迢迢地追踪文绣灭口，说不定也会在暗地里盯上自己。当他们走向那魏黑所说的“活口”还是失望了。虽然为了防止那人牙
里藏毒丸或者咬舌自尽等手段，魏黑已经卸了那人的下巴，可没成想他不知哪里又弄了把匕，捅了自个儿心窝。魏家兄弟神色都凝重起来，若是寻常的打手狗腿并不可怕，但看眼下这些人身手具是不错，又没有一点贪生的念头，这是经过专人训练过的“死士”
举着火折子，魏黑在几具尸上翻了一遍，在两具尸上翻两枚黄铜所制的牌子，当下递给曹？。
曹？忍不住牵了牵嘴角，做了御前侍卫又做十六阿哥地侍读，他对皇宫内外各大王府官邸的
牌十分熟悉，这两块，赫然是八阿哥府上的牌。魏白见曹？嘴边带着笑，知道他是识得，忙道：“少当家，这个玩意儿可当不得真！做事谁会带着这劳什子？江湖上这种事情多了，出去办事特特带上仇家的兵器之类，到时候就算不得手，把那家伙往明处暗处一丢，祸就引到仇家身上了。”
魏黑点了点头：“此二人刚才与我
手，是这一干人中功夫最差的。显然是没有十成的把握全身而退，就带这牌子，一旦死这里了，便可陷害栽赃。”曹？不由同情起那位“贤王”不知有多少层局等着他。“木秀于林，风必摧之”这句话看来是不错的，这位八阿哥倒霉也就倒霉在“贤”名过盛，不管是太子，还是其他惦记储位的皇子，怕都容不下这个兄弟了。
草原上乌力吉王子被杀事件，明面上是太子背了黑锅，但是暗地里地嫌疑却被引到一向与太子针锋相对地八阿哥身上，无论谁亡，那人皆坐收渔利。而这次曹家遇到火药袭击事件亦然，事情若成，引得曹家变故，说不定可以浑水摸鱼；事情若败，瞧这牌子就知道，那人也会想法子让八阿哥惹上一身腥。
方才院子里的打斗，引起附近的犬吠，
是夜午时分，附近又是平民百姓之家，就算有人察觉哪个有胆子出来查看？
曹？与魏家兄弟问出想知道地话，就没有再理睬那两个泼皮。
那些杀手死士共来了五人，魏黑有心焚尸灭迹，但是眼下是十月末，天干物燥，若是引起火灾，怕是要殃及附近百姓。他就检查了下，在曹？杀死那人的伤口处横七竖八地砍了几刀，觉得再也无纰漏了，向曹？点了点头。
三人迅地离开，没入无边夜
中。*
根据魏家兄弟的查看，曹府前后大门，都有顺天府的捕快
夜值守，也有保全曹家的用意。毕竟那买凶之人一不揪出来，曹家人的安危就得不到保障。不过曹？并不担心会被他们现自己外出，因为三更半夜的，他们本来就没打算从大门出入。回到葵院，躺到
上的那刻，曹？瞪大了眼睛，望着幔。自己，竟真地杀人了！而且，是没有一丝犹豫地杀人，杀了后也没有后悔。不知不觉，竟慢慢融入这个社会。虽然上辈子只是个小人物，也不会口口声声地去维护所谓“公理正义”但是他却从没想过自己有动手杀人的一天。心中是说不出的无力与酸涩，想要舒心自在地活在这个落后而法制不健全的世界，不是很容易的事。屋子里沉寂地迫人，曹？突然感觉孤寂起来。自打上次醉酒拉着紫晶胡说后，他就不让人在上房值夜了，所以空空
的几间房子，只有他一人。*
次
，曹？并没有如往常那般早起。前些天曹？递给上书房师傅的请假条子已经批了下来，因照看受到惊吓的弟弟妹妹这个理由也算充分，又有平郡王的签名，上书房那边就给了他三天的假。
卯正（早六点），紫晶带着珠儿、翠儿两个到上房，像往日那般侍候曹？起身。
“屋子里到底什么味儿，怎么怪怪的！”珠儿向来是心直口快的，一边点燃香炉，一边小声嘟？着。
曹？只当没听见，但是脸却不易察觉地变红了。半夜回来后，胡思
想了许久，将到丑初（凌晨三点）才
迷糊糊地睡着。接着，就是无休止地做梦。先是做梦打打杀杀，尽是各种杀人的情景，自己一会儿成为战国时的杀手门客，去刺杀别国君主；一会儿成为三国时的谋臣武将，想法子取人性命；一会儿成为占山为王的土匪，带着帮小喽？拦路打劫。而后，就是绮梦连连，嘿咻嘿咻，其中滋味无法言语。紫晶虽是女儿家，但是年纪长些，见了曹？的神情，心中有数，打珠儿与翠儿去找婆子要洗澡水。等两人出去，她找了套干净的内衣
进来，递给曹？，自己则转过身来。曹？的脸更红了，在被窝里迅换好衣服，将脏的卷成一团，犹豫了一下，从
底下摸出来一个布包，搁在一块，交给紫晶：“没人时，找个地方烧了吧！”紫晶照料曹？起居，他身边的衣服鞋袜都是亲自经手的，却从没见过这个布包。她想开口询问，但见曹？穿鞋下
，不想再说的样子，终究没有开口。好一会儿，紫晶才问道：“大爷，上房不能老不留人。珠儿她们四人中，您选个合心的留在房里吧！半夜喝口茶水，也要有人使唤。”
房里丫鬟？还是房里人？紫晶此刻提这个问题，使得曹？不得不想到歪处去。
珠儿与翠儿两个是李氏亲自在南边府里挑出来的，不仅模样好，而且
子还柔顺。在她看来，这两个应该是儿子小妾通房之理想人选。老实本分、知
知底，以后也不会因夺宠之事闹得家宅不安。钗儿与环儿两个，则是曹忠家的挑上来的，怕是也有给小主子选房里人的意思，模样都很齐整。
想做小妾的丫鬟不少，但是不想做小妾的丫鬟还是有的，钗儿就算一个。自打进了葵院，她就成了谨言慎行的典范，轻易不往曹？身边凑合。实在避不开了，也只是埋头做事，绝不肯说笑半句。无形之中，竟似防着
狼般防备曹？。曹？活了两辈子，这小姑娘的心思哪里瞒得过他？有时候，也觉得可气可笑，自己满脸良善的模样，哪里像是
狼了？环儿在众人中容貌最好，但年纪最幼，不过十三岁，平
行事说话都带着稚气，还不解男女之事。胡思
想这些做什么？曹？清醒过来，忙摇了摇头：“别了，眼下这样还好！”++大家，请继续支持推荐票吧…
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