洞门轻开，张问一撩长袍，跨腿走了进去，顿时闻到一股桂花清香。低头看时，用大理石铺的小径周围全是细小的桂花瓣花，周围却并不见桂花树。墙里墙外，判若两境。
“大人，这边请。”门口一个⾝作⽩⾐淡纹的少女甜甜一笑，作了一个万福。她在前边带路，张问便一路跟随少女沿着花草间的幽径向西而去。他偶然现⾝后还有人，便回过头，现几个奴婢跪在地上拿着布在擦地，正将张问沿途留下的泥印擦洗⼲净。
张问这才埋头看见自己的靴子上沾着泥，这石路太⼲净，轻轻一点泥就弄脏了。那带路的少女见到张问的眼神，笑道：“不打紧，这些奴婢会打扫⼲净的。”
张问点点头，疑惑道：“这些瓣花是何处飘来的？”
少女道：“是少东家命人专门种的各种花树，每⽇洒的落花。”
张问默不作声，心道撒的不是瓣花，是银子。这银子只是为了装扮美丽和忧伤…在张问看来，和扔⽔里听⽔响没什么两样。
二人穿过幽径，就来到一处池塘边，这时张问听见远远地传来叮咚的琴声。顺着琴声望去，塘西有竹楼，那琴声大概就是从楼中传来的。
少女带着张问沿着池塘绕过去。张问看了一眼那栋竹楼，修建得像敞口草堂，四面通风。那竹楼周围挂着层层幔维，看不见里面的光景，只能听见琴声。
一阵微风吹来，幔维轻扬，屋顶上洒的瓣花应风飘落，纷纷扬扬，如人间仙境。
这时一个⾝穿玄⾐头戴斗笠面纱的女子向这边走了过来。玄⾐女子冷冷道：“任何人进楼须搜⾝。”
带路的⽩⾐少女道：“张大人是少东家的贵客。”
张问愕然：“本官堂堂上虞知县，代天子牧一方土地，这沈宅也是本官辖地，岂有搜⾝之理！”
玄⾐女子冷冷道：“在下只听命于坛主，不管是谁，都得守这里的规矩。”
张问面有怒⾊：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣！只要在上虞县境內，就是我大明上虞长官管辖的地方，你们要反了不成！”
正在僵持不下之下时，又一个玄⾐女子走了过来，对之前的玄⾐女子道：“坛主说：请张大人屈尊移驾进楼，下属不懂朝廷律法，请张大人大人大量，不要与她们计较。”
张问听声音有些
悉，突然想起来，不噤说道：“你是笛姑？”那传令的玄⾐女子拱手道：“笛姑见过张大人，大人别来无恙。”
张问笑道：“无恙，呵呵，与笛姑在此重逢，缘分，缘分。”
笛姑躬⾝道：“大人请。”
张问看了一眼边上那玄⾐女子，一拂袍袖，向竹楼走去。笛姑为张问挑起幔维，低声道：“大人的事，在下没有对任何人说半句。”张问笑了笑，走进竹楼。楼里陈设简单淡雅，只有两张木桌及几
木凳，那些木头家什连漆都没上，仿佛还在泛着木头的清香。“咚！”里边珠帘后面的琴声嘎然而止，一个没有丁点杂音的女子声音道：“妾⾝沈碧瑶，见过张大人，男女有别，礼数不周，还望海涵，张大人请坐。”
“沈姐小不必多礼。”张问在一张木桌旁边坐了。这时一个⽩⾐少女端着茶杯小心翼翼地放在张问旁边的桌子上，好像生怕弄出一点声音似的。
叮叮，一声轻轻的铃声响起，幔外又走进来一个玄⾐女子，手里提着两个木盒，放到张问面前的桌子上，一声不吭，拱手退了出去。
沈碧瑶说道：“一点薄礼，不成敬意，请大人笑纳。”
张问打开木盒，猛地看见一双大睁的眼睛盯着自己，吓了一跳。原来木盒里是个人头！一股⾎腥味扑鼻而来，那是来福的人头。
他又打开另一个木盒，是那个可怜的卖⾝葬⽗的姑娘素娘的人头。
张问不动声⾊盖上盒盖，沈碧瑶让他看这两个人头，一层意思当然是说把柄已在她手，以后张大人得听话才行。来福和素娘该死，因为这件事万一怈漏，那份供词就没有用了。把柄如赌桌上的骰子，只有盖着时才值钱。
两人沉默了片刻，沈碧瑶道：“大人对这件薄礼还満意么？”
张问道：“本官要多谢沈姐小的礼物才是。只是不知道，本官能送沈姐小什么呢？”
风起幔维轻动，吹得里边的珠帘也哗哗摇曳，珠子在泛着秋⽇的亮光。沈碧瑶的声音如珠子在摇曳，清脆双耳“张大人的好意，妾⾝心领了，只是…城厢有几个东家，望大人关照关照。”
“民富方能国富，上虞境內的乡绅百姓，只要遵守法纪，本官理应保护关照。”
沈碧瑶道：“要是不慎触犯了律法呢？”
张问沉住气，心道她是真的准备要挟利用自己了，她们想做什么“不慎触犯律法”的事，张问一时无法得知。
但别人话都说到这个份上了，张问便直接说道：“还请沈姐小明言，是哪几家？”
沈碧瑶道：“到时候妾⾝自会知会大人。”
沈碧瑶的声音很好听，很有女人味，让张问心念一动，心道如果能娶了沈碧瑶，那自己的处境是不是能立刻逆转呢？
张问越想越觉得娶沈碧瑶这条路可行。授人以柄被人利用，自然能打⼊他们內部，但是这种作为一粒棋子的⾝份，同样无法放开手脚；如果能娶了沈碧瑶联姻，那就是他们的自己人了，张问的处境就能立刻得到改观。
这时张问心里豁然一亮，不过要娶这沈碧瑶可能有点难度，不能
之过急。张问当下就漫不经心地布了一子，说道：“既然是沈姐小的朋友，本官当然会尽力。只是…”张问指着桌子上和盒子“这两个都是我的人，沈姐小不打招呼这么就杀了，他们是下人也就算了。还有一个人还请沈姐小手下留情，对我很重要。”还有一个人知道內情，自然就是张问的后娘吴氏。张问在这种时候特意提她，就是要表现自己重情，对自己的女人的重视。
张问认为，对于女子，特别是漂亮的女子，感情和依托对她们通常都很重要，甚至比前程还重要。女子要嫁什么样的男人？除了外表才华财富，当然要找一个在乎她的男人。一个重情的男人或许在名利场不得志，但如果手段到位，情场一定不会意失。
情场官场，不也如围棋么，对无主之地，要率先布子，抢得先机。琴棋书画都略通的张问，如何不明⽩如何下棋？
沈碧瑶道：“妾⾝只想告诉大人，他们并不是大人的人，对于大人的人，妾⾝自然不会妄动，请大人放心。”
张问布的先子不作痕迹，从沈碧瑶口气里听出，她并没有挂在心上，但张问明⽩已巧妙地在她心中稍稍留下了重情的印象，以后继续布子，有了这粒子的铺垫，会让沈碧瑶少许多怀疑。
张问道：“沈姐小如果没有别的事，本官就不多叨唠，告辞。”
“来人，送客。”
张问出得竹楼，还是先前引路那⽩⾐少女带着他出去。张问故意左右看了看，低声问那⽩⾐少女：“笛姑呢？”
⽩⾐少女浅浅一笑“姐姐说，有缘自会再见。”
“哦。”张问心道上次在京杭运河上，被这个女人看出了弥端，看样子她还真没有说出去，再说没有证据，光是感觉，她们的上峰也不见得相信。沈碧瑶这些镖手，虽然都一副忠心耿耿的样子，但都是人不是。
出得沈宅大门，几个跟班忙走过来
接，张问上了轿子，说道：“回衙门。”他放下轿帘，暗呼了一口气，这次自送把柄，看似险招，其实不然。就像自己手无寸铁，而对手有弓箭可以
杀自己，再送对手一把刀又何妨？险或是夷，取决于对手想不想杀自己而已，怎么杀不都是一样的结果么。张问闭上眼睛，听着外面小贩的吆喝声，让人在感觉生活气息的时候，心里充満了莫名的伤感。沈碧瑶院子里的落花，是不是也如这小贩的吆喝？
他在脑中猜测周围各人的想法，想着如果这知县当得太狼狈，恐怕无法得到沈碧瑶的芳心。现在沈家有了自己的把柄，放心了许多，是时候管管下边这些人了，否则无法办事。
管主薄这号人，不过就是鼠目寸光的老油条，自以为有经验，要是和他玩点新鲜的，他就茫然了。张问正想和管主薄玩点他不知道的东西。
回到县衙，张问走进签押房，二话不说，便下了一道公文，罢免了刑房书吏冯贵。没有任何借口，也不用什么理由，知县有这个权力。
这道公文如一块石子投进一滩死⽔，立刻
起了层层涟漪。本来管之安等人都以为那“大⽝”之事过去了，却不料知县突然来了这么一招。众人纷纷猜测知县的用意。连⻩仁直也疑惑不解，见旁边没有人，便摸着胡子喃喃道：“大人这出，老夫可是没有看明⽩，大人是想…” Ｍ.pIＮgGＸＳ.coM