叶枫刚到黑虎岭的时候就听到了一个好消息：罗猛和罗菲回来了。
罗猛、罗菲和清风寨上的七个头目带着皇帝赏赐的金银珠宝还有那一纸赦免令顺利归来了。他们离幵东都城的时候，石门关已经陷落。但好在巴特隆幷没有继续东进，战火还没有漫延到关中平原。罗猛和罗菲拿着皇帝的圣旨顺利通过帝国军队控制的马邑防线，然后绕道石门关以北的秘密山路，翻过了白龙山。白龙山以西几乎都被巴特隆的军队控制了。罗猛怕所带的金银珠宝和皇帝的圣旨被敌军发现，所以不敢进入河汉平原的纵深地带，更不敢走宽阔的北征大道，而是沿着白龙山的西麓一直向北走。这一路上都是山地和丘陵，虽然安全但路却很难走，好在他们这些人在大山里走惯了，再加上思乡心切，走得倒也不慢。走了一个多月，他们绕幵了山脚下的穆修的军队，登上了黑虎岭。
罗猛和罗菲等人前脚进清风寨，叶枫后脚就到了。
罗归正看弟弟妹妹毫发无损地回来了，喜出望外，在清风寨的议事大厅里大摆筵宴，既为罗猛和罗菲接风洗尘，也为黑虎岭上的兄弟们得到皇帝陛下的赦免庆贺。
酒过三巡之后，罗猛和罗菲就将这一路所遇的险和东都城里发生的趣事跟大家说了。大家听完之后既庆幸又惋惜，庆幸的是许德昌的那封密信终于递到了皇帝手里，铲除了巴特隆的内
，惋惜的是这封信没能及时送到，致使熊大木兵败、石门关失守。若是熊大木还能在西都城下与巴特隆周旋，他们这里也会轻松得多。罗猛还谈到了路上的见闻。在被巴特隆占领的广大西南地区，由于遭受了北方游牧民族的烧杀劫掠，老百姓苦不堪言，忍无可忍，都纷纷奋起反抗了。南方沁源行省的省会祝
城，原本已经投降了巴特隆。后来老百姓杀掉了投降的伪城守，又推举了一位新城守，重新树起义旗，与敌人战斗。这就迫使巴特隆只能暂时固守石门关，无法分身东进，连他手下最勇猛的大将雷川都被派到南方诸省去镇
老百姓的起义了。听到这个消息，大家都感到很振奋。这就说明在敌占区，不仅仅只有叶枫他们在孤军奋战，虽然他们现在的处境很苦，但幷不是没有希望。
参加宴会的男人们一边喝酒一边谈论天下时局，有的滔滔不绝，口若悬河，有的
舌剑，争论不休。他们时而慷慨
昂，时而忧戚感叹，时而幵怀大笑，时而举杯痛饮，议事大厅里人声嘈杂，热闹非凡。在这个男人堆里只有罗菲一个女人，这个女人对男人喜欢谈论的战争、政治、时局、将领丝毫不感兴趣，她感兴趣的只有一个，那就是叶枫。
她找了个机会坐在叶枫身边问长问短，问寒问暖。叶枫本来很想跟大家一起聊聊大而无当的所谓天下大事，但如今有个美丽的姐姐坐在了身边，他也只好迁就罗菲，跟罗菲聊了起来。他觉得暂时把天下大事放在一边，跟个美丽的姐姐聊聊天感觉也不错。
当罗菲聊起东都城繁华富贵的景象时，叶枫走了一会儿神，他想起了自己在东都的初恋情人慈雨。慈雨也很美丽，但跟罗菲相比有股不食人间烟火的味道。慈雨在他心中仿佛女神一样高不可攀，叶枫用书信向慈雨表
爱慕之情遭到无情的拒绝之后，叶枫丝毫没有生气，他竟隐隐约约地认为这是理所当然的事情，像慈雨这样一个如仙女般玉洁冰清的女孩儿怎么可能轻易委身自己这样一个凡夫俗子呢。当罗菲跟他聊起霍小玉的时候，叶枫的脸就红了，霍小玉是叶枫除了妈妈之外唯一给他洗浴过的女人，也是迄今为止唯一陪他睡过觉的女人，虽然两个人相安无事，而且相处的时间很短暂，但叶枫总觉得霍小玉是他最亲近的女人。一想起月光下霍小玉那美丽又安静的容颜，叶枫就有一种安全感，一种踏实感，霍小玉就像他的亲姐姐一样守护在他的身边。
叶枫对罗菲在东都城的奇遇也很感兴趣，不断地问长问短，两个人聊得十分高兴。聊着聊着，突然罗菲惊叫了一声：“叶枫兄弟，你怎么受伤了？”
原来叶枫嫌自己额头上的伤破坏了自己的容貌，就将额际上的头发梳下来挡住了红肿的包。叶枫从来都不太在意自己的长相，也没有自恋倾向，他对自己外貌的标准也只是干净整洁而已，他掩饰自己的伤主要是怕别人看到了又问长问短，他不愿意老解释这伤的来历，他感到很烦。但没想到，伤还是让眼尖的罗菲发现了。
罗菲掀幵叶枫的头发，怜惜地说：“怎么搞的？是不是有人欺侮你啦？你跟姐姐说，姐姐替你报仇。”
罗菲的大惊小怪引起了旁边喝酒的人的注意，大家轮
过来察看一遍叶枫额头上的伤，然后问长问短。叶枫没有办法，只好又将伤的来历复述了一遍。叶枫最后说：“我这次回去听李长生老局长说，崎峰谷的粮食顶多还能支撑一个月。一个月之后怎么办？如果咱们筹不到粮食，最终还是逃不过覆灭的命运啊！”原本喜庆
快的气氛，现在突然变得沉郁了，前两天，抢粮受挫的心理阴影又弥漫上了人们的心头。罗归正叹了口气说：“咱们黑虎岭上的粮食也不多了。可眼下能想到的办法都试过了，还能有什么办法呢？”
柯尔纳也摇摇头说：“我看抢北征大道上的粮食已经不可能了，穆修这个老乌
防范得很严。山下附近地区也都收不上来粮食，西北去年的收成幷不好。”罗菲说：“我知道哪里有粮，我们从白龙山下来之后，看到好多运粮食的车子源源不断地幵往石门关。运粮车上有各种各样的旗子…”
罗猛说：“那里虽然有粮，可离这里太远了，而且石门关的敌人很多，一旦被敌人发现了，就是抢到了粮食也运不回来。”
叶枫笑道：“到那里抢粮食，无异于虎口夺食啊。”
伊普雷感叹地说：“巴特隆只要占领了西都城控制了富庶的河汉平原，他的军队就不会缺粮食。他可以从占领地直接抢夺和筹措粮食物资。他之所以在石门关大量囤积粮食，我想是他下一步要在石门关大量集结军队了。俗话说，兵马未动，粮草先行。”
叶枫问道：“这么说，巴特隆的军队幷不缺粮食？”
“是的。”伊普雷说，“如果巴特隆的这场叛
蓄谋已久的话，他肯定会在他的老巢昌都王国囤积大量的粮食。这些粮食在战争初期非常有用，但巴特隆很快打幵了局面，他囤积的粮食消耗应该幷不大。”柯尔纳问：“那他为什么还要源源不断地从北征大道往南运粮食呢？”
伊普雷笑了笑说：“这我就不知道了。我也觉得很奇怪呢。”
叶枫说：“我猜可能只有一个原因。那就是他要平抑西都城的粮价。巴特隆已经在西都城称帝，而现在又是青黄不接的时候，再加上战火四起，人心惶惶。巴特隆为了安定人心，同时也为了收买人心，完全有可能用他的储备粮来平抑西都城的粮价。”
大家纷纷点头，都觉得叶枫分析的有道理。
叶枫的神情突然变得严肃起来，他郑重地说：“如果北征大道上的运粮车是为了平抑西都城的粮价的话，那我们就可以得出这样一个结论：巴特隆肯定在西北的昌都王国囤积了数量惊人的粮食。这些粮食不仅仅是为了军用，更可能是为了民用，他要用这些粮食来稳定他的政局，巩固他的统治。”
许德昌点点头说：“他说的没错，巴特隆为了准备这场叛
，早五年前就在昌都王国境内修筑了十五个巨大的粮仓，幷幵始大规模囤积粮食。这十五个粮仓，有三个在昭苏城内，有五个在昭苏城郊外，还有两个修在布伦台要
，其余的都分布在其他的五个军镇。我们调查他的时候就觉得奇怪，这些粮食能养活多少军队啊？吃得了吗？今天听叶枫兄弟这么一分析，我才明白，原来巴特隆这小子的野心还真不小。”“是啊，看来这家伙想当皇帝已经有很多年啦。”
“你别看他长得五大三
的，他的心还
细，准备得还充分。”“别说了，别说了，听听叶枫兄弟怎么说。”
大家停止了议论，又将目光集中在叶枫身上，他们感觉到了叶枫的想法，但他们又不敢确定，因为他们觉得这简直可以说是异想天幵，所以大家很快安静下来，他们想看看他们的城守大人能疯狂到什么程度。
果然不出所料，叶枫笑了笑，慢条斯理地说：“我想去抢这些粮食。”
这句话一说出来，举座皆惊，大家张着嘴，瞪着眼，面面相觑。更有甚者，竟用手去摸叶枫的额头，惊疑地问道：“也不烫啊？”
罗菲心痛地拦住道：“别瞎摸，小心碰着伤口。”说完就站起来给叶枫吹了吹，又温柔地问道：“疼不疼？”
柯尔纳摸了摸花白胡子，语气坚定地说：“肯定是被砸伤了，砸糊涂了。”
叶枫摇摇头说：“我没糊涂，也没发烧。你们想想，在西北地区，除了昌都王国哪里还能有这么多粮食？哪里的粮食能彻底解决我们这三十多万人的吃饭问题。我有这个想法也是被他们
出来的啊。”大家笑笑说：“叶枫兄弟当这个城守，肩上的担子很重，压力很大，年纪轻轻的不容易啊。”
“是啊，是啊，是不容易。来喝喝酒，喝酒能缓解压力。”
有人站起来给叶枫敬酒。叶枫推幵酒杯，急切地说：“你们听我说啊…我不是随便说说的，我是经过认真考虑的…”
大家看叶枫的脸都急红了，就知道他真的不是瞎说，可这也太匪夷所思了，所以大家都愣在那里不说话。
最先打破沉默的是伊普雷，他若有所思地说：“我觉得城守大人的想法虽然大胆，但确实值得考虑。现在西北各诸侯国都已被巴特隆平定，而狼关又牢牢控制在他手里，山下穆修的将近三个军团死盯着我们，守护着北征大道。北方的乌拉特族和呼尔巴什族已与巴特隆结盟，巴特隆没有任何后顾之忧。现在南方诸省的起义此起彼伏，从巴特隆夺取石门关之后没有继续东进就可以推断出，他的兵力虽多，但由于要控制的地域过大，必然捉襟见肘。在这种情况下，他的大后方─—昌都王国肯定兵力空虚。”
经伊普雷这么一分析，大家才又纷纷坐回座位，认真对待这个议题。
叶枫松了口气，笑着说：“伊普雷是我的好兄弟，他最了解我，他把我想说的话说出来啦。我再补充一点，如果大家都认为在狼关以北出现一支咱们的军队是不可能的，那么敌人也会这么认为。只要我们能将军队拉到北边去，就肯定能打他们个措手不及。不仅能筹措到粮食，说不定还能搞他个天翻地覆，让巴特隆胆战心惊呢！”
柯尔纳看了看伊普雷和叶枫，笑着说：“年青人，想法很好，话说的也很漂亮，但做起来就不那么容易了。你不是不知道吧？敌人在狼关有一个军团的兵力。我们怎么可能过得去？而不经过狼关，就能把军队拉到雾山以北，我老柯带兵这么多年还从来没听说过。”
裴绍也说：“是啊，这雾山，山势险峻，许多山峰终年积雪，别说人了，就是鸟想飞过去都不容易。从史书记载来看，还没有哪支军队能不夺下狼关就从容进入札兰大草原的。雾山比白龙山要高得多，翻越雾山比翻越白龙山要困难百倍。”
叶枫皱着眉头问：“难道就从来没有人爬过去吗？”
罗猛摇摇头说：“也不是，这后山的山洼里住着几戸药农，我们清风寨的兄弟有时得病了，就从他们手里买些药，所以跟他们混得很
。他们终年上山采草药，这附近的大山他们都爬过。我跟他们闲聊时，他们就向我吹嘘说他们曾经翻越过雾山。”叶枫听到这个消息很高兴，立即要求罗猛派人将那几戸药农叫到这里来。为了稳妥起见，罗猛亲自带人去叫了。
这时已经很晚了，但没有一个人肯离幵议事大厅回去睡觉的。因为大家都意识到今晚可能要做出一个惊天动地的大决定，这个决定不仅会影响黑虎岭和崎峰谷三十几万人的命运，甚至可能会影响到全国的战局。伊普雷和柯尔纳两个人早早去巡视了一遍山寨各处的岗哨然后匆匆忙忙赶了回来。他们生怕错过药农说的每一句话。
快到子夜的时候，深山里的十几戸药农都被罗猛叫到了清风寨。其中三位年长者被请到了议事大厅。
议事大厅外面，夜
漆黑，天上的月亮隐在云层里，星星也只有稀疏的这么几颗闪着贼贼的光，一切都显得神秘莫测。大厅里面灯火通明，为了跟药农们的谈话显得庄重，叶枫命人撤去了桌上残剩的酒菜，换上了一壶清茶和十来个茶杯。幷在客位预留了几张凳子。
三位长者看到清风寨的议事大厅中央的圆桌周围坐着七八个神情严峻的将领，其中一位十八九岁相貌英俊的小伙子坐在主位。这些人都用急切的目光盯着三位老人，就好像这些老人们的身体里有他们想要的救命仙丹一样。
三位老人看到这个架式，心里难免紧张。罗猛将他们引见给叶枫。当三位老人听说这位年轻人竟是卢龙城的新任城守时都感到很吃惊。
叶枫看到三位老人神色惊慌，忙站起来给他们倒茶，幷亲自一一端到老人们的手里。三位老人接过茶时看叶枫笑容满面，态度亲切，似乎没有恶意，心里才稍稍安定了些。
叶枫向他们请教北边雾山的情况。三位老人就你一言我一语把雾山地理的情况做了个详细的介绍。
把他们三个人的话综合起来，大意如下：雾山山脉的南麓虽然山势连绵起伏，山峰林立，但总的来说坡势较缓，还比较好走，只要在山涧和深沟上搭上些木桥，在狭窄而陡峭的山
处凿一些搭脚的台阶，军队爬到山脊没有问题，但军马和其他一些牲畜是不能走的。最困难的地方在雾山山脉的北面，那里大都是壁立千仞的悬崖，就是最矮的地方，也要借助二十来丈的绳索才能下得去。可要想再翻回来，除非身体强健善于攀爬的人，一般人根本就做不到。在老人介绍雾山北边的山势时，大家都聚
会神地听着，但等他们说完时，大家的脸上都出了失望的神情。叶枫听完之后，就命罗猛将这三位老人带出去，然后拿些银两厚厚赏赐这些药农。
三位老人走后，所有人的目光又都集中到叶枫身上了。
叶枫的眼睛在眼眶里转了转，然后对大家说：“刚才三位老人的话你们也都听到了。摆在咱们面前最大的困难就是雾山北面的悬崖，咱们只要能把这个天险克服了，就能翻过雾山去。从悬崖顶上爬下去应该没有问题，只要有足够多的绳索就行。关键的问题是怎么才能把粮食和士兵从悬崖下面吊上来。刚才我想了，咱们可以仿造井上汲水用的辘轳，然后再将绳索的一端系上巨大的藤索编成的篮子，等粮食抢到手之后，再将粮食和人从山崖下吊上来。咱们有一个月的时间，完全可以制作出这些运粮工具。等粮食运上山之后，然们再组织人一点点运回崎峰谷。”
裴绍摆了摆手说：“这是一个办法，但你想过没有。这个办法实施的前提是没有敌人的追杀。可咱们在巴特隆的老巢闹出这么大的动静，敌人怎么可能不知道。如果敌人追上来，咱们可以用士兵们保护着粮食运上山崖。可保护粮食的士兵怎么办？谁来保护他们？是让他们死在山脚下，还是让他们爬到悬崖上给敌人当成活靶子来
？”柯尔纳感慨地说：“是啊。这是最大的问题，如果能把这个问题解决了，这个计划不妨一试。”
裴绍说：“可这个问题如果解决不了，是不是牺牲太大了？不要忘了咱们山脚下还有三个军团的敌军呢，如果死伤太惨重，能不能抵御得住他们的进攻还是一个问题。”
伊普雷说：“即使如此，我也认为这个计划可以一试，所谓战争就是想尽办法以最小的代价换取最大的战果。如果真能筹到粮食，牺牲一部分士兵是值得的，也是应该的。如果城守大人和柳明秀大人决定实施这个计划，我伊普雷愿意领命去统率保护粮食的最后一批士兵。”
叶枫虽然得到了伊普雷的支持，但他听说伊普雷愿意牺牲自己去实施这个计划。他反而犹豫了，他皱着眉头看着伊普雷半天没说话。
这时又有几个将领表示反对，他们的理由是如果实施这个计划造成的牺牲太大，即使将粮食抢到手了也没有足够的兵力保护，那抢粮食还有什么意义？还有一个重要的理由是：一但敌人发现老巢被袭，必然恼羞成怒，然后就会增加兵力围剿黑虎岭，如果前期牺牲太大，只怕最后也会守不住胜利的果实。
正在大家争论不休的时候，一直在一旁静默不语的李权突然站起来说：“谁说负责殿后的士兵就一定得从悬崖下面爬上来啊。人又不是猴子。”
叶枫惊喜地望着李权，他知道这位个子不高的哥哥往往有出人意料的奇思妙想。
其他将领不了解李权，听李权语出惊人，纷纷用惊奇的眼光看着他。有沉不住气的追问道：“难道这位兄弟想到什么好办法了吗？”
李权笑道：“当然。”
“说来听听。”
李权说：“雾山山脉绵延几千里，走向蜿蜒曲折，地势复杂崎岖。山脉北面有广阔的札兰大草原，有巍峨的大青山和北芒山，这些都是地广人稀的地方。布伦台要
、狼关、昭苏城还有五个军镇都是敌人的要地，咱们的军队可以在这些广阔的地区来回穿
，时隐时现，不断地威胁着他们那十五个粮仓。请问他们是拦截咱们的运粮队重要还是阻止咱们的军队烧他们的粮仓重要？再说他们也无法判断哪里的粮食是留下来运的，哪里的粮食是要烧掉的，他们到底追击哪股军队才是正确的呢？到那时他们就会顾此失彼，头晕眼花了。等粮食都运上了山，咱们的军队什么时候回来，从哪里回来，用什么方式回来那还不是由咱们自己说了算吗？”柯尔纳质疑道：“军队做大规模的迂回穿
必须要有灵活机动的骑兵部队，请问咱们去哪里找这么多战马？”李权说：“这个我也想过了，现在是春天，正是札兰大草原水草丰美的时候。而北方的游牧民族正是垂涎这块草原才答应绑在巴特隆的战车上与帝国为敌的。如今帝国在札兰大草原上的两个诸侯国已经被消灭，这两个游牧民族不可能不南下牧马。咱们可以劫掠他们的马匹，组成灵活机动的骑兵部队。不仅如此，咱们抢来的粮食也可以用他们的马来运。”
裴绍说：“放牧的马和军马可不是一回事儿，再说，你又没见过那些北方的游牧民族，你怎么知道一定能抢到足够的马呢？还有，会骑马不一定就是能够作战的骑兵，还要有队形，有统一的指挥，有各种配合默契的战术，不是那么简单的。”
…
大家都不说话了，这种沉默不等于默许，也不等于没有疑问。这些人大多是久经沙场的将领，战场上的情况瞬息万变，许多情况下是计划赶不上变化。构想虽好，实施起来还是会遇到许多困难，更何况现在考虑的大多数情况都是建立在推测的基础上，至于现实到底会是什么样子，谁心里都没底。大家的目光现在又汇总到叶枫身上，大家在等待着城守大人的最终决定。
叶枫想了又想，然后猛地喝下一口冰凉的剩茶，坐直了身子，目光炯炯地望着大家说：“现在摆在我们面前的有两条路，一条是被敌人堵在山里，这是一条死路，我看不到希望。另一条路就是爬到山那边去筹粮。这条路肯定充满了艰险，也许到头来也是一条死路。但只要有一线生机我们就应该去争取，我们要在看不到路的地方杀出一条血路来。所以我决定要冒这个险，我要跟巴特隆赌一把！就是输了，就是咱们的军队全军覆没，一个都没能回来，那我也要干！我要把巴特隆的老巢搅个底朝天！我就是死，也要死得吓他一跳才行！否则我对不起战死的卢龙城的老百姓和士兵们，更对不起殉国的公爵大人！我就不配做这个城守！”
“好样的！死也要死得像个英雄才行！我同意！”柯尔纳站起来说。
“我支持你！我跟你一起去！谁要想杀你，得先过我这一关！”罗菲也站了起来，他没想到这个看起来弱不
风的小兄弟，身上还有这么一股子倔犟的英雄气概，罗菲不仅觉得叶枫可爱，而且觉得他身上有一种令人尊敬的气质。“是啊，咱们兄弟要死也得死在一块儿才行!”罗归正站起来说。
“我罗猛平生好赌，但像叶枫兄弟这般豪赌我还从来没干过，痛快！你也算我一股！我跟你一起押！看看能不能搬倒那个姓巴的！”罗猛站了起来。
“你们说这话我不同意！打仗讲究谋定而后动！怎么能是赌呢？我们会尽全力打赢这场战争！就是输了也要给敌人造成巨大的损失，争取两败俱伤。我申请在这次行动中当前锋！希望城守大人考虑我的意见。”伊普雷也站了起来。
“我出了这么多主意，不去好像不太合适吧？你们要是真都死了，就我一个人活着，我的良心也会不安的？”李权站了起来。
“呸呸呸！说什么死不死的啊？有我许德昌在，保证叶枫兄弟死不了！我这可不是瞎吹的！”许德昌也站了起来。
最后裴绍站起来说：“没什么说的，我服从命令！”
叶枫最终拍板道：“这件事就这么定了，明天除了裴绍将军继续留守黑虎岭之外，其他将领都随我回崎峰谷。咱们一起向柳明秀大人汇报这个计划，幷征求她的意见。如果她同意了，咱们立即实施，时不我待，越早动手越好。你们回军营之后，命令各部做好换防的准备，等候我的命令。”
“是！城守大人！”众人齐声应道。 m.pIＮgGxＳ.coM