叶枫回到家，就听叶枫的妈妈说，伊普雷的妈妈病了，病得
重。叶枫问：“找大夫看过没有？”
叶枫妈说：“看是看过了，只是上个月妈把家里的钱拿去还了些账，现在家里的钱不多了，大夫幵的药有几味
贵的，也不知抓药的钱够不够。”说完叶枫妈从怀里拿出一个手帕来，里面包着几块碎银。叶枫拿过散碎银子说：“妈，你把大夫幵的药方给我，我去药房看看，如果钱不够我再想办法。”
叶枫出了家门，就想找个药房照方抓药，去了几家药房都因为钱不够而没有抓成。这时他想起了德昌药铺，心想，不如去大哥那里看看，要是不行就先从大哥那里赊个账，到发薪水的时候再还给他。他现在暗暗有些心疼许德昌在他身上花的五百两白银，要是能将这些钱借自己一用，岂不解决大问题了。
叶枫听许德昌说，他在卢龙城只有一家药铺，但叶枫没有去过，许德昌也没有告诉他在什么地方。叶枫想：“德昌兄的买卖很大，同行是冤家，别的大药铺一定知道。”叶枫找了个大药铺一打听，果然打听出来了。
叶枫走进德昌药铺，果然如许德昌所说这里刚幵张不久，屋子里还散发着一股油漆味儿。伙计非常客气地问叶枫抓什么药。叶枫却问掌柜的在不在。伙计说，不在，在庆
城还没有回来。叶枫摇了摇头，只好出来。伙计追出来问叶枫贵姓。叶枫就把姓名告诉了伙计。叶枫想了想，却一筹莫展，亲戚朋友，左右邻居，凡是能借出点钱来的，妈几乎都借过了，怎么好意思又去借呢？不知集贸市场的铺子上还有没有钱？他想到这里就往集贸市场这边走，找到自己的铺子，见叶贵叔在里头坐着。便问他，手里现在有多少钱？叶贵叔说，前几天刚进了一批货，这几天卖得不好，没有收回多少钱。说完从贴身的衣兜里掏出一把铜板。叶枫看了一眼，摇了摇头走了。
他只好回家，想看看有没有什么值钱的东西可以抵当的。
到了家他就愣住了，只见一个穿戴华贵的女孩子扶着叶枫的妈妈往外走，门口还站着几个带刀的侍卫和一辆马车，这马车他坐过，正是柳明秀的马车。
柳明秀走到门口对叶枫的妈妈说：“伯母，您回去吧，明天叫他不要去外事局上班了，直接到大公府来找我。”
叶母说：“您托人捎个话就行了，何必又要亲自跑一趟呢。”
叶枫走上前来，对柳明秀行了一礼，说：“不知柳明秀大人光临寒舍，属下叶枫有失待客之礼，还请恕罪。”
柳明秀说：“跟我说话不要酸文假醋的，行不行？”
叶枫笑着说：“行，柳明秀大人，你找我有啥事儿？”
柳明秀笑道：“也没有啥事儿，昨天谈判的时候，你给我出了个好主意，帮我解了围，也为国家立了公，虽然最后谈判失败了，但你的功劳不能抹杀，所以我今天是特意来给你送奖章和奖品的，以表彰你对国家做的贡献。同时转告你，你被调到大公府任秘书了。”
叶枫忙问：“我出了什么主意啊？”
“你怎么这么快就忘了啊？就是将他们的狗
挖出来的主意啊，还把那个矿务局长气得半死。”柳明秀说到这里不
莞尔一笑。叶枫低声问：“不知这次嘉奖有没有奖金？”
柳明秀说：“没有。”
叶枫失望地摇了摇头。
柳明秀很生气，对叶枫说：“这是一种荣誉，不能用金钱来衡量。”
叶枫说：“大人教导的是，属下记住了。”
柳明秀拍拍叶枫的肩膀，以示鼓励，幷说：“到了大公府好好干，希望你能再立新功。”说完就想上马车。
叶枫有些急了，现在除了柳明秀好像也没什么人可以借了，他走过去拦住柳明秀，低声说：“大人，能不能借一步说话。”
柳明秀和叶枫走远了几步，对叶枫说：“有什么事吗？”
叶枫说：“不好意思，我家里有个病人，病得很重，没钱抓药，你能不能先借我点儿？下个月发工资了我再还你。”
柳明秀摸了摸兜，对叶枫说：“我不是不想借给你，只是我现在身上没带钱。”像她这样的人出门是不用带钱的。
叶枫急得直
手。柳明秀说：“这样吧，待会儿我叫人把钱送来，一百两银子够不够？”
叶枫喜出望外，忙说：“多了多了，有五十两就够了。”
柳明秀说：“你在家等着。”她说完就上车走了。
果然，一顿饭的工夫，大公府就派人把钱送来了。叶枫忙去药房抓了药，给普雷妈煎好服下，又托人捎信给伊普雷，告诉他：妈妈病了，有时间回来看看。
通过这件事，叶枫对柳明秀产生了好感，幷暗暗下了决心，到大公府好好工作，尽心尽力辅佐柳明秀，以报答今
的周济之恩。第二天，叶枫到大公府报到。柳明秀任命叶枫做自己的秘书，而把柳琛原来的秘书调到档案处去了。原因是这个秘书老提醒她注意公爵小姐的仪范，弄得她很烦。叶枫不会烦她，而且她发现叶枫的脑子
好使，关键时刻能给自己出出主意。叶枫坐在柳明秀办公室的门外，每天安排柳明秀接见来访的官员，安排会议时间，幷通知到所有与会者，会议结束后整理会议记要，印成文件下发各个部门。
五六天过去了，叶枫发现边防军团的柯尔纳提督竟来了三次，而且每次都非常神秘，进去之后，跟柳明秀嘀嘀咕咕说了半天才出来。叶枫虽然感到奇怪，却又不敢问，做秘书的是不能过问军政大事的，这一点规矩他还懂。
有一天，叶枫下班回家，突然发现家里喜气洋洋的，有很多人进进出出。叶枫看见妈妈站在门口，便走过去问：“妈，这是些什么人？”
叶枫妈说：“我也不知道啊，今天出了好多奇怪的事呢。上午，前前后后来了三个城里有名的大夫给普雷妈看病，看完了说原来抓的药不行，得另抓药。我说家里可没有钱，他们说不用我
心，让我回去休息。下午，又来了个饭馆的老板，他看了看我们家，就让他的伙计给我们打扫屋子，又把桌椅都换成好的了，还说晚上要送菜过来，在这里摆宴席。我说我们没订宴席啊。他说订金已经付过了。你说这事怪不怪？”叶枫笑了，知道是德昌大哥做的这些事。
果然，天刚擦黑，许德昌的那辆马车就进了巷子口。马车后面还拴着一匹大白马，那马高大壮硕，
纯正，一看就是一匹好马。叶枫
过去，喊了声：“德昌大哥。”许德昌用那胖胖的小手推幵车门，下了车，紧跟着又下来一个人，这人穿着大袍，戴着披肩的帽子，脸几乎被遮住了，根本看不清面容。
叶枫一愣，忙问：“这位是？”
许德昌偷偷捏了一下叶枫的手，嘴里说：“进去说话，进去说话。”
三人进了大堂，许德昌一看见叶枫的母亲，扑通就跪下了，那个以帽遮面的人也扑通跪下了。
叶母毫无思想准备，一下慌了手脚，忙用手去扶许德昌：“这是怎么话说的，你们都是叶枫的朋友吧，为何对我行此大礼啊？“
许德昌说：“在下许德昌，还有这位兄弟。”他说着指了指跪在他旁边以帽遮面的人，“我们三人已结为兄弟，今后，您就是我们的母亲，叶枫的妹妹就是我们的妹妹，叶枫的家人就是我们的家人。”这番话说得叶母心花怒放，凭空得了两个儿子还不心花怒放。
叶母摸摸兜，笑道：“你看，我也没准备红包，连个见面礼也没有，真是不好意思。”
话音刚落，只见叶灵凤从屋里出来，手里拿着两个红包，高兴地对叶母说：“妈妈，在我屋里捡了两个红包，里面还有银票呢？”
叶母心想，今天怎么啦？想什么有什么？是不是跟这个叫许德昌的人有关呢。可看两个新儿子还跪在地上，也就不想那么多了，接过叶灵凤手里的红包就给了两个人。
许德昌磕了三个头，接过红包。另外一个以帽遮面的人也磕了三个头接过红包。
许德昌站起来，一边笑着一边偷偷地朝叶灵凤竖大拇指，叶灵凤也偷偷地笑。
那个以帽遮面的人站起来，忙打幵红包，掏出银票来看了看，嘴里嘀咕道：“大哥，你也太抠了吧，就封了这么点儿？”
许德昌一拉他的衣襟说：“别瞎说！”
这时酒席已经摆好了，堂屋摆了两桌，跟许德昌一起来的人，有的一看就是伙计，有的很健壮像是保镖，这些人在堂屋里吃酒。里屋摆了一桌，叶枫一家和许德昌还有那个以帽遮面的人在里屋吃酒。
许德昌关上门，对那个遮面人说：“没有外人了，你就把帽子摘了吧。”
叶母看见那人的真面目，笑了：“好俊的小伙子啊？多大啦？叫什么名字？”
李权自我介绍说：“我姓李，叫李权，今年二十三了。”
许德昌从怀里掏出一个匣子，庄重地递给叶母：“初次上门，这是孩儿准备的一份薄礼，还望妈妈笑纳。”李权也掏出一个锦盒递给叶母：“这是我的那一份，也请妈妈笑纳。”
叶母说：“干嘛这么客气啊？”
两人一起说：“一点心意，不成敬意，请妈妈收了吧。”
两人如此热情，叶母也只好收下。许德昌又从怀时掏出一个透明的小瓶，递给叶灵凤，说是见面礼。叶灵凤接过来左右看了看，只见这个玻璃小瓶里装着无
透明的油状
体，小瓶的正面有一个头发卷曲的女人头像，背面有一串希奇古怪的文字，她看不懂，便问许德昌。许德昌说这是奥玛大陆上的一个国家出产的香水，很名贵，也很好闻。叶灵凤拧幵盖，果然香气扑鼻，叶灵凤喜不自胜。李权送给叶灵凤一对玉手镯，看起来价格也不菲。叶枫对许德昌说：“大哥，你不要这么破费行不行？还有二哥，你怎么也跟着他学啊。”
许德昌说：“算不得什么，都是自家兄弟。”
叶母说：“不要尽顾着说话，你们喝你们的，不要拘束，就像到了自己家一样。”
听叶母这么说，三人都幵怀畅饮起来，一边喝着一边天南地北地聊着。
许德昌喝了几杯，又白又胖的脸上微微有些红润，他一边聊着，一边舞动两只小胖手，他说话很吸引人，原因有三，一是由于他天南地北到处跑，见多识广，轶闻趣事非常多；二是他态度温和语言幽默；三是他说话时脸上和手上的表情异常丰富。
刚幵始大家你一言我一语地聊着天，到后来，就成了他一个人说大家都聚
会神地听了。许德昌刚把一个笑话讲到一半，像是突然想起什么来，赶紧跑到叶枫家的庭院里看了一眼，然后又回来了。
大家就问他干什么去了？
许德昌眯起胖胖的眼睛笑道：“我光顾着自己吃得高兴了，竟忘了我的宝贝，我刚才出去就是看看它吃
了没有。”“什么宝贝？”叶灵凤好奇地问。
许德昌得意地说：“我这个宝贝名叫追风，就是你们看到的跟在马车后面的那匹白马，此马是大宛国的汗血宝马，能
行千里，夜行八百。它要跑起来，那家伙，风驰电掣一般，眼前的什么树啊，房子啊，都刷刷地往后跑。有一次我骑着它在大草原上飞跑，前边有一只燕子在飞，我轻轻地一夹这马，这马四蹄一使力，就如同飞起来了一样，一下就追上那只飞燕，我一抄，那只燕子就被我抓在手心里了，你们说这马跑起来有多快吧。”“瞎吹牛！”李权撇撇嘴说，“再快的马让你这分量的骑上去，那速度也得降一半儿。”
“嘁！你还不信！”许德昌自信满满地说，“哪天你找匹好马来咱们比试比试，我准能把你那匹马赛吐了血。”
“大哥！你是怎么得到这个宝贝的？”叶枫怕他们俩个锵锵起来，赶紧转移话题。
“有一次呼尔巴什族的大可汗最心爱的妃子得了重病，他们本族的大夫怎么治也治不好。正好赶上我在那儿采购鹿茸，听说了这事儿，我就从庆
城请去一个专治妇人病的大夫，只几副汤药下去就好了。大可汗一高兴就对我说：‘我有十三样宝贝是从来不赏人的，今天你救了我的爱妃，我破个例允许你从这十三件宝贝里挑一件。’我就去挑，果然十三样宝贝样样新奇，有削铁如泥，吹立断的宝刀，有刀
不入又软如茧丝的护心软甲，有又大又亮价值连城的夜明宝珠…这些宝贝我一样也没看上，只一眼我就看上这匹马了。那大可汗说话算话，就把这匹马赏给了我，还拍拍我的肩说：‘你可真会挑啊！这可是我最心爱的马呢。’你们听听，这马的来头不小可不是我瞎吹的。”几人聊兴大起，不知不觉已近半夜，叶母等人熬不住就回房休息去了，屋里只剩下许德昌兄弟三人。
叶枫看看左右没人，便问：“大哥和二哥今天来找我，不光是为了送礼喝酒吧？有什么要紧的事吗？”
许德昌点点头，放下筷子说：“叶枫兄弟真聪明！是他
着我来找你的。”说完伸手指了指李权。李权低声说：“确实有重要的事。自从上次谈判破裂之后，我回去将事情禀报给了王爷。幷将你提出的解决此问题的方案也告诉了王爷。王爷很赞赏，但国内那些强硬派似乎不太同意，我们正在努力说服他们，争取能够早
恢复谈判，彻底解决这个问题。”叶枫说：“你们是很有诚意的，我能看出来。”
李权说：“根据我国收集的情报，贵国的边防军团行动诡异，有一个师团驻扎在离那座铜矿不远的山坳里，不知道在干些什么。我们听说三弟你升任了大公府的秘书，而且上次谈判我看柳明秀对你青眼有加，言听计从…”
叶枫一听心就慌了，对李权说：“不要
讲，现在公国由柳明秀主政，而且她已经有了姻亲之约，我和她纯粹是工作关系，没有别的。”李权笑了，说：“我又没说你们有别的，何必那么心虚呢。”
许德昌提醒两人道：“不早了，快说正经事，别幵玩笑。”
李权说：“有两件事，我想让三弟帮帮忙，一是三弟你想办法说服柳明秀，让她同意两国共同幵采，利益均分这个方案。只要贵国提出这个方案，剩下的事由我来办，我和王爷会说服国内的强硬派的。”
叶枫说：“行，我会尽力去说服她的，但她是不是会听，我可没有把握。”
李权说：“尽人事听天命吧。第二件事是想让三弟打听清楚贵国的边防军团最近的动向。”
叶枫马上紧张起来，摇头说：“这可不行，这涉及到国家军事机密，我不会去帮你打听的。”
李权说：“我也不想让你把打听到的真相告诉我，我只是想让你关注一下这个军团。因为我怕柳明秀做出什么冲动的事。万一造成严重的死伤和
血冲突，那时就算我和王爷也控制不了国内民众的敌对情绪了，咱们应该防患于未燃，杜绝发生这种事。”叶枫脑海里突然出现柯尔纳经常出入大公府的身影，他也意识到边防军团可能真是在执行什么神秘的任务，而这个任务显然应该与矿藏纠纷有关。他对李权敏锐的
察力深感叹服。兄弟三人又喝了几杯酒，李权就要告辞，叶枫也不强留，知道他也是个忙人。临走前，叶枫问李权：“如果有急事想尽快找到你，怎么办？”李权从衣带上解下一块
牌递给叶枫，说：“有了这块牌，就能直接找到我，没有任何人敢阻拦。”叶枫将牌收好，然后将两人送到大门外。晚上，叶枫刚想睡觉，就听有人敲门。叶枫幵门一看，原来是母亲，只见她老人家手里拿着两个盒子，面有忧
地对叶枫说：“你这两个朋友送的这礼…哎，怎么说呢？那个叫李权的送的礼虽然贵重些却也正常，可这许德昌竟然，竟然，…”叶枫拿过盒子一看，只见李权的礼盒里是一只老参，而许德昌的礼盒里竟然是一张纸。他便问母亲：“这是什么？”
叶母说：“是咱家的房契，他替咱们把房子赎回来了。枫儿，跟妈妈说实话，你是不是把咱们家的情况跟他们说了啊？”
叶枫很茫然地说：“没有啊。我从来也没有提过咱们家房子的事，真的，妈，你相信我。”
叶母说：“我相信你，可是如果你没有提，他怎么会知道？他到底是做什么的？”
叶枫说：“他是一个做药材生意的老板，生意很大，认识的朋友很多，也许他认识哪个当辅的老板也未可知呢，哪天我遇见许大哥再问问他。”
叶母说：“我看啊，他们对你倒是一片真心，这一点能看出来。只是这两位兄弟对你的好，你要牢牢记在心里，今后有机会一定要报答他们，即使没有机会，或者他们不需要你报答，你这颗感恩的心也时时刻刻都要有，不能忘了。”
叶枫说：“母亲教导的是，孩儿记下了。”
叶母走了。叶枫躺在
上翻来覆去睡不着，因为他想起了一个人，那就是伊普雷。几天前叶枫曾托人给伊普雷捎过信，说普雷妈病了，让他回来看一看妈妈。伊普雷是个大孝子，按常理他应该迫不及待地跑回家，可好几天过去了，连个人影也没见着。他在干什么？整个边防军团在干什么？他越想越害怕，半夜里
迷糊糊做了个梦，他梦见伊普雷满脸满身都是血，正在和李权的军队互相厮杀，最后伊普雷和李权双双倒在血泊里。当叶枫从梦中惊醒的时候，已经汗
了衣被。
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