乔公馆依旧肃穆庄重，桂花香依然是十里能闻，而看门的老人家依旧斜倚在门角，就着小酒吃花生米。
薛破夜一大早，吃过早饭就赶了过来。
老人家虽然是看门人，但是衣裳的料子却很不错，薛破夜不由暗暗感叹，这大户就是大户，连下人的衣裳都不是普通人能比得了的，老人家头上已经布满了白，这样大的年纪还在看门，实在不容易，所以薛破夜让自己的笑容尽量灿烂，让自己的声音也尽量柔和：“老人家，我又来了，还是要烦劳你通禀一声啊，有劳有劳！”
老人家这次连身也没起，摆手道：“太爷
代下来了，今
还要忙，不会客，你们去吧。”薛破夜皱起眉头，但立刻展颜笑道：“乔家产业巨大，老太爷
理万机，忙也是正常的，只是请老人家帮忙说一说，咱们来一趟苏州不容易，而且那边还有一大摊子事情，就请老太爷
出一点时间，容晚辈请个安，有劳有劳！”老人家呵呵直笑，摇头道：“小薛啊，这事我可做不了主，我只是一个下人，老太爷如何
代我便如何做，老太爷说不见就是不见的，你还是改再来吧。”薛破夜犹疑起来，在这边老拖着总不是一个事，这后面还有一大摊子事，早
说动乔家，也就早做事，这连面都见不着，还如何办事，总不能每在苏州闲逛吧。老人家似乎看出薛破夜心情不佳，笑道：“小薛啊，干事儿可不能急，来来来，我正好无事，若是你不忙的话，陪老人家说说话，嘿嘿，不知你看不看得起我这个下人啊？”
薛破夜苦笑了一声，乔家的下人可比普通的商户强多了，见老人和颜悦
，竟然情不自
地在旁边的门槛上坐下，含笑道：“老人家怎么称呼？”老人家一愣，迅即笑道：“都活过了岁数，没有名字，你就叫我乔伯就是。”
薛破夜“哦”了一声，摸着鼻子道：“乔伯好啊！”乔伯捻着两颗花生放进嘴中，轻轻嚼着，含糊不清道：“年轻人很识礼数啊，我家太爷就喜欢识礼数的后生，嘿嘿，小薛啊，你找我们家太爷，很急吗？”
薛破夜看了乔伯一眼，并没有回答，四周看了看，都是大片大片的桂花林，这富甲一方的乔家却没有几个客人上门，按照自己的理解，这样的富户，门庭若市还不足以形容热闹，实在料不到这里竟然这般冷清，随口道：“看来上门的客人不多啊？”
乔伯惬意地斜倚在门角，喝了一口小酒，悠然道：“清净好，清净好，前些年人多的时候，家里都应付不来，人来多了，也干不了正事，这般清净多好，我可闲多了。”
薛破夜奇道：“难道上门谈生意的也没有？”
乔伯嘿嘿笑道：“到了今天，咱们乔家也用不着谈什么生意，该有的生意是一样不少，不该做的生意咱也不做，就算真要谈生意，那也要谈生意的门道，用不着上门。”
薛破夜赞叹道：“做生意做到这般地步，已是炉火纯青了，乔家是商界世家，名不虚传啊。”
“什么炉火纯青？”乔伯倒似不以为然，悠闲地道：“保住祖宗的买卖就是，我家太爷心不大，如今生意也都按步就班，没啥好
心的。”薛破夜哈哈一笑，低声问道：“对了，乔伯，这太爷年纪也大了，有没有…嘿嘿，也没有把担子交给子孙？”
乔伯神色立刻沉了下去，
霾无比，收拾起花生和小酒，理也不理，径直入院，关上了大门，将呆若木
的薛破夜晾在了门外。我靠！
薛破夜惊讶不已，这老家伙脾气倒是不小，刚开始不还和善的很吗？只是为何一问起乔家子孙就这副态度，那脸比棺材板还阴沉，中间有什么缘故？
一直在马车边等候的铁牛忍不住过来，有些恼怒地道：“掌柜的，乔家这…我砸了门，把他们家的太爷抓出来。”
薛破夜一身冷汗，白了他一眼，冷声道：“你要是动了乔太爷一
，咱们几个肯定是出不了苏州，你真是爱说笑，还要砸了门？可别门没砸了，咱们的脑袋让人给砸了。”暗暗感叹铁牛虽然武力强盛，这智力实在一般。…
…
从古至今，每一个地方都会有其特色的一面，这特色的一面包括很多，例如风土人情，例如说话的声音，更例如当地特色的佳肴。
乔家拒不见人，薛破夜虽然失望，却没有放弃，连刘备这样的牛
人物都能三顾茅庐，自己怎么的也要多上门几次，实在不行再采取其它的法子。明虚是个和尚，所以一路上念经，但是念得不是真正的经文，而是嘟囔着要下馆子吃一顿特色菜，薛破夜开始倒是很不屑，不过听着明虚一个一个地念出让人垂涎
滴的菜名，心思也被搅动，所以带着二人上了苏州极为有名的大酒楼——泰熙源！这是一个很奇怪的名字，但是生意却极为火爆。
泰熙源当然是那种古风很甚的格局，前来用餐的看起来也都很有些身份，虽然客人很多，但是却并不十分嘈杂。
“蟹粉小笼，酱汁
，蒜箴螃蟹，十三香龙虾…！”明虚很斯文地，却毫不犹豫地点这着菜，熟悉无比。“你带银子了吗？”薛破夜忍不住问道。
明虚说到“雪片针菇”时停了嘴，委屈地看着薛破夜：“掌柜的，你不是有银子吗？”
薛破夜摸着鼻子道：“我他妈有银子也不能这样花啊，我真是佩服你，这么多菜，你能吃得完吗？”
明虚咧嘴笑道：“不一定要吃完，总要尝一尝的，你说是吗，掌柜的？”
薛破夜还要说话，旁边的伙计忍不住
嘴道：“你们还要些什么吗？”看着薛破夜，眼中竟然带着一丝鄙视，显然是很不屑薛破夜连吃顿饭也这般斤斤计较。薛破夜叹了口气，挥手道：“行了行了，就这么多。”
伙计转身要走，明虚忍不住道：“伙计，再加壶碧螺
。”看到舵主冰冷的眼神看过来，急忙低头不语。这泰熙源只有两层楼，比自己的汉园气势要差了不少，不过二楼倒是热闹非凡，好像在举行盛大的聚会一般。
菜还没上来，就见从大门处进来一群人，为是一个身着锦衣的中年人，身形稍胖，留着八字须，脸上虽然带着笑容，但笑容下面却透着掩饰不住的无赖之气，
着大肚子，就像有了六七个月身孕一般，右手掌中握着两枚铁胆“刺啦啦”地响，他身后跟着六七名黑衣大汉，个个生猛的很。薛破夜皱起眉头，看来那种极为狗血的情景又要出现了，撇过脸，不去看他们。
店中的客人一见到这些家伙，也都
出厌恶和惊恐之，也都垂下头，不再说话，只有楼上依旧传来笑语声。一个掌柜模样的家伙已经
了上前，陪笑道：“虎爷，你老来了，快请快请！”那虎爷右手灵活，两枚铁胆在掌中直转，着刺耳的声音，看也不看掌柜的，目光在店里扫动，忽然
出古怪的笑容，叫道：“范掌柜，原来你在这儿啊，可让我好找，怎么着，对兄弟我有什么芥蒂啊？这成天躲着我，那可不是个事，咱的事还是早了的好，别累了你的家人。”众人循着他的目光看去，只见角落里已经站起一个人来，浑身哆嗦，弯着
，垂着头，声音有些颤：“虎…虎爷…！”不少人都
出同情之，看来这范掌柜是要倒大霉了。虎爷慢悠悠地走了过去，嘿嘿笑道：“怎么着，天天嚷着没银子，这不还在这里花天酒地吗？”
范掌柜苦着脸道：“虎爷，是在谈生意，也好挣银子孝敬您。”
“孝敬我？”虎爷嘿嘿笑着：“这话说得不地道吧，虎爷我说过，那些
蒜皮的小银子我看不上，我倒可以给你银子，把你那药店的地契房契交给我，什么都好说，虎爷我是给你好说，你也得给虎爷几分脸面不是？”他后面几个大汉都环
抱臂，脸上都出古怪的笑容。那范掌柜同桌的一个朋友站起来，有些愤怒，
着外地口音道：“你们怎么不讲理？这地契房契能是随便给的吗？那可是人家的生路。”“讲理？”虎爷眯着眼，摸着八字须道：“虎爷最喜欢讲理了，来啊，给这位老爷讲讲理。”
虎爷身后立刻窜出一个人，一把上前攥住那外地人的领口提了起来，顺手抄起桌上的酒壶，照头直砸下去“咣当”一声响，清脆无比，酒壶粉碎，那外地人顿时头破血
，血水夹着酒水直下去，脸色瞬间白“啊”地叫了一声，打手一松手，那外地人顿时就像一滩烂泥一般，瘫倒了下去。
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