位于宅子后方的庭院从正门处是完全看不到的。穿过曲折的幽廊，修利文眼前霍然开朗，整洁的草坪铺设有卵石路，七
的卵石叠成神秘的圈形图案。曲径通幽处，是伞冠宽厚的树木，以及赏心悦目，按照某种规律排列的花圃，但并不是花圃中才有花。草丛中，这一丛，那一丛，被雨水洗涤过的苍青天幕下，花朵娇
盛开。当修利文走在卵石小道上时，天空飘来稀白的云气，光线顿时一黯，有一种沉淀的气息扑面而来。他听到水
声，朝那处望去，原来还有池塘和假山。这些景致，这种情调，并不是王国特有的风格，很难在普通贵族的宅邸里瞧见，但让人不由得眼前一亮，联想到主人的品味，令人心声憧憬的好感。在草坪上撑起数枚遮
伞，和摇曳的青草与鲜花
相辉映，宛如也变成了花朵一般。贵妇人在女仆的侍候下，悠闲地在桌边品茶，她抬眼瞧见男孩，立刻朝他招了招手。
“您的大驾光临，真是让人不胜惶恐。”她站起来
接修利文，伸出手来，修利文献上吻手礼。“祝您容颜永驻，伍德夫人。”他说。
伍德夫人从气质上看，应该有四十多岁了，可是容貌、身材和肌肤却不显得衰老，眼角和额头甚至不见一丝皱纹，让人怀疑不超过三十岁。修利文地母亲无论气质还是外表上。都比她年轻得多，不过他仍旧不由得将两人私下比较。母亲的气质更要阴沉且年轻许多，若谈起“贵妇人”这三个字，还是眼前的女
更为相称。她穿着连衣的束
蓬裙，有宽大高耸的肩袖，但没有领子，襟口开得很低，
出雪白的颈子和优美的锁骨，出半截的
脯显得格外坚
硕大，格外夺人眼球。肌肤触感十分柔软光滑。而且显得健康的白皙，和母亲那犹如被夺走了生命力般的苍白截然不同，但她地面容轮廓又格外的雍容温和。可能是玛莉亚未来的写照吧。若是玛莉亚能够抵达相同地地位地话。而且伍德夫人的眼眸并不像母亲那样，隐藏着超过本质的光和热，仅仅是暖冬地太阳。让人打心里感到舒服。“虽然我已经在城里住了很多年了，可还是第一次见到您呢。您的父亲，那位可敬可爱地老头子，倒是经常交往，可惜他死得太早了。”伍德夫人直白的语言并不会让人觉得不快，就像是老朋友在娓娓而谈。
“您曾经和父亲大人一起共事吗？”修利文问道。
他在伍德夫人的示意下，在桌子的对面坐下来，赛巴斯安娜伫立在距离他一公尺的身后。女仆立刻上来倾茶，红橙
的透明
体在杯中旋转，腾起的热气夹杂着沁心的香味。似乎连时间的脚步都不由得减慢了。修利文之前在陈列室中
地心情。顿时松弛平缓下来。“我和您地母亲是多年的手帕之
，通过她结识了您地父亲。已经有很多年了。不过我不太适应女妖塔的环境，因此都是他们来看望我，真是愧疚。而且在您的父亲过世后，我就一直深居简出了，和您的母亲也不太常相见，她还好吗？还是一直呆在女妖塔上边？”“是的，这次，是她想念您了，所以吩咐我来看看您。”修利文说了善意的谎话。
伍德夫人笑起来，唰地打开绒
边的扇子掩在嘴前。“您真是口角伶俐，真是有心了。”她
快地说：“不过，说谎可是不好的哟。“啊！我的确是真心的。”修利文的笑容丝毫看不出任何端倪。
“得了吧，她若没事，可不会主动来找我的，她的个性就是如此，我和她已经交往了那么多年，也知道她的性格，所以，您还是主动些，说说真正的原因吧。”伍德夫人捻起茶杯，轻轻抿了一口，十分豁达地说：“我不会介意您是有目的才上门的，毕竟在解决事情的同时，我们还得渡过一个愉快的午后和夜晚，不是吗？”
修利文觉得她的话中带有某种暗示的味道，不过，他早从母亲那里了解了部分情况，所以也不多加揣测。
“如果您希望的话…”他
出一副苦笑的模样，从怀中掏出那枚常青藤戒指放到桌上“这个…希望您能解释一下。”伍德夫人眯起眼睛，审视了一眼戒指，然后将它拿起来，对着阳光细细地看。
“哦？看来您得到的不是假货，看来您大概知道了一些事情吧？”
“不太多。”
“是您母亲送给您的？”
“当然不是，我母亲也有这枚戒指吗？”修利文好奇起来。
“当然，她当然有，蛇发者的
子，都会有的，这是我们和美杜莎家合作的证明。看来她没有告诉您太多，是因为您还未成年的缘故吧。”伍德夫人将戒指还给修利文“既然拿到了，就带着好了，那么，您想要问的，究竟是什么事情？”修利文正要将戒指收入怀中，可他想了想，还是将它待到了右手的中指上，看上去似乎有些大的指环，猛地收缩，恰好套牢了中指。然后，体内的一部分法力被
入其中，戒指的藤装纹饰有淡淡的紫光芒一闪而过。这是？修利文暗暗有些吃惊。“被隐藏了灵光的紫
魔纹装备，拥有四种元素抗，可是十分难得的。”伍德夫人笑道。“是哪位大师制作地？”修利文还是第一次拥有紫
魔纹装备。暗金装备已经足够高档了。在美杜莎中也不是多到可以无视，他曾经用过的暗金色刺剑甚至是老一辈一脉相传下来的宝物，可惜，在末日荒野的惨烈战斗中断掉了，在这之后，就一直没有找到合适的替代品。紫
装备的威力并不一定比暗金要好，但的确更为珍贵，因为它是唯一具备特殊抗的物品，并不是每个炼金术士大师都能制造出来的。“这是秘密。”伍德夫人用食指按住柔软的嘴
，显出些许妩媚。但是她地眼睛要比外表的柔软
感更为冷静。“那我不问。”修利文点点头，继续将话题转回正轨“这枚戒指是我的手下在追查一群逆贼时。从他们逃跑地地方找到地。”
“也就是说。您觉得我们之中有资敌的叛徒？”
修利文点点头。
伍德夫人眨了眨眼睛，沉默了半晌，才道：“白应该告诉过您。我们和美杜莎家的关系。”
“是地，所以。我才来向您咨询，希望可以早
弄清真相。这件事是当前最迫切的事情，关系到本城地安危，希望能够得到你们的支持。”修利文在话语中放低了姿态，可是仍旧有些咄咄
人的气焰。“您真是血气方刚啊，蛇发者的继承者。伍德夫人不以为意地笑了笑。
她考虑了一下，说：“您的那位追寻叛敌的属下值得信任吗？”
修利文抿了一口红茶，不假思索地回答道：“是的，我不会随便怀疑什么人。但正因为她是值得信任的人。所以才不得不来您这里要个说法。毕竟，我们这一百多年来。一直合作愉快。”
“是的，合作愉快，过去如此，将来也如此，只要美杜莎家还坚守炼狱城。”伍德夫人考虑了一下，说：“好吧，我会立刻派人查明这枚戒指是谁地。”
“可以查到吗？”修利文皱起眉头，看向自己地中指“要不要将它还给您？”
“不，不需要，一人只有一枚戒指，既然它不是您母亲的，那么就一定是某个人地。她遗落了，自然不会再有，而且在理论上也不再属于常青藤。”伍德夫人摇摇头说。
“请问你们会从什么阶层查起呢？我希望能够快点得到答案。”修利文追问到。
伍德夫人盯着他的眼睛。
“看来您对我们不是太信任。“的确如此，不管我的父亲和母亲如何了解你们，但我却一点都不了解，您不能期望在这样的情况下，我能和他们一样对你们保持足够的信任。”修利文直言不讳“我从不随便怀疑人，但也不随便信任人。”
“我想，我们需要找个机会加深一下了解。”伍德夫人勾起男孩的下巴，拇指在男孩清雅柔软的嘴
上摩挲着。“如果有必要的话。”修利文捉住她的手。
伍德夫人保持微笑地
回手来，招了一下，伫立她身后候命的女管家卡达索亚立刻俯下身子，凑在她的嘴边。伍德夫人跟她细声说了些什么，修利文即便竖起耳朵也听不清楚。卡达索亚点点头，快步朝室内走去。
“我想，明天之前就会得到确切的消息。”伍德夫人朝修利文点头道：“在那之前，为了表示我们的诚意，晚上将会举行一场私人宴会为您接风洗尘，除了普通的客人之外，也有我们的人，您可以真切感受一下大家的热情。这里是不会有叛逆者的。”
“我会期待的，不过，我可不认为您对这件事情一无所知。”修利文微笑道：“您说明天之前会得到消息，让我更确信了这一点，若是一无所知的话，这种效率即便是美杜莎也不可能有。“您在试探我？”伍德夫人惬意的表情忽然收敛起来，如同冬日的太阳一瞬间被乌云遮住，让人感受到上位者的
迫感。“抱歉，实在失礼了，这是在下的一个坏习惯，若惹您不快，真是苦恼啊。”修利文苦恼地搔了搔脸蛋。
伍德夫人猛地用手掌
住男孩地脸颊。就像溺爱自己孩子的母亲惩罚孩子般，嗔道：“你这个一肚子坏水的臭小子。”“唔，我…”修利文手舞足蹈的样子让贵妇人扑哧一笑，松开了双掌。
“好吧，实话跟你说，您的部下拾到这枚戒指的地方，是属于我们的一处密道，当时有重要人士在那里开会，结果在您的部下抵达之前，与会者已经全员死亡。”虽说是重要人士。听起来是个重大的事件，可是从伍德夫人的语气和表情上却看不出来“在您到来之前。我们已经开始调查了。敌人展现出来地力量很强大，看来它们又要崛起了…”
“它们？”修利文注意到这个用词，并不是代指人类。
“您应该知道了吧？共济会。由不同来路的人士组成。”
“是的。”
“所谓共济会，当然是要共同渡过难关。相互扶持…它们彼此之间，原本应该是敌人地，可是有人类加入时，情势就不太一样了。现在和赫拉迪克时期已经不同了，人类更新换代，而它们地力量也未完全复苏。”伍德夫人的话语中，有一段鲜为人知的惊天秘密若隐若现。
修利文地注意力完全被吸引过来。
伍德夫人走过来，挨着男孩坐下，手指轻轻在他的腿里侧滑动。虽然应该是十分严肃地话题。可是语气却轻飘飘的。宛如在男孩的耳边吐气。
“我们知道的也不太多，但可以确定的是。天界和炼狱已经在很久之前就抵达了这个世界。”她说：“您的遭遇，散播的流言，以及塔拉夏大师，撒哈拉先生，麦克劳伦先生，以及怀着共同心愿的学者们的研究心血，正逐步
近那个时代地真相。”伍德夫人地语言将修利文的精神拉入一个宏大地历史画卷，这副画卷不仅存在着过去的景象，如今那些身处各地，志同道合的身影，也镌刻其中。他们走过险峻高山，迈过急
，深探无边的裂
，钻入
森的密林，走在被藤蔓和灌木遮蔽的无人小径上，与毒虫猛兽以及炼狱怪物们做争斗，从而进入这样那样的遗迹中，瞧见不可思议的宏伟景观。“您知道吗？在您休息的每一个
夜，人类的究竟有多少知名或无名的人为了真理付出了生命？您也是他们其中的一员，身为蛇发者，这是您注定的命运。这个共济会，是天界和炼狱合作的征兆，您非得破坏它们不可，让它们知道，联合并不能带来转变，否则…”伍德夫人宛如
诵诗歌般，如梦似幻地呢喃着“黑色的
汐是梦的彼端，当星星坠落人间，业火将席卷大地。看，那三位一体的魔神啊，封印已经开启。”女人的手在修利文大腿内侧逗弄，可是神情却一点
糜也没有。修利文也似乎忘却那坚的快
，只是抵着下巴，静静地听着她的诗歌，那是和麦克劳伦所翻译的碑文有着微秒区别的词语。麦克劳伦看到了过去，因为他是历史学家，而伍德夫人则看到了未来，因为她是常青藤。忽然，一个身影现身在眼角中，将两人惊醒。修利文和伍德夫人转过头去，只见卡达索亚急匆匆地走过来，她的神情在平静中带着一些不寻常的颜色。她来到伍德夫人身边，跟她耳语了几句，修利文仍旧听不清她们的谈话。
伍德夫人站起身来，对修利文道：“没想到这么快就有消息了，我去看看，请您暂且稍候，如果有需要，可以和女仆们玩玩，我相信在您的塔里，一定没有这类型的女仆吧。”说罢，她意有所指地黠笑起来。
修利文没有回答，只是微笑着，彬彬有礼地起身躬送，目送伍德夫人和她的女管家快步却不失态地朝远方行去。他坐下来，捻起一块点心尝了一下，女仆赶紧上来为他斟满只剩小半茶水的杯子。
这里的女仆要比之前看到的那些更加优秀，无论气质、手艺、相貌、身材还是别的某种只能意会的东西，都比在大厅中，以及在前院里看到的那些更为深厚。修利文觉得，她们应该是专门侍候伍德夫人起居的贴身女仆。
她们当然能够领会主人离开前说的那些话的意思，但是每一个都落落大方，并不显得格外矜持，就像是对待自己的主人一般恭谨立于左右。
不过修利文可不是
中饿鬼，他在此时于内心深处还保有一丝警惕心，在足够确定安全，或者能够得到额外收获之前，他不会轻易碰家外的女人。“这个味道不错。”男孩百无聊赖地夹起一块点心，朝后一扔，点心稳当地落进了赛巴斯安娜仰天张开的嘴中“你觉得怎样？”
“我比较喜欢家里做的。”赛巴斯安娜说，不过，修利文知道，这并不代表什么，这个家伙根本没有味觉，说话和行动都是择取于情报系统中的相关资料。
这样的说法能够让修利文感到开心，这就够了。
修利文心领神会地笑了笑，一边抿着红茶，一边思考伍德夫人的话，并不是追寻话中的某些人生哲理，而是试图分析出这个女人的真实面目。虽然之前交谈了许多，可是他仍旧看不清这个贵妇人，因为她所带给他的印象太单调了。
一个心怀梦想，拥有哲学气息，喜欢猎
的贵妇人？修利文摇摇头，她在常青藤中究竟是怎样的身份和地位？他正要询问，尽管觉得对方不会坦白，不过在那之前，她已经离开了。
忽然，修利文听到一声惊声尖叫，一股强烈的气息自宅邸中放
出来。所有人带着惊讶朝那里望去，只见宏沛的气劲似乎要将庭院入口的房舍四分五裂般，狠狠地从四壁和屋檐上穿透出来。男孩立刻回过神来，那是伍德夫人的声音！他跳下椅子飞奔而去，一边喊道：“安娜，你先去！”
赛巴斯安娜闻言，立刻拔腿疾奔，三步两步就将修利文落在身后。厮杀声和破坏声从宅邸中传出来，
战的罡风像是要将屋顶掀开般，不断从裂口和门窗中涌出。赛巴斯安娜一头扎入其中，然后修利文就听见了伪女野蛮人狂放的嚎叫声。手了！是谁？共济会要斩草除
？修利文咬紧下，眉头皱在一块，对方的行动实在太过迅速了。碎石块夹杂在劲风中朝男孩
来，修利文左右跃动，身形如同弹起的水蛇般，在隙间摇摆穿梭。然后撑在窗沿上，倏地一声钻了进去。飞灰飘飞，房间中好似笼罩着一层薄雾，有四人撕裂了风声和空气，烈地厮杀着。赛巴斯安娜和卡达索亚护着身后跌坐在地上的伍德夫人，因为无论如何都不能让开防线，所以不得不正面承受对方有意朝伍德夫人方向的攻击，赛巴斯安娜因为体质的缘故，显得无甚大碍，但卡达索亚已经明显落于下方，管家衣物被撕裂了好几处，
出带着血痕的肌肤。但她的处境也没有落到岌岌可危的田地，似乎还能支撑一会。
两人的对手也俱是女
，做辅助攻击的是一个面容和身材都很普通的女法师。正面强攻的则是一位蒙面女战士，布衣套着紧身甲，轻装打扮的身材显得修长健美，但部却不是很大，双手更是持着一把巨大的双刃剑，如同车轮转动般飞舞着，气势惊人。修利文弹出手杖前方的剑刃，却没有上前帮忙，当务之急，要先将对方的目的带走再说。只有这样，才能从本质上扭转局面。 Ｍ.piＮggＸｓ.coM