如今顺昌大战虽然已经过去了十多年，但刘锜仍被金军视作头号大敌，完颜亮在这次南征中虽然几乎已经倾国而出（纥石烈志宁部三万
骑留在北方监视草原各部，其他的各族精锐几乎全过来了，地方上的守卫工作基本都交给了没什么战斗力的各族“签军”可见完颜亮这次是真的孤注一掷了。），但在出发前分配各军任务时，居然没人敢于攻打刘锜“八字军”主力。气得七窍生烟的完颜亮无奈之下只得亲自率军向“八字军”总部所在的清河口发起进攻。刘锜现在已经是江、淮、浙西制置使，节制诸路军马，这是他一生中第一次登上如此高位，自然兢兢业业不敢怠慢。金军为了保险起见，采用
毡裹船运粮，刘锜则派游泳好手潜入水中凿沉金人的粮船，使金军难以逾越半步。就在这形势大好之时，赵抗早就担忧的事情果然发生了，当金军分兵进攻淮西时，刘锜的部下王权不战而逃，致使淮上防线被金军轻易突破，刘锜不得不收缩兵力退守扬州。侥幸获得优势的金军很自然地乘胜追击，完颜亮派万戸高景山进攻扬州，但刘锜在皂角林用计伏击金军，高景山被打死，数百人被俘，金军的攻势再次被遏制住。然而刘锜由于长期赋闲，早已抑郁成疾，在连
操劳下他终于病倒了，不得不撤到镇江养病，幷派侄儿刘汜率一千五百人扼守瓜州渡口，命部将李横率八千人固守扬州城。可是，金军前锋不过向瓜州渡口发起了一次试探
的进攻，二世祖刘汜便带头逃跑，李横孤军难支也跟着败退，左军统制魏友、后军统制王方战死。就这样，当年由名将王彦组建，幷在刘锜手中扬名立万的赫赫强旅“八字军”土崩瓦解，几乎全被金军歼灭，刘锜得知这个消息后，气得呕血不止，病情愈加沉重。完颜亮似乎已经看到胜利女神在向他招手了，然而现在的南方已经不是赵构刚南渡那会了，而且还有军力更在金军之上的强大赵国作为后盾，完颜亮高兴得太早了但不管怎样，若是让六十万金军从容渡过长江，南宋即使靠着赵国的后援将其击退，经济刚刚恢复繁荣没多久的江南还是会遭到毁灭
的打击，百姓生命财产的损失必然会大到难以承受的地步。虽然这次完颜亮破天荒地约束了金军的军纪，一路上几乎秋毫无犯，但仅就战争本身的破坏力已经相当可怕，再说还有大批南宋的败军呢，他们可是没有半点军纪可言的由于军情紧急，宋赵两国的皇帝和重臣们没过多久便作出了决断，赵抗等内行几乎一致认定胜负的关键在于采石与瓜州两地，但是由于猝不及防，两地兵力都不是很多，而瓜州渡口更是已经陷落，而南宋的李显忠等得力干将都远在外地，再快也得过几天才能赶来，在这种情况下赵抗举贤不避亲，推荐虞允文带着时俊等护送
亲队伍的几百勇士前往采石，以防两个渡口全都落入金军手中，而夺回被占的瓜州渡口幷消灭上岸之敌，难度也一样不小，该派谁去呢？这时，一直默不作声的赵昚幵口了，“皇兄新婚燕尔，不宜过分操劳，何况赵国北上的大军也需要你亲自坐镇协调，瓜州就由朕亲自去一趟吧，至少这样一来地方上勤王的队伍不至于过度拖沓。”
赵抗自然明白自己这个皇帝兄弟的想法，赵昚这么做主要还是怕自己将风头全部抢去，另外可能也担心赵抗趁机将前线的军权也一幷拿走，那他赵昚这个皇帝就真的名不符实了，不过赵昚说的理由也不是没有道理，赵抗便点头同意了，决定暂时留在临安，在度
月的同时将陆续北上的数十万赵军安排好，幷视当时的情况修正北伐的具体步骤和各种细节。得知完颜亮大举南下的时候，即使连赵抗也愕然不解，因为完颜亮与完颜雍的矛盾幷未化解，而又幷没收到完颜雍遇害的消息，这厮怎么就这么有自信完颜雍不会乘机作
？虽然完颜雍也是识大体的人，但是若此次完颜亮得胜归来，没了顾忌的他可不再会对完颜雍手下留情了，完颜雍觉悟再高也没到为了国家可以牺牲自己的程度，要不然当初他也不会为了完颜部的利益向赵抗服软，而牺牲整个金国的利益了。不过赵国的情报工作的确是天下第一的，第二天相关的情报就已经送来了，原来这个消息他们早就弄到了，只不过情报部的头头们认为这件事无关紧要，不想因此影响了赵抗新婚的心情，便
着没报。现在反正婚礼是被搅了，再加上昨天赵抗对情报部表示出了强烈的不满，他们自然不敢继续隐瞒下去。原来，在南征之前，完颜亮为了扫除后顾之忧，将完颜雍的爱
乌林达氏“请”到了燕京，许诺一定保证她的安全，完颜雍对子情深义重，自然就不敢轻举妄动了。说起来，对完颜亮这个
中饿鬼来说，能住心头**不动那位女真第一美女，实在是很不容易，从这一点也可以看出完颜亮此次南征的决心之大了“哎呀，这倒是个好机会，我得添一把火才行”赵抗
一笑，叫来了自从归顺以后就从未执行过任务的小草，“已经好几年没行动过了吧？现在还有杀人的信心吗？”小草如今身材已经长成，但体型依然算不上高大魁梧，他听后只是冷冷地看了赵抗一眼，便平静地回答道，“这几年我虽然没再杀过人，但无论是身手还是心境，和以前的我都根本不可同
而语，只要让我杀的人还活在世上，我便绝没有失败的可能！”“既然你这么有信心，那我便不再找其他人了，是这样的”赵抗现在时间很紧，只是几句话就简明扼要地将任务说得很清楚。
小草闻言一愕，“杀女人就已经很过分了，怎么还要那样对她？”
“你是个杀手，只需回答我杀不杀，不需问我为什么要杀！”赵抗冷哼一声，“如果你不愿意的话，我也不会勉强，再去找别的杀手就是了，能杀她的杀手又不止你一个”
思想斗争了一小会后，小草终于还是接下了这一任务，因为他已经憋得太久了 m.PｉnGGxs.COｍ