邦图商会，西萨帝国第一大商会，它是整个西萨帝国最有权势的商会，它的会员遍及帝国每一个角落，无论是烈
炎炎的南方，还是冰天雪地的北方，到处都有它的会员，从凄凉荒原，到圣水河盆地，它的商馆随处可见，商道上来来往往的商旅队伍中，有一半都是邦图商会的商队。由于主要经营矿产，而且以魔晶石为主，所以邦图商会拥有一些特权，比如说沿途的一些守卫部队可供它调遣，帝国精锐的铁血卫队也可以为它护送货物，甚至到了晚上，当城门关闭之后，它的商队依然可以靠着特权，命令内地的一些城市将城门打开，以便进入城内休息。
正是拥有了这些特权，所以邦图商会的大商人们才会越来越富有，即使一些小商人，也可以从那巨大的利润中分得一杯羹，足以保证自己全家衣食无忧。
不过，最近一段时间，邦图商会遇到了一些麻烦：首先，各地的强盗和盗贼的活动明显猖狂了，他们不断的袭击商会的矿石运输队，这使商会蒙受了巨大损失；其次，由于卡曼帝国对西萨帝国不宣而战，占领了帝国的边境城市黑森林堡，所以，商会设在黑森林堡的中转仓库也被卡曼军队抢走了，仅此一项，商会就损失巨大，但这还不是最麻烦的，因为和圣女山脉的巨大而丰富的矿藏相比，这点损失简直不值一提，而这，就不得不说到商会遇到的另外一个麻烦。
矿山！这是邦图商会真正的命脉，失去了矿山，商会的衰落就不可避免，因为在所有的矿产资源中，最值钱的就是是魔晶石矿了，如果没有了圣女山脉的魔晶石矿，商会的利润就会减少至少一半！实际上，这种利润减少而带来的麻烦已经显现出来，由于卡曼军队的入侵，商会已经失去了圣女山脉的大部分矿山，但是帝国却并没有因此而减少对商会的税收，当商会把上半年应
纳的商税全部纳完毕之后，商会的会长不得向一些大股东表示出深深的遗憾，因为今年的分红将比去年减少百分之七十五，这个消息足以让那些习惯了奢华生活的股东们抓狂了。无论是锦衣玉食的大股东，还是小康生活的普通小商人，他们都在为圣女山脉矿山的丢失而苦恼，甚至可以说，他们比帝国皇帝本人更急于收复“失地”他们希望重新夺回圣女山脉的魔晶石矿，以及帝国边境最重要的城市：黑森林堡。
所以，几乎在得到矿山丢失消息的同时，他们就采取了行动…派人游说帝国宰相和其他高官，试图通过他们，向帝国的最高统治者表达他们对于帝国前途的担忧，同时也向当局施加了一些压力，表示如果不能及时收复失地，那么最多到后年，邦图商会就可能面临解体，而这，无疑将使帝国的税收锐减百分之十五。
在他们的不懈努力下，帝国皇帝不得不很快做出姿态，他一方面派出一队使者，前往卡曼帝国国都，去向卡曼帝国的统治者传达西萨帝国的抗议，并顺便带去帝国的最后通牒：如果卡曼帝国不在一个月内退出西萨帝国国境，那么，西萨帝国将对卡曼帝国展开全面反击，并将深入其内地，摧毁其经济命脉。
另一方面，皇帝积极备战，在发布征兵令的同时，也加紧了对军队的训练，尤其是对铁血卫队的训练。就在外
使者团离开之后不久，皇帝就任命了远征军最高统帅，同时在这位最高统帅的强烈建议下，组建了一支先遣队，准备由这支部队承担佯攻任务，去进攻卡曼帝国的腹地，而主力部队却直捣黑森林堡，准备一举夺回这座城市，并重新占据圣女山脉的大部分矿山。这其中有个小
曲：这支先遣队的“司令官”一职原本打算交给著名的卡巴斯基家族的继承人，亦即那位年轻的小卡巴斯基侯爵…加缪*卡巴斯基，但中途却出了意外，侯爵本人在一场重要的拳击决斗中败下阵来，而且据说被对手打出屎来，败得凄惨无比、臭气熏天，于是，爱面子的皇帝立刻收回了该项任命，转而将此职位交给了别人。当然，邦图商会的商人们才不会去关心谁会为他们做炮灰呢，他们唯一关心的问题是：这支军队什么时候出发？几天前，外
使者团派回的信使已经抵达帝京，虽然详细的情况还不清楚，但是从几位大臣嘴里
的小道消息已经在第一时间传达到了邦图商会，显然，和平的大门已经紧闭，战争不可避免。“必须督促帝国尽快出兵！”这是邦图商会今天开会的唯一议题，来自全国各地的五百多位商会代表齐集一堂，正在帝京城的议事厅里口沫横飞的各抒己见。
“安静！”商会会长斯图卡爵士用力摇了摇手里的铃铛，这个铃铛不仅是他地位的象征，而且也是维持会场纪律的重要工具。
爵士确实非常恼火，因为目前军队何时开拔还是一个未知数，可是，这群脑满肠肥的大股东们却已经开始讨论如何排挤小商人，从而垄断未来的圣女山脉的矿山了，这也难怪，圣女山脉的魔晶石矿是全大陆最好的矿，那里出产的优质魔晶石占了大陆总产量的一半以上，是个真正的聚宝盆，任谁都会对其垂涎三尺。
“这帮吃金饭拉金屎的蠢货！成事不足，败事有余。他们心太急了，难道他们没听说过‘温水煮蛙兽’吗？”爵士在心里悄悄腹诽着，实际上，他何尝不想垄断所有的魔晶石矿，那样一来，每年的收入至少翻一倍。可是问题在于，那些小商人虽然力量微弱，不足以与大商人对抗，但至少他们也是商会的会员，而且数量众多，这表面的公正是无论如何也要维持的，不然的话，商会的内讧也会要了他的命，更何况，万一那些小商人某一天忽然觉醒，开始团结起来和大商人对抗，恐怕没人再会投他的选票，到了那时候，他依靠会长地位探听内幕消息，并攫取巨额利润的优势地位就完蛋了。
“菲诺，住嘴！”斯图卡爵士又用力拍了拍桌子，望着不远处坐着的一个瘦子，抬起那只拿着铃铛的手，指着他，质问道：“邦图商会的宗旨是什么？”
那人显然没想到爵士会当众质问他，所以愣住了。
爵士不等他有所表示，立刻替他回答了这个问题：“就让我来告诉你！本商会的宗旨，就是维护团结！公平！正义！小商人虽然实力弱小，可是也是本商会的一员，大商人有权利开采矿山，小商人同样有这个权利！大商人有权利购买新的矿山股份，小商人同样可以购买！…你不要仗着自己财大气
，就可以藐视小商人。告诉你，只要我还担任商会会长，我就不会允许恃强凌弱的垄断行为出现！”爵士这段慷慨
昂的发言立刻引起一阵热烈的掌声，出席会议的小商人代表们纷纷大声喝彩，起立鼓掌，也难怪，在这样一个大商人横行的矿业商会里，像他们这样的小商人力量分散，不足以对抗大商人，他们最需要的就是一位爵士这样能够主持公道的绅士，当然，至于爵士本人心中怎么想，他们确实无法知道，但只要爵士公开表态，那么就意味着他们争取了一位实力雄厚的支持者，至少不会一败涂地。“好样的！爵士是个好人！明年我们还投您的选票，让您永远做会长！您是我们的灯塔！您是我们的保护者！我们永远拥护您！”小商人们大声嚷嚷。
“闭嘴！你们懂个
！他这是在做样子…”那个被爵士点名批评的瘦子非常恼火，但只嚷了几句，就被几个扑上来的小商人摁倒就打，双方很快又各自招来一些支持者，混战就此展开。一时之间，会场处于极度的混乱之中，几个年轻的女商人发出几声尖叫，也不知是否被人趁机占了便宜。“大家安静！安静！”爵士不得不再次维持会场纪律，并派出几名保镖拉开斗殴者。好不容易等众人都安静下来，他才继续说道：“今天的会议就到此结束。会议的记录摘要在整理之后，将呈递给帝国宰相大人，再由他转
皇帝陛下本人，我想，皇帝陛下一定会体谅我们的急切心情的，也许，帝**队很快就会得到开拔命令，到了那时候，我们就等着帝**队胜利的消息吧！”众人起立，用力鼓掌，毫无疑问，爵士的这段话才是他们目前最关心的问题，圣女山脉的矿山一天不夺回，他们的钱包就会损失一天的钱，为了尽快夺回矿山，他们甚至可以为此购买战争债券，以资助军费。
“散会！”斯图卡爵士站起身，用力挥了挥手，然后在几名保镖的簇拥下，不紧不慢的走向议事厅后门，从那里离开。他前脚刚走，议事厅里的斗殴又立刻开始，一群小商人代表围着几个落单的大商人代表，双方你推我挤，很快就鼻青脸肿的被各自的保镖拉了下去。
“这帮笨蛋，只知道内讧。”斯图卡爵士听到门后传来的喧闹和漫骂，无奈的摇了摇头。他在保镖的护卫下，顺着一条长长的走廊走进议事厅后院，在三辆兽力车边停住脚步。
斯图卡爵士今年不过五十出头，用他自己的眼光来看，依然是壮年，再干五十年也不成问题，唯一需要担心的，就是商会中那几个野心
的竞争者，他们每一个人都不是省油的灯，为了抢到商会会长这个“闪着金子般光芒”的位置，他们既会使用光明正大的手段，但也绝对不会排斥卑鄙无
的伎俩，为了应付他们，爵士不得不使出浑身解数。仅仅今年以来，斯图卡爵士就遇到过三次未遂的行刺事件，虽然在保镖们的护卫下有惊无险，但也足以让他警惕，因此，从上个月起，他就已经将保镖的数量增加了一倍，同时，特意定做了一辆重达两万磅的铁甲兽力车，做为自己的专用交通工具。
“老爷，现在就回家吗？”管家拉开铁甲兽力车的车门，小心翼翼的询问。
斯图卡爵士抬起一只脚，踏在了车踏板上，转过头去，望了望管家的脸，迟疑着，似乎有什么事情拿不定主意。
“老爷，是不是先去‘果园’看看？”管家脸上带着微笑。
“果园”并不是真正的果园，而是一个温柔乡，那里有着许多美丽的女人在等待斯图卡爵士的“宠幸”作为一个成功的商人，斯图卡先生不仅被皇帝赐予了“爵士”的封号，同时也拥有自己的快乐生活，由于爵士很喜欢女人，所以，他花费巨资在城外建了一座秘密庄园，并派人从世界各地收集了许多美女供自己“赏玩”每当爵士心情愉快，或者心情郁闷时，总会去那里呆上小半天。
“不去了。”爵士心意已定，躬身钻进了铁甲车。
管家赶紧带着两名贴身保镖跟了进去，待将车门关紧，他又问：“老爷，您好象有什么心事？”
爵士苦笑：“我总觉得有点儿不放心，今天开会的时候，那几个家伙一直盯着我看，他们的眼神儿很
恶，显然还在嫉恨我的地位，我想，他们也许会有些小动作。所以，还是回家好些。”管家自然知道爵士嘴里的“那几个家伙”是什么东西，他们和爵士一样，都是商会的大股东，而且都觊觎着爵士的会长之职，为了得到这个职位，他们不惜使爵士少活几年，前几次的刺杀行动，管家也曾经历过，那当真是惊险之极，虽然没有明显证据表明是对方所为，但是，出于本能，爵士已经将那几人列入“黑名单”
“老爷，您的直觉也许是对的，我们最好回家。”管家一想起那些刺杀行动，就不自
的发抖，在去年的一次刺杀中，如果不是爵士忽然改变了主意，改走另一条路的话，恐怕他们已经连人带车被炸成碎片了，所以，他对爵士的直觉一向信任。铁甲兽力车终于开始移动，管家那颗悬着的心慢慢放下，随着车辆的加速，他终于完全放下心来，他回过头去，透过车窗，望了望跟在后面的另外两辆四轮车，那里面坐着爵士的保镖，其中不乏高阶法师和剑士。
“在一个阳光明媚的下午，在二十几个保镖的护卫下，坐着铁甲车走在帝京的大道上，应该不会发生什么刺杀行动吧？”管家在心里安慰自己。
斯图卡爵士的铁甲兽力车平稳的行驶在帝京城的帝国大道上，由于他们使用的都是邦图商会的车辆，车上都挂着会徽，而且他的这辆铁甲车前还悬挂着皇帝赐给的特别通行证，因此一路畅通无阻，沿途的巡警望见车上的这个巨大的通行证，纷纷立正行礼，连大气也不敢多出。
爵士透过车窗上厚厚的玻璃望去，看着那些巡警的恭敬，多少得到些安慰。“不容易啊，奋斗了多少年才得到今天的地位，我绝对不允许任何人把我的权利抢走！”爵士在心里转着主意，他已决定，面对竞争对手的咄咄攻势，他必须反击了。“必须找些信得过的杀手，即使被抓，也不会吐
半个字。”他想。这时，车外一阵轻微的哨子声忽然响起，听起来像是一种曲调古怪的民谣，只是爵士全身心的沉浸在反击计划中，因此并未留意到那哨子声。
“小心！”身旁的管家大呼一声，话音未落，只听得“砰”的一声巨响，似乎什么东西撞上了车子。在撞击的瞬间，整个铁甲兽力车就向一侧猛的掀起，一边的轮子几乎翘起一尺高，整整半秒钟后，才靠着巨大的重量重新落回地面，将车里头的人颠得东倒西歪。
由于爵士刚才正在思考如何除去竞争对手，所以并未留心车外的动静，撞击发生时，他的整个人被掀了起来，脑袋重重撞在坚硬的车顶上，接着又重新落回车座，还没等他弄清楚发生了什么事情，第二次撞击又发生了，这一次，依然是从同一个方向撞过来，于是，同样的情景又上演了一遍，接着，一次又一次的撞击紧随而来，几乎没有停歇过，如果不是这辆铁甲车非常沉重的话，恐怕早就被装翻了。
“是谁在撞我的车？”爵士趴在车座上，紧紧的抓住了车座扶手，大声质问，他不敢想象，在这帝京城里，有什么人敢这样撞他的专车，帝国大道很宽阔，不可能发生这样连续不断的撞击，除非对方是故意的。
终于，撞击停了下来，车子总算平稳下来。
此时，他的这辆铁甲兽力车仍在向前狂奔，只是由于刚才的两次撞击，使得车辆失去控制，拉车的那六头蛮力兽像疯了一样朝一排街边的店铺冲去。
“怎么回事？车夫呢？”管家吓得大声叫着。
“车夫好象摔下去了！骑兽受惊，车子失去控制！”一名保镖迅速起身，拉开窗户，翻了出去，敏捷的爬上车顶，坐上车夫位置，试图勒住那几头疯狂的骑兽。
“来不及了。”爵士闭上了眼，双手紧紧抓住了座椅的扶手，他明白，以现在的速度，那名保镖根本来不及阻止骑兽。
果然，几秒钟后，几声沉闷的撞击声响起，紧接着，一股巨大的力量传递到铁甲车上，车子瞬间停住，整个车几乎向前翻起，两只后轮翘起在半空，一秒钟后才重新落回地面“砰”的一声，减震弹簧立刻被绷断，车里的爵士和管家，以及另外那名保镖一起飞了起来，撞向车顶。
爵士在身体离开车座的瞬间，脑子中空白一片，同时，他透过车窗看到，似乎有一个人正骑着一头迅捷兽，与他的车子并排而行，从那
出的黝黑手臂来看，那人似乎是个黑皮肤的尼格努人，只是由于他的车子忽然停下，所以，那人瞬间就超到了前头，再也看不见了。“糟糕！”爵士哀叹着，准备
接这沉重的**撞击。万幸的是，他的贴身保镖身手敏捷，在自己飞起的瞬间，就伸出手去，将爵士抱住，用自己的身体当做
垫，隔开了爵士与车顶的撞击，而管家就没那么幸运了，在撞击的同时，他就昏死过去，像滩烂泥一样又重重落回车座上，发出“砰”的一声闷响。纵然有保镖的保护，斯图卡爵士也仍是被撞得眼冒金星，好不容易重新站起身，却见那名保镖也昏死过去，整个车里，只剩下他一个清醒的人。 m.pInGGxＳ.COｍ