距离图书馆重归黑暗约莫半个时辰之后，学院东南角一栋独栋小屋里燃着的昏黄油灯蓦地闪了几闪，像是
不住夜风吹袭的模样。这之后不到一刻钟，小屋里来了好几位访客。赫然便是方才会议厅中的成员中的几位！第一个到达的是哈顿·索尼，其次是邱藏、佛曼纽、毕曼、辛妮、昶印等。这些人之后接着又来了两个男子，其中一个约莫三十几岁，一头微卷棕色长发高高束起，一双剑眉下衬着一对冷静的双眼。另一个约莫五十余岁，一张马脸上横着一条长刀疤，很是显眼。众人一到达都相当有默契地穿入内室，推开房间中央的方桌，
出一方密道，然后穿入其中。密道中虽略显气闷，但空气还算
畅，每隔一段距离都镶着一颗明石，让通道中维持一定的亮度却又不致太过明亮。众人走了好一段距离之后，终于来到密道的终点，一间明亮的房间。四周以规则的方砖叠砌而成，室内安放着一张石桌和数张石椅，墙角靠着一堵书柜和一张单人
。众人进来的时候，石椅上正坐着一个老人，白发、白须配上满脸皱纹，不是学院院长水魔导樊劳瑞是谁？众人见状，立刻依序坐上石椅。待众人坐定，樊劳瑞这才吃力地撑开眼睛，扫视众人一眼，然后又将眼睛眯了回去。
樊劳瑞这种反应也不是第一次，众人倒是见怪不怪，很快就兀自开起会来。没错！他们深夜到此就是为了开会，避开他人耳目地开会。
“帝国的打算我们真的什么都不知道吗？”昶印见大部分都到齐，首先忍不住开口问。如果真的什么都不知道，那他真的十分担心学院的未来。
哈顿·索尼微微一笑，神态从容地道：
“这点我和院长研究过。我想，军方恐怕是派了多起人进入神迹密林但都有去无回，才会有这样的要求。”类似的回答，哈顿·索尼此刻的神态大异于方才在会议厅中的忧心忡忡，显得
有成竹。一向低调的辛妮闻言思索了一会，然后迟疑地问：
“副院长，您认为军方的目的这么简单吗？”
哈顿·索尼斟酌了一下，转头看向垂目静坐的院长樊劳瑞。樊劳瑞看似心不在焉，这会反应却很快，立刻就转过头，对着哈顿·索尼点头。
得到许可的哈顿·索尼
了一口唾沫，开始谨慎地分析：“当然没有这么简单。院长私下到过神迹密林查探。密林四周毫无人迹，采药的人也已经不敢进入。军方驻扎的人员全都留在离密林五里之外。密林的诅咒之说虽然已经传遍整个帝国，但密林里的确还留存着众多生物，情况矛盾得令人摸不透。”
哈顿·索尼此番分析一出，众人也都跟着困惑地皱起眉头。有诅咒的地方向来是不应该有“生命”存在的，难道还有具有选择
的诅咒吗？若没有，密林连串失踪案件又是从何而来？“究竟是什么原因让神迹密林变成这样呢…？”佛曼纽皱起眉头，一边苦思，一边喃喃自语。
哈顿·索尼摇摇头苦笑道：
“详细的原因并不清楚。军方也是因为人员折损严重又查不出任何结果才会将脑筋动到我们学院来。”
众人闻言都是一脸沉重，神迹密林离学院太近了。要是真有事情，首先被推上第一线的恐怕就是学院。
哈顿·索尼也知道众人的顾虑，随即毫不保留地继续分析：
“不过，我们并不认同军方的猜测，认为这些事件是因为有人特意躲藏在密林中袭击进入的人所造成。因为，要是有人，一定会有些炊烟、火烬等。但是，查探过后发现，密林里什么都没有。甚至连打斗痕迹、尸体、血迹都没有。一切都像凭空消失。而且，这种情况似乎有选择
。院长深入密林并没有受到任何的袭击。只有在靠近神迹湖时，不论怎么走都进不去，这才显出点蹊跷。”“会不会有强大的魔法结界在那里？”昶印提出这个可能
。哈顿·索尼神情肯定地摇摇头：
“不可能！整个神迹密林完全没有魔法的波动，甚至连魔法元素都相当稀少。想在那里发动大规模的魔法可能也办不到。军方大概也发现这一点，所以才会要求这一百人里要特别着重武术方面的训练。”
众人听到这里都迷糊了。既非诅咒、又非人为，可以说神迹密林现在根本完全笼罩在神秘当中。
见众人陷入苦思，哈顿·索尼也不愿意再持续这个无解的话题，随即转移焦点道：
“神迹密林的事，我们可以藉机再探。现在首要的是，我们必须对帝国最近的行动做一个完善的计画安排。”
闻言，脸上有着刀疤的马脸男子立刻愤然追问：
“行动？什么行动？我们刚刚不是已经把那一百个人安排妥当了吗？难道帝国还有另外的
代？这样不嫌太过不知轻重了吗？”此话一出，事务长毕曼也大为紧张，连忙附和道：
“柴夏说的没错，这几年帝国暗地里收买学院的老师，我们都忍着不吭声了，现在又想把我们学院当成帝国的工具，我们不能再让帝国予取予求了！”
闻言，众人立刻忙不迭地点头表示同意。学院一直以来都拥有绝对的自主权，但是最近这几年帝国动作频频，要说没什么企图，众人那是打死不相信的。学院只不过为了避面两方正面冲突，所以才睁一只眼闭一只眼。但是要是帝国最终的目的是要让学院不再是学院，那么他们说不得一定要反抗了！
哈顿·索尼见群情
愤，连忙举起右手，示意众人冷静。待众人都安静下来之后才继续解释道：“放心，一切都在我们的密切监视中。我们之所以特别指定负责这一百个人的专职教师，有很大原因是为了不让我们这一百个学生被轻易牺牲掉。”
“那是说…，刚刚指定那些人当他们的教师就是为了让他们不牺牲吗？这有可能吗？”事务长毕曼提出疑问。
哈顿·索尼没有回答，反倒对着学务长佛曼纽抬抬下巴，看来是打算将解释的工作交给他了。佛曼纽见状，只得轻咳一声，缓缓说出自己如此安排的目的：
“没错，这件事我们的确研究过。要是将这些人分散在各组，恐怕很难特意加强他们的防御和追蹑。但是集中的话，训练就会方便很多。虽然这不能保证他们绝对安全，但起码，多一点训练会让他们生存机会大一点。”
这倒是真的，要是分散，如何加强这些能力恐怕就是一大难题。
“除此之外，这个安排还有另一个用意。这个用意的目的在积极反制帝国。”哈顿·索尼在众人恍然大悟中冒出这么一句话。
“什么用意？”众人直觉反问。
哈顿·索尼
出一个莫测高深的神情：“这样的安排可以把帝国的耳目限制在可以明显注意的地方。”
众人闻言一愕，但一细思又随即了然。原来那些分配给那一百学生的老师，有绝大多数都是帝国安排在学院的耳目。帝国相当小心，不让在学院中的眼线彼此知道身分。这个安排在平常时候也许可以发挥意想不到的功用，但这时却给学院这方一个可兹利用的弱点。因为他们不知彼此身分，所以不容易对同被分配在同一组感到疑惑。再者，因为他们的这重身分，所以对帝国需要的人力必会特别用心。学院这样安排，一方面可以光明正大地局限这些人的行动，一方面也可以达到训练这百名学生的目的，实在是在完美不过了。若非这次这个特别的任务，一向以
签决定指导老师的授课制度实在无法将这些人聚在一起，方便监视。“太好了！这么一来，帝国就拿我们没办法了！”想通之后，柴夏颇为得意地道。
众人也是同样心思，所以都跟着松了一口气。倒是哈顿·索尼没有这般乐观，只见他摇摇头，神情略显凝重地道：
“不，帝国最近行动不同往常，我们必须要有更周全的措施才可以。这也是为什么我们要在这里私下再开一次会的原因。”
此话一出，众人又惊又疑，一时间竟没有人开口追问。
哈顿·索尼也不等追问便兀自道：
“为了保护学院，院长指示挑出一批新生单独训练。”
“挑？”辛妮愣愣地问。
哈顿·索尼见众人满脸茫然，于是对着佛曼纽抬抬下巴，示意佛曼纽解说。毕竟新生分组的事学务处会比较清楚。
佛曼纽见状也不隐瞒，诚实地道：
“我们的确在魔武部里小心安排了一组人，刚刚
签时只有这支签做了手脚。”此话一出，众人脸上立刻
出思索的表情，开始猜测起那支做了手脚的签究竟代表哪一组人，值得让学院如此眷顾。不一会，昶印首先出恍然的表情：“是穿坏红衣和蓝衣的那组吗？”刚刚他在
签的时候的确感到一点元素波动，刚刚不在意，倒是现在有些了解了！昶印这一说，另一个
到这组的棕发男子也出一个原来如此的表情，想来也是发现了。“没错，这一组是我们刻意安排让昶印和欧罗
到的。”佛曼纽微笑地揭晓答案。“为什么要这么做？”辛妮纳闷地问。虽然学院面临帝国的
迫，但还不至于到要靠学生的地步啊！这问题一出，佛曼纽没有回答，反倒将目光转向哈顿·索尼。接下来更希奇的是，哈顿·索尼非但没回答，还将视线落向一直沉默不语的院长，樊劳瑞！难道这个决定的始作俑者是樊劳瑞？疑惑之余，众人也跟着将视线落向樊劳瑞，等待这位作风低调却独特的院长开口解释。
众人急于知道答案，只可惜樊劳瑞似乎天生就习惯慢慢来，任众人焦急的视线差点将他
穿，他还是一迳慢条斯理地吹吹胡须，调整好坐姿，才缓缓开口道：“的确是我让佛曼纽这样做的。”
此话一出，众人反倒全犯疑了。因为樊劳瑞自从接掌学院院长职务以来，从来不曾过问学院学务工作，更遑论干涉分组安排，为何这次竟会例外？难不成学院的老师竟有这般不济到要依靠学生来协助的地步？！
樊劳瑞也知道众人的疑惑，因此没等他们发问便迳自继续说下去：
“因为，为了自保，学院必须另外训练一批人。为了这个目的，我不得不下这个命令。”
此话一出，所有人都惊呆了。为了自保？究竟发生了什么事？竟会让樊劳瑞说出“自保”这两个字？！
哈顿·索尼见樊劳瑞将事情说了开来，也随即毫不保留地说出他所知道的消息：
“其实，帝国和军方都隐瞒学院太多事实。不寻常的现象早就已经蔓延到帝国各处，现在只不过是用大量兵力封锁住罢了。就目前我们所得到的消息，已经完全封锁的地区中，神迹密林是一处，蒙脑特市的三山是一处，西陆重地铁壁山又是一处。帝国三个军事重地都出问题，帝国高层早就进入警戒状态，所以才能不经长老院会直接对学院施
。要是帝国遵循正常途径对学院提出要求，我们或有缓冲空间，再不济也能做些应变措施，根本不会落到这般手忙脚
的地步。”说到最后，哈顿·索尼的语气竟隐约透着忿忿不平的味道。初闻这些消息，所有人全都惊讶到说不出话来。众人怎么也想不到事情竟是复杂、严重到这等地步。
沉默中，哈顿·索尼叹了一口气，平复一会心中的激动，接着又忧心忡忡地道：
“据可靠线报指出，帝国这次要求学院为他们提供人员，只是第一步。接下来，若是各地情况恶化，帝国得以提高危险级数，到时要是我们不能提前掌握动态，恐怕就会在措手不及之下被帝国接管。毕竟，学院不能公然造反。我们要靠的是外在的压力让帝国罢手。而这是需要时间的。”
“这怎么可以？！帝国律法明文规定学院独立于帝国各机构而存在的啊！”柴夏忿忿不平地道。要是学院当真成了帝国的工具，那么身为里尔公国国民的他恐怕第一个被逐出学院，更别说整个学院非巴耶帝国的教师占了一大半，个中冲击自然不言可喻。
这后果哈顿·索尼自然是清楚的了，因此他语气甚为无奈地道：
“帝国律法的确明文规定学院得独立于帝国而运作，但为了以防万一，这条文还附加了一条但书。那便是，当帝国面临足以威胁国家存亡的危机时，得将学院纳入学院防御网当中。所以，要是帝国内部评估的危险级数不断提高，学院被帝国律法保障的程度也就会越来越薄弱。”
闻言，密室里顿时陷入寂静。兰普顿魔武学院之所以能在人类世界里长期掌控学术上的权威，有大半的原因是因为帝国明文保证学院的独立运作权，其次则是各届院长坚持与政治划清界线，才能让学院成为各学院经营的标竿。要是帝国当真收回学院，那么往后的兰普顿魔武学院恐怕也将失去它在学术上的尊荣地位了！
其实，自从学院完全掌握魔武高等教育之后，帝国高层就随时想将这个号称全人族最强大的隐形大军团纳入它的控制之下。但一来，学院谨守政治中立的立场，让帝国找不到把柄；二来，学院长期培训出来的人才成为学院隐藏的眼线，随时提供帝国消息给学院，才能让学院掌握先机，迅速反应，让帝国的企图胎死腹中。但这次情况显然不同以往，因为地国内部危险级数攀升，决策得以省略诸多机构，导致学院得到消息之后反应时间不及，运作的空间变小。若是这种情况继续持续下去，学院的优势将会一点一滴丧失，成为帝国的工具也是早晚的事。这就是樊劳瑞忧心的原因。
哈顿·索尼双眼扫过在场众人，停顿了一会，才又继续分析道：
“更何况这一次帝国改变策略了，他们根本没打算将学院归入帝国机构。他们只是想将学院变成他们暗地里的另一处训练中心。偏偏我们消息太慢，根本来不及运作。”要是真如帝国的计画，以后的兰普顿学院，明的还是学院，暗的却是训练中心，而这样的训练中心恐怕不仅绝无仅有，还威力强大。
听到这里，昶印终于忍不住
愤起来：“他们不让我们知道消息。我们自己去找。以我们学院的能力，我不相信我们就拿他们没办法。干脆我们就摸进王宫，把他们的企图都探得一清二楚算了！”
此话一出，所有人都附和起来，场面顿时显得有些喧嚣。哈顿·索尼只好再度举起手，示意众人安静。
待众人停止窃窃私语之后，久未说话的院长樊劳瑞这才慢悠悠地说出他的观察：
“学院的教师已经在帝国监视的名单之中。学院四周都有帝国探子，我们当中任何人都不能离开学院。”
这话等若打破众人最后的希望，议论的声
随即漫在密室里。
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