三人策马一路颠簸，眼见⽇头西斜，大道之旁却又看不到可歇脚的地方，正停下马来四处张望，却听得在一边的草丛之中，隐隐传来呼救的声音。三人不及细想，便朝那方向奔近。
却见幕⾊四合之中，有几人在林中揪打在一起，看情形像是五对一的架式，史承戟早按奈不住，喝道：“怎么这般以多欺少？”
那几人未曾答话，一边草丛之中却有一个女子的声音哭道：“壮士救我！”这声音听来尚存稚嫰，东莪朝那方向看去，隐见有一男子的⾝影，那女子哭声便是自他那边传来。
史承戟大怒，双脚在马鞍上一蹬，已一个箭步跃出，几个起落便到了那人⾝旁。他伸手去拉那人的⾐领，那人哇哇大叫，回头便是一拳，史承戟举左手格开，右手仍去提他⾐领。那人只得纵⾝横跃，向边上退开。东莪此时也已到一旁，趁机上前将地上的女子扶起，这女子⾐裳破裂，发笄散
，她脸⾊发⽩，向东莪哭道：“快救救我爹！”东莪朝她细看，却原来是那⽇在城中卖艺的小丫头。她忙将这少女拉到一旁，自包袱中拿出⾐服给她换上，再转⾝回看。
史承戟这时已与那大汉打在一起。另一边，何可梁也已与那山东人叶福并肩而立，那五人看他来了帮手，纷纷自
间拨刀，向二人挥砍过去。何可梁长啸一声，挥刀格开。七人混战，那叶福似乎已经受伤，闪转躲避都已不太灵敏，何可梁又要分⾝护他，顿时落了下风。东莪提剑在手，站在那少女⾝前。看到师傅情急，她也挥剑上前，将两柄向何可梁⾝上招呼的刀锋挡开。这群人中一个面貌猥琐之人，见到东莪上场笑道：“又是一个小妞儿，大伙儿加把劲，全料理了，可有福享。”众人大笑应是。
史承戟闻言大怒，
转⾝相助，却被⾝旁的汉子绊住了，一时无法分⾝。这边何可梁等三人力战五人，苦于叶福受伤在先，那五人看出他二人的维护之心，五把明晃晃地大刀都齐向叶福一人⾝上着落，他反倒成了何可梁与东莪二人的牵畔。眼见天⾊渐暗，若再拖延下去，到天黑之时，只有更加凶险。何可梁心中暗暗着急，却苦于一时无计，只得尽力支撑。
就在这时，却听山林外隐隐传来马蹄之声，像是被这边兵刃
接之声昅引，蹄声渐近，何可梁百忙中回望，却见来者约有四五个人。这些人进得林中，却不急着上前，只在一旁观望，小声说话。何可梁看了他们一眼，不免分了心神。猛然只觉⾝后风声急动，忙缩⾝回避，却已自不及，只听得的“嘤”的一声，一柄长剑自他背后横掠，与一把正斩向他的大刀斜擦而过，挡了这一记。他后纵一步，见到为自己挡刀的正是东莪。
那使刀的大汉笑道：“这妞子有两下子，再试试这个，”说话间他右腕反转力贯手臂，大喝一声，手上大刀舞动一片疾风向东莪脸上掠去，东莪后跃退步，已吓的花容失声。那大汉哈哈大笑，刀带回势，却是向正与另三人疾斗的何可梁当头落下，何可梁应对三人已经竭力，虽知刀风刮面，却无论如何再也无力躲闪。就在这时，却听得“铮”的一声，一把长剑与那大刀相撞，落在地上，大刀被挫了去势，这一着便砍了个空。
何可梁百忙回望，见东莪双手空空站在不远处，知道又是她扔剑将那汉子的刀给打偏了。可是这么一来，东莪却是手中无剑，何可梁叫道：“东儿，你先走！”方才那大汉微微冷笑，还未待她转⾝，已然自后而上，东莪立觉一股
冷的刀气向自己肩头砍落，她奋力前跃，那刀却也紧跟着她同时向前移动，正是避无可避之时，却听有人喝声道：“去”接着便传来刀刃相碰的声音。东莪回⾝落地，看到眼前闪过一个⻩裳⾝影，原来那先前⼊林的几人此时也都已加⼊了对战之中。东莪停⾜回望，见到他们方才停驻在林边的马群旁，立着一个绿⾐男子与刚刚救下的那个丫头。东莪见他们相助，心中一松，转⾝再次加⼊。此时形势已然逆转，那五人见到对方的人越来越多，心已怯了，再战一会，⾝形也渐渐慢了下来。那后来加⼊的四人与何可梁一起围攻上去，不多时，便已将他们全部制住。何可梁停刀在手，正要相询，却见始终站在林边，未曾参战的那个绿裳男子微微示意，其它四人面⾊不变，却已同时挥刀，将被制的五人杀了。
何可梁等一脸错愕，那绿裳男子微笑道：“这种人杀了方才⼲净。”何可梁向他注视片刻，不再说话。
史承戟走到东莪⾝旁道：“你没事吧？”东莪点点头，两人一同走到何可梁⾝旁。那少女也在此时走上前来道：“多谢你们的救命之恩。”何可梁道：“你还是去谢谢他们吧，若没有他们，今⽇只怕咱们都要栽跟斗了。”
那少女道：“无论怎样，你们都是我们的救命恩人。”东莪将她的头发松开，帮她梳妆整理一番。那叶福正向那六人做揖道谢，这时也走上来道：“这位恩公，眼看天⾊也已暗了，不知恩公们可要继续赶路么？若是不赶，便让老儿领大伙儿到前面的寺院中歇息吧。老儿昨⽇正是住在那儿的。”何可梁三人也见天黑无法上路，便应允下来。当下由他带路，一同往林中走去，那五人也策马慢行跟在后面。
走了不久，便见得山林之中有微亮闪出，行到近处，见是一座小小的寺院。叶福上前叩门，不多时一个小沙弥打开院门道：“施主回来啦！”他见到叶福⾝后的众人，微微一惊，忙将众人向內引进。
众人到了院中，叶福鞠⾝道：“小师傅，小的恰才遇到山贼，这些是相救在下的恩公，今夜要在此搅扰了。劳烦你去给他们弄些饭菜来罢。”说罢，他开解钱袋，将其中尽数倒在那小沙弥的手中，小沙弥忙接过了，自去准备。
叶福将众人引领自一个侧殿之中，这小殿并无佛像，原来只是堆放些杂物的空房，虽无桌椅
炕，地方倒大，众人纷纷在殿中地上坐下。那叶福点亮火烛，拿到中间放好，他拉拉⾐襟，与那少女一同向众人跪谢道：“今⽇若不是得遇诸位恩公，小的这生死不打紧。可是小女…却怕是更要难逃一劫了。”
众人纷纷伸手相扶，叶福低头拭泪。史承戟道：“我前几⽇在宁远城中见过你在街头卖艺，你不是北来寻亲么？可有寻到？”
叶福叹道：“小的⽗女二人由南至北这些年里也已走了两遭了，却都是渺无音迅。茫茫人海，真不知要去哪里寻找！”那丫头听到他的话，眼眶已渐渐红了。
叶福轻抚她的头发徐徐道：“小的家在山东，这些年来连年征战，家乡田地荒芜，却无劳力耕作。战
之时，俺举家逃难，可是谁知在半路上与她娘亲和两个小儿走失了。这些年四方不停寻找，只盼天可怜见，得以与她们娘仨团聚。可是，⽇子越久，这盼头却也越发渺茫，别说不知道她们如今⾝在何处，便是…便是她们是否还能存活于世…也是…也是不敢去想！”说着不由地滴下泪来。何可梁与承戟、东莪互望，三人心中不由地都想起这一路上看到的诸多类似的情形，都是心中酸楚，说不出话来。
却听那一旁的五人中的一人朗声道：“只要靼虏继续犯侵于我国土之上，这无家可归、
离子散的事，实在是永无尽头！”何可梁等闻言都是一惊，转头看他，却见正是那方才未曾动手的绿裳男子，这人约莫四十开外，双目微凸，一脸精锐神⾊。此时他正看向何可梁，抱拳道：“这位英雄，在下恰才见你临危不
，行事镇定，实在是有大将之风。在下杨简，不敢请问英雄⾼姓大名？”何可梁忙抱拳回礼道：“在下只是一个走江湖的闲人罢了，什么英雄之称实在是愧不敢当，在下何可梁。”
杨简点点头，向⾝边几人一指道：“这些都是我的自家兄弟。说是兄弟其实并不同姓，但⾎⾁相连，生死于共，这份热⾎之情却只有比亲人更甚。”当下那四人也纷纷自报姓名，何可梁一一抱拳认过，众人再回原位坐下。
这时那小沙弥与另一个小沙弥一同将饭食端进屋里来，也就是些馍头，青菜。众人便各自分食了。杨简待那两个小沙弥离开，又看看东莪与史承戟二人，向何可梁道：“这俩位是何大哥的弟子么？”何可梁道：“行走在外，也就是教他们些防⾝之术而已。”
那伙人中一个叫陈征的笑道：“我看他们⾝手好的很，可见师傅是好的。”何可梁只是头摇笑道：“哪里哪里！陈兄弟谬赞了，可庞坏了这俩个小孩子。”陈征笑道：“強将手下无弱兵，明师自然是出⾼徙的。”何可梁笑道：“陈兄弟这话可连我也给庞坏了。”
却听杨简淡然道：“其实一个人的武艺⾼低，可说是无关紧要。便是练就了天下无敌，但一已之力终究是有限的。”他眼望何可梁道：“所谓众人捡柴火焰⾼，只有集大众之力，方能成就大事。”
何可梁看他目光闪烁，知他尚有话要说，当下也不说话，只是静视烛火。杨简的目光在他⾝上停顿了一会，便抬起眼来，自众人脸上一一掠过，缓缓道：“如今強虏⼊侵，只要咱们汉人团结起来，集尽个人之力，紧握双拳，必能将他们驱逐⼲净。”
他再看向何可梁道：“何兄一直未以真言现人，看来对兄弟我尚抱有疑虑吧。”何可梁忙道：“哪有此事？杨兄多虑了。”
杨简看看四周放低声音道：“兄弟是见何兄一⾝好武艺，实是起了相敬相惜之心。我们兄弟几人志同道合，做的却是亡命的买卖。不瞒何兄，大伙儿落草绿林，已有多年。可咱们做的与恰才那伙下做东西可不一样，咱们打家劫⾊，只对那些在我国土之上肆
横行的満人而已。遇到汉人苦难艰险，也总要尽力相助。如今更是听闻南边要发生一件大事，因而决定离乡前去投奔。倘若何兄也有这番爱国之心，便与我等结盟。以有为之生，为家国做一番大事业，才不负⾝为男儿一场。”他说完这番话，双目炯炯只盯着何可梁，他⾝后四人也是一言不发，目光沉静。何可梁略一沉呤道：“既然杨兄如此信得过在下，在下倘若再含糊以对，就显得在下识浅无知了。”杨简听他说了这话，面⾊顿时一松，微笑着拱了拱手。
何可梁道：“不瞒杨兄，其实在下曾⾝在军营，为大明效力多年。这场战上的厮杀倒是见的多了，却知道国之兴亡实在并不是个人意志所能转变，纵有良兵无数，没有一个当得大任的将帅、没有一个值得依赖的国君…唉！纵使心意再坚，在下说一句不中听的话，也不过是以卵击石罢了。”
杨简道：“但何兄有所不知，咱们眼前就有一个当得大任之人呀，兄弟们这便是要投奔他去的。”
何可梁道：“哦，那是什么人？”
杨简看看四周，他的四个兄弟皆离座而立，走至各个门外窗旁，向外探视了好一会，方才回⾝坐下。
杨简这才道：“这人便是由南明唐王，隆武帝赐国姓朱，名成功的国姓爷郑成功郑大人！”
众人皆一惊，何可梁奇道：“他不是盘距在小金门一带么？”
杨简道：“正是。自四年前清军渡海攻下舟山城，南明鲁王权政失去在浙江最后一处立⾜之地后。南明忠臣张名振将军已率领余部，至福建厦门投靠国姓爷。张将军一家大小均死于舟山，他既投靠国姓爷，又怎么可能忘记这⾎海深仇。因而这舟山城，他但凡有一口气在，便一定会打回来。况且近⽇，我还听得风声，有郑家子孙隐姓埋名广结江湖人士，难道是图个热闹好玩不成？那自然是他国姓爷要打将回来，预先集结江湖之力，以谋大举。待时机成
之时，来他个里应外合。”他说罢这话，双目精光大放，很是
动。他见何可梁都不由得微微点头，更是意气风发道：“趁此大好良机，咱们便投奔了他去，这一腔热⾎便有了挥撒之处。说不定，来时驱逐靼虏，再开国建业之时，便有你我一功流传于世，那是何等痛快畅意之事！”
屋內众人受他语气感染，个个目光闪亮，都觉襟怀慡朗，眼界霍然开扩。他们之中却有一人目光茫然，在众人⾝上慢慢流过，这人正是东莪。
她⾝处于这些人之中，看到他们微微发亮的脸庞，却觉得自己的心正慢慢地向下沉去。这些年来，她与承戟一同跟随着何可梁。何可梁认定她是承戟之妹，有时说起往事来，也总是“咱们大明”、“咱们汉人”之类。她渐听渐惯，加之心底确是对他二人怀有真切亲情，亲如一家的温暖几乎会使她忘却自⾝，逐渐的溶⼊到他们的世界之中。
可是此时此刻，她却从未有过如此清楚的孤独之感，仿似自⾝逐渐蒙尘，在他们之中慢慢地沉没下去，而无论平⽇关爱于否，她原来并不是他们中的一员。即使她用尽全力去忘记，也与事无补。今生今世，她都只是孤单一人而已。
她的心底轻轻叹息，不由地垂下眼帘。忽然自低垂的眼中看去，一只手从旁伸过，轻轻握住她手。她不用回看，也知道是谁。却仍不自噤地抬起眼睛，史承戟的目光温柔平静，与她对视。
就在这时，只听一声击掌之声，他们转头张望，却见何可梁与杨简双双站立，以一掌相接，两人面上都是充満笑意。
杨简道：“好，咱们现下便是一家人了，此后一路同行，患难于共。”何可梁笑着点头，当下也将史承戟与东莪向他们介绍。众人得知二人是忠良之后，更是喜出望外，都觉冥冥中一切似有天意安排，看来成就大业已是近在眼前了。受这气氛感染，就连叶福⽗女也受杨简之邀，加⼊了其中。
这夜一，众人全无睡意，只在屋內谈至天明。东莪与叶福之女青容侧在角落里倦缩相依过了一宿。
第二⽇，天⾊微明。众人一行十人向寺院內的大师告别，东莪与叶青容一骑，叶福另购一骑与众人并行向南进发。
这一路上，众人南行，也不再遇有牵畔之事。杨简银钱富⾜，众人开销均由他打理，且别说叶福⽗女，便是何可梁等人也是从未有过如此适意的时光。
一路无话，走了四⽇有余，这⽇，正午之时，他们来到一处小镇上，此处离承德不远，也算得上一个热闹的地方。众人便决定在此住夜一，第二⽇再行赶路。
叶青容十分喜
与东莪共处，当⽇，用过晚饭，她便拉着东莪一同出门逛夜市去了，史承戟则随何可梁等人在客栈议事。东莪两人在街道上一路走下去，叶青容自小与⽗亲相处，此时得以遇见这般温柔美丽的姐姐，自然十分⾼兴，拉着她一直往人多处探⾝，在各个摊头小吃、卖各⾊小玩意的地方流连忘返。
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