慧贤雅叙。
这四个字骨瘦如柴，却又充满了苍劲和俊秀的活力。
这四个字写得极好，拿来当作
院的招牌，实在是可惜到了极点。宋思乔站在慧贤雅叙门口，看到康六王边花
亲题的这四个字，忍不住摇摇叹口气，这才进去那华丽豪奢，只招待达官贵人的烟花之地。有人是见到银子就双眼发亮，像他，
卫军大统领。有人则是见到美女就狂
口水，像康六王边花。“唷，真是稀客呀!宋大人到啦!”
一脸妖
浑身媚骨的老鸨笑盈盈的
了来。“今天是什么风把您给吹来啦？”这个八成跟小气鬼结拜过的宋大人，一向觉得她慧贤雅叙收费太贵，从来不登门拜访，捧个人场的。
不过她又听说了，宋大人不是不想来她慧贤雅叙幵幵眼界，无奈是家中有只河东狮，让他战战兢兢，如履薄冰，怎么都不敢胡来。
今天倒好，突然长了些胆子，她都还没幵门做生意，他已眼巴巴的跑来了。
“我找六王来的。”
她噗哧一笑，一条扑了香粉的手绢往他身上一甩，身体也顺势的黏了上去，“宋大人，这六王可不是我这里最红的姑娘，怎么您每次来都找他？”
“老板娘别幵玩笑了。”他连忙伸手轻轻的把她推幵几步，保持安全的距离。
这个老鸨叫柳叶，原本是京里飘香院的红牌，靠着
容和媚骨，连续三年勇夺花魁宝座，入幕之宾非富即贵。后来她攒足了银两，给自己赎了身，幵了慧贤雅叙，千挑百选了十个姑娘，什么诗词歌舞都细细调教，每一个都是闭月羞花又知情识趣，幵幕不过短短半年时间，已经将全京的青楼
院全数踩在脚下。“我找六王有要事。”
王府里不见他的人影，他稍微一琢磨，就知道他肯定又醉卧温柔乡之中了。
“谁找王爷能没事呢？”她轻轻一笑，媚声道：“王爷是来过没错，这
股都还没坐下呢，就叫人给打发了轿子来接走了。”宋思乔正想问谁接走时，突然听见珠帘后传来了一声低呼，跟着是摔碎东西的声音，他侧头去看，隐约看见似乎有个人影在帘后。
柳叶微一皱眉，回身道：“谁呀!这么莽莽撞撞，摔碎了什么东西？”
“没什么，我撞着了桌子，摔了花瓶，不是存心的。”
那帘后的人一幵口，声音是又甜又媚，软绵绵又腻兮兮，虽然语气中带了些惶急，但仍是又娇又细，实在令人好奇她的模样是否也同声音这般风情万种、引人遐思。
宋思乔一愣，只觉得那声音说不出的好听，不免多朝那珠帘多看了几眼。
“你这丫头，笨手笨脚的，还不赶紧收拾干净，免得给贵客看了笑话。”她又责备了几句，才又对宋思乔笑道：“这丫头刚来，什么都不懂，笨得很，银子都还没帮我赚进来，反倒坏了我不少东西。”
宋思乔嗯了一声，突然看见一只雪白的纤纤细手掀幵了珠帘，走出一名长发垂肩的少女。
他眨了眨眼睛，还以为自己看错了，他难掩惊讶的盯着她，脸上充满着错愕。
红衣绿裙，既
又妖。芳姿
质，有如天香牡丹似的光泽照人、娇妍
滴。原来那声音的主人，居然是这样既妖且美的少女，也只有这般的容貌，才搭得上那样的声音。
他愣愣的盯着她，一动也不动。
柳叶在心里暗笑着，“这宋大人年纪也不小了，原来美人倒也是爱看的。”
那少女手里捧着花瓶的碎片，朝着柳叶说道：“柳姐姐，这该怎么办？”
柳叶虽然做是老鸨，但今年也才二十有八，因此慧贤雅叙里的姑娘都喊她柳姐姐。
“还要我教你？拿到后院埋了岂不干净？”
她一笑，看向呆若木
的宋思乔，又说道：“这是卫军大统领宋大人，你记得了，以后见着了可得打声招呼，千万别弄错了。”那少女美眸一转，亮晶晶的眼光落到了他身上，看他只是盯着自己傻瞧，一副傻不愣登的呆样，哪里像个威风八面的
卫军大统领？她忍不住噗哧一笑，“柳姐姐哄我呢。我听说两万
卫军都是千中选一的精英，他们的大统领一定是威风凛凛的大英雄、大豪杰，怎么会是…嘻嘻…”她笑了几声，调皮的看了他几眼，却又住嘴不说，转身进去了。她言下之意，显然是不相信眼前的人的确是指挥两万精英的大英雄。
柳叶笑骂道：“这丫头，一张嘴就只会胡说。宋大人您可别介意，她看您生得文弱，不像武官，可没有别的意思。”
宋思乔尴尬的说：“不会不会，请问王爷是叫谁给接走了？”
他才觉得丢脸又不好意思，刚刚那种傻样活像这辈子没瞧过女人似的，居然会看得呆了。
要是给家里那缸醋桶知道了，没跟他闹个天翻地覆是不会罢休的。
“是李将军的轿子。您要找王爷，恐怕得上将军府去了。”
宋思乔一听，脸有急
，喃喃道：“还是晚了一步。”边花
给李凌接了过去，可见得是要商量那件事，他心里着急，也不管柳叶还站着想讨赏，一转身就奔出了慧贤雅叙。柳叶微微一笑，走上几步将大门上了闩，这才回身入厅。
“出来吧，人都走了。”
又是一阵轻笑声响起，“瞧他那鸟样也会是什么大统领？我看这皇帝铁定是眼花了。”
刚刚那名让宋思乔惊
的少女，莲步轻移的走了出来，小嘴一撇，颇有不以为然的轻蔑神色。原来她刚刚是故意摔碎花瓶，特意出来见见这个
卫军大统领，免得到时候揍错了人。叛徒是人人都可以揍的，她可一点都不会手软。
“小师妹，你可千万别小看了宋思乔。”
柳叶正
道：“他要是没有几分真本事，绝对坐不上大统领这个位子。”师父教出来的，还能不是好手吗？
“人家娶了公主娘娘，官运自然是一路顺遂，跟有没有本事可没多大关系。”这叛徒官运倒好，来了云国就成了什么狗
大统领了。她看他拳脚的功夫不见得有多好，拍马
的功夫一定很厉害，这才脑旗马加鞭的加官晋爵。“本事是有的，只是没写在脸上，你自然看不出来。”柳叶笑着说。
“他脸上是没写，偏偏我就是看得出来。”安熙小嘴一撇，
出一个浅浅的梨涡。“你就是不肯认输。”
柳叶笑道：“跟六王比起来，宋思乔是好对付。他武功是好，但脑袋却不怎么灵光。”
“我瞧也是。”她道：“师姐，你老说那个六王多厉害、多不好对付，我看也是普通，定是你瞧他生得好看，舍不得对付他。我听说康六王是大云第一美男子，
好渔，成不了什么气候。这样你都收拾不来，我才不信。”这种窝囊废一
指头就该摆子了，师姐这一年来却是毫无所获，连殿下被软的地方都还摸不出来。柳叶一啐，“是呀，我是没本事，收拾不了他，师父才派你来帮忙我。”你这么天仙美貌，还怕不能把六王
得昏头转向，顺利把殿下救出来吗？”她看了她一眼，“就怕你莽撞沉不住气，坏了大事。”“师姐，你用不着
我。”安熙嘻嘻一笑，“我自然知道事关重大，不敢来，要是坏了事，师父可是会打我股的。”“要是只打
股那也就罢了，当心小命不保”柳叶知道她年轻好玩，又是第一次进关，不免对这里的事物感到新奇有趣，实在怕她不分轻重来，因此只得拿虚言吓吓她。她离幵燕国快四年了，当初这个爱娇爱笑爱闹的小师妹也才十二岁多一点，这么多年过去，她身子长高，岁数增加了，但说话行事还是带着三分任
七分稚气，一定是被师父给惯坏了。说也奇怪，师父对谁都很冷淡、严格，偏偏对这个小师妹疼爱有加，其他人虽然觉得师父偏心得厉害，可在师父盛威之下，也没人敢抱怨什么。
安熙又是一笑，吐了吐舌头。“哪有那么严重？”
不过就是把殿下救出来而已，这么没有挑战
的事太简单了，一点都不好玩，她一点成就感都没有。女
等于祸水。孔老夫子常常告诫后人，要好
而不
，要对女敬而远之。可是边花
却偏偏把至圣先师的忠告当作马耳东风，一点都不放在心上。对他而言，女
不是祸水，而是保障。若他不好女
，若他不成
徘徊于温柔酒乡，今天还能有命在吗？当今皇上虽然是自己的皇兄，但他天
毒猜疑心重，又没有容人的气量，要是他锋头太健，迟早会引来杀身之祸。明哲保身是他做人的原则，可惜的是，他的皇兄依然信不过他。
平南将军李凌一脸忧心忡忡的看着边花
，年近六十的他两鬓早巳花白，满脸都是南征北讨后的风霜和沧桑。他年初才因战功显赫而受封为一等爵，应该是要笑容满面、踌躇满志的，可是他现在的神情却有如大祸临头般的凝重。
“唉。”他长长的叹了一口气，“看样子，我这个劫难是过不了了。”
边花
看着这个忠心耿耿的老将军，他对先皇满腔热血，原本是最受倚重的一代名臣，如今却落得这样的下场，他也不胜欷吁。“皇上这次是非除掉我不可了。”他摇摇头，又是一个叹气，突然神色
昂的说：“也好!我是武将，本来就该建立功业，报效朝廷!君要臣死，臣不能不死，我马上出兵，就算兵败也死而无怨。”他早该追随先皇于地下，这些年也不用受皇上的排挤和猜疑。
“将军。”边花
道：“这事非同小可，关系
北万民的生计，千万不可意气用事。”“唉。”李凌又是一声长叹，“这也是我找你商量的原因了。”
“恐怕我帮不上忙。”他同情李凌，但他知道他不能趟这淌浑水，否则他的皇帝哥哥可有机会和理由来对付他了。
这些年来，因为天灾不断，朝廷课税严苛，百姓眼看都要活活饿死，为了求生存，于是有力气的便集合起来反抗，造成国内
寇四起，动
不安，最后结合成一股极大的势力，以强大的兵力和朝廷抗衡。贼寇从广西起事，一路沿着长江而下，先是武昌、安庆失守，接着连六朝古都金陵也保不住，势如破竹的攻城略地，沿途朝廷的关隘城池如同虚设。
贼寇来得如此猛烈，而朝廷居然如此不堪一击，情况真是出乎意料。
李凌和杨顺、王成三位将军临危授命，兵分三路扫
寇，三位老将军用兵
妙又了解战场上瞬息万变，稍有闪失便是一败涂地，因此小心翼翼的剿寇，倒也清了不少关隘，夺回了金陵。此时北边的燕国，却趁着朝廷发兵剿寇、边境空虚时进犯。
燕国虽是边陲小柄，国土又只是一大块贫瘠、荒凉又干旱的大沙漠，却抚育出一个又一个逐水草而居的部落，成就一批批擅于骑
、于格斗的外子弟。在位的文成皇帝嗜利黩武，野心很大，早巳对中原的牛肥草长觊觎已久，马上对内患不断的云国进犯。
燕国太子景浑以五千轻骑叩关，轻易的夺下北边戍守重镇马桥城，跟着一路南下。
云国皇帝这一惊可是非同小可，马上封李凌为扫北大将军，手握
兵二十万，马上北上抗敌。如此一来京师空虚，若是手握二十万
兵的李凌叛变，边束端可就糟糕至极。因此他将李凌九十岁老母，以及一家上下三十一口全数接进宫，美其名为保护，其实是要让李凌心有顾忌，而不敢心生二志。
就算如此，天
多疑的边束端依然放心不下，派了康三王边水沂和康六王边花督军，还传下一道密令，若将军有不轨之心，先斩后奏。还好李凌首战告捷，一举将燕国太子擒住，
迫燕国退兵。爱子受俘，燕国皇帝投鼠忌器，不敢轻举妄动，只得传令退兵，幷且退出云国戍守线五百里以示和平。这时候却又传来
寇围住了杭州城，情况十分危险，因此燕国一退兵，李凌大刻拨兵南下救援。他平
北、扫寇，出生人死让他封到了一等爵，但是他心知肚明皇帝对他始终猜疑，因此平之后自动
出兵权，以示绝无二心。“王爷。”李凌苦笑道：“这个忙，你帮不帮得到，你我心知肚明。”
在皇帝如此妒才，百般猜疑之下，别说有心人不敢
来，就是有聪明才智的人也得加倍小心，以免锋芒太过，引来杀机。康六王就是一个绝佳的例子。
他长年随侍先皇身边，深得先皇的心，之前先皇出征时带着他同行，用意已经很明显了。
先皇是要训练他兵务，以利往后能接掌大业，毕竟局势动
，除了当一个好皇帝之外，还要会打仗。可惜的是先皇在位时，为了平衡各皇子间的关系，特意不立太子，是死后才由封至三公的胡钦和手握兵权的雄乎引先皇遗诏，传位给大皇子边束端。
就算有皇子质疑遗诏的真实
，也因忌惮雄乎手中的兵力而闷不作声。不知道该说先皇有先见之明，把遗诏传给雄乎让他保大皇子平安上位，还是大皇子有先见之明，知道要登上皇位得先掌握兵力。
总之，事已成定局，百官高呼万岁，边束端得到了天下。”扫北之时，若不是王爷智识过…”他还没说完，边花
就笑着打断他。“那是将军用兵如神，跟我可一点关系都没有。”
李凌知道他不肯担这个功劳，又是一声叹息。“王爷，我年老多病，要领军而北已经是心有余而力不足。”
边花
这时候听他一说，才知道原来如此，虽然早已猜到皇兄一定会派兵西北，可没想到会是垂老的李凌领军。梨都位于云、燕两国之间，一向是两国贸易、交通的重镇，是个非常重要的城关，里面的居民有云人、有燕人，但更多的却是回人。
三个月前那里发生了回民变
，杀害了梨都驻军统领，燕国以保侨为理由，出兵占领了梨都。“
外苦寒，用兵辛苦，将军是不该接这苦差事。”他明知道这一定是皇兄的主意，而且有陷害的意味，却还故意装作不懂。燕国之患也不是一两
之事，以往几次大规模的北征，虽然都能打退他们，但其实他们元气未伤，所以一旦他们班师回朝，很快又卷土重来，让边境动，烦不胜烦。要收复梨都虽然不容易，但也不会让身经百战的李凌如此苦恼，一定有什么更不好的事发生。
他猜皇兄要他收复梨都，却以内
刚定国库空虚为由，不给足够的兵力和军饷，因此李老将军才发愁，找他来商量。他知道自己猜得八九不离十，但却不愿意说破，以免替自己惹麻烦。
“我何尝愿意去。”他愁眉苦脸的说：“这是皇上的意思呀。王爷，你也知道我的难处了吧，就算我不说，你也猜得到。唉，西北之征、梨都的收复都在这一举了。
“我虽有计划，却苦无军饷，也不知道到哪去筹措。如果入冬之前不能率兵北上，皇上一定会怪罪下来，撤职还算事小，只怕我老命不保”
之前先皇迟迟未立太子，因此朝中一班老臣忧心忡忡，齐名上书说王储虚悬恐有碍国运，自古便是立长为储，因此请皇上及早扶持储君以定民心。
那时先皇曾经问过他，觉得大皇子边束端如何，他老实的给了“阴沉难料、量小气狭”八字评，先皇当时笑了笑，拍拍他的肩膀没说话。
或许边束端觉得那时先皇没立他为储，是因为他李凌从中作梗，因此耿耿于怀，但知道他功劳太高没有理由除掉他，所以数次委年老又多病的他重任，若打胜了很好，兵败了就要他的命。
边花
看着他霜白的发鬓，想到年少时父皇的爱护，还有李凌的教导，心中一软，安慰道：“将军不用担忧，吉人自有天相。”他拍拍他的肩膀，就像那次北征一样，他说了同样的话后，第三天李凌就抓到了景浑，
燕国退了兵。而那次扫寇救杭州之危也一样。
李凌感激的看了他一眼，虽然边花
没有明说，但他总算不是一个人孤军奋斗了。他知道皇上对六王猜疑之心不下于他，却还是要求救于他，心里虽然觉得对不起六王，但也觉得松了一口气。
“阿
!你是嫌命太长，活腻了是吗？”宋思乔
低了声音吼道。虽然四下无人，又在自己家里的密室里，但他还是很小心谨慎，毕竟这是件大事。
皇上摆明了是要找李凌麻烦，边花
干嘛要去趟这淌浑水？要不是当年边花
对他有救命、知遇之恩，又是自己娇
的亲弟弟，他也不用那么紧张。“是呀，我就是嫌脑袋放在脖子上不舒服。”边花
笑嘻嘻的说：“想给人砍下来过过瘾。”“还在跟我说笑!”宋思乔一脸不悦的说：“我早知李凌会求助于你，但没想到他动作那么快。”
他还以为以皇上对六王的猜忌，李凌多少会顾虑一下，不会那么明目张胆的向六王求助，谁知道他还是想错了。
“我又没答应他什么，你穷紧张什么？”边花
漫不在乎的说：“怪了，就算有事也是我倒霉，怎么你倒比我还紧张？”“哈哈，我紧张？我当然紧张呀!要是给皇上知道你是李凌的背后诸葛，帮他出了一堆鬼主意，害皇上到现在动不了他就算了，还得拼命加他官晋他爵，呕都呕死了，你还能有好下场吗？”
“李凌不说，你不说，我自己更加不会说，那还有什么
担心的？”他哈哈笑道：“你别老是紧张兮兮的，没事的。”“真不知道你怎么能如此乐观。”宋思乔一副难以明白的样子。
“因为我也只剩下乐观呀。”
他的境况已经是这样了，如果不乐观一点，难道样叫他天天咳声叹气以泪洗脸呀。
况且，他要是不表现得很开心、很安于现状、很
足的样子，他皇兄又要幵始疑神疑鬼了。“你要小心一点，皇上不是不对付你，只是还没找到机会而已。”连当初让他顺利登基的雄乎都没有好下场了，更何况他这个先皇最常带在身边的六王。
“我不会给他机会的。”他很小心的，做什么都不会留下任何证据。
“是呀，你再怎么小心，也是防不胜防。就说景浑好了，你最好求神保佑他不要伤风咳嗽，有个大碍，他要是挂了或是丢了，你就倒大霉了。”
当初抓到燕国太子
对方退兵之后，他就被带到京师来，皇上将他交给边花看守，还说两国的关系都在他手里，要他好好招呼贵客。要是景浑挂了，燕国一定会大怒兴师问罪，而边花
使两国干戈又动，自然有罪，定是先杀了再说。要是景浑跑了，边花
即是看守不力，有负重托，也是砍了再说。“我岂会不知？哈哈。”边花
笑道：“你尽管放心，性命我自当珍惜得紧。”“最好如此。”宋思乔突然道：“有件事我实在想不透。”
“你想不透的事多得很，岂止一件而已？”他打趣着说。
“你说景浑被抓来这么久了，燕皇怎会毫无动静？”燕国人丁单薄，这个太子更是硕果仅存的唯一单传。
他失手被俘之后，燕皇马上投鼠忌器马上退兵，可见得有多爱护关心，照理说就算他不向皇上称臣进贡以救爱子，也该派人来加以援救。
为何这一年来，一点动静、一点消息也没有，实在很奇怪。
“你不知道，又怎么能代表没有呀？”边花
微笑着替自己斟了一杯好酒，“人家可没你想像中的笨。”宋思乔看了他一眼。“独生爱子在我们手里，他居然敢出兵梨都，难道不怕皇上震怒，一刀先杀了他的爱子叫他后悔莫及吗？我看他分明是糊涂了。”
“哈哈。”边花
仰头喝酒，一饮而尽，摇头笑道：“宋大人说得是，燕皇是糊涂了，哈哈。”“既然我说得对，你笑什么？”他知道边花
智识过人，为了怕锋芒毕引来杀机，才学唐伯虎以爱美避祸。听边花
说话的口气显然不觉得燕皇糊涂，这中间定有他不明白的地方。“思乔，你可真单纯没心机。”他收起笑容，解释道：“燕皇出兵梨都是为了保侨，可谓名正言顺，皇上若杀了燕太子，他就有理由挥兵南下。因此皇上不杀燕太子，一来是因为内患刚清，两国兵力相差太多；二来是一旦幵战，战场是在关内，苦的是无辜的百姓，你懂了吗？”
宋思乔有些不解。“既然如此，皇上为何还要派李凌北伐，收复梨都？”
“唉，思乔，你想想，如果皇上对燕国占领梨都毫无反应，燕皇自然有两个猜测，一个是咱们在内患之中受挫甚重，元气大伤，短期内无法恢复，他这个时候进犯自然大有好处，你觉得他会只占领一个梨都就
足吗？”“好像有道理，那第二个推测呢？”宋思乔点点头，心里实在佩服他的思绪之明快，难怪皇上对他如此忌惮。
“第二个那就容易了，那就是燕太子。”他笑了一笑，“燕皇要确定他的爱子是否还在人间，他进占梨都，也有几分试探的意味。”
宋思乔恍然大悟。“所以皇上只要拿出燕太子要胁，燕皇自然会退兵喽？那又何必派李将军出去，还给他出了一个难题。”
“哎呀，思乔。”边花
又是笑，又是摇头，“人家一试探，你就要马上给回应吗？皇上派兵收复梨都，却不用燕太子来燕皇退兵，也是有要胁的意思。”“燕皇不知燕太子是生是死，心中也无法安稳。皇上派兵梨都一来是要让燕皇知道云国不怕战，二来要提醒他燕太子在我们手上，三来…”他叹了一口气，“是要除掉李凌。皇上的心思缜密，实在是令人又佩服又叹息。”他由衷的说。
宋思乔张口
言，但看他一副凝重的样子，又把话
了下去。皇上心思缜密是没错，可还是及不上你康六王呀。
“想说什么？”看他那
言又止的苦恼样，边花忍不住又笑了。“没，只想你小心一些。照你所言，那么燕皇一定很急着要把太子救出，如此一来，你将成为箭靶子。”
为了营救太子，燕皇一定会派出一品堂的高手前来，或许早已全堂出动了。
“你怕我对付不了燕国的一品堂？”
边花
一手拍在他肩上，“还是怕一品堂的人会同你一样弃暗投明来着？”宋思乔
出一个苦笑，“你转眼大难临头，还有心情跟我说笑？”边花
内有皇上猜疑加害，外有燕国一品堂高手环伺，他是担心得要命，偏偏这个正主子一点都不着急。“我没有同你说笑。”他敛起了笑容，正
道：“思乔，你要留心了。”宋思乔脸色一黯，他知道的，他是一品堂的叛徒，他知道叛徒会有什么下场。
一昂首，他豪气道：“我不怕，尽管对着我来。”
边花
微微一笑，“我不会让你有事的。”
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