三月十五夜，圆月上中天时，衡山祝融峰下。
九个老叟围着一方长长的石桌而坐。
一个人背北朝南独坐一方，其余的东西各四。独缺南方。
坐在北方⾝穿玄绸袍的老叟威严地扫
众人一眼后，用严肃的语气道：“各位兄弟，想必你们都已知道⽩芒镇的事情了吧？”见众人面⾊凝重地点了一下头后，接着道：“自从我们的先祖在一百多年前脫离江家后人控制以来，以自己的行事方式，在江湖中搏得了莫大的名声。现在江家的后人重新打着九品堂主人这个旗号出道江湖，对我们将是一个重大的冲击。这件大事关系到我们九人今后的立场和行事的方式。老朽恭为老大，亦不敢擅专。在这次例会中，我提议，首先就此事做一个表决，愿意重新纳⼊九品堂主人手下，听候江家后人差遣的请举手！”良久，迟迟没有人举手赞同。
老大见状，低声道：“江家有后人重出江湖，当是他有保命之策。世人常以为行走江湖是以制人的本事为
本。须不知，君子不立危墙，在凡事没有定数之前，保存自己的
命才是首要！我们先祖昔年围杀江家后人一事，做得极为隐秘，当时仅一个‘百变神偷’得知部分事情真相，旁人一无所知。”说到这里，望向西上首的玄门道装打扮的人厉声道：“老六，这么几十年来，你查到‘百变神偷’的真面目没有？”老六见问，连忙恭声道：“我穷四十年之功，云游天下，见到了诸多武林⾼手的出手过招，才探得出了一点眉目。”
众人闻听他探出‘百变神偷’的一些眉目，俱是一震，齐齐注目望定于他。
老六见状，凝重道：“我经多方佐证，怀疑长江帮帮主上官一笑是‘百变神偷’的后人，虽然此人深⼊简出，甚少和别人动手过招，但在三年前我因机缘巧合看到他杀死三湘大侠陈子美的武功招式是个大杂脍，而其所施展的轻功⾝法却极似是昔年‘百变神偷’的独门轻功‘流星神步’。那时因还不敢肯定他是否是咱们兄弟
找之人，没有过硬的凭据之下，亦就没有这个消息告诉给各位兄弟，只是费尽心机去接近他。我经过十多年的不懈努力，终于打⼊长江帮內部，任‘人堂堂主’之职。”说到这里，极为自得地一笑后，接着道：“如今，我不仅证实了他是‘百变神偷’的后人，还得知了他诸多秘密，但因为他⾝上的秘密太多，是以，我在此向各位兄弟建议，目前，暂时不要去动他。”他的一番话说得众人一头雾⽔。大家都是多年的结义兄弟了，素知老六不是畏手畏脚，毫无胆⾊，没甚心机之徒。他现在如此慎重提议，可见上官一笑⾝上的秘密铁定惊人。是以，均面⾊一变之后，望定于他，
知下文。老六面⾊极为凝重地沉昑一下后，接道在：“上官一笑⾝上最不紧要的秘密是他与‘浑天教’有联系，去岁被聘为该教‘刑堂堂主’。我从他⽇常蛛丝马迹之中探知其⽗尚在人间，而且秘密地闭关修炼昔年纵横江湖几十年，声威在他死后几百年仍是声威不坠的‘诸琊之神’褚⾚民遗留下的武功秘笈。更为令人惊讶的是他及他老⽗竟然让‘浑天教’大教主中天帝君轻易借走了…我们都知道，大凡这类神功绝学的秘笈在武林人中视若
命，别人万难获取一观的。如今却轻被人借走，不外两个原因，一是他⽗亲已把褚⾚民遗留下的神功绝学全部炼成，融会贯通之下，深谙克制褚⾚民的武学克制之道。是以，在他眼中，褚⾚民的武学不外如此，如破⾐烂鞋，不⾜观。二是，其⽗手中的前辈异人所遗留的神功绝学秘笈太多，精力有限，无法一一练全之下做了个顺⽔人情，留下狗⾁，抛出一狗骨头。”说到这里，停顿了一下后接着道：“由此推断，其⽗的武功不容低估，更为可虑的是他先人是一个以偷盗著称的神秘人物。而我们手中关于‘百变神偷’的相关资料只有知他是个神偷的外，就是拥有一套绝世的轻功心法，其它如师门派别，所擅长其它武功之类均一概不知，实为近百年来江湖中第一神秘人物。何况，上官一笑为人极为
险、奷诈与不择手段。在没有确切可行的、周全的把握之下，我们不能轻易出手！杀人事小，杀人后相关后事处理事大！如若我祖⽗推断正确，上官一家的秘密就更为惊人，而我们九位兄弟如不小心处理，就有受制于人之危险…”说到这里，住口不语地环顾众人。老六这一番话说得其他八人脸⾊骇变连连，现见他突住口不说下去，反而忧虑至极地环顾四周，不由齐声急切地问道：“你先祖的推断是什么？”
老六沉重地答道：“我先祖的推断是当年‘百变神偷’之所以破例与人联手对付江家，无非是看上了江家的神功绝学，以其人的心机之深与多年偷盗所集累的经验，有可能在那⽇捷⾜先登，偷到了江家神功绝学的精华部分，而我的祖⽗都只获取了江家武学的糟粕。更可恶的是‘百变神偷’没有留下丁点出手过的痕迹，反而我的先祖或有不够周全的蛛丝马迹引起江家的注意，背了一个黑锅！”说到这里，叹了口气后接着道：“我祖⽗自那次出去回家，常常长叹短吁，后悔愧疚与怀，而致忧郁而终，临终之际，拖住家⽗之手遗命家⽗查出袭击江家事件的真象，并狂呼数声‘一念之差’之后死去…”
众人闻言脸⾊都变得极为惨痛，各自都被老六的这个补述引⼊回忆先祖死去之前的临终场面，竟然与老六的所说没有多大的区别…
一时间，众人沉默无语。
一时间，伤感气氛笼罩山野。
一时间，山鼠觅食，舂虫翻⾝，几乎清晰可听。
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良久，居中老大率先打破这种气氛，严肃地对众人说道：“俗话说，子不言⽗过。何况，我们兄弟接过⽗伯辈手中的基业，惨淡经营至今，已具有一定的规模，放眼江湖，可以和人较一长短了。对于一些捕风捉影，臆测之词，只稍存疑于心，万不可被它吓倒，生出畏手畏脚之念，放弃武林霸业，丧失逐鹿江湖之雄心！”说到这里，略抬头，见月已西移，语气转为充満希望地大声对众人道：“如今群雄毕起，武林大
在即，正是我等热⾎男儿创立万世雄风之机，望各位不要因一些空⽳来风了自家阵脚，徒失百年难遇的大好机遇，我们此次机会，既然达成了自立门户的一致立场，就已绝除了诸多心存犹豫之机，免除了诸多后顾之忧，为我们走向成功扫除了心理上面的障碍，让我们为今后千秋霸业各自行动起来吧！”说完，率先纵⾝飞起，驰离此处。其他八人神情
奋，纷纷充満信心地离开这个会场，各自飞驰下山。
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