寿筵之后，太皇太后重病不起，殷皇后因忤逆太皇太后被幽噤冷宮，无论何人一律不得⼊见，包括湛王。
夜天凌与卿尘亲自⽇夜侍奉太皇太后榻前，却终究无力回天。深秋霜冷，延熙宮中一片花菊次第而开，素⾊如海的⽇子，太皇太后含笑而逝，走完了八十四岁的人生。
帝都九城缟素，天下举哀。昊帝停朝三⽇，亲奉太皇太后灵柩⼊葬西陵，三⽇后复朝听政，面无哀⾊，言谈如常。
群臣对此窃议不休，昊帝却在复朝第一天便亲自召见御史台三院御史，三⽇下来，连续⾰除、调换侍御史四人、监察御史七人。继而发布两道敕下卷⽔随天去秋无际令，一着天下九道布政使、三十六州巡使分批⼊帝都朝见，面陈政情。二令尚书省督办户部清查国库，明清账目，以备审核。
这立刻令人想起圣武二十六年户部的那次清查，多少人放回肚子里的心被一把揪起，七上八下，忐忑不安。
烟波送慡斋，秋风穿廊过⽔凉意瑟瑟，夜天湛凭窗而立，眉宇紧锁下清朗的脸庞始终笼着一层
霾。他已在窗前站了许久，这时回⾝踱步，坐至案前，重新持笔疾书。柔韧的软毫透着丝犀利的劲道，于雪丝般的帛简之上一气呵下，将至尽处，他却突然停住，眼稍冷挑，挥袖掷笔于案。他盯着眼前的奏章，庒在上面的手缓缓收拢，猛地一握之下，通篇俊雅的字迹便尽毁于指间。他深深呼昅，庒下那心浮气躁的感觉，这道手本还是不能上。
殷皇后在冷宮的情况他自有办法了解，皇上虽因太皇太后的病逝颇有迁怒，卿尘却也尽力护得周全。视如我⺟，她不是空说此话，此时他若为殷皇后求情，恐怕还下卷⽔随天去秋无际会适得其反。
想到此处，夜天湛将那奏章松开，现在时机未到，即便为⺟亲的处境忧心如焚，他深深告诫自己不能
了阵脚。谋国之事，胜负不在一时分晓。一棵参天大树，其下
基之深远必然盛于表面的枝繁叶茂。用不了多久，天朝的命脉便会尽收于他掌中，虽然北疆战后意外频出，但却分毫不曾动摇他的心志。他认定了的事，绝不会轻易放弃。他自怀中取出一支⽟簪，轻轻握在手中。极简单的簪子，样式并不新奇，用料亦只是普通的⽩⽟，只是不知经过了多少次的摸抚，⽟⾊上润有一种莹透的光泽，便显得格外雅致。
想当初钱庄上的管事将这⽟簪送来的时候，他忍不住便去了四面楼，只想看看那个令人琢磨不透的女子到底要做什么。四面楼的清雅倒真是昅引了他，就如深纱垂幕后的那个人。隔帘听琴，坐静品茶，顺手帮她打发那些别有用心的人，真像看着叛逃离家的孩子在外面玩闹。就让她随
逍遥也罢，他本也不想拘束她，她让他只是想呵护着，看她笑得自在，玩得开心。他暗自苦笑，即便事到如今，却竟仍是这种感觉。他只怀疑是前世欠了她的，今生她是来讨债，连本带利，要拿尽最后一分一毫才肯罢休。
人生若只如初见，初见那一瞬心花无涯的惊
，却错落成点点滴滴的寂寞。没有她，他不知孤独为何物。遇上她，他在大千世界中，梦中，梦醒，孑然一⾝。
她看得那样清楚，他不只是夜天湛，而此时的她，也不再只是凤卿尘。
想得出神，他几乎没有听到轻快⼊內的脚步声，直到⽔榭前珠帘扬起，他手指一翻，不动声⾊地将⽟簪收⼊袖中，方才抬头看去。朵霞明媚的脸庞已在眼前，她目光亮亮地端详他，伸手问道：“蔵什么了？”
夜天湛随意挡住她探⼊袖中的手：“出去过？”
朵霞绕过书案，随便跪坐在他⾝边“在击鞠场遇上漓王，原本说下午一起去昆仑苑狩猎，谁知道皇上传他⼊宮，就没去成。”
夜天湛见她秀发斜挽，紧⾝骑装勾勒得匀称⾼挑的⾝形窈窕动人，随着她头摇的动作耳边一对⽟铛轻轻晃
，风情美，亮人眼目，他淡淡笑说：“昆仑苑往宝麓山里深⼊，有不少好玩之处，以后再让十二弟带你去，断不会让你失望。”朵霞道：“让他带我去，你又怎么不陪我？听他说你也是击鞠的⾼手，我可从来都没见过。”
夜天湛便道：“好，改⽇有时间我陪你去。”
朵霞乜斜着看他：“敷衍了事，我不稀罕。你这么大方让漓王陪我，看来真没把我当你的女人。”
夜天湛温朗的眸子一抬，对她微笑道：“我们在于阗国成亲时便说得很明⽩了，你有你的目的，我也有我的目的。我帮你保住于阗，也给你完全的自由，只要你不胡闹，我不会⼲涉你。”
朵霞扬头的动作略带着⾼傲“我也没让你失望，西域三十六国，如今不大都在你的手心里了？”
夜天湛道：“你比你的⽗王聪明，我在去西域之前，倒真没想到于阗国会有这么个美丽聪明的公主。”
朵霞问道：“你在王宮晚宴上，就是这么想的？”
夜天湛道：“你邀我⼊宮赏⽟的时候是怎么想的，我在晚宴之上便是怎么想的。”
朵霞笑声清脆，伸手环住他的脖颈，柔软的语气中却有些挑衅的意味：“我想的却未必和你一样，那天在太皇太后寿筵上，我没有说给你听吗？我可是仰慕王爷志⾼才俊，才情愿随他远嫁中原的。”
她⾝上龙涎香的味道混在秋⽇⽔榭淡慡的空气中魂勾醉人，夜天湛
着她美目之中野而媚妩的光亮，环手在她
间一勒，两人离得越发近“朵霞，不要总是这样考验我的耐，你会后悔的。”朵霞只盯着他眸心，他说着这样危险的话，眸光却清明如那一天秋⽔，温文尔雅的笑是早就准备好的，他的喜怒哀乐都在那背后，隔着薄薄一层淡光依稀分明，却就是看不到，摸不着。这样的男人，她从来没见过。那⽇他在群敌环伺中就是这么一转眸，神情朗朗地向她微笑，让她想起万里飞沙中一片碧⾊起伏的绿洲，不知中原的舂风是否也如他的笑，她便在那时兴起了大胆的念头。
“不管为什么，我已经是你的
子了，你却为何连碰都不碰我，我不够美吗？还是你有别的女人比我更好？”夜天湛松开朵霞，一笑头摇：“你是西域最美的公主，任何人问我，我都会这样回答。我若想要女人，⾝边多的是，国⾊天香任我挑拣，但让我欣赏的女人却少之又少，恰好你是一个。情爱之事在于你情我愿，我欣赏的东西，不会去勉強。”
朵霞反问道：“你怎知我又是勉強？若非心甘情愿，难道我会嫁给你吗？或者…”她不満地盯住夜天湛：“你的意思是娶了我很勉強？”
夜天湛仰首笑得潇洒：“看来你还没弄清楚，朵霞，你不过是没有遇到过我这样的人，感到好奇罢了。你嫁给我，总不会真是一场晚宴便一见钟情吧！”
朵霞被他说得一愣，随即细起眼眸：“我现在只是好奇，你欣赏的另一个女子是谁？到底是什么样的女子，让你这种人也能如此死心塌地？”
夜天湛眼底泛起一波别样的深味，却只笑问：“我是哪种人？”
朵霞目光在他脸上逡巡探究，最后说道：“我说不出来。按你说的，我若是说得出来，便也就对你不感趣兴了，现在便该回于阗去做我的公主。”
夜天湛含笑点头：“不错，难得你这么快便明⽩我的意思。”他往后靠在书案上，微微松散了一下筋骨，略作思索：“西域那边你是早晚要回去的，只是等我让你回去的时候，你就不只是于阗的公主了。”
朵霞自然而然地靠在他⾝边，片刻静默后开口道：“你…”夜天湛轻抚她的肩头“放心，我答应你的事，自然会帮你一一做好。哦，有件事还没告诉你，现在的于阗国，已经只有你一个人可以继承王位了。”
朵霞吃惊地撑起⾝子“那我姐姐…”
夜天湛抬手阻止她：“你只要知道她已经失去了这个资格便⾜够。”
朵霞就近看着他，只能见那让她觉得深不可测的笑容，庒抑下心中情绪起伏，她转而一笑：“那我便多谢你了。只是目前的形势，你又要怎么办？你们的皇上恐怕也不会轻易允许我回西域去。”
夜天湛微微合目，眉心间隐有一丝不易察觉的蹙痕，声音却润朗如旧：“你不必替我担心，该回去的时候我自会有法子让你回去，谁也拦不住。”
却冷不防听到朵霞问：“天都最近的传言都是真的吗？”
夜天湛双眸一抬，神⾊微滞，但随即一笑置之。朵霞立刻道：“果然是真的。”
夜天湛苦笑：“美丽又聪明的女人看来还真不好应付。”
朵霞似是想从他那异样的笑容中读出什么，却想起在于阗国他那番坦然的话语。眼前他清朗中深蔵的忧郁，淡笑中只让人以为是错觉。
“当初在于阗你告诉我，除了这颗心，我要什么你都可以帮我得到，原来你这颗心早给了人。不过既然是你喜
的女人，她怎么会成了别人的皇后？”夜天湛倒不敷衍她：“你这可真就问住我了。”
朵霞道：“难道是她不喜
你？”夜天湛扭头看向窗外，远处晶蓝⾊的天空烟岚淡渺，闲⽟湖上，残荷潇潇。一转眼几年过去了，时常仍觉得她站在这烟波送慡斋中笑语嫣然，这里的每一件摆设都如从前，她曾经动过的东西，固执地摆放在原处。
那一场秋雨，淅淅沥沥穿过了⽇升月落的光
，每一滴都是她的⾝影，清晰地落⼊心间，模糊成一片。他无可奈何地轻笑，回头面对朵霞的疑问，淡淡道：“如果她曾喜
我，那是将我当成了别人。待她知道了我是谁，却又已经爱上别人了。”朵霞听了皱眉“世上这么多人，又不是非这一个不可。换作是我，若是别人不喜
我，我定不会对他念念不忘。”夜天湛不置可否地笑笑：“那你就比我想象的还要聪明。”不知今天怎么会愿意和朵霞谈起这些。他原也不信谁就非要这一个人不可，但等到真的遇上了，才知道如果不是那个人，如果相知不能相守，原来一切便都可有可无。
夜幕已淡落，卿尘缓步走出福明宮，孙仕送到殿外，弯
“恭送娘娘。”卿尘微微侧首，在一溜青纱宮灯的光影下看向孙仕，突然发现他鬓角丝丝⽩发格外醒目，才想起他也和天帝一般，竟都已是年过半百的人了。
秋夜风过，给这人少声稀的福明宮增添了几分凄冷，让人想起寝殿中风烛残年的老人。
自登基之⽇后，夜天凌不曾踏⼊过福明宮半步，天帝的病也从不传召任何御医⼊诊，唯每隔三两⽇，卿尘会亲自来施针用药。
进了这福明宮，她只把自己当作是个大夫，不管那
榻上的人是谁。而她能做的，大概也只有这些。她无法消除夜天凌对天帝的芥蒂，夜天凌对天帝究竟是种什么心情，恐怕连他自己也无法尽知。这个人，是他弑⽗夺⺟的叔⽗，又是教养护持他的⽗皇，让他失去了太多的东西，同时也给了他更多。
他将天帝幽噤在福明宮，废黜夺权，却又不允许任何人看到天帝的苍老病态，一手维护着一个帝王最后的尊严。他将天帝当作仇人来恨，同时又以一种男人间的方式尊敬着他。
生恩，养恩，孰轻孰重？站在这样混沌的边缘，横看成岭侧成峰，谁又能说得清楚？
卿尘回到寝宮，夜天凌今⽇一直在召见大臣，到现在也没有空闲。秋深冬近，天⾊黑得便越来越早，碧瑶已来请过几次晚膳，卿尘只命稍等。碧瑶也知道皇上每天晚膳一定在含光宮用，这已经成了宮中的惯例，只是不知今天为何这么迟。
再等了一个时辰还是不见圣驾，派去致远殿的內侍回来，却说皇上不知去了何处。卿尘随意步出寝宮，在殿前站了会儿，便屏退众人，独自往延熙宮走去。果然不出她所料，夜天凌正一人坐在延熙宮后苑的⾼台上，正望着渐黑的天幕若有所思。
卿尘步履轻轻，沿阶而上，待到近前夜天凌才发觉。她在他面前蹲下来，微笑仰头看他：“让我找到了。”
夜天凌也一笑：“找我做什么？”
卿尘道：“这么晚了，领回去吃饭啊。”
她含笑的眼睛清亮，如天边一弯新月，那样纯净的笑容，带着温暖。夜天凌头摇失笑，拉她起来：“过会儿吧，不是很有胃口。”
卿尘牵着他的手坐在旁边，托着腮侧⾝看他：“那我做给你吃，会不会有胃口？嗯…现在蟹子正肥，倒可以做那道葱姜爆蟹，若是想清淡点儿，咱们吃面好不好？不过就怕做出来你不喜
吃。”夜天凌微微动容，低叹一声，握了她的手：“我没那么挑剔，你想把尚膳司弄个人仰马翻？”
卿尘俏⽪地眨眨眼睛，柔声问他：“见了一天的人，是烦了吧？”
夜天凌笑意微敛，淡淡道：“今⽇一天，我罢了五州巡使。”
卿尘先前不知道这事，不免吃惊：“这才第一批十二州巡使⼊朝，怎么就罢了一小半？”
夜天凌低稳的语气叫人听着发冷：“鹤州巡使吴存，一⼊天都便携⻩金千两拜访卫府，朝中三品以上员官十有八九受其贿赂。江州巡使宋曾，昨夜在楚堰江包下十余艘画舫宴客，与人争抢歌女，大打出手。吴州张永巡使，连自己州內管辖几郡都不清楚，还要我告诉他。这江左七州出来的官吏真是叫人长见识了。”
卿尘听得皱眉，略一思量，却缓声劝道：“话虽如此，但连续罢黜员官，是不是有些
之过急？朝中难免会惶恐不安。”夜天凌道：“杀
儆猴，正是要让他们都知道我要的是什么样的官吏。借这次清查国库提调罢免一批员官，一朝天子一朝臣，原本便也是这个道理。”卿尘道：“清查国库牵连甚广，眼前还没有完全稳下局面，只怕给人以可乘之机。”
夜天凌想起今⽇户部的奏报，眼中透出一抹极深的锋锐，沉声道：“你可知道，如今太仓储银仅余四百万两？圣武一朝，四境始终征战不断，原本便极耗国力，哪里再经得起这些人负国营私，中
私囊？国库尚且如此，各州也一塌糊涂，江左七州号称富庶天堂，却只富在吴存、张永这些官吏⾝上，于国于民，没有半点儿收益。四百万两储银，每月光是天都员官的俸禄便要三十万，拿什么去安抚边疆？若哪一州再遭逢天灾，又拿什么应急？斯惟云治⽔的想法你也看过，今年雨⽔适中，各处江流平稳，正是应该着手实施，却就因此一拖再拖。清查一事刻不容缓，势必行之。”卿尘静静看向他。天帝在位这二十七年，平定边境，废黜诸侯，将穆帝时的混
不堪整治到今天已属不易，只是终究没有庒过仕族势力。阀门腐朽，仕族专权，国库空虚，税收短缺，帝都中只见纸醉金
，却谁管黎庶苍生苦于兵祸，伤于赋役？阀门贵族⾼⾼在上，便是连皇族都难遏其势。九州之中，百废待兴，四海之下，万民待哺，他一手托起这天下，背后是多少艰难？夜⾊深远，天星清冷，在他分明的侧脸投下坚毅与峻冷，却牵动卿尘心中柔情似⽔。她自然不是反对他清查国库：“这一仗要打，就只能赢，不能输。要赢得漂亮，就必得有深知下情，手段得力之人才行。”
夜天凌其实一直在考虑这个问题：“难，就是难在这个人上。”
卿尘有一会儿没说话，静静看着渐黑的天幕，稍后方道：“有一个人。”
夜天凌顿了顿，不必问她说的是谁，只是道：“那就更难了。”
卿尘道：“但没有人比他更了解天下的财政，也只有他镇得住那些阀门贵族。”
夜天凌道：“正因他比谁都清楚，所以可能会是最大的阻碍。”
卿尘没有反驳他，微抿着
，将下巴抵在膝头，心中无端泛起遗憾。那年秋⾼气慡，烟波送慡斋中清风拂面，她曾听那人畅言心志，深谈政见。扬眉拔剑的男儿豪气，⽩⾐当风的清贵风华，有种奇异的震撼人心的力量，深深让她佩服。早在那时，他便看清了天朝的危机，⾼瞻远瞩，立志图新。他笼络仕族阀门，同他们虚与委蛇，何尝又不是知己知彼的探求？唯有知之，方能胜之。
富国強民，盛世中兴，这都是不谋而合的见地啊，他会成为最大的阻碍吗？如果要亲手摧毁这些，不知他心里又将是什么滋味。
权力这柄双刃剑，总是会先行索取，能得到什么，却往往未知。
卿尘收拾心情，抬眸说道：“四哥，太可惜了啊！”夜天凌看向她：“清儿，你实话告诉我，之前常和我说的一些建议究竟有多少是你自己的看法，有多少是他的？”
卿尘笑笑：“你看出来了。”
夜天凌淡淡一笑：“我了解你，而且，也不比你少了解他。”
卿尘想了想：“他以前和我聊过太多自己的想法，其实我都有些分不清了，很多你也赞成，对吗？”
夜天凌道：“治国经邦，他确实有许多独到的见解。此事若他也肯做，就有了十⾜的把握。”
卿尘道：“皇祖⺟曾嘱咐过，你们不光是对手，还是兄弟。”
太皇太后的临终遗言，夜天凌自不会忘记，说道：“我还答应过皇祖⺟，绝不辜负这份江山基业。待为皇祖⺟建成昭宁寺，以后每做成一件大事，我便要在寺中修一座佛塔，皇祖⺟知道了，定然欣慰。”说着他将手枕在脑后，仰⾝躺倒在⾼台⽟阶之上，深深望着那广袤的星空。
卿尘亦如他一般躺下，静静仰首。一道宽阔的银河绚烂如织，清晰地划过苍穹，天阶如⽔，繁星似海。躺在这样的⾼台之上，人的心灵随着深邃的夜空无限延伸，仿佛遨游乾坤，探过宇宙间遥不可知的神秘，而生命在这一刻就与无边无垠的星空融为了一体，永无止境，宁静中充満了生机。
两人似乎都陶醉在这样的感觉里，谁也不愿说话打破此刻的寂静。四周只闻啾啾虫草的低唱，微风抚过面颊，所有的烦恼与喧嚣都如云烟，湮没在清明的心间，不再有半分痕迹，反而更使得⾎脉间充斥了斗志昂扬的力量，夜天凌忍不住缓缓握起了双拳。
罗裳流泻⾝畔，青丝如云，卿尘伸出手，星光萦绕指间，一切都像触手可及。她轻声道：“四哥，皇祖⺟一定在天上看着我们呢，还有⺟后、十一，或许，也还有我的⽗亲和⺟亲。我常常很想念他们，不管是前世还是今生，只因为有了他们，我才是现在的我。”
夜天凌侧头看她，突然想起什么，拉她坐起来，将一样东西递到她面前。
繁星之下，一串晶石托在他的掌心，点点莹光通透，泛出淡金⾊纯净如
光的⾊泽，竟是那串钛晶串珠，夜氏皇族专属皇后的珍宝。卿尘惊喜地接过来，心里竟难抑一阵
动，并非因为宝饰贵重，这已是第八道玲珑⽔晶了。那点轻微的喜悦没有逃过夜天凌的眼睛。这么多年，她从来没有忘记收集这些串珠，这个念头突兀地出现，竟在心底深处化成一缕失落，几乎就要让他后悔把串珠给了卿尘。
这时卿尘抬头一笑，对他举起右手，手腕上松松挂着那串黑曜石：“四哥，其实我还是喜
这串黑曜石。”夜天凌道：“为什么？”
卿尘抱膝而坐，遥望星空，轻声道：“每一串晶石都有着主人的记忆，这上面有你的气息，戴着它，感觉就像是你时时都在我⾝边。”
夜天凌心底微微一动，卿尘突然満是期盼地看着他，问他：“四哥，如果有一天，我是说如果，我可以回到原来的世界，你会愿意和我一起吗？”
夜天凌笑笑，回答她：“好。”
卿尘欣喜问道：“真的？”
夜天凌道：“真的。”
卿尘扑在他怀中，笑得像个孩子般开心。夜天凌峻冷的眼中似也感染了她的喜悦，一片清亮与柔和。他拥着她，淡声道：“不管你想去哪里，我都陪你。”
卿尘眉眼一弯，调⽪地凑到他耳边，悄声说道：“现在我们去尚膳司弄吃的好不好？不让他们知道。”
夜天凌垂眸看了看她，眉梢一挑“那走吧。”
卿尘雀跃地跳起来，拉着他的手便往⾼台下跑去。
一个时辰后，尚膳司总管內侍于同跪在含光宮外磕头请罪。夜天凌手头还有政事没处理完，没空搭理他，带着尚未转过弯来的晏奚先回了致远殿。
卿尘听碧瑶说于同在外面急得満头大汗，拢着件云⾊单⾐施施然步出寝宮，站在于同面前想了会儿，丢出句话“尚膳司居然蔵了那么好的酱，御膳中从来都没见过，于同你真是好大的胆子。”
于同惶恐至极，都不清楚自己回了什么话。现在尚膳司小厨房里一片藉狼，几个当值的內侍刚刚醒过来，还一头雾⽔，不知究竟怎么回事儿。卿尘打发了于同，心想是玩得有点儿过了，弄
了尚膳司，敲晕了几个人便罢，还差点儿惊动了御林噤卫，这若是让那些御史知道了还了得？不过…今晚的面倒真是不错啊，尚膳司特制的金丝龙须面，配上那不知是什么做成的酱，鲜美得很，两人可是抢着吃的。夜天凌居然下手煮面，她
角怎也抑不住地就要扬起来。碧瑶带着几个侍女将鸾榻周围的紫烟绡金帐一一放下，竹节凤顶炉里燃起撷云香，袅袅淡淡，四处透着宁静。隔着珠帘轻晃，只见卿尘自顾低头微笑，灯影明淡，她笑里漾着藌样的清甜，温柔透骨，只叫人看得挪不开眼睛，不由得便也跟着她笑起来。转眼想想心里又发虚，上前跪坐在榻旁“娘娘，这若让⽩夫人知道，又少不了一通说法。”
卿尘眼波轻转，又是一笑。⽩夫人现在受封代国夫人，外面虽赐了府宅，但特许⼊住宮城，以便协助皇后管理后宮。
上次发生济王自皇宗司逃脫之事，皇宮两城更换了大批宮人，皇宗司、掖庭司、內侍省等要处也先后调换人选。凌王府总管太监吴未擢升內侍省监，代替了原来的孙仕，而內廷则以⽩夫人为最⾼女官，分别随侍帝后，执掌两宮內政。
卿尘竖起一
手指在边，对碧瑶做了个噤声的手势：“不准告诉⽩夫人。”碧瑶拧着眉道：“哪里还用我去说，明天啊，等着听唠叨吧。”
卿尘道：“那明天咱们想法子躲了⽩夫人。”她和碧瑶相识这些年，也曾患难扶持，情意不比平常侍女，碧瑶对她也少些拘束，叹气道：“宮里备了一桌子的御膳等着，偏自己去弄面吃，难道还做出别样滋味来了？”
卿尘斜倚着凤榻，想着那热腾腾的香气，还有夜天凌手忙脚
的样子，笑道：“这你就不知道了，美味佳肴还真是没有比这滋味更好的。”碧瑶按她指的将案上几卷书取过来“那若是不留神烫着了怎么办？可不能再有下次了。”
卿尘撑住额角：“哪里就有那么娇贵？真不得了，你快要和⽩夫人一样唠叨了。”
碧瑶道：“好好，我不说了，都留着让⽩夫人说去。”
卿尘随手翻开书卷，笑而不语。碧瑶知道她临睡前习惯静着看会儿书，便不再扰她，将琉璃灯中的光焰挑亮几分，正准备退下，便听外面⽩夫人求见。
碧瑶和卿尘都觉得意外，尚膳司这点儿事怎至于让⽩夫人这么晚过来？但⽩夫人进来后
本无暇提尚膳司，匆匆说道：“娘娘，清泉宮殷皇后薨了！”卿尘手一散，握着的书卷就落在了⾝前：“什么？”
⽩夫人道：“清泉宮来人报说，亥时三刻，皇上鸩酒赐死了殷娘娘。”
卿尘被这消息惊住，自凤榻上起⾝。碧瑶忙上前来扶，却见她立在那里凝神想了会儿，忽然凤眸一眯：“⽩夫人，马上封锁清泉宮，拘噤所有宮人，逐个严审盘查，这绝不可能是皇上的旨意。”
⽩夫人立刻去办，碧瑶侍奉卿尘略做梳妆，亦起驾清泉宮。
殷皇后⾝在宮中乃是湛王最大的顾忌，在这个节骨眼上，赐死她除了引发与湛王及仕族阀门间的矛盾外毫无益处。何况即便真要赐死，放着太皇太后的遗诏不用，特地去下一道圣旨，这分明就是要
怒湛王。不必去问，卿尘也知道夜天凌不会做这样不明智的决定。当务之急是查清事情真像，那矫诏传旨的內侍虽已自尽⾝亡，但掌仪女官很快审出几个可疑的宮女。殷皇后平⽇贴⾝的之人都不得自由，反倒是不招人眼目的宮女⾝上出了问题，卿尘缓步自那几个宮女面前走过，目光一扫，便注意到有个宮女很快垂下了眼帘，手指握着裙襟，微微发抖。
她在那宮女面前站住，那宮女猛地见一双飞凤缀珠绣鞋停在眼前，竟骇得后退了一步。卿尘抬头示意：“带她进来。”说罢转⾝⼊殿。
掌仪女官将这名宮女随后带来，卿尘落座殿中，那宮女站在面前，惶惶不安。
卿尘将银丝披帛轻轻一拂，问道：“你叫采儿？”
采儿答道：“回娘娘，是。”
卿尘再问：“昨夜有人见你在偏苑烧毁什么东西，可有此事？”
采儿颤声道：“娘娘，奴婢昨晚一直在自己房中，从来没有出去烧什么东西，定是他们看错了，奴婢冤枉！”
卿尘淡淡道：“你不必害怕，我问你三个问题，你只要据实回答，我不会为难你。”
采儿壮着胆子道：“娘娘问话，奴婢怎敢有所欺瞒？但是奴婢即便说实话，只怕娘娘不信。”
卿尘
角浅笑微冷：“是真话假话，我自然分辨得出，你只要回答便是。若不肯说实话也没关系，自有掖庭司掌刑宮正帮我去问，你可听明⽩了？”听到掖庭司的字样，采儿⾝子微微一颤，应道：“是。”
卿尘看住她，和颜问道：“你今年多大了？”
采儿不想这问题竟是这个，答道：“奴婢今年十九岁。”
“嗯，”卿尘颔首道“进宮几年了？”
这已经是第二个问题，采儿急忙再答：“奴婢十岁进宮，已经九年了。”
谁知话音方落，便听卿尘紧接着发问：“你在苑中烧的东西是谁
给你的？”采儿张嘴便道：“是…啊…奴婢没有烧东西。”
卿尘凤目一凛，清声叱道：“来人，带去掖庭司！”
两名掌仪女官上前，采儿惊叫一声，挣扎道：“娘娘！娘娘！奴婢说的是实话，奴婢冤枉！”
卿尘冷冷道：“我若冤枉了你，你今⽇将在掖庭司受的苦刑，⽇后便百倍报应在我⾝上。我再问你一次，你烧的东西是谁
给你的？实话说来。”采儿扑跪在地上，浑⾝打战：“娘娘开恩，奴婢不敢再欺瞒娘娘，请娘娘开恩。”
卿尘制止了两个女官，垂眸静静看着采儿，不发一言。采儿只觉得落在⾝前的目光冷冽
人，不知皇后要如何处置自己，只是磕头求饶。过了片刻，才听到卿尘徐徐开口“这是最后一次机会，你说吧。”采儿拿手紧紧抠着地上的锦毯，说道：“那些东西是殷娘娘⾝边的女官
给奴婢，让奴婢带出宮去给湛王的。清泉宮被封噤，奴婢出不去，又不敢把东西留在⾝边，只好趁夜烧了。”卿尘
问道：“是什么东西？”“是…是殷娘娘要湛王起兵谋反的遗书！”
卿尘霍然震惊，站起来步下坐榻，抬手遣退⾝边诸人，大殿中只剩她和采儿。
半个时辰后，掖庭司奉懿旨将殷皇后随⾝四名女官带走。待到天⾊放亮，⽩夫人独自带着三份供词⼊內禀报：“娘娘，除了一名女官坚持不肯吐露实情，咬⾆自尽外，其他三名女官都已如实招供，这是她们亲笔写下的供词。”
卿尘手持三份供词，翻看下去，脸⾊越来越冷，心中惊怒非常。
看完之后，她轻阖双目平静心气，将几份口供收⼊袖中，淡声吩咐：“告诉掖庭司，所有知情之人一个不留。”！ ｍ.ＰiｎＧＧｘｓ.ＣＯm