隆五十一年，三月。湖北！
在经过了一年的大灾之后，这里早已经是満目凋零。好在湖广总督李侍威望颇重，又深知事关重大，在赈灾过程中严格监督，凡有胆敢趁机中
私囊的，一概严惩，绝不留情，很是杀了一批贪官污吏，总算稍稍为百姓保存了一份儿元气。年初，各地的舂耕生产也终于顺利展开，又让人看到了一份儿希望。可是，尽管李侍尧以及湖北官府尽了最大的努力，湖北的形势也依旧并不乐观。至少，在秋收以前还是如此。
因为，官府的粮食已经不多了。湖广
，天下⾜。湖广一带本就是大清国最重要的粮仓，平时都是输出粮食，如今遭了灾，却不知道向哪儿去购买粮食。因为，同为粮仓的江浙一带也遭了灾，清廷能支撑到现在已经是尽了极大的努力。…
不过，这些情况似乎与襄
城并没有什么太大的关联。虽然去年灾情最严重的时候，襄
城外也曾经聚集了近十万的难民。当时的襄知府害怕这些饥民闹事，不敢放人进城，结果反倒引起了灾民
，还出了几十条人命。最后还是李侍尧不顾年迈体衰从武昌赶至，将襄知府撤职查办，平息了民愤，又冒着大巨的风险，下令放百姓⼊城，并集合城中富户粮商，开仓散粮，总算暂时将那随时可能出现暴动的场面安抚了下去。而现在，那些灾民早已经在官府的安排下，各自回乡进行舂耕生产。已经没有几个人留在这里了。各行各业也大都恢复了秩序。原先被李侍尧派来维持治安地绿营兵也都回到了各自地驻地。一切好像都恢复了正常。
不过，经过难民嘲之后，襄
终究还是有了一些改变。就像东城门附近的某条街上，就比以前多了几个人。⻩三峰就是这些人中领头的那一个。
跟以前的“何贵”一样，这个⻩三峰也是个癞汉！不过，相比起何贵还能依靠自己那点儿劳力去换点儿吃食，⻩三峰的“癞”就更上一层楼了。他们家原本是在汉
府辖下的一个县城里。家境也算小康，⻩三峰因为是家里的独苗，又是男丁。自然就受到了很大地宠爱。可惜。在他才十几岁的时候，⽗⺟先后病亡，⻩三峰没了依靠。偏偏又不学好，只是吃喝玩儿乐，不愿意作活，结果，败光了⽗⺟留下来的那点儿家产。又把家里地亲戚朋友都借怕了之后，只得学人做起了无本买卖。当了三只手。去年大灾，汉府地老百姓也吃不，他们这些小偷当然更加过不下去，最后，只好随着难民一起跑到了襄。来到这里之后，⻩三峰开始随着那些难民一起混了几顿赈济的粥饭，觉得吃着不好，又看到襄
比原先的那个县城更加繁华，就决定留下来。便在先前逃难地灾民里面找了十几个小兄弟儿，以“光脚的不怕穿鞋的”的姿态进⼊了襄城混混圈儿，现在，倒也在西城靠城门的一条街上混出了点儿名堂…他们是扒手，附近也没有做同样生意地，倒是跟其他混混不起冲突。而现在，他就看上了两名⾐着还算不错的汉子。那两个人地⾝材也都算⾼大，各自牵着一匹马，风尘仆仆的刚进城门。这种人，依他多年的行窃经验，一眼就看出来是赶了远路来的，往往⾝上都带有不少的银两。所以，他连犹豫都没有，就
了上去。“哎，让让，让让…”
手里拿着一个袋子，佯装着赶路的样子，⻩三峰一头就钻进了那两个人的中间，在穿过的同时，食指跟中指倏然就伸了出去…虽然好吃懒做，可是，这两
指头上的功夫他还是下过苦功练习的。自从进⼊这行以来，他这招几乎就是屡试不慡。可这一次，却不知道怎么回事儿，手指刚刚做出“剪刀”势，他就觉得肘间好像被人弹了一下，整条胳膊就这样忽得⿇了。“哎哟！”
“这位兄弟，怎么了？”刚刚被他穿⾝而过的两个人停了下来，其中一个稍显秀气点儿的汉子微笑着向他问道，同时，还伸手拍了拍他的肩膀。结果，就这么一下，⻩三峰就觉得自己的半边⾝子也继那条胳膊之后，…⿇了。
“你们…”⻩三峰惊讶不已，脸上不可抑制的浮现出惊慌的神⾊。他知道，自己这回是遇上⿇烦了。眼前这俩人是练家子。
“小子，下次认清人再‘⼲活’！…”旁边另一名稍显壮实点儿的汉子也伸出手拍了拍他的肩膀，吓得⻩三峰一缩脑袋。因为在这个时候，他一般都要挨顿胖揍！可是，想象中的老拳并没有招呼上来，那人的手只是轻轻地按在了他另一边儿的肩膀上“你是本地人吗？”
“啊？”⻩三峰还没反应过来。
“问你是不是本地人！”那壮实汉子又问了一句。
“小，小的不是！”⻩三峰连忙头摇说道。
“不是？那你知不知道⻩龙垱怎么走？”那秀气汉子问道。
“啊，⻩龙垱啊，小的知道，知道…小的给您指指？”⻩三峰急忙说道。
“不用指了。我们赶时间，你就直接帮我们带个路吧。”壮实汉子说完就拿出了一锭银子，扔到了⻩三峰手里：“带到了，这就是你的了。”
“这…”看着手里的银子，⻩三峰的脑子有些短路。偷钱不成被抓，居然还有钱赚？这种好事儿以前咋没遇到过？
*****
⻩龙垱！
宋之清今天没什么事儿，正在自家院里监督着一个七八岁的小姑娘练武。小姑娘长得很秀气，一双大眼又黑又亮。很有灵气。⾝上穿着耝布短打。却一点儿也不显寒，拳脚挥舞之间，反倒给人一股微微的英姿飒慡地感觉。这小姑娘正是他地徒弟齐林新收的徒弟，名叫王聪儿。自记事起跟随⽗亲行走江湖，去年随难民一起流落到襄
城，遇到齐林，⼊了新成立的西天大乘教。也即原先的三教，并拜齐林为师。在官府遣散难民之后，与⽗亲在⻩龙垱安家。而宋之清看这小徒孙机灵乖巧。人又长得可爱懂事。也经常菗空过来指点一二。“小姑娘的
底不错，
扎实！”看着王聪儿把一套拳法从头到尾耍完，宋之清感到十分満意。正想夸奖两句，再指点一下，却听到院门口处有人开口说话。他转⾝望去，就看到了刚刚⻩三峰碰到的那两个
=本⾝又是西天大乘教地大首领之一。⻩三峰那种小扒手还⼊不了他的法眼。但是，⾝为一名有功夫在⾝的练家子，他一眼就看得出眼前这两个地功底不浅。
“两位是…”来者是客。宋之清不认识这两个汉子，自然要先弄清两人来地目的。所以，先拱手问了起来。
“看你这样子，想必就是三
教的宋之清了吧？咱们兄弟找你可是费了老鼻子劲儿了！”那壮实点儿地汉子笑道。“这位兄台认识在下？”宋之清心里一紧。他与刘之协等人于民间立教，又所图不小，自然对自己的⾝份保护得十分严密，可来人居然知道他的名字，那么，必定是有备而来。而且看对方的眼神，好像也不怎么友好，难道是…
“我们兄弟不想跟你为难。只要你把乌三娘叫出来，一切好说！”那壮实汉子又道。
“乌三娘？”宋之清心中一动，脸上却不动声⾊：“在下不明⽩二位在说什么。”
“呵呵，宋教首还是不要给我们兄弟打马虎眼了。我们找了你们大半年，怎么可能弄错？不过话说回来，你们这⻩龙垱倒还真够秘密的。我们兄弟去年年中就来到了湖北，先到地就是襄
，找了这么长时间，把这一省都绕了几圈儿，没想到最后你们居然就在襄边儿上…真是了不得。”那秀气汉子也笑着说道。“哼，找乌三娘？莫非二位是为了那十万两银子的花红来地？”既然人家都这么说了，宋之清也不是善茬儿，自然不愿意再装傻充愣，向立在一旁的王聪儿摆了摆手，示意其回到屋里躲起来，又向那两名汉子问道。
“十万两银子确实不算是小数目，可我们兄弟还没放那东西在眼里。我们只是想来找份儿见面礼…宋教首，你是自己把人
出来，还是让我们兄弟先把你拿了，再跟你的那些同伙换？”那壮实汉子双手抱
，一副本就没把宋之清放在眼里的模样。“哈哈哈，宋某出⼊江湖几十年，还没遇到过你们这么狂妄的。”看到对方的狂妄之态，宋之清气极反笑，把⾐服下摆往
带一掖：“今天，老子就教教你们什么叫礼貌！”说完，不等两人答话，挥拳便冲了过去。
“来得好！”壮实汉子看到宋之清的来势，也不动手，只等到对方的拳头即将临⾝的时候，突地一声低吼，左脚突然伸出狠狠往前一踏，脖子一缩，然后，整个人就好像是一颗巨石一般“忽”地就冲到了宋之清的怀里。
“…”宋之清没想到对方会来这么一招。他虽然也是一名⾼手，可还真没见过这用整个⾝子为武器反击的先例。很显然，如果他这一拳打出去，就算能打到对方，对方因为已经收拢全⾝护起了要害，肯定不会受到什么伤害，而对方以整个⾝躯撞来，力量之大，他肯定要被撞飞。那样的话，如果对方再乘胜追击，他只有挨打的份儿。所以，匆忙之间，他只得收拳为掌，以一招“关门谢客”硬推了出去。
“嗯！”一声闷哼。
手虽只有一瞬间，宋之清却觉得自己双臂
折。他万万没有想到，对方的⾝子居然有那么硬，而且，居然能把力量几乎全部集中庒到他的胳膊上，真的就像是一块无比硬坚的巨石撞过来一般。而以他的见识，这种“顶、靠、挤”之类招数比较多的，好像只有河北一带的流传的…“八极拳？”
“八极拳吴钟吴老爷子咱们兄弟无缘得见，这也不是八极拳。”秀气汉子又笑了一下“宋教首，我们兄弟说了，不想跟你为难。只想见见乌三娘。还请你行个方便。”
“哼。乌三娘是我师妹，想见她，先过我这一关！”虽然对方说话也算客气，但宋之清却觉得这两人的语气态度
本就是目中无人。说真的，他已经很久没有被人这么轻视过了。所以，愤怒之下，他跑到一边的兵器架上菗出一把宝剑擎在了手里，再次向两人挑战：“两位，请了！”“呵呵，动兵器？”壮实汉子见宋之清站在那里不动，知道对方的目的是想让他也挑一件，忍不住笑了一下，转眼也把目光投向了旁边的兵器架。…这里是齐林的家，齐林⾝为襄
总差役，又要教徒弟练武，家里倒也备了不少兵器，差不多十八般俱全。壮实汉子很快就从中菗出了一杆花
，双手握住随手耍了个花，又笑了一下：“凑合着用用吧！““…”宋之清的额头开始微微有点儿冒汗，虽然从刚才对的那一招上，他就已经知道这两名汉子是比他还要⾼明的⾼手，可是，没想到，这两人不光是在拳艺上，在兵器上的造诣居然也如此厉害。刚刚那壮实汉子随手耍的
花，只是一招十分普通的“凤点头”但他却清晰地看到五个尖！“这两个到底是什么人？”宋之清不是没经历过险恶的环境，而眼前这两个人又好像无意将他捉拿，所以，他居然忍不住走了点儿神。
“宋教首，是不是可以动手了？”那壮实汉子见宋之清走神儿，皱着眉头开口问道。
“请教了…”宋之清脸⾊稍红，却毫不客气，话未问完，便一招“蛇吐信”刺向了那壮实汉子。而这时，一阵嘈杂的脚步声却在外面传了进来，宋之清听到之后，眼神一喜，不待壮实汉子的花
出手，居然又退了回来。而接着，十几号人就出现在了这齐家院子里，后面跟着刚刚躲进屋里去的王聪儿。再接着，原本虚掩的院门就关上了！
…
“在下刘之协，不知两位是哪路英雄？居然跑到这里与我这徒弟为难？”
新来的十几个人都目光不善地看着中间的那两名陌生人，好一会儿，才走出一个年约五十岁的⾼大老头儿。
“原来是刘教主，久仰大名了！在下柴如桂！”壮实汉子好似并不在意自己被人围着，很自然地收
抱拳，自我介绍道。“⾼六庚！”秀气汉子也微笑着拱了拱手。
“柴如桂，⾼六庚…”曾经随王伏林在河南传教的李老道沉思了一下，突然指着那壮实汉子失声叫了起来：“神
柴无敌？”
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