一口烈酒入喉，不一会周身上下都暖了起来，风雪中已经被冻僵的身躯亦渐渐还给了自己。马扩放下酒袋，长长呼一口气，一点白气刚刚冒出，旋即便消散在空中了。
粘罕接过酒袋，亦饮了一大口，复传于身侧的希尹，向马扩笑道：“马大官人远来辛苦，这一路可不大好走罢？”
马扩用尖刀从锅子里叉了一块
出来，一口咬下多半去，含混不清地道：“有苏大官人沿途照应，尚还走得，只是风雪大时委实行不得，是以自东京到此，足足三个月方到。”他所谓的东京，却是辽国的东京道，到辽东这几个月，马扩适应的速度比他自己更快，如今已经可以用女真语作简单的对话了…话说女真语中其实也没有什么称得上“复杂”的对话。粘罕收到了这批兵甲，心情自是大佳，没口子地称赞苏定行商有道，从大宋到这里，中途有山有海，有江有河，有大泽有荒地，更有无数
外异族饥民拦路，也亏得他能将这么大批货物平安送到，亦不见短少。马扩一笑置之。这一路之上，他见识到的是中原人完全无法想象的世界，随处都可以看见倒毙路边的人和牛马的尸体，在他们选择的路线上，有时走上百里都不会见到一个活人。而沿途仅有的几个百姓聚集处，又多半和苏定已经打过交道，只须留下一些粮食和兵器，他们便不会留难。
苏定却忧心忡忡地道：“辽东如今灾情益发重了，又不见辽国官府赈济抚恤，连路边的饿殍亦无人收取，可见辽国
象。只怕这一遭走过后，这条路亦走不得了，往后这生意还不晓得如何作法。”他心里明白，这次没有人来留难他，只是沿途的这些人多半还指望他每次经过能带来的粮食救济。若是拼死劫杀的话，一来未必劫的了，二来亦断了往后的指望。然而这种大灾荒若是继续下去，到了当真没活路的时候，那就多活一天也是好的，谁还会想着以后？希尹见他忧虑之状溢于言表，却笑道：“苏大官人安心！这条商路对我家关系重大，断不容中断。若真道路难行时，便是由我等护送你往东京亦是使得，我家与你家高相公有约定，岂能袖手不顾？”
苏定看了看马扩，二人心下明白，女真人这般说法，即是说明他们起兵在即，因此有恃无恐，连护送商队到东京道地话都说出来了。马扩待要再说，苏定和希尹、粘罕打了几年的交道。知道这两个虽然是不读书的异族。却饶有机略，众人皆服，不是那么好对付的。
生怕马扩说的多了。惹得这俩人怀疑起马扩的身份来，忙笑道：“倘如此，便是上佳！只是今番不得孛堇的货物相偿，我一时亦走不得，只得在贵家相扰了。”一面向马扩挤了挤眼睛，故意用粘罕和希尹都能听见的声音小声道：“马兄，这里少女亦别有一番风味，野外遇见，若是中意时，但用舞蹈相邀。即可野合，甚是有趣也！”
马扩眼睛瞪地溜圆，不信人间有这样事，再看粘罕和希尹时，却丝毫不以为意，一起大笑起来，粘罕边笑边道：“马兄行事时可须得放亮了眼睛，若是在室女自不妨，若看她梳的大辫子时。切记不可沾染，否则她夫家争闹起来，我亦为难，莫要坏了我两家和气。”
马扩心下了然，看来这野合原是女真风俗不
，亦不把处*女当一回事，只是他终究承王化已久，还是不大能接受，便将话题移开，问粘罕道：“我等小民图利，虽是孛堇与我家相公约定，无需给偿，我等却亦
贩卖些生金名马，南去生利，还望孛堇相与则个。”粘罕皱起眉头，和希尹对望一眼，复又向马扩道：“马大官人所言，自是道理，无端留你在此，又不许你四处收买我家方物，是我的不是。无奈如今形势特殊，这兵甲一到，我家便要去攻打契丹，大战方起，族人都在修治城都，打造箭头兵器，秣养马匹，如何有闲心去采
腊，寻生金、人参？且待一时，此地甚是平安，马大官人宽心住下便是。”马扩心中已知女真即将起兵，只不知确定几时，便皱眉道：“孛堇所说亦是达理，只我今次北来，已然收了人家金珠为定，要将北地名产与他，若是一时不得行时，还望孛堇开示时
，我亦心中有数。”粘罕尚未言，希尹站起身来，高高瘦瘦的身子象一
折断的竹竿一样倾过来，拍了拍马扩的手道：“马大官人少安毋躁，莫说我等亦不知道路几时可行，就便能行，你这里亦送不出消息去，济得甚事？还是安坐为上。”忽地捉起马扩的手来看了看，再看马扩时，他目光中已经带了一丝疑虑：“马大官人好武艺，可
的箭么？”马扩知道他看到了自己手上握弓的老茧，这等
外之民几乎人人能，哪里看不出来？索
大方道：“外间道路不靖，若无技艺傍身，如何走得这远路，行的商旅？我这点武艺不算什么，苏大官人地
法是名家传授，那才叫了得。”粘罕和苏定打了几年地交道，自然知道他深浅，只是看马扩一脸不在乎的样子，他想到的却是另一个问题：“原来马大官人亦是习武之人，想当初高相公奉使经过我家营帐，他亦是懂些武艺，惜乎不甚精通，大约年纪尚轻之故。只我所见南朝之人，皆通武艺，以此观之，无怪南朝于四面敌中立国如此广大强盛也！却为何那契丹人每每称说南人文弱？”
马扩心中暗笑，嘴上便吹嘘一通，什么南朝武备如何如何盛大，兵甲如何如何犀利，钱粮如何如何广大，兵马如何如何繁多，粘罕和希尹两个将信将疑。待说及契丹人对南朝人文弱地看法时，马扩只说契丹但会乘虚劫掠金帛子女，故意宣扬南朝文弱者，只是给他自己人壮胆罢了。
一番云山雾罩的
侃。粘罕和希尹却听的入神，不时点头。这等面子功夫原是儒生们的必修功课，马扩亦是
读诗书之人，如何不省得？加之高强属意他作女真和大宋间的使者，这时候马扩便已经进入角色，刻意加强大宋在这些女真人心目中强大的形象，以便将来
涉的时候能占据主动。几人边说边吃，不一会酒
俱尽。粘罕便请马扩和苏定先行歇息，自己和希尹告辞出帐，马扩和苏定相送到帐外。正在道别，忽听一阵马蹄声骤，只见一骑女真人疾驰而至，手中一块牌子亮闪闪的，煞是醒目。粘罕面色一变，丢下苏定、马扩二人，匆匆便去。马扩忙问苏定这持牌女真是什么人，苏定将他扯入帐中。悄声道：“这是完颜部地金牌信使。自阿骨打之父时，刻木牌为信物号令女真各部，于是号令皆从完颜部出。其兵力始强。待阿骨打掌权后，又将这木牌涂上金漆，号称叫做金牌，道是胜过了辽国的银牌，你道好笑不好笑？”说着嘿嘿两声。
马扩掀起帐帘来，看外面时，无数女真人骑着马从各处赶来，都聚在营地中地广场上，人人脸上都是兴奋和期待的神色，心中忽地一动：“莫非女真人这就已经起兵了？”
忽见粘罕和希尹两个从中间大帐中钻出来。俩人中间夹着一个老者，苏定在一旁解说，这人便是女真部落目下的国相，阿骨打的堂兄，粘罕之父，唤作撒改。
只见那撒改手中高高举起金牌，大声说了几句话，女真人听了，俱都大声欢呼起来。有的人便在当地放声唱起来，更有人舞蹈相庆。马扩这女真话只是能简单会话，又兼隔的远了，听地有些模糊，没听清楚什么事情。苏定的女真话可比他好的多了，扯了扯马扩地袖子，小声道：“马兄，你料的不错，正是女真已经起兵，阿骨打招集左近各部渡过边壕，在宁江州大败渤海人，杀死骁将耶律谢十，斩获无算，今已进军围攻宁江州城，传信命撒改接报后速速起兵往援。”
马扩暗暗吃惊，心道当初相公料到女真起兵必获胜捷，果然不错，而今若再加上粘罕这一部，又新得了南朝的兵甲，其锋锐可想而知。
过得片刻，整个营地都沸腾起来，数十骑信使亦持着信牌，四散飞奔而出，料是去通知左近的部族集结起来，参与宁江州的围攻了。这一夜，马扩再也没有见到粘罕和希尹二人，那营地中央的大帐灯火通明，彻夜不息。
次
，马扩一早起来，匆匆洗漱完毕，便拉起苏定来，道：“眼见女真人便要拔营起行，我必当与彼同行，苏兄如何说？”苏定大吃一惊，心想这些女真人是去和契丹人打仗，关我们什么事？只是情知马扩是高强钦点过来的人，已有命须得配合他行事，苏定违拗不得，只得道：“马兄，以我所知，粘罕为人精细，此去又是关系到女真生死存亡地大战，我这一路商队三百多骑，俱是
兵，他必不肯带我等同行。只除你一人要去，我倒还有些办法。”本以为马扩生长中原官宦世家，必不敢孤身涉险，哪知马扩听了却甚是喜欢，连声催促苏定去说与粘罕。苏定无奈，只得起身去寻粘罕。
马扩在帐中拾掇随身物件，不一会便收拾定当，又等了好大一会，苏定这才回来，抓起盛酒地皮袋喝了一口，舒一口气道：“马兄，幸不辱命！那粘罕已允你随众前往，却要我率队前往女真本族阿骨打营帐处，等待他们凯旋。”
见马扩作大喜状，苏定却委实不放心，这么一个刚刚来到辽东半年的中原人，要夹在女真人中间进入战场，如何使得？无奈马扩决心已定，他苦劝无用，只得说了许多女真人的忌讳处，又亲手选了两匹好马给他换乘。
刚刚收拾定当，粘罕便来，见马扩跃跃
试地样子，皱眉道：“自来商人皆惜命，不曾见你这等人，居然要随我等前往战场，须知辽国地广兵多，此去可不是好耍的！”马扩笑道：“孛堇放心，马某今番出
，已是将性命卖与我家相公了，我家相公曾言，女真人与他有约，他女真境内许我家商队自由来去，因此这女真人的地境越大越好，我如何不巴望孛堇得胜？至于自家性命，亦顾不得许多了，若是孛堇果然败于契丹，我等将许多兵甲货卖于孛堇家，亦难逃契丹追杀，这叫做覆巢之下，安有完卵。”粘罕眼睛一亮，将“覆巢之下，安有完卵”这八个字用汉话说了两遍，赞道：“毕竟南朝文采，马大官人说的有理。既是恁地，便随我来，只不可离我左右，战阵之上，不是好耍的。”马扩没口子应了，即时背起箭囊弓袋，提着大
，跟随粘罕出得帐来。但见朝阳初升，一队队女真骑兵已经整装进发，最远处前锋已经看不到了，马扩心中暗暗吃惊，总以为女真兵少，即从今
看来，单单粘罕一部，战士已不下两千人矣！他上了马，又牵起另外一匹马，挥手与苏定作别后，便跟着粘罕，夹在女真大队中缓缓而行。走了一程，见女真人都只是让马匹快步走着，并不扬鞭疾驰，不由得好奇道：“孛堇，昨夜调兵甚急，为何却不速行？”
粘罕见问，笑道：“马大官人毕竟是商人，不通战事，我
外战士全仗马力，若是扬鞭疾驰，不消个多时辰马力便疲，若再催超时，倒毙路边亦是寻常，今是前往助战，倘若累死了马，纵使人到了彼处，又济得甚事？”又说这样赶路，对马匹来说最是省力，赶远路时最是管用。马扩一个考武举的贡士被人说成不通兵事，面上多少有点挂不住，好在他心
甚广，又记起高强的嘱咐，便不放在心上，只是暗地留意女真战士的状况。但见这些女真战士，每人都有两匹马，甚至有人有三四匹马，将兵器铠甲和诸般什物都放在从马背上驮着。女真战士之中又有不同，带着全副铠甲者多为强壮，而较为老弱者则兵甲多半不完，显然粘罕并没有将所得到的全部兵甲都发放给部下。听粘罕沿途讲谈，得知那些老弱者称作阿里喜，乃是为正兵营作杂役之用，临战时则作些土木工事，或者打扫战场等事。大抵女真风俗贵壮
老，这些阿里喜原本也是正兵，衰老之后便降作阿里喜了，常有叔父辈给诸子作阿里喜的，这亦是外各族地通例。从粘罕的营地到宁江州，约须十
之久，到了第八上，队伍已经越过了辽国的边壕，这是辽国划定疆界的标志，沿边都有，绵延不知几万里长，不但有壕，更有些地方设了鹿角，只是如今无人巡守，这边壕也只若等闲罢了。到第十
上，前队还报，说道已经接近宁江州，前面来了人
接。话犹未了，只见一名女真骑士飞奔而来，在马上与粘罕相为礼，举止间甚是
稔。马扩听粘罕叫他作娄室。却听娄室向粘罕道：“你来的正好，我们今天正要第八次攻城，今
定要活捉大药师奴！”
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