大明世祖二十三年的盛夏似乎格外的炎热，一过六月六，连东疆这样的北地都热得不行，天似蒸笼地似煎锅。还是上午时分，便有许多人⾚条条地歪倒在大树荫下歇凉。
辽
集的龙门客栈此时的生意便格外的好。这家客栈的前任老板娘惯会做生意，早早的挖了一个冰窖，将冬天的冰块储了起来。此时拿出，加在酸梅汤里，正是盛夏里难得的解暑饮品。只是这冰块不多，是以一⽇只限售二百碗。虽然价钱贵了一点，不过此时辽一带民间富裕，大家也尽喝得起。何况这新上任的老板、原先客栈里的大厨宋双河虽然是初掌客栈，但做生意的手法却极其老辣。他将左右店面全部买下，打通之后重新装修过。面积比从前要大上三四倍，但他却不斤斤计较，反而将大堂设计得宽敞通风，使得这里比外头要荫凉上许多。再将上他又每⽇请说书先生在此说书，生意自然比起别家来要好得多。
此时那说书先生正端坐在上，口沫横飞地说起‘正气山庄威名重、二位庄主显神威’的段子。当说到“杜庄主举起一把大刀，打横劈下了匈奴首脑的首级”时，底下哄然传来一片叫好之声，打断了他的话。
那说书先生拈拈胡须，继续说道：“当是时，众匈奴一见首领叽哩哇啦花被杜庄主一刀砍下了脑袋，
然大怒，一齐举着刀
向杜庄主冲杀了过来。杜庄主微微一笑，却是夷然不惧。右手轻轻那么一挥，便砍下了十余个匈奴人的脑袋。卓庄主老远见着众匈奴蜂拥而上，拈了个道诀，天空中立时乌云密布雷声大作，数十道巨雷劈下，将匈奴人炸得是人仰马翻。匈奴兵大惊，纷纷后退。杜庄主率一众庄丁全军从匈奴⾝后掩杀过去，将匈奴杀退了三百余里！”又是一阵哄然叫好之声响起，底下一众闲汉鼓掌
呼了起来。此时却有一人轻声哂道：“说得再神乎其神，也不过是两个小小的地方豪強罢了。”这人声音虽然小，但是邻桌的一个客人却耳朵尖得很。听到这人说话，重重一拍桌子，站起来说道：“杜庄主和卓庄主为我东疆百姓做了多少好事，你这小子怎么能如此轻慢他们。”
头先说话的是一个
红齿⽩的俊俏小书生，看年纪不过十六七岁，脸上带着一股傲气。此时见那人口气不佳，大声开口反驳道：“难道我说错了吗？这杜远和卓非凡二人便是再能⼲，也不过是两个地方豪強而已，他们能有什么可夸的。”他这一嗓子，把客栈里坐着休闲纳凉的人全都给惊动了。立时便有十几个人拍案而起，气势汹汹地围了上来。其余的人也是面⾊不善地望向他。
那书生旁还坐着一个三十余岁的中年汉子和一个下人，此时见那书生犯了众怒，连忙把他拉在⾝后，向众人拱手道：“舍弟年幼，不太懂事。若是有什么言语不当冲撞了各位之处，还请位各位原谅。”
中年汉子忙着向人陪罪，他⾝后的那个书生却依然不太服气，口中兀自说道：“瞧你怕成那副样子，不就是两个山庄的庄主么？这些人定是他庄中的恶奴，才会如此的无理。”
一个老者排众而出，怒道：“小伙子，咱们虽然不是正气山庄中人，但咱们可都是讲良心的人。若不是有杜、卓二位庄主，咱们辽
集年年都得受那些马贼、匈奴的劫掠。若不是有杜、卓二位庄主，咱们辽集哪有人有这些闲钱来这听说书喝酸梅汤。二位庄主待我们有如此大的恩德，我们怎能不为他出头说话。”那中年汉子四下一扫，见周围的人显然是⾼矮胖瘦贫富不等，但却都对着他们怒目而视，心中不噤思量：难不成这杜、卓二人在辽
居然真的有如此的民望么？那书生却依然口硬：“东疆如今民生安乐、匈奴不敢来犯，这分明是皇上的恩德、是东疆总督许雄许大人的功劳。若不是他们派了边防军保护你们，靠那正气山庄区区几百号人，怎么可能护得了你们，打退得了匈奴。他们最多也不过打了几场小仗而已，却被你们以讹传讹夸大得如此厉害，你们可别受了骗了。”
听了他这话，整个客栈突然安静了下来。那书生还以为自己说得有理，不噤得意起来。却没料过了半晌突然人群中暴发出了一阵哄笑。
“东疆总督许雄？边卫军？几百号人？”那老头好不容易止住了笑，说道：“那许雄从上任伊始，便躲在山海关內的北平城中不敢出来。这些年除了收税的时候可以看见他出派的税丁，连一纸文告都没有发出来过。再说正气山庄又何止似你说的有几百号人，只一个无双城內便有十来万居民。杜卓二位庄主手下八千将士，哪个不是与匈奴人百战余生的好汉子。至于你说的边卫军嘛…”
那老头转头向后头吼道：“李老四，你说给这位生在皇旗下、长在藌罐里，天天看邸报上胡说八道的宣传的书生听听。”
那李老四穿着边卫军小队正的服饰，正坐在一边津津有味的看热闹，却不料那老头突然点到了自己，一下子便涨红了脸：“陈大叔，你以为我愿意天天躲在军营里当缩头乌⻳呀？你以为我愿意当这狗庇不是的边卫军啊。考我过三次正气山庄的庄丁考核，可每次都被刷了下来，我有什么办法。不过我可告诉你，前些天我已经通过了正气山庄预备役庄丁的考核，老子马上要脫了这⾝黑狗服，穿上绿军装啦。”
周围又是哄然一声，到处有人七嘴八⾆地向那李老四道喜，还有人羡慕地向李老四询问这庄丁考核要怎么样才能过。那李老四得意洋洋地冲着四下一拱手，接受着众人的恭贺。一时之间倒把那中年汉子和小书生给拉到了一边。
那小书生咬咬嘴
，恨恨地一跺脚，还待要再说。中年汉子却手疾眼快，一下子拉住了他。俯在他耳边轻声说道：“你要还是那么会给我惹事的话，我便把你送回京城。”小书生一听，努着嘴不敢再说话了。那边喧扰了一阵，终于平息了下来，那叫陈大叔的老汉回首瞪了一眼小书生：“你都听见啦，咱们辽
之所以在纷
的东疆能够如此平安富庶，全靠着杜庄主和卓庄主的恩德。不说别的，当初在辽一地便有李、蔡、程、洪、张五大土豪，他们霸占了全辽八成以上的土地，肆意欺庒我们这些乡民。每年的粮食都得上
他们七成五作为租子。若不是二位庄主率庄丁胁迫他们订下契约，约定每年收的租子不得超过三成五，咱们辽人每年冬天至少也得饿死三四百人。哪有现在这么逍遥自在，还有余钱在此喝酸梅汤。”那中年汉子一惊：“这二人居然敢率人威胁地方士绅，他就不怕官家出面么？”
“官家？在东疆这地界谁拳头大谁便是老大，整个东疆就数官家的势力最小，他们哪敢吱声。他们最多也就是派人催催税收收粮罢了，哪敢管正气山庄的闲事。再说了，那五家土豪现在恐怕觉睡也得笑醒了。其它府里的土豪士绅做梦都希望和正气山庄签约，可惜他们不在辽
府，个个都只能瞅着那五家眼红呢。”那小书生听到这里，又忍不住揷话了：“哪有这种道理，被人
着减租子，每年少收了那么多的钱，居然还开心得不得了。这些人不是傻了么？”那陈大叔笑道：“他们才不傻呢。这些土豪虽然收不了那么多的租子，甚至被迫着发散了一大半土地给咱们这些穷苦人。可他们都和正气山庄的二位庄主搭上了关系，被允许承销正气山庄的货物，每年光是这一项，便顶得上他们十年租子的收益。何况这些土豪本来也就是在辽
府威风而已，现在有了正气山庄这层关系，整个东疆都可以横着走了，有谁敢再动他们。”看着那中年汉子疑惑的眼神，李老四揷口解释道：“正气山庄的团练战力天下无双，何况杜庄主和卓庄主又十分体恤手下。若有手下丧命于其他人手下，二位庄主便是追杀到天涯海角也会为他报仇。三年前东疆四大马贼联手进攻正气山庄。其时杜庄主出门未归，山庄內只余卓庄主一人独木难支，被马贼攻⼊山庄內，幸好杜庄主及时赶回将马贼杀败。杜庄主见正气山庄被马贼们蹋糟得一塌糊涂，盛怒之下一人将数千马贼们全数斩杀，还派人捣了那些马贼的老巢。最后他更是单
匹马追杀四大马贼之首的傅山林三千余里，直到深⼊匈奴腹地，才将傅山林的头颅给带了回来。从此之后，东疆境內无人敢再拈正气山庄的虎须。便是那些来打⾕草的大股匈奴也多次被杜庄主击败。你说在东疆还有谁敢不给正气山庄二位庄主面子？别的不说，单是匈奴来时只要正气山庄中人不加援助袖手旁观一下，他们便得损失惨重。”那中年汉子显是从未听人说过这些，初闻之下便呆住了，良久之后才吐出一口气。他本是京城人氏，家中又是大户人家，官面上儿十分趟得开，原本是不大瞧不起这些江湖中的草莽豪杰。可听了正气山庄中人的事迹之后，却不噤起了仰慕之心。他对着陈大叔和李老四作了一个揖，道：“在下不知正气山庄二位庄主如此英雄了得，本还存了轻慢了心思。如今听二位一言，方才知草莽之中多英豪。不知二位可否过来共饮一杯，再和在下说说正气山庄二位庄主的事迹。”
陈大叔和李老四本来是不忿他们对正气山庄二位庄主的态度才出声喝斥，这时见他认了错，又有不要钱的酒请他们喝。两人相视一眼，陈大叔笑道：“你们这些大户人家的斯文人，整天的就知道读些死书，连看报看的也是朝庭编写的专刊些胡言
语的邸报。不知道二位庄主倒也正常。”中年汉子笑道：“你瞧我哪点象个斯文人来着，我也不过就是一个小生意人罢了。”李老四笑道：“你穿得虽不太华贵，可你手上用得却是檀香木扇，一双手更是又⽩又嫰的，一看就知道从未做过耝活！哪里又只是一个小生意人了。”
“哦？哦…”中年汉子笑了起来：“这扇子是我家长辈所赐，你倒是细心得很，一眼便看出来了。说实话我家确实不算穷，不过也没有那么富裕。来来来，二位请坐，喝上一杯⽔酒，再和我说说那正气山庄的故事如何？”
龙门客栈的新老板，原先的大厨宋双河在二楼雅座里看着底下那一桌人正在互相谦让，嘴角泛起了一丝笑容，转头吩咐道：“马上报告杜、卓二位庄主，新任辽
太守贺远山随着一个家丁和一个女扮男装的女子已经到了辽集。”
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