吉乐摔了一跤，有点糊里糊涂，因而一路摸着脑袋向宫门走去。走了一段距离，到了一个拐弯的地方，突然，
面有东西向他撞来，他忙闪到一边，可是不知怎么的，依然撞上了一个软软的东西。他正因为摔跤而脚步虚浮，根本不能稳住脚步，于是顺着惯性向前扑去。还好，他觉得自己并没有碰到坚硬的石板地，相反，反而觉得手撑着的地方软绵绵的，分外有弹
，还没来得及仔细看，就忍不住捏弄了几把。但这几把捏弄也换来了一记耳光“啪－－”，声音拉得好长好响。吉乐立刻就清醒了，这才看清楚自己的双手正撑在一位宫廷侍女的酥
上，对方仰躺在地上，此刻正双目冒火地看着他，第二个耳光已经挥出，还好他身手快，连忙起身后退，总算躲过了－－好险。“哪里来的狂徒？敢在皇宫放肆。”站在一边的另一位宫廷侍女叱道。
吉乐心想，这下闯大祸了。这些宫廷侍女整天呆在女王身边，只要稍稍地在女王耳边吹一吹气，自己这颗冒充的伯爵脑袋就要与身体说再见了。他赶忙连连赔不是道：“对不起－－对不起－－我刚才在御书房摔了一跤，有点头昏眼花，不小心撞到了两位美丽的小姐，真是罪该万死。”
躺在地上的侍女站了起来，定了定神，道：“既然你不是故意的，那就算了。”
另一位侍女忙道：“昭娴，怎么能轻易地饶了他？－－”被称为昭娴的侍女微微摇了摇手，示意她别再说下去，跟着目光一定，落在吉乐身上道：“你在御书房摔了一跤？莫非你就是那位佩蒙伯爵？”
吉乐微微低头道：“小姐说得没错，不过叫我夏华就可以了－－我刚才真不是故意的。”
“没有人说你是故意的，但是你的行为可恶。”昭娴的同伴忍不住又道。她这句话让吉乐想起捏弄昭娴酥
的动人情景，那种感觉到现在还在手掌心里徘徊，令他心头发热。他忍不住抬起头望向昭娴，对方的样子让他微微一怔－－并不是惊
，而是意外，并带着一丝感叹与惋惜。昭娴长相清丽，将近三十岁，脸上大部分的皮肤都很光滑，但是在额角和眼角却有呈豹纹一样的细细的皱纹，而且似乎有延伸到面颊上的趋势，她的头发也颇为干黄，就像快要枯萎一样，这与她的年龄很不相称。另外还有一个疑点让吉乐颇为困惑，据他所知，一般的宫廷侍女最迟等到二十五岁，就会被送出宫，让她们自由地嫁夫生子，然而这位叫昭娴的侍女却打破了这个规矩。昭娴见吉乐出神地看着自己，脸颊上微微泛红，不过，当她看到吉乐的目光里含着一丝感叹与惋惜时，目光顿时黯淡下去。行了一礼，就匆匆地走开了。吉乐也转身继续向宫外走去，不过他的脑海里始终盘旋着昭娴的面容，一刻也不能忘记。
人就是这么奇怪，有可能对着某个人一生，死的时候都记不清她的样子，但是有时候只要看上某人一眼，就足以铭记一辈子。
回到公爵府，吉乐想找眉茵和天月，但是找来找去都找不着，后来一问下人，才知道她们都在练武场看天香队和天凤队的小女孩在泥水木桩上练习。他走到练武场，这里已经充满了女孩们欢乐的笑声。眼前的情景颇令他意外，那些小女孩进步之快，出乎他的想像。有的女孩在木桩上奔行时偶尔已经能用出一两个漂亮的动作，她们的腿脚也不再虚浮，显得有些沉凝了，有的女孩能一跨三
木桩，显出了轻身功夫的雏形。女孩当中进步最快的要数两队的队长紫苏叶和陆羽猗，尤其紫苏叶，修心功夫远超同辈，脚下偶有不稳，也不像别的女孩那样颇为慌乱，而是身动情不动，精神上已近“不动如山”的境界。吉乐暗暗奇怪，他虽然知道紫苏叶天分很高，但是这么短的时间之内，依照常理来说，不该有如此大的进步。他忙问此刻向他走过来的眉茵，眉茵笑道：“你最好问铃儿，她知道。”吉乐忙问敖铃儿，敖铃儿也没吊他胃口，将自己无意中看到紫苏叶溜进后院、见到辛红玉的过程告诉了他。吉乐听了之后，拍了拍脑袋自责道：“我竟然把她忘了。真不知道该怎么处置她才好。放不得，总是关着又不好，怎么办呢？”最后一句话是问眉茵的。眉茵微蹙秀眉道：“我们最好征询她自己的意见。无论我们有什么想法，还需要她合作才行。”
吉乐一想也是，话题一转，就将自己此次皇宫之行，大略地说了一遍，末了仔细描述了一下那位叫昭娴的宫廷侍女的奇怪样子，然后问道：“一个女人怎么会变成那样？”
眉茵思忖了好久也无所得，正好天月走过来，就将这个问题丢给了她。天月听了之后，脸色微变，不过她似乎不敢肯定，忙招呼青鹭、彩凤等几名附近的神卫过来，几个人和眉茵一起仔细商量了一阵，过了一会儿，又拉着吉乐细细地问昭娴的样子，连吉乐如何遇上她的原因都追问了出来，甚至吉乐捏她
部时的感觉也没有放过。末了，天月担忧地道：“很可能是幻兽血。”吉乐困惑地问：“幻兽血是什么东西？”
“幻兽血是传说中一种忽隐忽现的血统，其历史不详，极其罕见。之所以称为‘幻兽血’，是因为牠代表着人族所能具备的一种奇异的变身力量，是不是与‘幻兽’有关，无人考证。据说，有幻兽血统的人，身体内都潜伏着一股巨大的力量，这种力量只有在正确方法的引导下才能为她自己所用，如果到了一定年纪未引导或没用正确的方法引导，力量都会反噬其身，其结果是快速衰老、不成*人形。”
“这么说，她现在的样子就是遭力量反噬的征兆？”
天月点了点头，道：“这种力量的反噬没有痛苦，是在不知不觉中发生的，只有在死亡的那一刻才会
受痛苦的煎熬。”吉乐脸色微变，连忙问道：“你们知不知道引导的方法？”
天月等人都摇了摇头。这大出吉乐意料之外。
青鹭安慰道：“公子，即使我们知道引导的方法，现在也已经来不及了。力量已经反噬，引导也没有效果。”
吉乐无奈地苦笑了一声，他没想到结果会是这样，神情立刻显得颇为沮丧。就在这时，彩凤忽然道：“公子，有一个方法可以救她。”
“什么方法？”吉乐神情一振。
“设法将她体内的力量
出来。”“那不行。”青鹭第一个反对“她绝对受不了那种痛苦，更何况这种方法本身就有很大的危险
，也不彻底。那种力量与她的血统有关系，血统一
未变，这种力量就会一直存在。”眉茵和天月都点头表示赞同，刚才她们已经考虑过这种方法，但都觉得行不通。彩凤似乎还想说什么，不过看到大家一致反对，滑到嘴边的话还是收了回去。没有得到预想中的答案，吉乐有些无
打采，连看女孩训练也没兴趣了，转身径直走出了练武场。走着走着，不知不觉间竟然来到鹿寒雪住的地方。这是一幢独立的木屋，围着篱笆，篱笆内种着一些花草。吉乐曾经听法尔莉说，这里本是古斯的母亲住的地方，因为老人家喜欢清静，后来她过世了，这里就一直空着。吉乐站在篱笆外面，远远地就看到鹿寒雪坐在一丛花草里，定定地看着木屋檐角挂着的那只
制的风铃，一动不动。他没有走进去，只是站在外面顺着鹿寒雪的目光望去。因为没有风，风铃一点也不晃动，自然也发不出那种清脆的铃声。吉乐在外面看了很久，鹿寒雪也在里面坐了很久，彼此都没有打扰对方。正当他们沉浸在这种微妙气氛当中时，天空忽然传来一声如凤唳般的鸟叫，吉乐一惊而醒，依恋地看了篱笆内一眼，转身离去。鹿寒雪的身体也于此刻动了，就在吉乐消失于一个转弯处的瞬间，她的食指轻扣，弹出，风铃发出“叮”的一声脆响，打破了上下空间的空灵。
凤唳般的鸟叫是血凰发出的，吉乐已经好多天没有看到牠了。这家伙现在以一脸得意兼邀功的样子踱到吉乐面前“咕咕”的一阵
叫，吉乐不知道牠在说什么，他也不想知道。不管怎么样，先扑上去，逮住这个家伙就是一顿狠揍，充分发挥出平时压抑的“凶残”本。血凰虽然已经有所准备，但大概没想到吉乐这么快就动手，一时也飞不起来，只能撒开两只脚，拼命地满花园窜，顷刻间整个花园都
飞狗跳。惹得附近的下人、侍卫连忙赶过来察看，他们很快发现主人正与一只尾有七彩的大鸟搏斗，护主心切之下，立刻一拥而上，准备狠扁那只大鸟一顿。血凰可不是一般的鸟，牠当然没那么容易被人欺负，几名侍卫刚冲上来，就被牠大翅一拍，侍卫们拼命抵挡，但仍抵不住血凰翅膀上的力道，一下子被扇出了老远。还好，血凰没打算伤人，否则那几名侍卫非得受伤不可。吉乐赶忙拦住了还想冲上来的下人和侍卫，告诉他们血凰是他养的一只鸟，下人和侍卫这才疑惑地离开，不过却在暗地里猜测主人什么时候养了这么一只凶恶的大鸟。血凰得意了，昂首
地围着吉乐转了好几圈，意思好像在说：我是老大的跟班，你们都要对我恭谨一点！吉乐再次训斥了血凰几句，不过这一次用口，没有动手。血凰委屈地叫了两声，好像是在喊冤，吉乐也没在意。恰好敖铃儿走了过来，吉乐就将血凰交给了她，勒令血凰听她的话，再不允许
跑，否则拔光牠的
。血凰抗议地扇着翅膀叫了两声，吉乐看也不看牠就道：“抗议无效！再叫就拔。”血凰似乎听得懂他的话，乖乖地不再叫喊，不过目光委屈到极点。安置好血凰，吉乐独自一人来到后院辛红玉被关押的地方。
站在屋子外面，吉乐故意放重了脚步声，辛红玉很快察觉到他的到来，站在窗口冷冷地看着他。
吉乐像说一件与己毫不相关的事情道：“我打算给你换一个地方。”
“感觉让我住得太舒服了？”辛红玉淡淡地道。
“可以这么说，或者换个角度来讲，我们可以做比
易。”“什么
易？”“我放你出来，准许你自由活动，甚至可以恢复你的武功，不过有一个条件－－未来的半年，你必须呆在公爵府，不准逃走，半年之后，你可以自由离去。”
“你会这么好？”
“你可以选择相信我，也可以选择不相信我，不过我得提醒你一句，如果不是我救了你，你大概连选择的权利都没有。”
“你这话什么意思？”
“你可以自己想，在清城天香客栈，那些夜袭客栈的人，他们的目的恐怕不止救你那么简单。一个能守住秘密的人，最好是死人。”
辛红玉脸色大变，她不是没想到这一点，只是一直以来不愿意想而已。
吉乐说到这儿，转身离去，边走边说道：“你考虑一下，我会着人将你放出来，记住你答应我的条件。”
辛红玉似乎想叫住他，但是嘴张开了，却没有放出声音。她感觉到自己的信念和意志都动摇了，也许真像吉乐说的那样，她在奥土鲁的心里已经是一个亟待消灭的角色。不知不觉中，她已经开始相信吉乐的话了。
吉乐走出后院，路过一个独院，突然听到里面传来呼喝之声，赶忙走了过去。仔细一看，原来小姑娘薛智正在练习火系魔法，艾丽丝站在一边不断地指导她如何用精神与魔法元素沟通，却严令她不得使用咒语，只用精神发出魔法。薛智的脸都憋红了，可是仍然连一个基本的火球都发不出。吉乐颇为怜惜地看着她，这个小姑娘自从被他救回来，一直陪着他走东闯西，毫无怨言，而且她认真练习魔法的理由也是“为了保护吉乐哥哥”，这让吉乐分外感动。
吉乐没有打扰薛智，却走到艾丽丝的身边道：“这样练魔法太难了，小智这么小，怎么可能做到？”
“你知道为什么不需要念咒语就能使用魔法的人很少吗？因为他们一开始就摒弃了烦琐的咒语。正规的教育所传授的魔法使用方法是大众
的，为的是民生，不是为了战斗，真正用于战斗的魔法必须注重实战，虽然无咒魔法（不需咒语的魔法）练起来非常困难，不但要视天分而定，而且进境缓慢，但牠有明显的优点，无论是单兵作战，还是群体作战，都能以最快的速度杀伤敌人，同时保住魔法师的小命。”吉乐无奈地道：“我说不过你，但是小智似乎使不出这种无咒魔法。”
艾丽丝笑道：“会使出的，她的进境已经很惊人了，我能感觉到当她使用无咒魔法时，魔法虽然发不出来，但是魔法元素在迅速向她身边聚集，她比我当年学习的时候表现得还要好。”刚说到这儿，小姑娘薛智忽然
叫道：“艾丽丝姐姐，我能使用魔法了，看！火球！火球！”吉乐和艾丽丝回头一看，果然没错，薛智的小手上正托着一个大如茶杯、红中带紫的火球，隔着颇远的距离，吉乐都能感到火球惊人的热量。艾丽丝仔细看了一下那只火球，然后让薛智将火球扔到空地上。火球在空中划了一个弧线，落在地上，像泥牛入海一样立刻没入土中，似乎有些中看不中用。他们走过去一看才发现，火球落下的地方，直径为一尺的地方，土壤竟有
化的迹象，温度高得吓人。艾丽丝仔细看了看那些土壤，目光中闪过无比欣喜的光芒，她拍了拍薛智红红的脸蛋，赞叹道：“小智，你真了不起，你发出的火球虽然小，但威力很大。”薛智小脸更红了：“真的吗？”
吉乐站起来道：“真的，连吉乐哥哥都不得不佩服你了。”
薛智立刻眉开眼笑，二话没说又到一边练习其牠的魔法。吉乐看着她兴高采烈的样子，忙问艾丽丝为什么会这样。
艾丽丝摇了摇头，叹道：“也许是天分，或者她的精神比一般人要强得多，发出的火球才会红中带紫，温度高得吓人。”
吉乐想了想，也觉得很有可能。他还需要去见琴心，因此与艾丽丝谈论了一会儿，就转身走向琴心住的地方－－绛竹轩。琴心已经有五个月的身孕了，虽然她有两个月是在冰
上度过的，胎儿没有成长，实际上只有三个月的身孕，不过，自从老海洛施药替她祛除了胎盘内的寒毒，她就害喜害得很严重，所以轻易不踏出绛竹轩，只让法尔莉和几名侍女陪着她，府里的事都由吉乐决定。吉乐当然不懂得如何处理内务，就将那些事转手交给了眉茵、天月和青鹭，她们最近很少外出，因此实际上成了公爵府的管家婆。一踏入绛竹轩，吉乐就闻到一股药香，原来老海洛正在绛竹轩内一座四周都是月
门的亭子里用小火炉熬药。老海洛现在一身锦衣，脸上神采飞扬，见到吉乐眼也不抬，一付颇有仗恃的模样。吉乐轻咳一声对亭子对面的暖阁朗声道：“大嫂，我最近找到一个更好的药剂师，打算将他聘进府来，原来那位，给他几个金币，打发他走人。”老海洛一听这话慌了，连忙走过来赔笑道：“伯爵大人，你就饶了我吧！我老眼昏花，没看到您，如果看到您的话，一定上来给您行大礼。”
吉乐呵呵一笑，凑到他眼前，低声道：“你知道就好。不过，我听说你给那些孩子们配药没有落足力，是不是藏了私？有时间我要好好检查一下。”
老海洛脸色一变，跟着谄笑道：“伯爵大人英明，我的确有一个更好的药方，可是缺少两味药，配不出来，
英特的药铺也没得卖，所以只好用另一个药方代替。”吉乐本来是诳他的，想不到却诳出这么一个结果来，他向老海洛要了那张药方，准备让鹿寒雪看一看，也许她知道哪儿生有那两味药。
他刚从老海洛手里接过药方，法尔莉已经从暖阁走了出来，请他进去。吉乐当即跟着她，进了暖阁。
一进入暖阁，就感觉到这里比外面的温度要高。琴心躺在外间一张舒适的软榻上，正在闭目养神。见到吉乐进来，也不睁开眼，让吉乐颇感奇怪。
法尔莉笑道：“少爷，你这几天很忙吗？”
“忙！当然忙！”吉乐做了一个挥汗如雨的动作。
法尔莉继续问道：“少爷昨晚睡在哪儿？”
吉乐想也没想就道：“当然是自己房间，你问这个问题干什么？”
法尔莉不答反问：“巧巧姑娘温柔吗？”
“她温不温柔关我什么事？”吉乐奇怪地问。
“有人昨晚看到她进入少爷的房间，再没有出来。”
吉乐恍然大悟，敢情琴心和法尔莉一直注意自己在府里的一举一动，连巧巧进自己的房间都知道，那他们也应该知道巧巧被自己赶出了房间。吉乐目光怪怪地落在法尔莉的脸上问：“巧巧什么时候走进我的房间，你知道吗？”
法尔莉颔首道：“天色刚黑的时候。”
“那你知不知道她为什么进我的房间？”
“那要问公子自己。”
吉乐笑了笑：“她说为了报恩，要以身相许。”
“你就被她
住了？”这一回说话的不是法尔莉，而是一直闭目养神的琴心，她正生气地看着吉乐。吉乐搔了搔头，他不明白琴心怎么会突然关心起自己来，不过，他也不想琴心误会，就将那晚的情形仔细地说了一遍，末了道：“巧巧被我所救其实是别人布的一个局，目的就是要她进入公爵府，我将她留在府里，也是为了试探一下府里有没有别人的眼线，尤其那些新招来的亲卫。如果巧巧想将自己探得的消息送出去，很可能会与府内接应她的人联系，那时候我们就可以顺藤摸瓜，清除那些眼线。”
说到这儿，吉乐话头一转又道：“陛下让我后天与她一起去西郊狩猎，我来告诉你们这个消息，陛下准许我带人一同去，如果你们有意，可以一起去。”
琴心对这个消息并不感兴趣，反而因为听了上面的解释，脸色大好。但法尔莉很振奋于后面一个消息，拍手道：“少爷，你好了不起，奴婢原以为只有那些朝廷重臣才有机会与陛下一起去西郊，原来少爷也有份。”
“你也知道西郊狩猎的事？”吉乐摸着鼻子疑惑地问。
法尔莉诧异地道：“难道少爷不知道？每年的这几天，陛下都会去西郊狩猎，随行人员要么是朝廷重臣，要么是有功大将。”
吉乐没想到会是这样，他原以为女王单独前往，所以让他作陪，想不到狩猎会有这么多人随行。他不
暗悔御书房外的那一跤摔得冤枉。
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