“…我准备让子玉和长隆上京开设回
堂北京分号，不过子玉你可要多学着点，总号是离不开长隆的，如果铺子稳定，他就会马上回来，而你只能一个人独挑重担了…”再一次的商议结果，众人依然支持向北发展，善老满意地捻着胡子做出人事安排。倔强的萧还是发出了不和谐的声音：“我的意见是不同意在北京开分号，也不同意在任何一处北方城镇开设分号，请大家再好好考虑下。”
不说李子玉盯着他的眼睛中已快
出火来，也不看王老不满地对他抖着胡须，就连胖子掌柜善长隆这样好脾气的人都不解地道：“动天老弟，我知道你小心慎重。但东家和诸位掌柜已经决定了这个计划，大家就该齐心协力把它做好，为回堂的振兴能多出一分力就多出一分力。你又何必再做纠
。”萧没有理他，叹了口气又问道：“善老，如果大家都决定在北京开分号，那么我想知道您准备要投入多少银两？”
善药师也为萧的固执暗地摇了摇头，他理解这个年轻人实在是一片赤子之心，也为他替善家着想的执著而感动，不过他在回魂神针彻底失败以后，已经把全部的希望都寄托在振兴回
堂的计划上，为了能死后对善家祖宗有个
代，心中早已决定不能放弃这次极佳的机会，哪怕破釜沉舟也要坚持下去。他沉
一会说道：“大概可投入10万到20万两白银来建造北京回堂，当然这是保守估计，如果必要还可以有更多的投入，所以长隆和子玉你们也不用发愁银钱方面的问题，一切有总号在这里支持你们。”李子玉得意地笑笑，胖子掌柜抖着满脸肥
呵呵道：“东家又恢复了年轻时候的豪气啊，好好，这次回堂一定能成功。”萧摇摇头不以为然道：“昨天晚上我核算了往年的药材收购情况，得到的结果是如果在分号投入10万两以上，那到秋收季节，总号根本没有能力收购明年足够的药草，如果投入15万以上，总号将没有能力按期偿还去年赊欠药材商人的金钱。如果药材商人不按规矩，到时候来催债，怎么办？”
“你的结论是建立在北京分号失败的前提下吧？”李子玉狠狠瞪着他嘲讽道：“萧兄你真是好样的，咱们还没有出师，你就长别人的气焰灭自己的威风。你就这么不看好我李子玉？你难道连大掌柜也不看好？难道在座的各位经验丰富的掌柜都不放在你心里？你只怕连我舅舅都快不放在眼睛里了吧。”
善老没有责骂李子玉的无礼，心想就委屈萧一下吧，在这样大局已定的时候，他也不想萧再出言打击众人的信心。
分店掌柜周寻是宽厚之人，不想回
堂自己人之间闹得太僵，他笑笑帮萧解围道：“萧兄弟刚入铺子，有些事情不太明了，说话直接了也是难免的。萧兄弟想得还是颇为周到的，不过药商那边不用担心，都是和回堂合作几十年的伙伴了，相互之间赊欠银两是再正常不过的。而且咱铺子在他们危难的时候帮过不少忙，我想就算到时候万一资金周转不灵，他们也不会做出赶尽杀绝这样的缺德事吧。”萧知道这个时代商人之间买卖是没有多少有效的签约束缚的，很多全凭信誉，这也就是老字号为什么能越来越兴盛，新起的铺子刚开始举步为艰的道理。
但正因为这样他才更为担心，众人把回
堂的生死全
在别的商人的信誉上面，而全无准备，如果如果万一那种最糟糕的事情全部发生呢？怎么办？那时可能只有眼铮铮看着回堂破灭。商人的信誉，萧是最清楚不过的了，他们现在和你讲信誉也许只是因为能在相互
易中得到利益。如果认为不能得到丝毫利益或者落井下石会得到更高的利益更大的利润，他们应该会毫不犹豫的致你于死地。萧苦恼地思索着如何才能让他们理智一点谨慎一点，但看着那一张张激动万分的脸，他感觉一阵无力，人力岂能回天啊，也许回
堂破败的命运已经被注定。善老见萧不再言语，便高兴地说道：“长隆你好好挑几个能干机灵点的伙计，刚开创局面还是用自己的人安稳，子玉你这几天回家一趟，好好和父母说清楚，这次上京大概短时间内你是
不开身的，另外你们几个分号掌柜也把资金回拢下，我会让动天统一把帐目核对清楚，然后提出所要用的头期10万两白银。”“善老，能不能先少提点，给总号留下一些
动银钱，慢慢再汇到北京。”萧做着最后的努力，希望给回堂留下一线生机。王老嫌恶地吹着白胡子：“10万两并不多，你还要再少的话，那能成得了什么大器。年轻人不懂事就别
嘴。”他倒不是故意侮辱萧，这个其实是萧不太懂的药铺的行情，没有10万两确实是建不起一处有分量的铺子的。第二分号掌柜马不然皮笑
不笑道：“是不是萧掌柜想自己上京搞分号啊，以后会有机会以后会有机会的…呵呵…”萧只厌恶地看了他一眼，连理都懒得理这种小人，目光急切地盯着善药师做最后的决定，善药师沉思片刻语气坚决地道：“10万两一次
注入北京分号，这件事情就这样决定，都别议论了。好了，各位都按我刚才的安排去做事吧，希望在共同努力下，回堂的明天就是我江南商人在北方扬眉吐气的日子。”萧失望地闭起眼睛，善老已经被内心的**所
惑，自己的任何努力都无法挽回他的决定了。过了数
，在回堂所有人的殷切期盼下，善长隆大掌柜和李子玉四掌柜带着十多个大伙计踏上了前往京城的去路，他们将在那里建造回堂的北京分号，并在那里接受北方药商的
烈挑战，或许失败，回堂元气大伤；或许胜利，江南商人扬眉北方。自大事已定后，善药师的情绪一扫往日的颓废，精神也越来越好，虽然他还依然鼓捣那些古怪的医学物器，但他的房间里却常常传出高兴的笑声。
这
，萧回帐房的半路上被一脸春风的善药师拦住，老头精神格外兴奋大笑道：“动天，你来我房间，哈哈，今天让你见识下真正善家的绝技…”萧丈二和尚摸不着头脑，迷糊间被他拽到房里，萧胆战心惊地看到那个带给自己极端痛苦的黑盒子霍然摆在桌子上，他的脸当场就白了，腿肚子打着颤，忙道：“善老，我还有点事忘记去做，我…”
“别管那些破事，咱们有大事要做。”善药师哈哈大笑，在桌子上胡乱摆了些
七八糟的东西物药，然后用一种让萧
骨悚然的眼光打量着他的伤腿。萧不落痕迹地悄悄移动着伤腿要把它藏在身后，嘴里呵呵赔笑着：“善老，您有什么大事啊，要不我去找几个机灵点的伙计帮你…”善老神秘一笑：“就是要你帮我，把腿拿出来，害羞什么，来来了，我的回魂神针终于研制成功了，哈哈，我总算没有愧对列祖列宗，总算没丢善家的脸…”他说到后来，想想这些日子研究神针所受的痛苦语声不
一片凄惨。善老感叹了会，看到萧还站在地上便催促道：“来，躺下，今天我用回魂神针给你腿部打通一道经脉，等三天以后再打通脚部经脉，等全部5道脉络打通后，就是一只木头做的假腿都能行走自如，哈哈…，上来…”
萧
了鞋子上
，一闭眼任认命地等待噩梦的来临。善药师眯着眼，
出一
细针，认清经脉延伸，一针扎了下去，该处大
已被贯通，元气流转，缓缓动的血
自动在僵直的血管加速。善
出一
针又是一处大扎下，两会通，血自由舒畅地转，该段僵化的经脉终于苏醒…把
善药师额上已满是汗水，咬着牙一
更更长的银针扎下…萧担心许久的疼痛滋味竟然没有来到，他只感觉一种异常舒服的暖
在腿部动，那股热气流转伤腿，麻木的腿上好象有了感觉，舒服，太舒服了，萧闭着眼睛任由老人把自己的腿扎成刺猬，暖的抚慰下，他就这样沉沉睡去…大概在众人上京城后两个月，胖子掌柜终于像个凯旋的将军归来，大家热烈地
这位大掌柜，所有人都满怀着喜悦之情，因为在之前的信中，他们已经得知回堂分号在北京终于站住脚跟了。善老更是高兴得嘴都合不拢了，最近可说是双喜临门，不仅苦研半生的回魂神针终于大成，萧的伤腿被治了个七七八八。现在平生最大的心愿…振兴回
堂也已经初见眉目，更加难能的是第一次代表江南商人在北京这样的大城建起了分号。他兴奋的心情真是无可复加，直拉着胖子一刻不停地问长问短，几乎要把每天他们吃什么喝什么，上几次厕所这样的小事都要询问的清楚明白。
胖子一脸和善的笑容，耐心回答着东家的各种希奇古怪的问题，并很有信心地对东家说分号的情况非常非常好，好得不能再好了，并对铺子的前景给予很充分的肯定和高度的赞扬，还对表少爷李子玉的聪明能力赞叹有加。直把个善老高兴得犹如小孩子得到心爱的玩具般脸上全是乐呵呵的笑容。
于是第二天，善老就不顾萧的强烈反对，立即把仅存的5万两
动银子全部汇到北京分号。各位兴奋过头的掌柜连赞东家英明豪气，打铁就得趁热。他们都高兴地等待着回
堂分号一举拿下北京的一处江山，期待着回堂将成为江南最有气魄最有实力的第一等铺子。可惜老天爷最爱和人作对，又是两月过去，这天一个本来现在应该老老实实呆在京城分号的伙计竟然风尘满面，慌慌张张奔进了回
堂总号，正在柜台上当班的新任四掌柜—一个年轻的大伙计王顺看到他不
吃了一惊：“你怎么回来了？…”那伙计口干舌裂，也不知道沿途是如何地着急赶路，这时大
着气叫道：“快去请东家，十万火急的大事…”王顺是从小伙计一步步干起来的，能做到四掌柜可见他的精明伶俐，他只一听就知道事情非同小可，忙让人拿了茶水招呼伙计，自己赶忙跑到后堂禀告各位掌柜和东家。
善老此时正在后院扶着腿伤已大好的萧走路，萧已经可以不用拐杖比较稳妥地走上几步，虽然走远一点会很累，但只要慢慢锻炼离大好之
不远了。急忙跑到院子里的王顺只说了声北京分号派伙计回来了，善老就推开他三步两步急急向前厅赶去，他看到王顺的焦急的脸，心里已经有一种很不好的预感。
果然，听完那伙计的详细的说明，善老和其他掌柜都呆若木
，想不到只不过大掌柜刚回来报喜不过两月，分号局势已经糜烂到如此地步，只不过两月啊！回
堂分号彻底失败了！回
堂分号自开业后不过经历了几天良好的开门红，渐渐就客人稀少，主要的原因就是回堂也许在苏州很有名，也许还在江南很有名，但在北方，在北京，根本没人听说过回堂之名，百年老字号在北京人眼睛里也不过是刚起的铺面而已。而且药铺不比寻常生意，这是需要很长时间慢慢积累声誉来做支柱的。没人听过你的名声，谁敢去吃你的药？这还不是失败的关键原因，毕竟强大的基础十几万两白花花的银子在那里支持，只要渡过刚开始的不景气后也许，也许能很快繁盛起来，只要挨过这段时期也许能闯出一些名头，只要出名了就算站住脚了。
可惜回
堂南方药铺的名声早被北京的几大药材商人得知，本着排挤江南药铺的意思，几大牛气冲天的药商联合在一起，各自在铺面上搞出五花八门的彩头吸引客人，回
堂分号也想搞，没奈何竞争不过几大对手的联合，结果走了没几招，反倒把自己铺子弄得灰头灰脸。而失败的最终原因却是李子玉异想天开想出了一招愚蠢的办法，他竟然违背药材市场的最基本规矩—不能随意变更价格。愚蠢的李子玉降低了药材的卖价，引起了众怒，愤怒的北方商人和他抗上了，同时把价钱降得比他还要低，这样互相比拼几回合，回
堂没恢复过来生机，反倒把元气伤透，而因为降价而有一定损失的北京药商全都咬牙切齿和回堂结了不解之仇。回
堂分号已将倒闭，每天根本没有客人上门，也当然没有进帐，而铺面的租金因为是在黄金街道所以一天天大把银子要摔出，李子玉坚持了半个月实在抗不动了，又不敢向舅舅报告。情急之下为了减少损失，只得准备关门歇业。可是临到要把库存的药草出售的时候才发现，北京城周围已经没有人会接受回
堂的药草，那些可恨的北京药商利用一切渠道堵死了他出售药材的门路。看着那些不能久存的药材在开始炎热的天气中腐烂变质，李子玉急得把价钱降低到一半的时候都没人问津。这时分号的情况已经糜烂到极点，自小就在回
堂当小学徒长大的伙计们实在心疼得不得了，商量一下决定派人回来把真相告之东家，这才有那个伙计一路奔波数千里急急回来报讯的情形。善老听完所有的情况，牙齿咬得嘎嘎响：“畜生，小畜生，回
堂要毁在你一人之手啊…”胖子掌柜唉声叹气脸上再没有丝笑容：“我的责任啊，东家你怪责我吧，是我心急着回来，没有好好嘱托子玉少爷。是我的责任，是我不该当初推荐子玉少爷去当分号掌柜…”善老哪儿有心情去追究谁的责任，他脸色铁青沉声问着伙计：“为什么药草会大量腐烂，难道北京的天气已经炎热到可以让存放数年的药草都抵抗不住？”
伙计
泣道：“李掌柜的当买了很多的银黄素花，东家您是知道的，这种草药在天气炎热的时候如果手慢了根本放不住的…，一仓库的银黄都坏了…呜呜…俺们看得心痛啊…”‘拍’善老狠狠一拍桌子大吼：“哭什么哭，回堂还倒不了。到底有多少草药腐烂，都给我讲清楚…”那伙计擦干眼泪，哆嗦着看了眼暴怒的东家低声道：“全部草药花去了将近10万两白银，当时我们都劝过李掌柜先不要买这么多，以免以后有什么变故，银子被套牢了就危险了…”
胖子抹着脸上的大汗
口道：“我当时也让他别买那么多银黄，可李少爷说他的同窗好友关照说，今年朝廷要购买大量银黄供给前线的战士们，所以我想乘药材便宜的时候买多点只要有出路也没关系的，谁知道会…哎…”伙计接口道：“10万两银子大部分买的都是银黄，所以现在仓库药材已经烂得…烂得差不多了…可朝廷迟迟没有消息，李掌柜急得三番五次去看那位大人也是毫无消息…，”善老叹了口气，身体软软倒在椅子上，看着伙计疲累又畏惧的样子，摆摆手温声道：“你先下去好好休息，有事再叫你…”萧看着老人灰白的脸色，温声安慰道：“善老，先不要着急，也许情况还没有那么糟糕，表少爷还没有来信，伙计或者有点夸张也未可知。咱们还是从长计议吧。”
一边的王老却更是绝望，干枯的身子已经快从大椅子上滑下来了，嘴里喃喃念叨：“完了，十几万银子全
了…，进入北方的计划也破灭了…糜烂…完了…”
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