人们自从在城里大集上开了大会回来，到处扬嚷反割头税的胜利。老驴头看反割头税胜利了，心上又想起舂兰的婚事，慢搭搭走到朱老忠的家里，朱老忠把他让到屋子里，坐在炕沿上。老驴头问：“老忠兄弟！咱这亲家能做不能做？”朱老忠暗里笑了笑，说：“亲事能做不能做，我这里好说，单看你的。”
老驴头问：“怎么单看我？”
朱老忠说：“咱大贵说了，你要想娶他过去，比登天还难。”老驴头呵呵笑了说：“怎么这小子这么死羊眼，嫌我穷？”
朱老忠说：“他说你有千顷园子万顷地，他也不⼲。”
老驴头一听，可就挼下精神来，搔了搔脑袋失望了。说：“咳！那么一说，咱就沾不上你们的光了…咱老了…不行了…”他想到两口子都老了，家里没有顶门立户的汉子，只舂兰一个，那能过得了⽇子？再说舂兰是个闺女家，长得不平凡，又有点名声，乡村里一些半大小子们，净想编着法子欺侮…想到这里，由不得眼里掉下泪来。
老驴头这点心事不说出口来，朱老忠也会明⽩。贵他娘见老驴头精神发苶，走过来嘻嘻笑着说：“还说俺死羊眼哩！从你那炕头走到俺这炕头，只有迈步远，没的把舂兰娶在我这院里，将来你们老两口子要是有个灾儿病儿，早起后晌的，我就不叫舂兰家去瞧瞧？莫说咱成了亲家，就是街坊四邻异姓外人，家里没有人手，缺手缺脚的，咱也不能看着他遭难。”
老驴头摆着长満了胡子的长下巴，说：“这么一说，做了亲戚，又成了你们的累赘了？”
贵他娘说：“亲戚朋友嘛，有什么说的！”
说到这里，老驴头心上可就活起来。他想：“乡村当块儿，又是一条街上，舂兰早起后晌过去照看照看，也还可以。”他说：“咳！孩儿是在我⾝边长大的，我不忍叫她离开我。”
贵他娘说：“你也得知道孩子的苦处，舂兰年纪不小了，你不心疼她？”
老驴头说：“我的孩子，我为什么不心疼！”
贵他娘说：“你心疼她，你还拦着她。”
老驴头只是摇摆着下巴不说什么，不住地叹着气说：“咳！
天哪…难呀！难呀！人活着真是难呀！”
朱老忠看他心里实在难受，走过去伸出大拇指头问：“大哥！你不相信我朱老忠吗？”
老驴头又抬起头来说：“相信哪！”
朱老忠说：“你相信朱大贵不能冻死饿死你们，你就把舂兰给了他，你要是不相信，咱就两便吧！”
老驴头一听就乐了，说：“你要是这么说，咱这门子亲戚算是做成了，我知道大贵是个仁义孩子。”
朱老忠和贵他娘哈哈笑了，老驴头也在森森的长胡子上带出笑容。立起⾝出了口长气，拍了拍
里褡包，⾼兴起来。朱老忠说：“说是说笑是笑，运涛那孩子还在监狱里，如今要是这么办了，我觉得对不起他。再说还有咱舂兰，她和运涛心热，这么办了，恐怕她还不依。咱得慢慢商量。”老驴头看朱老忠又犯了思量，摇头摇抬动腿脚走回去。舂兰和她娘正在黑影里坐着被窝头说闲话。老驴头坐在炕沿上，扬起下颏呆了一会，说：“闺女！你也别嫌羞了！我俩这么大年纪了，愿意看着你有个归宿，就是将来睡在⻩泉里也安心。”他慢呑呑地把大贵的事情说了。又说：“我就是你这么一个。你要是愿意，就点个头儿，要是不愿意，就摇头摇儿。”舂兰一听，不知怎么好，热烘烘的浪头传遍全⾝，在暗影里连连摇着头。可是她不知道⽗亲看见了没看见，就势把⾝子一歪，伏在被窝上，她的心在不停的颤动，好象有一股温热的泉⽔在心上流动。咳！天哪，她经过了多少灾难呀，今天又到了这个关节上，走到十字路口。
那天晚上，朱老忠摸着黑，踏着那条小道上小严村去。路上的雪化了又冻住，两只脚一踩上去，就疙疙瘩瘩的。他奔奔坷坷地走着，到了严志和家门前，敲门进去，和江涛、严志和、涛他娘念叨了一会子开大会的事。朱老忠说：“有个事儿，我想跟你们商量商量。”
严志和问：“你说舂兰和大贵的事？”
朱老忠说：“唔！老驴头答应把舂兰给大贵了。”
严志和看了看朱老忠说：“好，好啊！这么着好。在我这心上，算是完了一件事情。再说咱没儿不使妇，没过门的媳妇，常来常往也不好。”
涛他娘也笑了，说：“过来过去都是咱一家子人！”
严志和跟涛他娘话虽这么说，心里还是不怎么同意把舂兰嫁给大贵，他们舍不得。自从运涛坐狱的那年，舂兰就常过来帮他们
洗洗，头疼脑热的时候，也来服侍汤药。舂兰好象一条红绳，把运涛和老爹娘老系在一起。他们一看见舂兰，就会想起运涛，感到儿子的温暖。如今一说起舂兰要出嫁，孩子大了，他们说不出一个不字。可是舂兰要是真的离开他们，却又象失去一件宝贝似地心疼。朱老忠呢，也不过是试探一下罢了，舂兰嫁给大贵，他固然⾼兴，舂兰和运涛结婚，他更⾼兴。可是这也只是一个幻想，谁知道运涛什么时候才能出狱呢？江涛看准了三位老人的心情，也说：“舂兰嫁给大贵，我当然乐意，可也得看舂兰愿不愿意。”他这么一说，几个人同时沉默下来，不再说下去。真的，舂兰这孩子，她要是一直扑着心嫁给运涛，可是怎么办呢？这个问题，谁也答不上来。江涛猛地想起，他听到人们说过，监狱里允许家里
子去探望，允许未婚去结婚，还可以同屋居住，可是那只是一个传说，没有银钱垫道，那是万万不能的。他又想到，虽然如此，到底运涛什么时候出狱？舂兰还是和大贵结了婚好。第二天吃过早饭，江涛去找朱老忠和朱老明，商量以后怎样应付锁井镇上恶霸地主的事，⻩昏时分才回来。走到北街口上，舂兰从小门里走出来，手里提着个小红包袱，见了江涛，停住脚步说：“江涛！来，我跟你说个话儿。”江涛走过去说：“正想找你说个话儿，你这是去⼲什么？”
舂兰说：“才说到咱院里去，这是给你做的一双鞋，怕的是老人上了年纪，在灯下做活熬坏了眼，她⾝子骨儿单薄，再累得好儿歹的！来，你穿穿，合适不合适？”江涛他们说着，走到舂兰家里。
江涛坐在炕沿上试着鞋子，舂兰又说：“有什么⾐裳该
了，该洗了，你就拿过来。你不在家的时候，剩下两个老人孤孤单单的，我常过去看看，你在家里，我就不过去了。”舂兰娘看江涛人长⾼了，⽩⽩致致，出秀成大人了。又想起运涛，扫了舂兰一眼，就避出去。舂兰说：“江涛！你喝⽔不？我给你烧壶⽔喝。”又拿起笤帚，说：“看你⾝上那土，来，我给你扫扫。”
江涛说：“我回去吃饭，不想喝⽔。”他看着舂兰脸⾊苍⽩，人也太瘦了，鼻骨梁尖尖的。问：“你，打算怎么办…”问到这里，不敢再往下说。他怕舂兰害羞，不愿跟他谈出心里的话。
舂兰冷笑一声说：“你看，几个老人有多么瞎心！”说着脸上红起来，撅起嘴，眼上掯着泪花。舂兰给江涛⾝前⾝后都扫了个⼲净，见他
前落了几个粥点，也拿笤帚疙瘩刮了半天。她说：“我也有个话儿，想跟你说说。”她说到这里，闭住嘴停了一刻，才说：“我想去看看运涛。”江涛一听，闭着嘴不说话。要说不行，就是打了她的⾼兴。要说是行，那块宝地就是为上济南卖了的。他睁起黑眼瞳，问：“你想他了？”
江涛这么一问，舂兰的眼泪就象雨点子唰地一下子落下来，⾆尖舐着
边上的泪珠，出了口长气，看着窗外说：“唔！”到这刻上，江涛实在同情舂兰，恨不得和舂兰揷翅飞到济南去。他说：“你愿意去，咱想个办法让你去。”真的，要是还有一块宝地的话，他也愿意把它卖了，叫舂兰见到运涛。
舂兰眼泪流到脸上，说：“运涛走的那天晚上，给我说下话儿，叫我等着他，他还要回来…”说着，又菗菗咽咽地哭个不住。
江涛眼圈发酸，滴出泪来，说：“舂兰！你年纪也不小了，我想告诉你说，你也别烦恼。运涛判的是无期徒刑，出狱没有⽇子。咱老人们不愿叫你把好年岁儿耽误过去，再说大贵从军队上回来，也出息得多了。你看，在这次运动里，真是一员虎将！”
舂兰一听就跳起来，连哭带喊：“不，俺不，俺就是不！不管是谁，就是他长得瓷人儿似的，俺也不。就是他家里使着金筷子银碗，俺也不。我就是等着运涛，我等定了！”她两片嘴
不停地说了一溜子气话，又撅起嘴来，把泪止了，肚子里还不住地菗着气。江涛紧忙说：“你可别生我的气，我是这么说说，拿主意还在你自己。”
舂兰说：“我主意拿定，俺俩既是说下这个话儿，他一辈子不出狱，我就要等他一辈子。我要上济南去看他，我说去就去！”
江涛说：“那要花很多盘
，咱往那里去筹借？”舂兰说：“我纺线，摘棉花，掐⾕，多付点辛苦，积攒下钱来。”
江涛说：“你今天纺二两，明天纺三两，纺到那一天才能积攒下这么多钱？”
舂兰说：“我一天天地纺，铁打房梁磨绣针，功到自然成！”停了一刻又说：“我去找忠大伯和志和叔，叫他们给我备办。叫我去，我也得去，不叫我去，我也得去，我去定了！”停了一刻，又盯着江涛说：“看你也长成大人了，学得油嘴滑⾆的，跟着瞎心的老人们谋算我。”
江涛一下子气急了，说：“我那里…我是设⾝处地为你着想。”
舂兰鼓起嘴
，瞟了江涛一眼，生气地说“呿！”就再也不说什么。这天晚上，舂兰还是不吃饭，一个人在黑暗里睡下。可是，她睡不着，只是把两只手，枕在头底下，合着眼睛发呆。她一合上眼睛，就会看见运涛。在那冬天的长夜里，她经常是半睡半醒，模模糊糊的，也不知道是醒是睡，混混沌沌地呆下去。夜深了，她正静静地躺着，也好象是睡着了。猛然一声，听得千里堤外，冰河乍裂，遥远地传来，象一种什么力量敲击她的
膛。她打了一个冷怔，猛地醒过来，睁开眼睛看了看窗户，还是満屋子黑暗。她心上实在烦
，冷孤丁地坐起来，用手捋了一下蓬了的头发。摇着脑袋看了看窗外的暗云，她想：“去了房子卖了地，我也要去看他！”想着，运涛恬静的脸庞，从暗云里显现出来，那对鲜活的大眼睛象一对明灯，照亮了她的心。
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