才捧了茶水走到东厢房门口，便听到一阵
朗的笑声。“亭风，你小子也有今天，这次真是不虚此行，有好戏看了！”一名男子愉悦地说。
“展颜，你少幸灾乐祸，你看亭风现在不慌不
，还有闲情逸致作画，可见他已经想到对策了。”对话中有女子的嫣语。“他现在投鼠忌器，被对方缚住了手脚，即使有法子，恐怕也不敢轻举妄动。”
“是吗？要不要咱们打一个赌…”女子话音未落，忽然发现了站在门口的乔心，不
怔住。罢才还大笑的男子，表情也顿时凝住，两道目光定定地投
在她身上，室内的气氛霎时尴尬而诡异。花亭风正在作画，笔墨一点一点润染在那幅一直未完成的仕女图上，图中，空白的爱
容颜此刻居然有了一些眉目，清秀淡雅地，只勾出一个轮廓。他发现了四周气氛的冷凝，狐疑地转身，瞥见乔心的一刹那，眼神中掠过一丝惊慌。
“参见王爷…”尽管对于这三人的反应十分疑惑不解，乔心却仍故作镇定地垂眉上前，半跪于地“奴婢前来奉茶。”
“你…”花亭风笔尖一抖“谁叫你做这些事的？”
“回王爷的话，因府中来了贵客，下人们都忙得不可开
，乔心闲著也是闲著，便帮厨房做一些端茶送水的活。”事先想好的谎话说得十分流利。“亭风，你这小丫头是新收的吗？以前怎么没见过？”方才朗笑的男子经过片刻怔愣，又恢复了笑颜，意味深长地问。
乔心悄悄抬头看他。
他，便是当今南周国的天子穆展颜吗？好一张年轻的脸庞！
在她的想像中，做皇帝的都如戏文里的老头子，长须一大把，没想到居然如此英俊年少…
站在南周帝身边的，便是皇后青旋吧？
据蓝姐姐的描述，这应该是一个张扬跋扈的女人，然而，看着那身淡淡的绿纱裙，却如水边西子一般，周身只透出一股温和的秀丽，并不骄气
人。不一样…眼前的一切，跟她预想中的，太不一样了。
“好一个标致的女孩子！”青旋毫无架子，亲手扶乔心起身，对著她上下打量，满眼是亲切的笑意，柔柔问：“你给我们沏的是什么茶呀？”
“是…是红枣茶。”乔心心怀疑惑，低声答。
“红枣茶健脾养颜，我最喜欢了，来，让我先尝尝。”她端起一盅便递到嘴边，刚想饮下，忽然蹙了蹙眉。
糟糕！难道她发现了什么？乔心心中一惊。
所幸只是虚惊一场，苏青旋只犹豫了一刹那，便将那茶全数饮入嘴中。
“哎呀，好久没喝到如此可口的红枣茶了，比京城的还好喝呢！”绢帕抹了抹
，苏青旋赞称道，深邃的目光直盯著乔心“姑娘，这茶是你煮的吗？”“不，是厨娘煮的，我只是负责送来而已。”做贼心虚，她一阵紧张。
“正巧，我吃葯的时间也到了，这里还有一盅红枣茶，就一同让我喝了
葯丸吧。”青旋接著说出更令乔心惊愕的话。“不不不…”天啊，连喝两盅加了泻葯的茶？岂不把肚子掏空？她原只想给花亭风一个教训，并不打算搞出人命啊！乔心连连摆手，又不知该怎么劝阻。
“怎么？”青旋侧睨她“舍不得让我全喝光呀？”
“那位客人还没喝呢…”乔心不安的朝穆展颜的方向看了看。
“阿怡，你哪里不舒服吗？”听到刚才的对话，穆展颜顿时变了脸色，一时
口唤出子的旧名“吃的什么葯？怎么没听你说过？”“没什么事，不过昨
略染风寒，服一颗葯丸就好了，知道你会担心，所以没敢告诉你。”她笑着敷衍夫君两句，转身吩咐乔心“我相公他不喜欢喝红枣茶，叫厨房另给他沏一壶龙井清茶来就行了。”“你真的没事吗？”穆展颜仍旧一副放心不下的样子。
“啰唆！”青旋娇嗔地瞪了他一眼，随即从锦囊里拿出一粒红丸，就著另一盅泻葯一饮而尽，看得乔心心惊胆战。
“奴婢这就去厨房让他们沏壶龙井来…”脚一拔，她直想溜。
“等一等！”一个声音忽然扬起。
“啊？！”她差点跌倒。
花亭风终于搁下画笔，转身望向她，静默片刻后，发出令她意外的号令“你既然这么喜欢做端茶送水的活，不如从明
开始，负责送饭去西郊吧。”“送饭？”她脑子嗡嗡
响“送…给谁？”“我。”他吐出一个清晰的字。
“呃？！”他这是什么意思？让她从此负责他的饮食起居吗？为什么忽然作出如此决定，难道刚才他发现她心怀不轨、要亲自盯著她？
或是从明
起他又要住到西郊去了吗？怎么可以扔下这满屋尊贵的客人，独自跑到西郊去呢？他到底想做什么？！一连串的疑问在乔心心里得不到半点解答，惟有唯唯诺诺地点头，这盘对弈的棋，只能暂时走一算算一步了。
然而更令她惊奇的事情还在后头…原以为皇后饮了那两盅掺了泻葯的茶，今夜定会闹得整个王府人仰马翻，然而等了又等，一直等到半夜，东厢房里仍旧安然如常，毫无动静。
青旋好端端的，半点腹泻的症状也没有。
她皱著眉在房内踱步。不对啊！明明见皇后饮下了全部茶水，怎么可能安然无恙？难道…是那包泻葯有问题？
难道，昨儿在街上买到的是假葯？！
对对对，一定是这样，否则解释不通！
她不由得捶
顿足，悔恨自己贪一时便宜，在街上随便买东西。下次再做这种大事，一定要请蓝姐姐为她准备葯品，再也不能擅自行事，现在卖假货的人实在太多了，哼，可惜了她的二两银子。
***
乔心从未到过西郊，只听人们说，西郊没有任何美景。
但当她亲眼看到这儿的一切，才发现人们说的完全不对，这儿是没有花鸟石林，却有一大片绿油油的稻田，还有明晃晃的溪
依山而下，配上和煦的清风，令人心旷神怡，凡愁即消。乔心提著盛满饭菜的篮子，沿著田埂，蹦蹦跳跳地来到西郊别院。
她本以为这儿是一座华美的庄园，不料一见之下，不由得有点目瞪口呆。
这儿，不过三五间茅舍而已，寻常得仿佛农家。
茅舍前，水田边，有一人身披蓑衣正在忙碌，她上前，有些犹豫的启口“喂，请问西诚王爷是住在这儿吗？”
不会是她走错了地方吧？
“你总算送饭来了，我快饿死了。”那人转身一笑。
“王、王爷？！”乔心差点摔到田里去。
眼前这个身披蓑衣，貌似农夫的家伙，就是平
里风度翩翩的花亭风吗？“愣著干什么？我这个样子很奇怪吗？”挽著
脚，花亭风叉手立著，咧开嘴笑。“嗯，王爷这个样子很…平易近人。”想了半天，她总算想出一个比较贴近的词。
“你来得正巧，瞧瞧我的大作！”他兴高彩烈地指著一台怪模怪样的东西。
“这是什么？”乔心好奇地打量。
这玩意儿儿像一个很大的木桶，盖子上却有一
长长的柱子，看不出是做什么用的，令人匪夷所思。“这是水车。”花亭风解释。
“水车？”她睁大眼睛“王爷，您别骗我了，水车是有轮子的，可这个…什么也没有。”
“它的作用相当于水车，都是汲水用的，把水从低处送到高处，灌溉农田。”
“既然已经有水车了，何必还要这玩意儿？”
“可是干旱时节溪河水量少，水车完全不能转动，发挥不了功用。”
“那就用风车嘛，风车也可以带动轮子汲水的。”
“万一到时候也没有风呢？”
“那…可以用牛或者驴来拉呀，我以前见过没有风、水又少的地方，不少百姓都用牛和驴来拉轮子，照样可以汲水。”
“牛和驴力量有限，况且也不是家家户户都买得起牛和驴的。”花亭风摇头反驳“我就是要造一样既便宜、功用又大的东西，让百姓们一年四季都不用为灌溉的事发愁。”
“那样东西就是这个木桶？”乔心越发觉得奇怪“这…怎么用呀？”
“很简单呀，只要把盖子上的这
柱子
下去，桶底的水就会自动升上来，这是因为桶里有气，气的力量不可小视，能带动水，到时候我们把桶装在溪河的低处，再在桶边装几管子，连于田中，水便可被送到高处的田里，同样的原理，还可以用来汲取井水呢！万一遇上大旱，也能汲取地下水来浇田，岂不一举多得？”他很为自己的发明自豪。“气？什么气？好端端的，桶里怎么会有气呢？”
“这世间有一种看不见摸不著的气，隐藏在我们身边，只要善加利用，可以发挥意想不到的效果呢！”
“这好像是一个很复杂的问题，一时之间我这个小丫头也不明白…”皱著眉，她似懂非懂“我只想知道，王爷您怎么好端端的却跑到西郊来研究什么气了？”
“因为我是北梁国叛徒呀。”他仍在笑，不过笑中却抹上一丝淡淡的涩意。
“呃？”这…这跟他是不是北梁国的叛徒有什么关系？
这家伙也够奇怪的，哪有人承认自己是叛徒？别人做了类似的事，瞒都瞒不及，他倒好，坦坦
承担罪名，而且还是在她这个不太热的小丫头面前。“你应该听说过我是北梁国的叛徒吧？”他又道。
“啊？我…”她一时之间不知该如何回答“我的确听说过王爷您是北梁人…”
“我不仅是北梁人，还是皇后的侄儿，‘西诚王’这个封号，本是我在北梁的封号，后来我投靠了南周，南周帝便赏了同样的封号给我，也算是对我的一种体谅。”花亭风
掉蓑衣，坐到田边，目光望着远方“你不问问我为什么要背叛自己的祖国吗？”“呃…”乔心咬咬
“想必是那北梁国很不好，所以王爷您弃暗投明吧？”“自己的国家不好，应该去设法改变，而不是背叛它，何况，北梁国也没有那么不堪。”
“那…王爷您总不会是为了荣华富贵吧？”她吐吐舌头。
“我是为了一个女子。”他幽幽道出答案。
“为了王妃？”她
口而出。“还会有谁？”他深深地望向她，点头。
既然为了蓝姐姐连自己的国家都背叛了，为何还要杀她全家？
这个男人，到底说的是真话还是假话？为何这话中藏有许多矛盾？
可他的眼神、他的语气，又不像是在撒谎…
“我虽然背叛北梁，投靠南周，却发誓不在朝堂上为南周献计，这也算是表达我对故国的歉意，南周帝体谅我左右为难的心情，赐了乐
给我，让我远离京师。不过，我虽远在乡野之地，却也不能一辈子当个避世的懦夫，总要想些法子，为天下百姓做一点事…”“所以王爷您就发明这个
水的木桶！”乔心恍然大悟，拍手道。“对，”见她如此明了自己的心意，他微笑地答“治国之策或许对一邦有利、对一邦有害，可这灌溉农田的水利工具，无论放在哪个国家，都是有利的，我要做的，就是对全天下百姓都有利的事…无论是北梁还是南周。”
乔心刹那间说不出话来，只觉得心里有暖暖的感动。
她不懂什么大道理，亦对政治一无所知，可她知道，眼前男子所说的一切，如果真是他的肺腑之言，便值得她钦佩。
奇怪，蓝姐姐口中的花亭风不是一个
鸷、狠毒、杀人叛国无恶不作、大节小节全失的
之徒吗？为何她亲眼看到的，却是如此
襟豁达、见识不俗、心系苍生又气度不凡的温柔君子？到底是哪里出了错？
“过两天我京城的‘朋友’会来瞧瞧这个
水的木桶，”花亭风又道：“希望展示的时候不要出什么错。”“怎么，您京城的朋友也知道你发明这样玩意儿？”
“对呀，其实这样东西是在他的帮助下完成的，之前，他可请了不少精通农具的工匠帮我呢，呵呵，还资助了我许多银子研究此物。”
原来如此。
她终于明白，为什么花亭风要抛下贵客跑到西郊来了…他是为了在向南周帝展示自己的研究成果之前做最后的测试，以确保机器不要出什么错，之后，这样新鲜玩意儿便可以借南周帝之手推行至天下，利国利民。
可万一失败了呢？南周帝会责罚他吗？
***
天空中
著一片低而厚的乌云，仿佛随时会渗出雨滴，得人
不过气。乔心推开窗子，望着西郊的方向，本应该开心快意的她，却一点儿也高兴不起来，眼里满是担忧。
虽然一直对自己说，目前所做的每一件事情都是天经地义的，花亭风有负于蓝姐姐，所以她替姐姐报仇，无论做什么都不嫌过份，可今天，第一次，她怀疑自己做错了…
南周帝今
要携皇后到西郊去欣赏那台新鲜的汲水玩意儿，可她知道，他们什么都看不到，因为东西，已被她悄悄破坏了。花亭风曾告诉她，那玩意儿若想汲水就需要有气，昨儿，她趁看守不备，在木桶下端戳了好几个
，如此凝气四
，水便汲不上来了。这次南周帝为了这件汲水的玩意儿，出钱出力，还抛下国家大事，千里迢迢来到乐
一观，若到头来发现它全无用处，会怎样？轻则一定是龙颜震怒，把花亭风斥责一番，重则…说不定会丧失对他的信任。
让他受挫，本就是她与蓝姐姐计划中的一部份，现在计划成功了，她本该高兴，可此刻…为何她忧心忡忡、深感愧疚？
她自问就算再无知，也知道若那汲水机研制成功，终归是利国利民的功德一件，因此她跟蓝姐姐实在不该为了一己之私，就置天下百姓于不顾，造此罪孽…
可事已至此，又有什么办法？
她昨夜一夜未眠，今晨起身便在房中徘徊，长吁不止，心里好像被
著一大团棉花，难受极了。“乔姑娘！乔姑娘！”忽然，余嬷嬷在门外唤她。
“嬷嬷，有什么事吗？”推开门，看到对方一张焦急的脸，便知一定有事发生。
难道，南周帝已经看到了那架令他失望的机器，花亭风遭受责罚了？
“乔姑娘，你快去东郊的林中看看吧，王爷在那儿呢！”余嬷嬷一副难以启齿的模样。
“东郊？王爷不是应该在西郊吗？”
“唉，此事说来真头疼，今儿王爷京城的朋友说要到西郊去看王爷研制的一件什么玩意儿，孰料在那儿等了半
，仍不见王爷的踪影，派人回来一打听，王爷的贴身小厮竟说王爷到东郊去了。”“好端端的，王爷跑到东郊去干什么？”乔心诧异。
“据说是有人在东郊的林中看到一种罕见的虫子，王爷一听见就跑去了。”
“虫子？”她惊得差点跌倒。
这个花亭风的脑子进水了吗？把正经大事搁在一旁，却跑到东郊去看什么虫子？
“乔姑娘，快去劝王爷早些回来吧，否则，他京城的朋友该等得不高兴了。”
“好，我现在就去！快叫小厮领路！”她想也没想的马上点头答应。
天上响起轰轰的雷声，乔心乘轿时，顺带携了一把伞，才到东郊林中，这伞便派上用场…雨哗哗地下了。
正值
夏之，天气并不冷，可这林中有一股鼹飕的风，配合著这倾盆大雨，侵入人衣，使得乔心接连打了好几个寒颤。然后，她终于看到了花亭风。
他此刻的模样叫她大吃一惊，比那
在田问看到他身披蓑衣时更吃惊。只见他半蹲在泥里，双目直盯著地上的某个地方，任由大雨打在他的身上，却一动也不动。
雨水打
了他的面庞，渗透他的衣襟，污泥溅满了他的鞋袜…在乔心印象中，一向是那样从容微笑着的王爷，此刻竟显得颓丧，仿佛大雨冲垮了他所有的意志一般。可她知道，他的意志并非是大雨冲垮的。
“王爷…”走到他身后，替他撑起一把遮风避雨的伞，她轻轻唤。
“你来了，”他似乎知道是她，微笑重新浮于脸上，不过，却是涩笑“来，帮我数数这虫子背上的圆点有几颗，我数了又数，有点眼花了。”
到底是什么了不起的虫子，竟让他痴
至此？乔心好奇地随他蹲下来，看着那些爬来爬去的小家伙。
虽然空中有雨，虫子仍安然藏于石
中，没有被这电闪雷鸣惊动。那不过是一些普通的瓢虫，背部的壳上点缀著几颗圆点。
“九颗，”算了算，她回答“是九星瓢虫。”
“真的是九星吗？”花亭风喃喃道：“你看清了，不是八颗吗？”
“呵，”她不
失笑“王爷，您能研制出那么有学问的汲水机器，可对于世间的寻常事物，怎么一窍不通呀？”“我怎么一窍不通了？”
“世间是没有八星瓢虫的，有七星、九星、十三星甚至十四星，可就是没有八星。”
“真的没有吗？”花亭风难过得一张俊颜都变了模样“真的没有吗？”
“可能…奴婢见识窄浅，没有见过吧。”不忍让他过于伤心，她不得不安慰。
奇怪，这个男人怎么这样在乎瓢虫有多少颗星？
“以前有人跟我说，如果能找到八星瓢虫，便可以实现自己心中的愿望。”他抬起头，泪光隐忍的眸子凝望着她。
原来如此…他抛下家国大事，冒著失约欺君的危险，为一只小虫子如此牵肠挂肚，原来，还是为了他的爱
…既然甘受如此的折磨，又何必犯下当初的错？
“王爷有什么实现不了的心愿吗？”那双眸子让她的心震动了一下。
“你猜一猜。”他不答，只是定定地看她。
“莫非…是希望王妃能早
回来？”她轻轻问。“看来我这个愿望是实现不了了，”他自嘲的勾起
“如你所说，世上没有八星瓢虫。”是呵，他这个愿望的确难以实现…杀了蓝姐姐一家，还能指望得到原谅吗？
就算蓝姐姐再爱他，也不可能容忍一个杀父弑母的仇人吧？
而且就算蓝姐姐能尽释前嫌，与他重新在一起，那段不堪的记忆难道就真能永远抹灭？两人之间隔著一道无法逾越的屏障，又怎脑旗乐幸福？
“乔心，如果真能找到八星瓢虫，你可有什么心愿想实现？”他忽然反问她。
“我？”怔了一怔，低头寻思片刻，她嫣然一笑“我这个愿望说出来，您会笑话的。”
“我发誓不笑，你且说来听听。”
“我…我想吃‘大肚糍粑’。”
“什么？”花亭风满脸愕然“什么东西？”
“大肚糍粑，是一种很好吃的点心，圆圆的形状，糯米做的皮，其中
满各式配料拌成的馅，有香菜啦、碎
啦、粉丝啦，花生啦、芝麻啦…因为皮薄馅多，故名大肚糍粑，吃的时候用骨头汤煮
，配上卤汁，实在是人间美味！”她
嘴“我以前在家的时候，姐姐就常常买这种点心给我吃，一天不吃我就茶饭不思、夜不能眠…”“你这个好吃鬼！”他顿觉哭笑不得“我问你有什么人生理想，你却在这里跟我说什么大肚糍粑，好没出息！”
“我的人生理想就是天天吃大肚糍粑呀！”她耸耸肩“我本来就是一个没出息的小丫头。”
“如此也好…”他骤然一阵沉默，随后轻轻叹一口气“简单一些，也容易快乐一些。我倒希望你能永远如此。”
“希望我永远如此没出息？”乔心朝他扮个鬼脸。
“希望你能永远如此无忧无虑…”他眼中难过的神情不知为何再次涌现，却又像怕她发现，俊颜稍稍侧转，痹篇她的目光。
“王爷！王爷！”守在林外的小厮这时奔跑过来，打断两人的谈话。
乔心也很庆幸这对话被打断了，不知为何，她很不愿意看见他这种难过的神情，这样的神情好似会传染似的，直蔓延到她的心里。
奇怪，他不快活，不正是她所希望的吗？为何要对姐姐的仇人如此心软？她实在太没出息了。
“什么事？”花亭风清了清嗓子，对那小厮问。
“王爷，这雨越发下得大了，天也快黑了，附近的山泥说不定会坍塌，咱们还是早些回府得好。刚才管家传话过来，说您京城的朋友也已经回府了。”
天快黑了吗？乔心抬头看看空中，无奈林叶密遮，只看到一片灰蒙墨黑的绿色，半点亮光也不见。
“王爷，咱们的确该早些回去，那八星瓢虫倘若真隐匿在这林中，改
再寻也不迟。”她也跟著劝。说真的，今天她还真有点感谢那只不存在的小虫子，若不是它，花亭风也不会跑到东郊来，那么南周帝可能早就发现那台被她破坏得无法运作的汲水机了吧？
如今花亭风没去赴约，机器自然无人会操作，南周帝至多怪他让自己空等，却不会怪他无能，何况，看在他对自己亲亲表妹一片痴情的份上，皇帝或许连这一场空等也会一并原谅呢…
口微窒，她勾起一抹比哭还丑的自嘲笑容。
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