“放开我。”她惊慌地准备再次抱紧救命鼓。
来人抓住她的胳膊。“松手，快！”
听到熟悉的声音，她本能地放开了手。
马上，她的身子被拉离鼓架，随即震耳的巨响擦身而过，地面似乎在颤动，几声刺耳的噪音显示车沿擦撞上了大鼓，可是林紫萱此刻什么都没注意，只注意到解救自己的人。
“谭公子…”她惊喜地喊，可被阻止了。
“先别说话，快走。”
她用力站起来，可是脚底下发软，呼吸困难，谭步平搀扶着她绕过巨鼓，往衙门后面僻静的街道跑去。这里没有灰尘，视线清晰。
一辆马车出现在前方，林紫萱认出那是早上送她来的马车。
“你的车？”她轻声问扶着她奔跑的谭步平。
“没错，快上去。”
车夫一看到她，马上伸出手拉着她，谭步平从后面托起她，让她坐进了车内，而他随后也上了车。
车门关上，马车马上快速离开。
“谭公子，你怎么来了？”林紫萱彷佛做梦似的问他。
他收回注视着窗外的目光，掩好窗帘望着她，脸上没了一贯的轻率笑容。“你实在莽撞，就因为昨夜我忘记
代一句话，你就有理由自己跑来送死吗？”本来对他充满感激的林紫萱，面对他冷峻的神色，一时无从回答。
“真蠢，抱着鼓架能救命吗？他们只需敲你脑袋一下，就能达到目的。”
林紫萱拨开额前的散发，不服地反击道：“我也许蠢，可那不是你教的吗？‘抱住蹦，让他们连人带鼓拖进大堂去喊冤’？”她模仿着他的口气。
“说什么疯话？我怎会教…”他忿忿不平的驳斥旋即消失在口中，因为他想起昨夜在绍
的马车上，他确实说过这样的话，不由得无力地往后一靠，哀叹道：“姑娘，你的大脑里
了什么？鸟
吗？那是我开玩笑的，怎能当真？”“开玩笑？谁知道你谭公子是在开玩笑？”林紫萱委屈地说。
看她满身凌乱的模样，谭步平双手抱拳求饶道：“好好好，算我误导了姑娘，那小生今天舍命相救，好歹也算将功赎罪了，姑娘别生气。”
见他求和，林紫萱自然不再有抱怨，转而感激地说：“公子对紫萱的功岂止今
一件，若非公子，紫萱昨夜就命丧黄泉了。紫萱对公子除了感激，不敢生气。”谭步平嘻嘻一笑，再次掀开窗帘往外查看，提醒道：“姑娘知道就好，感激就不必了，谭某说不定哪天也会求姑娘援手呢！”
见他恢复了往日
情，不再严厉，林紫萱也觉得轻松了起来，不由得学他谐戏的语气笑道：“只要公子需要，紫萱万死不辞。”两人这一路轻松说笑，一直存在他们之间的紧绷气氛改变了。
一束头发垂下额头，林紫萱猛然想起自己的发髻早就散了，一直还没来得及梳理。急忙
起头发，往脑袋上一模，发现簪子没了踪影，不由得羞愧地想，自己真是糊涂，竟然披头散发地与他坐在这里说笑，真没规矩。见她忽然不说话了，还面河邡赤地用手指梳理着头发，却越弄越
，谭步平探手入袖取出一把小木梳递给她。“用这个吧！”看到他将那么私人的东西拿给她用，林紫萱更加羞愧，咕哝道：“不用了，紫萱莲头垢面，让公子见笑了。”
谭步平逗趣道：“那原非你之过，可明知如此还不改过就是你的错了。”
林紫萱心虚地问：“我的头发真的很
吗？”谭步平本不想告诉她实话，怕让她更难堪，但又希望她把头发梳整齐，便轻描淡写地说：“
如飞蓬。”“啊，那么糟糕啊！”她满脸通红，惊慌失措地一把抓起梳子就往头上梳，不料竟痛得瑟缩了一下，脸上的红晕倏然消失。
“怎么？那些狗东西打你啦？”一直注视着她的谭步平马上发现了她的异常，急忙凑近她，想看看她头上是否有伤？
“没什么．只是被打了几下有点痛。”林紫萱急速往后退，痹篇了他的碰触。
可是由头上的痛，她很快就感觉到除了头部，她的肩膀、后背也在痛。那些狼心狗肺的家伙下手真重，如果不是谭步平及时出现，她真会被他们打死在鼓下。
想到这儿，对谭步平的感激之情再起，她一边梳头一边问：“公子的救援之计好巧妙，那车里的沙土是哪里来的？”
谭步平因见她忽然痹篇自己，心里很不高兴，但也对她的洁身自爱有丝心喜。此刻见她神态平和地跟他说话，自然很开心，马上眉飞
舞地告诉她。“那是两辆停在东大街的运沙车，吴胖子正在大兴土木，扩建他的衙门，因此每天都有运沙石的车进出，我在驾马的辕上做了手脚，再猛击马身，它不惊都不成。”接下来，他将如何把尖锐的金属绑在车辕上，让马在跑动时被扎得受惊，一路沿着熟悉的道路狂奔而去，满车的黄沙随风飞扬驱散那群恶魔的过程告诉了她。
因为他言语幽默，神态夸张，不时惹得林紫萱开怀大笑。
“喔，谭公子，你的恶作剧还真有效，可是当你做手脚时，难道都没有人发现吗？”擦着笑出来的泪水，林紫萱问他。
他得意地摇摇头。“你错了，做这等事，何须本公子亲自出马呢？是小阿金，也就是外面赶车的那个小子去做的，本公子只要出谋划策就行。”
“小阿金？”林紫萱醒悟地问：“他是阿金伯和阿金婶的儿子吗？”
谭步平赞赏地对她说：“正是，你果真很聪明。”
被他夸奖，林紫萱觉得好高兴。许多人都夸她聪明，就连昨晚在谭家老屋，阿金婶也夸过她，但没有一个人的赞美能像谭步平这样带给她欣喜。
可是欣喜中她也有遗憾。“聪明有什么用，不识字的白丁，只能被人欺骗。”
“那不是你的错。”
林紫萱讶异地看着他，想不到吊儿郎当，没个正经样的他也会如此安慰人？！
“怎么？我说得不对吗？”她的眼神让谭步平觉得有趣，他知道她为何诧异，但他不会解释，这就是他的个性：不解释、不在乎，随人爱怎么说、怎么想，他只按自己的想法过生活。
“不是，你说得很对。”林紫萱移开眼，将手中的梳子还给他。“还你。”
他靠在车板上，看看她手中的梳子，纳闷地问：“还我？你还没梳好呢！”
“就这样吧，我的发簪掉了，没法盘起来。”林紫萱拉扯着自己随意编成的组组长辫子低声说，从未跟男人说过这样的话题，因此她觉得很尴尬。
“那你先留着吧，等我们找到发簪后，你还用得着。”
听他说“我们”而不是“你”林紫萱心头产生了一种暖融融的异感，这是她从没有体会过的陌生感觉，让她既兴奋又惶惑。
不敢再跟他说下去，她小声道谢后，收起了梳子。
谭步平一直看着她，被她脸上迅速变化的表情所吸引。与过去他接触过的女人相比，眼前这位该是表情最多、变化也最细微的一个。而且，也是最美丽的一个。
她的肤
红润细腻，仿佛有一抹红光从她的皮肤下透
出来，将红晕均匀地涂抹在那娇
的面颊上，他渴望伸手触摸她，感受那细致的触感。他停在她脸上的探索目光炽热得让林紫萱更不自在了，她转身面对窗子，掀起窗帘一角看看外面，旋即忘记了羞涩，惊讶地间：“我们是要去哪里？”
“九华山。”他简单地回答，并提醒她。“放下窗帘，不能让人看到你。”
“可是外边除了山林，没有人。”
“有，等会儿会经过两个村子呢！”
林紫萱闻言赶紧放下窗帘，随口问道：“听说九华山很美，可是那里只有寺院庙庵，我们去干嘛？”
“送你入庵为尼，我进寺为僧，大家都看破红尘，得道成佛？”他嘻笑着说。
听他又在胡言
语，林紫萱又羞又急，轻声指责：“谭公子可不能说话？”“你哪只耳朵听到我
说话啦？”谭步平神色不改地说：“看看你，都过了十八，连个婆家都说不成，看看我，二十四了连门亲事都定不到，如此，我们不是上天注定佛座前的童男女，又是什么呢？”“我可不是没婆家。”林紫萱红着脸争辩，可在他咄咄目光下，又转开了脸。
“不是吗？那你的婆家是谁？”谭步平并不为引起她的羞愧感而抱歉，依然穷追不舍地问。
“是…是因为我不想要。”她一甩辫子道：“再说那也不关公子的事。”
“哈哈哈，有趣的小紫萱。”谭步平大笑起来，腿双抬起，
叉着蹬在对面的车板上。他的笑声
朗悦耳，富有感染力，让林紫萱情不自
地跟着他笑了。谭步平确实很开心，他原是为了说点轻松的话题，化解两人间的不自然和她被迫杀殴打后内心的恐惧感，不料天真单纯的她让他获得了意外的好心情。
“你是在笑我吗？”见他久笑不止，林紫萱忍不住问他。
“是，是笑你。”他笑容可掬地回答，见她颦着一双秀眉，又接着说：“也是笑我。瞧，我们这样喜怒形于
的凡夫俗子，如何能成为佛前的童男女？就算我们放弃自我，皈依佛门，佛祖肯定也会因失望而把我们赶走。所以，我入不了寺，你也进不了庵，还是好好在凡尘中苦修为人之德吧！”听完他的话，林紫萱以一种新的目光看着他，真诚地说：“谭公子，你说的话紫萱听不太懂，可是很爱听。”
谭步平举起一只手横放在她眼前。“别用那样的眼神看着我，我消受不起。”
“什么眼神？”林紫萱低下头，从他手掌下看着他。
他赶紧跟随她的视线移动手掌。“看佛像的眼神。”
“
说，我可没有用看佛像的眼神看你。”这样的姿势让林紫萱的背很痛，于是她坐起身来说：“公子虽是好人，可是还不能跟佛比。”见她不再以崇拜的目光盯着自己，谭步平松了口气，他可不习惯被人崇拜，因为那往往伴随着更高的要求而来，而他不喜欢按别人的要求行事。放下手，他惬意地靠在车板说：“那是当然的，本公子风
俊逸，怎能与那石头泥人相比。”“可那石头泥人是佛耶！”
“佛又怎样？佛当济世扶倾，普渡众生，而不是冷冰冰地被供在石
里、裨翕中只接受善男信女的顶礼膜拜，不问世间不平。”“佛怎么能生于凡尘？”
他轻轻一笑。“没错，佛不能生于凡尘中，而该生于人心里。”
他的声音不大，车轮声太响，林紫萱为了听得更清楚只好凑近他。“佛能生于人心中吗？”
“只要你想要就能。”说完，他闭上眼睛，像她第一次见到时那样，懒懒地，似睡非睡地靠在车内。
林紫萱也不再说话，掀开窗帘看着外面的景
，回味着他刚才说过的话。他说的话虽然深奥，让她似懂非懂，但确实是她爱听的话。在林家湾，见闻最多、能说会唱的人当属她的邻居林五娘。五娘曾是京城有名的风尘女子，后来与在京城打铁的林五伯相识，林五伯花钱替她赎了身，娶回林家湾做了五娘。林紫萱自小爱去她家，听她说古道今。她肚子里的诗文词曲很多，可惜不识字，只脑期述，若非林五伯看得紧，林紫萱相信五娘会很愿意给大家说书唱戏呢！
“那个林大鹏真的只是你的邻居？”半晌没开口的谭步平忽然问。
“啊？！”林紫萱一楞，随即会意过来。“是啊，他是我的邻居。怎么啦？”
“没什么，只是问问。”他淡淡地说，眼睛没睁开。
林紫萱看着他，觉得他不油腔滑调的时候，还真是俊俏。
“少爷，到了。”就在这时，车外的小阿金大声说。
“知道了。”闭目养神的他马上张大眼睛，放下腿双坐直了身子，神采奕奕地问她。“你准备好了吗？”
“准备好什么？”她惊讶地问。
“上京城告御状啊！”“告御状？”她惊讶地问：“不，我不知道我要进京告御状。”
他眼睛一眯。“不告御状怎么救你爹和你自己？”
“可是，你没跟我说过。”
“现在不是正跟你说吗？”他理直气壮地说：“走吧，下去再说。”
小阿金已经将车门大大地打开了，林紫萱只好把满肚子的话先咽回去，当她想挪到车门前时，身上的痛让行动变慢。
“怎么啦？你真的受伤了吗？”谭步平马上察觉到她的不适。
“背脊有点痛。”她不得不承认，又说：“不过没关系，打几拳踢几脚我还能忍受，没事的。”
谭步平眉峰倒立，但他什么话都没说，快步移到门口跳下了车，再回身将她小心翼翼地抱下地。这次，林紫萱没有抗拒，因为她知道此刻不能逞强。
“林姑娘，你还好吗？”
彬彬有礼的问候传来，她抬头，看到薛绍
站在刻写着“竹苑”两字的石牌前笑望着他们，他身后是青竹环绕的竹屋，不由得很开心。“薛东家，你也来了？”“是的，我也刚到一会儿，你脸色不好，发生了什么事？”薛绍
关切地问。“没有，没有什么。”
“是啊，除了被那些看门狗踢打个半死外，其他都没发生。”谭步平冷冷地说着，并扶着她走向竹屋。
因为感觉到他说话的口气和手里传达的关切讯息不符，林紫萱并没有生气。
“少爷、薛公子、姑娘，请屋里歇息。”一个矮小削瘦、衣着华丽、举止大方的中年男子立在房门前
接他们。当他们进屋后，他马上为他们送洗脸水，接着送来沏好的香茶。
在他忙碌时，林紫萱的眼睛一直好奇地跟着他轻巧地移动，纳闷他是什么人，为何会在这里接待他们？从他衣装看，该是王公商贡，从他的待人接物看，像是个
读诗书的读书人，可是从他优雅得体又极其纯
的倒水递茶动作和向人问候的俯身姿势看，他又像个训练有素的仆人。再看看这布置清雅，风景优美，独居湖边山脚的竹林小屋，她更加对这个神秘的男人感兴趣了。
“衡叔，你下去吧，我和薛公子有事要说。”
“是，少爷。”被称为衡叔的男人恭敬行礼后，退出了房间。
“他是谁？”等他一离去，林紫萱迫不及待地提出了自己的疑问。
谭步平则轻呷一口茶。“为何这样问？”
林紫萱转动着眼珠，觉得不能直接问，便选择了一个折衷的回答：“因为他气质很好，很懂礼貌。”
谭步平鼻子里发出一声涵义不明的嗤笑，并未回答她的话。
薛绍
见她失望，便笑着代友回答道：“他是步平竹苑的管家。”“喔，原来这里也是谭家的产业？”她欣喜地问。
“正是，不过没有几个人知道。”谭步平淡淡地回答。
“他的穿着打扮可一点都不像个管家呢！”林紫萱终于说出了心里的话。
谭步平对薛绍
说：“你看吧，我就知道她一直瞪着衡叔看，就是因为他的穿着。”说完，又转头看着林紫萱。“姑娘难道也是以貌取人的浅薄之辈？”“不是的。”知道他话里有话，但林紫萱想起自己之前正是以他吊儿郎当的外貌判定他人品浮夸、不可信赖，因此回答得很心虚。
谭步平看看她，再转向薛绍
。“你说吧，为何独自前来？”薛绍
答道：“今晨一接到你的传书，我就赶去官驿，可是唐、郭二君已提前离开了，我连追三个驿站，在泗水驿失去了他们的踪迹，估计他们是改由水路顺江北上了，怕你来了见不到人会心焦，我只好直接从泗水赶来。”“唉，辛苦你了！”谭步平对他说。
“我辛苦点没什么，可是如今这事该怎么办呢？”
谭步平低头摆弄着桌上的茶盖，沉思地说：“如今那两位大人是没法相托了，现在又一时难以找到合适的人选，而时间…最要命的是时间，那老狗很快会找到这里来的，让我想想…”
他的身子习惯性往后靠去，椅背抵在身后的墙上，而椅子前头的两腿则高高跷起。
林紫萱疑惑地看着他仰面向天，双目半闭、坐无坐相、躺没躺样，不由得将目光转到薛绍
身上，后者也正望着她。她小声地问：“你们在说的是我的事吗？”
薛绍
点点头。“告御状？”
对方再点点头。
“上汴梁？”
“没错，上汴梁去找皇帝告御状。”这次是谭步平有力的声音。
“不行，我去不了那么远的地方。”林紫萱胆怯地说。
“为什么不行？”谭步平“砰”地一声坐正，椅子落回地面发出清脆的声响。他问她。“你还想救你爹和自己吗？”
“想。”
“你觉得你还能在青
县衙门告状吗？”“不。”
“那就对罗！”他双手抱着脑后，为她分析。“在青
县告不了他，而且池州府知府是他的老师，一向得他好处甚多，你同样告他无门。由此看，除了上京告御状，你还能如何救你爹？怎样阻止那些要杀你的人？”“我…我不知道。”
“所以，你如今只有一条路，你得勇敢点，拿出昨天进城找‘神笔判官’写状子的勇气，那么你准能成功。”谭步平鼓励她。
林紫萱看着他的眼睛，惊异地发现这是一双会燃烧、会说话的眼睛，原先她很不敢与这双眼睛对视，因为她觉得那目光让她心慌、让她失去安宁，可是现在，她觉得这目光也能给她力量和信心。
“可是，我要如何找到皇帝呢？”热血在沸腾，可是实际问题困住了她。
“不要担心，我们会将一切安排好。”燃烧的眼晴迸发着热情。“为了痹篇吴胖子的势力，在青
境内你不能抛头
面，必须待在车里。”他的眼睛转向他的朋友。“绍可以送你出青。等到了铜陵后，你改乘船，由水路而行，越往北去，你越安全，盘
的事你不要担心，到了京城，你去找…”“你带我去找，好不好？”林紫萱
着那对燃烧的眸子，冲动地打断他的话。燃烧的眸子一颤，似乎有丝惊诧，转而一黯。“不好，我不会带你去。”
“求你带我去吧！”林紫萱哀求，她不敢想自己要独自一人去那么远的地方。
“告状救人是你的事，我能做的就这么多了。你自己去吧！”
“可是我从来没有出过远门，我不知道该怎么去。”
“你不是已经从林家湾走出来，成功地到了县城吗？现在你所需要的，不过是再从县城走出去，走到京城而已。”
“我能站在这里，是因为我遇到了你们这样的好人…”
“你到京城去同样会遇到好人，任何事都有个开始，你得自己去面对。”
他眸里的火仍在燃烧，可是却烧痛了林紫萱的心，她想勇敢地回答他：是的，我不该依赖你，我会去，不要你的帮助。可是，当想起未知的茫茫京城路将只有自己独自去走时，想到吴胖子那样的恶人到处都有时，她的勇气消失，她豪迈的话语消失在嘴边。
“薛东家，快帮我求求他吧，求他带我去。”她求助的目光转向了一直若有所思地注视着谭步平的薛绍
。“求谁都没用，我不会带你去的。”谭步平站起身来，对薛绍
说：“明天一早你来这里带她上路，我的责任已了。”说完，他头都不回地走了出去。
看着他毅然离去的背影，林紫萱知道自己无权要他回来。
“他真的很讨厌我，不愿意再帮助我。”她喃喃地说，目光低垂无神。忽然，她脸
喜地说：“薛东家，你能带我去吗？”“我希望我能。”他平静地注现着她。
“为什么这样说？”他的语气让她不解，只觉得他像谭步平一样拒绝了她，不由得失望。“算了，我与两位公子素昧平生，已打搅两位太久，不能再要求。”
“不是这样的。”见她误会了，薛绍
情不自地表白道：“姑娘的遭遇令人同情，姑娘的勇气令在下深感佩服，如果可能，在下愿为姑娘做一切事情。可是如今能救姑娘的非在下这样的平庸之才，而是步平那样有胆识才华和人脉的俊杰。”聪慧的林紫萱从他的言辞神色中看出他对自己的情意，不由得羞涩无措，低头喃喃道：“薛东家与谭公子同样是人中龙凤，何以贬低自己？”
“不，在下并不是贬低自己。”薛绍
看着她嫣红的粉腮，知道她明白了自己的心意，不由得高兴，但也隐约明白她的心终将另有所属。林紫萱则在心中将他俩作了比较，真心地说：“紫萱能得到薛东家与谭公子的帮助，实乃幸运。两位公子同样博学多才、风采过人，可薛东家温文尔雅、敦厚稳重；谭公子不拘小节、狂狷肆意，更兼情绪多变，紫萱恐与他相处不易。”
薛绍
马上正道：“姑娘错了，绍生木讷，难成大事，可是步平聪慧过人，虽为人狂狷，却是人间真情，更别说才思敏捷、文采风，是真正的人中龙凤，可惜他无意官场，否则定大有可为。”林紫萱看着他为朋友慷慨陈词，不由得对他很敬佩。不过稍微细思，她也承认他所说的话不错，谭步平确实是个有才华，不虚伪的真
情之人。与他相识不过数
，但她看得出他从不掩藏自己的喜怒哀乐，也不矫饰自身的善恶美丑，与他相处虽不易，却很有趣。而且他虽言语放肆，行为上却从不逾越规矩。回想与他的几次独处，对此她更加深切体会。于是她纠正了自己的想法，对薛绍
说：“薛东家说得不错，谭公子确实是人中龙凤，紫萱的评判有失公允。”知道自己为她灌输了正确的观点，薛绍
开心地笑了。“所以说，你要好好去说服他，让他带你夫告御状，有他同行，你的事就成功了一大半。”“是吗？可是我要怎样去说服他呢？你刚刚也看见了，他根本不愿意。”
“那是因为他不知道你想要的是什么？”薛绍
看着门外飘落的竹叶，吃力地说：“你得让他知道，你需要他的帮助，而不是别人的。”“真是那样吗？”
“是，相信我的话。”
“那好，我现在就去试试。”林紫萱高兴地站起身，抚平身上的衣服，斗志高昂地说：“我会说服他，因为他确实是我需要的人。”
说完，她往门口跑去。
看着她俏丽的背影，薛绍
暗自苦笑。将自己心仪的女子送到别的男人面前，这究竟是高尚还是怯懦？然而他还没找到答案，刚刚离去的林紫萱又跑回来了。
“薛东家，谢谢你指点
津。”看着她清新的笑容，薛绍
的心
豁然开朗了。是高尚，因为让自己喜欢的女人得到她想要的幸福和快乐，那是最正确不过的行为。“真要谢的话，就喊我一声薛大哥吧，那样我会很乐意接受。”他平和地说。
林紫萱跳着跑进来，欣喜地问：“可以吗？我不过是个目不识丁的村姑，可以称呼您堂堂东顺客栈的东家为大哥吗？”
“可以，为什么不可以？除非你不愿意要我这个大哥。”
“要、要，这是紫萱的荣幸。薛大哥，我以后就喊你薛大哥。”
薛绍
马上伸出一掌。“很好，喊得顺口，听得顺耳，就这样，击掌为凭。”“好，击掌为凭。”林紫萱爽快地伸出小手，一掌击在他厚实的大掌上，两人都相视笑了起来。
“行了，大哥现在得赶回去，客栈的活儿忙着咧，你就好好去说服那个顽固又盲目的状师吧！”
可是送走薛绍
后，她四处都找不到谭步平，向管家衡叔打听，也没得到任何明确的答覆，她真担心他已经离开了，扔下她独自一人怎么办？幸好车夫小阿金告诉她，少爷并没有离开，但他也没告诉她少爷去了哪里。
不管怎么样，只要他没离开就行。林紫萱略感放心地在竹林附近逛了一会儿，然后才回到屋内，走向衡叔分配给她的房间休息。
躺在竹
上，本想休息一下，让疼痛的肩背得到休息，可是她不知不觉中竟睡着了。昨夜没睡好，今天又经历了这番挨打被迫的遭遇，她早累极了。直到衡叔不得不喊醒她吃饭时，她才恍然发现自己睡掉了大半天。“谭公子呢？他吃饭了吗？”看着专心替她摆放饭菜的管家，她急切地间。
“少爷要姑娘好生吃饭。”他答非所问地回答，然后迳自离去了。 ｍ.ｐＩｎｇＧｘS.ｃｏＭ