凌晨时分，远天透着灰蒙，江上薄雾淡退，一艘中型乌篷船后头系着一艘船身细长的矮篷小船，在众人尚未醒觉时悄悄泊进武汉码头。
待船停妥，男子从乌篷中抱出一名紧裹着黑披风的姑娘，动作俐落且低调，笔直往昨夜系马的树下步去。
将姑娘放上马背，自个儿跟着翻身上马，他安稳地让她落进怀中，踢了踢马腹，往武汉城里轻驰。
“兴武…”裹在披风里的殷落霞似乎累坏了，眼睫微颤，低喃着，靠着他
口蹭了蹭。“我想睡…”裴兴武垂眸瞧了她一眼，再次端正目光直视前方，
角的弧度轻浅，眉宇间柔
深邃。“快回行会了，一会儿就能安心睡了。”
“嗯…”殷落霞没再言语，仿佛真睡
了。约莫一刻钟左右，两人回到行会，裴兴武谁也没去惊扰，直接将马匹骑进马厩，然后放着大门不走，抱着她翻墙而过。幸得行会不像其他豪门宅第般，有着数不清的院落、花园，他迅捷地绕过回廊，一会儿便来到姑娘的厢房。
他将她放进
榻，黑披风底下的她衣衫不整，衣带系得松松垮垮的书生长衫
得绉巴巴的不说，好几处都撕破了、弄脏了、沾上泥泞。他深
了口气帮她
去外衣和鞋袜，原想到厨房烧些热水让她好好清洗一番，但见她睡得极，粉脸纯静，菱微张，着实舍不得喊醒她。拉来被子盖在她身上，他该起身离去，却怎么也瞧不够她似的，坐在榻边怔怔地对住她的睡颜。
目光描绘着她细细的眉线、秀
的鼻，然后是她的眼睫、软和弧度美好的双颊与下颚…沉
着，他神情耐人寻味，手不
伸去弄她比一般姑娘要短上许多的发。那些乌丝过于柔软，每每她梳作一髻，总无法将它们完全抓拢，仍有几丝会避无可避地
在颈后。一直到天光渐清，外头传来声响，他才收回神智。
“等我送小师妹回『天龙堂』，喝过她的喜酒，从衡
返回之后，你…”他嗓音略哑，却陡然一顿，不太能掌握到底接下去
说些什么。他要她怎么做？
他打算向她索求一个
代吗？昨夜白芦坡岸发生的事，他看得极重，偏不知她真正想法如何？再加上三年前那个许诺给了她绝对的优势，他人是她的，却苦恼着要怎么对她软硬兼施，才能让她甘心情愿地承认…她亦是他的。
“该来的，总逃不掉。”
他抚着她的脸，微微一笑，想着往后，他多的是耐
同她磨耗，他的人和命都是她的了，怎么都要搅
在一块儿，分不开了。感觉她轻颤了颤，他将被子
得再密实些。“好好睡吧…”低语，倾身在她秀额上印了一吻。
头一甩，他毅然起身，终是迈开沉静的步伐转身离去。
房门刚合上的那一剎那，躺在
榻上沉睡的殷落霞眼睫轻轻颤动，跟着竟缓缓地睁开凤眸。心思百转千回，这排解不掉的怅然啊，尽管如此，她已不再
，下定决心要做的事，不该拖延…粉颊透霞，她眸光由那扇房门收回，定定瞅着被遗留在枕边的黑披风。是啊，该来的总逃下掉，该舍的，强留无用…
咬了咬
，她忍着教人脸红的酸疼翻身坐起，
着足下榻，沁凉的地气让身子突地一颤，她踏出虚浮的脚步，从墙角的葯橱里取下一只小木盒。小小木盒在三年前曾放置过一朵大雪山上最最珍贵的“七
蓟”如今被收放在盒中的，却是四颗以“七蓟”入葯炼制而成的“续命还魂丹”早该给人的，她硬扣着不放。
她殷落霞就是这么别扭、这么小家子气，见不得人家开心畅怀呵…所以，提得起就得放得下；所以，勉为其难就当一次好人；所以，干脆就大方点儿、看开一些，痛痛快快地施舍这一次。
想想，她把人家欺负得够惨、也利用得够彻底了，她要的皆已成愿，往后心痛难免，却无遗憾了…
不是吗？
不是吗？
她几遍自问，捻眉笑叹，眸中却
出两行泪来。＊＊＊＊＊＊--＊＊＊
晌午过后，裴兴武便要与小师妹杜击玉启程返回“南岳天龙堂”
厨房里负责烧饭煮菜的安大娘得了年宗腾的指示，特意
了几手绝活，把看家本领全抖将出来，连辛守余和行会里几位厨艺尚可的大婶、大娘和
使丫头全来帮忙打下手，两个时辰内便烧出五大桌香味俱全的佳肴，当作是众人为他们俩办的饯别会。今儿个行会里没到码头或仓库上工的人全出席了，可算来算去，就差殷落霞一个。
“让她多睡会儿，别吵醒她。”见安大娘上了最后一道菜，
下围裙便要往后头唤人去，裴兴武忽地出声制止。“可九爷和杜姑娘待会儿就启程上路了，九爷这一去少说也得二十多
，落霞她不来，你们…你们俩儿没话要说说吗？”安大娘一脸疑惑。在她心里早将这一男一女瞧作一对，或者该这么说，不仅仅安大娘一个，武汉年家行会里的老老少少也全把他们二人瞧作一对，像泥和水融在一起，亲密地和成一个，只是谁也没说破。坐在一旁的杜击玉恬静笑道：“九师哥天蒙蒙亮时才和落霞姐姐回来，他们该说的话应该都在昨晚说了。落霞姐姐瞧起来好累，头发都散下来了，身上裹着一件男子款式的大披风，她是让九师哥直接抱进房里去的，所以安大娘，咱们就让落霞姐姐多睡一会儿，别扰了她。”
“咦咦咦？杜姑娘，你瞧见啦？”
“是啊！”杜击玉点头。
“哇啊～～好死不死教你给逮着啦？杜姑娘，你可真有眼福！”
“咱就说，其中必有文章，都给硬憋了三年啦，再憋下去会得内伤的！”
行会里的众人全瞪大眼，停箸不动，连鸡腿也给啃到一半，显然对这个话题十分感兴趣。
而坐在裴兴武另一边的年宗腾正斜眼睨着，发出嘿嘿嘿的笑声，要不是自个儿的小娘子辛守余扯了扯他的臂膀，暗示他自制一些，他八成要把黝黑大脸直贴到裴兴武淡淡泛赭的俊脸前，强迫对方说出个所以然来。
杜击玉依然笑容可掬，软软又道：“我一向早睡早起，今儿个又醒得特别早，想说在行会里四处走走，所以就恰巧瞧见啦，不是故意偷窥的。”
若无昨夜那场
旎情事，裴兴武尚能坦然以对，就是因他与落霞该做的全做了，不该做的更是做了，现下被众人拿着猛瞧，又不愿多做掩饰，一时间只得抿着，似笑非笑。闹腾到最后，还是辛守余人美心慈，淡静地牵
，出声帮了他一把。“昨
在码头做事的几位大哥过来知会，咱们才知落霞独自一个出船去了，想说有九爷前去寻她，大伙儿就用不着
心，她的事到九爷手上，哪一回不是圆满解决？只是这么冷的天，硬生生在江上冻了一夜，落霞定是累极，也多亏九爷你啦，为了寻她，累得一夜没能歇息。”裴兴武扬眉，神情沉稳。“她的事，我自然该管。”
忽地，一只巨掌重重拍上他的肩，年宗腾豪气大笑。“是啊是啊，她的事全归你管，你不管，也没谁管得了啦！哈哈哈，兴武老弟，咱俩儿干了这碗酒吧！希望你与杜姑娘一路顺风，平安返回衡
，得记住早些回来啊！”裴兴武也不推辞，举起酒碗与年宗腾对干起来，还连饮三碗，碗见底，他抬起绑手拭去嘴边酒汁，应承着。“我会尽快归来。”他与殷落霞自然是有得磨了。
要论及耐心与毅力，他裴九可从未输过，迟早有那么一天，总得给彼此一个
代。＊＊＊＊＊＊--＊＊＊
然而，事实上，在离开武汉三
，裴兴武带着小师妹杜击玉踏进“南岳天龙堂”的大门，刚拜见完久未相聚的师父、师娘，正和众位师兄在大厅内话旧、相见
快之际，便为突发的“某事”惊得双眉纠结、臆气闷，教他不得不再次动身离去。这一怒，他连一贯斯文、温朗的气质也顾不得了，手紧握铁箫，握得指节格格作响，一张俊脸气得发黑，额角青筋骤浮，只差没七窍生烟了。
到得最后，他把小师妹杜击玉与刀家二爷即将到来的婚事也抛下了，快马加鞭赶着离去，去追那个恶劣至极又教人恼恨至极的人儿。
说到底，这一切的一切，全因为一件突如其来的赠物，以及一个即便是圣人听了亦要怒发冲冠的口信。
至于事情发生的经过，其实是这么一回事！
当他一路护送小师妹回到“南岳天龙堂”尚不到两个时辰，一名自称拿人钱财、替人办事的黝黑少年便风尘仆仆地策马赶至，被守门的弟子领着进“天龙堂”的大厅，当着众人之面，说是有位如俊秀书生的女子委请他送来一物，要给杜家的击玉姑娘，另外还有一个口信，给的对象是“天龙堂”的裴九爷。
那黝黑少年从怀中掏出一小布包递上，是杜击玉出面接去，打开一瞧，布包里裹的是一只掌心大小的木盒子，摇晃了几下，里边传出滚动声响。
杜击玉心中好奇，众人尚不及阻止，她已将盖子掀将开来，眨眼望去，里头躺着的竟是四颗鸽蛋大的“续命还魂丹”
心中一愕，她抬起脸儿自然而然地瞧向裴兴武，眸中尽是询问意味，而后者早已眉峰淡蹙，俊颜罩上古怪神色。
“小兄弟，托你来此的那位男装姑娘，她现下在何处？你是在武汉见着她的吗？”裴兴武心头一绷，直觉不对劲，忍不住紧声急问，忽地一把握住黝黑少年的臂膀。
“唉唉唉，别急、别急，咱还有口信要送给一位裴九爷。做人讲诚信啊，咱小旋风专门替人跑腿、办事，既然收了钱，客人
代的事件件都得办妥，生意才做得长久嘛！”“你要找的人正是我。”
小旋风怔了怔，随即
朗笑开。“那好啊，裴九爷，这口信是这样的，那位书生姑娘要咱儿送这小木盒过来，顺便知会您两件事，第一，木盒里的葯共有四颗，也是最后四颗，别让这位击玉姑娘一口气全
了，因葯效极猛，怕病体难以承受，仍是一年吃一次为佳，慢慢调养，再过四个年头，有病的也变没病了。”他歇着
了口气，接着又站直身躯，声音清脆响亮。“第二件事呢，那位书生姑娘又说啦，她和裴九爷您之间的恩恩怨怨全数结清、一笔勾消，您的命，她不要了，从此以后各走各的路、各过各的日子、各得各的幸福，谁也管不着谁，谁也没欠了谁，您的人，她也不要了，请裴九爷留在衡，想留多久就留多久，用不着回去寻她，就算往后遇上，也请视作陌路，老死不相往来的好。嗯…便是这些啦！”口信已了，大厅却陷入诡异的寂静里，杜天龙夫妇二人、“天龙堂”里的众位师兄以及杜击玉全一瞬也不瞬地望着裴兴武。
即便旁人不甚清楚他在武汉时和人家有了如何的纠葛和牵绊，此刻也隐隐约约从这诡谲的口信中探得了点蛛丝马迹。
“九师哥…我想落霞姐姐她只是、只是突然想不开…嗯…呃…你、你别气，你这模样好可怕呀！”杜击玉从小与他青梅竹马，今儿个还是头一遭见裴兴武恼恨到这等地步。
“兴武，别急，有事缓下心来解决，一切有商有量，真有什么疑问，先和那位殷家姑娘谈过再说。”杜天龙拂着一把美髯边道，沉稳低嗓终于教裴兴武回复了点神智。
裴兴武紧绷的下颚扬起，双目神炯，以同样沉稳的低嗓道：“师父、师娘，请恕徒儿无法久留，这事…徒儿非立时处理不可。”
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懊处理的事，全按着她的意思做了了断。
分道扬镳，各归各位，不再辜负谁，亦不再拖累谁，想来无事一身轻，她该开怀的。
傍晚时分，殷落霞让船家将篷船泊岸，此河段在
庭湖以南，若继续南行，过长沙、湘潭，一左右便能抵达衡。只不过，她最后的目的地并非衡
。说实话，她自个儿也还尚未厘清，此趟留书出走、不告而别，悄悄尾随裴兴武和杜击玉离开武汉，究竟要上哪儿去？蓖了艘船往南而来，她内心不断地告诉自己，她仅是要确认所委托之事有无办妥，待得到答复，她放下牵挂，便可敞开心怀，天南海北走走逛逛。至于武汉那边，她会回去的，待她的孤傲任
让她在外吃尽苦头，得来一身风霜，她总会回去，那是她的家。冬已降临，风寒沁骨，刮得人双颊泛红，
出的气息全成了一团团白雾。岸边有几艘泊船，一些船老大们将船绳系紧后，早在岸上选了个平坦地方搭起简易的石头炉子，捡来不少枯木枝燃起火来，然后在石炉上烤起玉米饼、
条和河鲜等等。“姑娘，过来一道用啊！”那船家大叔热忱地招呼，殷落霞只淡淡一笑婉拒了。
秉着一件男子款式的黑披风，她独自一个沿着江岸缓步走去。
散步片刻，她停伫在一棵树皮已
落成灰白的水杉木前，此际碧天渐沉，风劲较强的缘故，天云移动甚快，她凤目收敛，改而静望着苍茫江面，心思幽幽，下意识嗅着披风上属于他的气味。心在瞬间酸软起来，她体会着，并不排斥这般异样的感受。
她渐渐懂得，即便裴兴武在她深心所在落地生
，她仍是她，依然过她该过的日子，仅是在许多时候，她会不自觉地思及那张清俊面容，想着他说过的话、做过的事，想着他驾马的身影和那一次又一次的月夜清箫。她爱听那箫音，又怕听那箫音，箫中多情，吹皱了她心间一池的
水。希望一切的一切都还来得及，他能及时对心爱的女子表白情意，击玉姑娘极好，若他错失了，连她也要为他惋惜。
好人难为啊，毅然决然做了这么一回，她五脏六腑尽伤，特别是
口，像针煨似的，疼得她直
气。苦笑摇了摇头，她硬
下喉头无形的块垒，如同石像般静伫不动，直到身后传来一阵轻快马蹄，越奔越近。她似已料到来者何人，脸容波澜不兴地半侧过来，颅着正翻身下马的黝黑少年。“迟了一
才到。”殷落霞沉静一吐。“瞧来，你『小旋风』这会儿可砸掉招牌了。”像在抚慰马儿这两
卖力地为他疾奔，小旋风边着气，双手好温柔地抚着马颈，边哀哀叫：“落霞，这差事若不是本人出马，谁来给你办妥啊？本来送递东西、传个口信也不是啥难事，可恶的是你那位裴九爷，这位仁兄那对眼，瞧得咱儿直发寒，差些没在我身上瞪出两个窟窿来！你你你…没良心，还嫌弃咱办事不力？呜…枉费咱小旋风对你一见钟情，你好狠心…”尽管心里啼笑皆非，殷落霞仍冷淡着清容，毫不在意小旋风的指控和表白，道：“出了什么事？你到底说不说？”
“呜呜…唔…呃…”见哀兵姿态无效，小旋风幽怨地眨眨眼、
鼻子，忽地如川剧变脸，瘪嘴咧开一个大大笑容，咚地跳到她身旁来。“落霞落霞，就算有事，咱儿也全摆平啦！那位裴九爷知道自个儿遭人抛弃，脸臭得可以炸出一大锅臭豆腐来。他问你下落，
着我把遇到你、受你所托的细节一一说明，呵呵呵…他精明，我也不笨，就算他心里怀疑，也抓不到我话中的破绽。你反正是瞧他不顺眼，要把他赶得远远的，咱帮你，所以指了一条路要他往东寻去。嘿嘿嘿，且瞧他找不找得到？”闻言，殷落霞眉心轻折。他还来寻她做什么呢？当务之急，他该想着如何阻止小师妹与刀家二爷的婚事才是啊！
她敛眉沉
着，陡然间，一双臂膀竟从旁偷袭而来，将她捆抱。凤眸细瞇，她声音冷淡。“你干什么？”
小旋风的身长尚未完全长成，没较她高出多少，此时，一张黝黑大脸搁在她肩上，在她耳边嘿嘿笑着。
“落霞，你晓得的，我就爱你这调调，够冷、够有
子、不扭捏作态，你不笑比笑还美。唉唉，我心里可真喜爱你啊！”“放开。”小旋风充耳未闻，傻呵呵地咧嘴。“落霞呀，你坚决甩掉那位裴九爷，那肯定是他不够好用，但咱小旋风同你拍
脯保证，用过的都说好哇！相信我，我一定会给你幸福的。年龄不是问题，我不介意娶个大姐姐当媳妇儿，更何况，你瞧起来同我一样年轻，你说好不…哇啊啊啊！”他发出杀猪般的叫声，双臂陡放，捣着
侧往后跳开一大步，像杂耍的猴儿般在干枯草地上跳来跳去。“痛痛痛…呜呜呜～～你扎我，你拿针扎人家！扎得人家好痛、好痛！呜呜～～好痛啦～～”
殷落霞
边终于出微乎其微的笑意，将银针收入袖中，慢条斯理地重新拉紧黑披风。“不痛扎你干么？这会儿针上没煨毒，下次就不敢保证了。”
“人家帮你把事办得妥妥当当、漂漂亮亮，现下，你你你…你想过河拆桥吗？”
“小旋风，咱们是银货两讫，请你跑腿，我可是花了银子的。”面对他呼天抢地般的指控，她根本无动于衷。
“呜…落霞落霞，我就爱你这无情冷酷的脾
，如果抱你得被你扎得满身伤、哀哀叫，那也心甘情愿啦！”他眨巴着眼，可怜兮兮的。殷落霞没打算多理会这个“发疯”的少年，既已知晓结果，确认他已将所托之事办妥，再说无益。
她旋身便走，打算再沿着江岸回到泊船的地方。
此一时际，江面上起了动静，忽见七艘乌篷船从上游而来，以极快的速度朝这儿靠近，随即，小旋风的坐骑发出不安的嘶鸣，不断地甩尾、跺蹄，因林子内亦传来可疑声响。
“咦？见鬼啦？！”小旋风紧拉缰绳，瞠起圆瞳。
苞着，幽深林中现出一个又一个影儿，那些影儿晃动着，越靠越拢，团团堵住去路，一浑厚笑声突然从中震将开来。
“小表，这公子姑娘早早就被人给订下了，想抢她的人可不少，你还是乖乖到后头排队去吧！”
殷落霞认得这声音，凤眸瞧去，见那发话的中年汉子正是三年前奉了一个小姑娘之命，率领“
庭湖三帮四会”的众人要劫她的赵东。她心中愕然，却不动声
，暗自猜测对方的意图。瞧这阵仗，善者不来、来者不善，这些人又专程在这儿打埋伏吗？该不会…又是为了同一桩事吧？
她清冷着脸容，抿
不语，眸光下意识扫向江面上已围将过来的篷船，却在距离最近的一艘篷船上头，瞧见那男子欣长俊的熟悉身影。她一怔，心口陡震，什么话也说不出来了。
如同被瞬间点住周身
位，她动弹不得，只模糊思及，他的眼果然如小旋风所哭诉的，冷得教人直发寒，仿佛要往她身上瞪穿两个…
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