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第一章 千里寻她
 双膝跪蹲在束倒西歪的篱笆里的女人,完全不是何敬桐预料会见到的。

 她穿一件黑色无袖无领T恤,白色短,粉藕似的胳臂偶尔拾起来抹去沿着太阳滑下的汗珠。在她头顶盘了好几固发辫,他不好奇它们放下来有多长。

 阳光底下,那张毫无粉饰的脸蛋十分清新、年轻。她全身唯一的饰物是一条细细的金项链,它圈着她细致、修长的颈项,映着骄金光。

 她颊上有些泥土,额角也有,双手更不用说了,看样子她在院子里工作有好一会儿了,脸颊晒得红扑扑的,她的肌肤是健康的微揭,显然收了充足的阳光。

 应该是她。看起来很像照片中人。但如果真是她,他眼前所见,又似乎不大符合。

 敬桐继续立在原地,等着。等她发现他。

 坦白说,这还是破天荒第一遭--等一个女人把眼光转向他,注意到他。这种等待,对他是个新奇的经验。

 她的头抬起来了,敬桐的心跳停了一拍。但她抬起纤长的手遮在眉上,仰脸望向游过来遮住太阳的一大片灰云,然后眺向远方,凝眉陷人沉思,对他这个就站在她大门外不远处的不速之客,浑然不觉。

 她在想什么?有一晌,敬桐几乎失在对她的专注打量中,忘了他此行的任务。

 他花了不少时间打听她,探寻她的住处。其实凌嘉茄相当有名气,她是个杰出的室内设计师,这里许多大庭、名人住宅,皆出自她的手等。她以独树一帜的艺术派风格,在设计界闯出了无人可替代的地位。

 敬桐纳闷的是,竟然没有人知道如何联络她本人。她在设计界、建筑界已是几近无人不知、无人不晓的热门奇才,可想而知“利”的方面,她的收获也是相对的。可是她却像个神秘人物。他费了九牛二虎之力,结果发现有意找她、礼聘她的人,得经由一名艺廊的主人。

 “易风艺廊”和凌嘉茹的工作室在同一个地方。她所谓的工作室,只是艺廊里面的一间办公室,她本人从不在那,有生意上门,部是“易风艺廊”的陶易风为她负责接洽。

 而陶易风对凌嘉茹的一切皆守口如瓶,凡事一问三不知。

 “凌小姐几时会来办公室?”

 “不一定哦。”

 “她最近有空吗?”

 “不清楚呢!我得问问她才知道。”

 “她住在哪?我有急事必须尽快找到她。”

 “不知道吔!”

 “我如何才能和她联络上呢?”

 “这样吧,请你留下大名和电话,我找到她以后,请她和你联络。”

 敬桐试了许多次,简直像在对电话录音说话-一千篇一律的相同对白。他忍无可忍,亲自去了“易风艺廊”陶易风的回答居然一字不改。

 本来敬桐对凌嘉茹的身分只是有点怀疑,打算找到她,见见她本人,求证一下。这么一周折,他积极了起来,决定非找到她不可。再加上一个星期前获知了一项消息,又更加强了他的决心。

 只要这个凌嘉茹真是他千方百计、煞费苦心要找的“邵嘉茹”那么他的努力也算没有白费。

 嘉茄深一口闷热的空气。她原来担心可能要下雨了,不过那只是一朵路过的灰云。其实天气实在太热了,下阵雨或许会稍稍冲去些酷暑,但她必须赶紧把院子里的小堡程完成,篱笆也要快点修筑好,否则台风一来,更不好收拾了。

 她回到工作上,由眼角她知道那个人还在。嘉茹秀眉微蹙。她有意忽视他,希望他会自动走开。起先她以为他是过路客来问路的,不过他若再往下走,很快会看到其他人家。她从不和陌生人交谈,不论在任何情况下。

 但是他在那待得太久,便有点不寻常了。而且他一动也不动的一直在看着她、打量她。

 她很快地瞥了他一眼。他的体格相当魁梧、高大,临风而立的姿势,很有点气势迫人的味道。那副深太阳眼镜给人一种深不可测的感觉。

 他是一副冲着她来的模样。

 他是谁?他们找到了她吗?怎么会呢?他们找她做什么?她这些年一直很小心的保护自己的隐私。主要的,她是为了保护祖安。躲躲藏藏的日子虽然不好过,可是给了她和祖安所需要的平静和安宁。

 九年来,她未曾食言的定期把钱汇出去,一也没有短少过。今天早上她还算着再过六年,债务便可以全部还清,她和祖安再也不必偷偷摸摸的了。

 难道他们改变主意了?他们怎么找到她的?

 她躲着是为过宁静的日子,她并不怕他们。嘉茹回头看看屋子,在里面睡午觉的祖安差不多快醒了。不管这个人要做什么,或要什么,她最好赶紧打发他走。

 拍拍手上的泥土,嘉茹站了起来,面向篱笆外面那个可能来者不善的陌生男人。

 她还没发问,他开了口:

 “你是凌嘉茹小姐吗?”

 她比照片上更好看,比她想象的要高。至少有一七,他估计。她眼底、脸上全是警戒和防备的神色。敬桐出友善的微笑。

 她表情不变。“有何贵干?”

 “我专程来拜访你的。”他走向前一步,她马上后退一步,虽然他们中间隔着一扇木栅门和一道摇摇晃晃的篱笆。

 如果他有恶意,那门和篱笆确实起不了什么作用。既然她明显的不喜欢别人太靠近她,敬桐于是站定。

 “我不认识你。”她说,冷漠、疏离的语调。

 “我很欣赏你的设计风格。”

 “谢谢。”她点个头,礼貌但生硬,并开始朝她后面那问简朴的旧式平房走去。

 “凌小姐…”

 她半侧过身。“如果你有事,请打电话到我的工作室预约时间。”

 敬桐走到了木栅门外。“你从来不在那,我怎么和你约?”

 “你可以留话。”

 “以你的职业,这么拒人于千里之外,凌小姐,你不觉得有点不近情理吗?”

 她转过来了,目光灼灼地盯着他。“你不觉得你侵犯了别人的隐私吗?你是怎么找到我的?”

 “陶易风告诉我你在这。”

 她盯视他一晌。嘉茹确定易风绝不会向外人透她的地址。她慢慢走回来,隔着木栅门,和他保持一段距离。

 “你到底是谁?怎么找来的?”

 她的口气有最后通牒的味道,敬桐抿抿嘴。

 “好吧,我听到陶易风叫一个工人给你送土来,我自告奋勇为你送来了。你要的泥土在我车上。”

 嘉茄望向斜坡道上,停在她的旧福特车后面,一辆闪闪发亮的墨线BMW。

 当她再看向他,她美丽的眼睛闪着寒光。

 “我车上还有一只恐龙呢!我是不是该进去打电话报警?”

 敬桐耸肩笑笑。“我真的带了你要的泥土来。”他竖起一手指。“等一下。”

 嘉茹看着他走回他的车子,打开行李箱,把一个装泥土的麻布袋扛上他穿着昂贵意大利西装的肩,走回来,将袋子放下,搁在木栅门前。

 “喏,”他指着那袋泥土。“我没有骗你吧?”

 “不尽然。”

 叹口气,他认输地举起双手。“好,我告诉那个工人,陶易风有幅画要我送给你,我把你的地址弄丢了。如果他告诉我你的地址,我可以顺便替他把土送来,省得他跑一趟。”

 她的手上了纤细的柳,冷冷打量地。近看地更高,西装底下的肩也更宽。方正坚毅的下巴,直的鼻子。对一个男人而言,他的嘴型过分好看了些…他的名牌西装例和他的德国轿车很相称。但他不像坏人,也不像追讨债务的打手。

 “拿下你的眼镜。”她的语调并不客气。

 敬桐从命。嘉茄马上后悔她提出这个要求。若说女人太美是祸水,这个男人便应称之为女人的祸害。那双轮廓深邃、精明的漂亮眼睛,饶富兴味又含着些许傲慢的直视着她。

 “你不择手段的找我,有何目的?”捺下突然暴在他炯炯光下的不安,嘉茹冷静的质问。

 “你知道东区那栋新近完成的建筑吗?”

 “捷英商业大楼?”

 “对。它的外观完工了,内部正需要一位像你这样的设计人才,赋予它一种同时能反映古典文化和符合现代化需求的风采。设计层面包括大堂和六搂至十二搂的办公室。”

 他得到她的注意力了,一座新的现代化建筑,对一个创造力丰富的设计者,永远是个人的挑战。

 “你为了这个绞尽心机来找我?”她沉思一会儿,怀疑地睨视他。“这里杰出的设计师多的是。

 “我要的是你,你是独一无二的,除非你不承认你自己与众不同。

 他果然厉害,轻快的三言两语就将了她一军。不过嘉茹没那么轻易被打败。

 “我要是不够好,你不就真要改行去当搬土工人了?”

 敬桐不为她的伶俐和反应敏捷微笑。

 “不过你还是白搬了这包泥土,我不私下和人洽谈生意。”

 “陶易风难道是你的经理人?”

 她皱一下眉。“当然不是。”

 “我想也不是。你不像不能独立自主的人。”

 这个人令她不安,嘉茄不喜欢他。

 “我不在家和人谈生意。”她修正之前的说法。“你可以走了。”

 “我愿意付双倍的设计费。”他丢出最后一张牌,看着她的眼睛放大,又谨慎地掩下眼睑。

 嘉茄的价码一向很高,到目前为止还没有人表示不满或抱怨,因为她的设计成果值得他们花的每一分代价。即使如此,他开出的价钱仍然高得今她吃了一惊。

 “那不是一笔小数目。”她仔细审视他。“有什么条件?”

 “没有条件。怎么?你不认为你值得这个价码吗?提高报酬难道侮辱了你?”

 嘉茄盯着他,他的表情依然。为什么她觉得他在说刺她?或更甚者,的确在侮辱她?她咬着牙考虑。有这笔收人,她说不走可以提早把债还清。

 敬恫是在试探,看到他的提议在她瞳眸中点起两簇光亮,他不免感到万分遗憾,同时为邵逸达感到难过。

 从另外一方面来看,既然金钱可以打动她,事情倒是好办得多。

 “如何?你同意吗?”

 嘉茄好像听到屋里有声音,也许是祖安起来了。想到祖安,和那笔仿佛永远还不完的债,她无法叫这个今她浑身不自在的男人走开,并拒绝他人的价码。

 “我要先看看那楝建筑。你可以留个电话,我会…”

 “既然我已经和你见了面,我们何不现在就约好时间?”

 屋子的门这时开了,走出来一个男孩。他睡眼惺忪的探着眼睛,站在门阶上。

 “妈。”

 嘉茹马上转身。敬桐意外她竟有个这么大的儿子之余,留意到她瞬间变得十分柔和的眼神。她快步赶到约莫十一、二岁的男孩面前,伸手搂住他。

 “起来啦,祖安?肚子饿不饿?”她的声音温柔无比,和之前与他说话时判若两人。

 祖安点点头,忽然看到自己开了木栅门,带着一袋泥土进来的男人。

 “嗨!”祖安朝敬桐展一个相当孩子气的笑容,天真而友善地打量他。

 “嗨!”敬桐把泥土放在院子里。

 嘉茄保护地环住祖安瘦小的肩。“谢谢你,泥土放在那就好。你可以走了。”

 “我叫白祖安。”祖安咧开嘴,出两颗兔宝宝门牙。

 “你好,祖安。我叫何敬桐。”敬桐走向前,朝男孩伸出手。

 祖安眼睛闪着喜悦的光芒,嘴咧得更大,他一本正经的和敬桐握握手。

 “我七岁了。”祖安比画着又细又长的手指告诉他。“我明天可以去上学了。对不对,妈?”

 “对。”嘉茹把他往身边揽得更近。“对不起,何先生,你请便,我不送了。”

 敬桐楞着,幸好他很快找回他的声音,并立即自皮夹出一张名片递过去。

 “明天下午一点,我在办公室恭候,可以吗?”

 “一点,我会到。”

 允诺之后,嘉茹很快带着祖安进屋,把门迅速关上。

 又在原地呆立了半晌,敬桐才倒退着走了几步,然后转身,到了栅门外,他忍不住回头再看一眼屋子紧闭的门,缓缓步向他的车子。

 莫非那孩子是弱智人士?他摇摇头。白祖安看上去很正常啊!他和他打招呼、自我介绍,说话清晰而有条理。也许是他只有七岁,只是个头长得比较高,因此看起来比他的实际年龄大些。

 是嘉茹那种过分保护的姿态令他感到纳闷。还有,她的本人,她的一切,据他亲眼所见,完全…不对劲。以她的名气,她比一般同级设计师要高出许多的价码,她不应该是这副光景。而且敬桐知道,在她成名之前,邵逸达一直不断地寄钱给她。

 她住的是一间位于僻野郊区,靠近海边的旧房舍,他观察到屋顶和墙都需要翻修了,围着小小的院子的竹篱笆,风只要强劲些就会把它吹倒,油漆剥落的木栅门毫不济事。而看样子,她是自己在动手修篱笆,和不知要在院子襄筑什么东西。

 她那辆福特车型老旧,也生绣了。她穿的衣服亦不是什么昂贵的品牌,是那种便宜的地摊货。

 敬侗记得邵逸达给他看过她的结婚照片。她没有邀请她父亲参加她的婚礼,却向他要了一大笔钱作为她的嫁妆。她丈夫呢?为何她手上不见戴有戒指?为何一个高收入的名室内设计师,过得仿佛一穷二白、经济拮据?这其中必有蹊跷。

 他今天来得突然,她事先完全不知道,她也不认识他,因此她不可能是布局好一切,对他做戏。那么难道是邵逸达对他撒了瞒天大谎?但这更不可能。

 “邵氏集团”是个庞大的投资开发财团,邵逸达是大股东,他为人正直,在商场信誉卓著,对于提携后进,向来不遗余力,尤其乐善好施。他待敬桐有如自己亲生儿子-般。再者,凭邵逸达的财势和地位,他要女人易如探囊取物,敬侗跟随他十几年,未曾见过他涉足风月,或拿财势权力欺于人。

 敬桐摇摇头。邵老没有必要向他胡扯当年被子抛弃的谎言。每回邵老谈及他被子一起带走的女儿,其爱女、思女之深切,无不于形。他珍藏着离他而去的子寄给他的每一张女儿的照片,及她事业有成后的每一张剪报。每每于和敬桐私下相聚时,便拿出来献宝似的重温他的思念。

 谈到他的嘉茹从未写给他片语只字,或回复他的信件,邵老眉宇间尽是伤心和失望。以前她还会在需要钱的时候,草草写张短笺;当她开始名利双收,邵老写去要求和她见面的信便如石沉大海。

 说起来,敬桐“认识”邵老口中的嘉茹,也有段相当长的时间了。他原本猜测她结婚后改了夫姓。但看起来,他今天见到的凌嘉茹,和他过去十年所“知道”的邵嘉茹,并非同一个人,只是长得很相像的两个女人。太相像了。

 幸而他今天没有一到就表明他另一个目的,没有说出邵逸达的名字。敬桐的车驶进市区如龙的漂流里,脑子里依然印着一张素净、警戒的脸庞,-双机警、敏锐的眼睛。一双可以为利而发亮的美丽的眼睛。

 他不发出一声轻叹。为什么漂亮的女人都如此见钱眼开呢?或者只有刚好取名“嘉茹”的女人才如此?

 不论她是哪一个嘉茹,不管她是谁,敬桐都想揭开她谜一样的外表。

 ***

 “大叔叔什么时候再来?”

 嘉茹温柔地擦掉沮安淌在前围兜上的汤汁,伸过汤匙继续喂他。

 “祖安,我昨天就跟你说过,你要叫他何大哥。他不是什么大叔叔。现在听话,吃完再说话,嗯?”

 祖安一张开嘴巴,来不及完全下去的汤汁又下嘴角。

 “大叔叔什么时候再来?”

 嘉茹无奈地放弃,暂时停止喂他。祖安一旦有疑问,不得到他要的答案是不肯罢休的。

 “他不是大叔叔,祖安,你要叫他何大哥。”她先纠正他,虽然她知道不容易。她努力纠正了他十几年,他还是执意叫她“妈”

 祖安低下头,扭着手指。“祖安喜欢他。”

 “我知道。”她柔声说。

 他快乐地举起手。“他和我握手。”

 “我知道。”她微笑。“我看见了。”

 他打量她的眼睛。“你不喜欢他。”

 他虽然愚钝,有时观察力却细微得令她意外。

 “没有。”嘉茹又舀了一匙汤。

 “你不要他来我们家吗?”

 她叹着气放下汤碗,不和他说完话,今天别想让他喝完这碗汤了。

 祖安虽然心智的发展比他的真正年龄差很多,嘉茹了解,他同样和正常的孩子一般需要玩伴。她也想过,若有个男人陪他、教导他,成果或许比她独自努力所得的要大些。可是生活和环境皆不允许她足他这些需要,她只能尽她的全力去照顾他。

 “不是的。”她该如何向一个只有五、六岁智力的十六岁男孩说明呢?“他昨天有事不能留下来。”

 祖安眼睛一亮。““他今天要来啰?”

 “不,他今天不会来。”

 “明天?”

 “明天也不会来。”

 “明明天?”祖安不死心地追问。…还有明明明天呢?”

 “祖安…”

 门铃响了,嘉茹如获大赦的吁一口气。

 “大叔叔来了!”

 祖安兴奋的跳着跟在去开门的嘉茹后面。她透过电眼看清楚来者,才放心的把门打开。

 陶易风高炮似的冲进来,嘴襄连发子弹般呱呱喊着:“嘉茹,你没事!小痹乖也在,太好了。你都不知道我有多着急。前些时候一直打电话找你的那个人,昨天找到艺廊来了。没见过那么锲而不舍的男人。说到男人,他可真是罕见的俊男了,可惜太不光明正。他骗了送泥上的工人,要了你的地址。他找到你了吗?”

 “他来过了。”嘉茹微笑着。

 陶易风人高马大,一肠子通到底的个性,为人朗直率,说起话像放连珠炮。她心里向来藏不住事,常常快人快语。可是她是嘉茹唯一信得过的朋友。

 “他真的来了?真该死!”易风往沙发上一坐,整个人陷进了一大半。她张开抱怨的嘴。

 “我知道。”嘉茹先堵住她。她不止一次要她换一套沙发了,她称嘉茹的沙发叫“食人鲸”

 “知而不行,有个用?”易风嘀咕,从皮包裹拿出一包香烟,看到张大眼睛站在一边的祖安,又放下回去,自她的特大号皮包里拿出另外一样东西。“来,小痹乖,最新的漫画。”

 “哇!谢谢阿姨。”祖安兴高彩烈捧着漫画书进他房间去了。

 “那个俊男人…他叫什么来着?”易风这才点上烟,畅然一口。

 “何敬桐。”嘉茹拿来专为她准备的烟灰缸。

 “他到底要干嘛?穷追烂的。”

 “他找我为『捷英』设计办公室。”

 易风掀掀她描画得夸张的浓眉。“那栋新大楼?”

 嘉茹点点头,在她对面一张旧藤椅坐下。

 “难怪这么神秘兮兮,非见到你本人不肯开金口。『捷英』是新加坡一个大财团的呢!开价多少?”

 嘉茹笑了。易风就是易风,她一天到晚高喊她是“只认钞票不认人”其实她对朋友的忠肝义瞻,嘉茹最了解。她们在意大利认识,一见如故,从此成了肝胆相照的好朋友。

 “很高。”嘉茹只说道。

 易风眯起眼睛。“多高?这个财团掷金如掷纸,你可不要傻里傻气放过这个机会。”

 嘉茹又笑。“也不能漫天索价,会遭人訾议的。”

 易风斜一下头。“嗯,也对。我们是艺术家嘛!不过,”她倾身向前。“艺术是无价的。到底多高嘛?”

 嘉茹告诉她,她夹着烟的手指一颤,长长吹了声口哨。

 “我还没答应。”嘉茹说。“我要先看看那栋建筑再说。接得下来的话,这笔钱对我确实有很大用处。”

 易风啐了一声,一口烟。“什么叫『接得下来的话』?怎么突然对自己没有信心了?”

 “工程太大的话,我怕要占去我太多时间。”

 “你担心祖安哪?哎,傻啦!有我这个超级保母,你尽管放心大胆的去接。小痹乖最近情况如何?”

 “老样子。”嘉茹苦笑;;我想他这一辈子大概就是这样子,不会更好,世不会更坏。”

 “那世没什么不好。一个人成长以后,还保有孩童的纯真和赤诚的,能找得出几个?像你我这种濒临绝种的稀有动物就不用提了。”

 嘉茹再度发笑。她喜欢易风的乐观和达观。

 “要是没有你这个稀有朋友,我大概早就自杀了。”她嗟叹道。

 “哎,彼此彼此。不过我是不会自杀的。干嘛?制造奇闻哪?有意将自己供人论判,我不如躺进故宫的展览柜,何况我还没有开始享受身为女人的至乐呢!”

 易风挤挤眼睛,两人相视大笑。这是易风的另一奇异哲学。她认为女人最大的乐趣便在于嫁个好男人,然后在他变节之前,把他变成一个最悲惨的男人。

 “提到至乐,这个何敬桐可以上榜的。”

 嘉茹站起来,摇摇头。“别忘了你这些年是如何对我耳提面命。”

 “我是不希望你再受伤害,没教你把自己当苦行僧。偶尔调剂一下身心是必要的,促进内分泌调节,维持新陈代谢顺畅。”

 “越说越离谱。”嘉茹红着脸笑骂她。“我时间差不多了。祖安一碗汤还没喝完,待会儿要麻烦你给他热一下。”

 “知道啦,知道啦。”易风把烟蒂按熄,挥挥手。“快去修容整妆,打扮得称头一点,点心吃不吃是一回事,别削了咱们女人的颜面。”

 嘉茹回到卧室,对着镜子,当真怔忡起来。易风以前也好几次挑剔她过于平凡无奇的衣着。和易风对夸张的色彩和服饰的喜好比起来,易风是一幅放肆的现代画,嘉茹则是非黑即白的素描。

 她其实没那么不修边幅,只是不甚考究而已。她也是女人,女人岂有不爱美的?美也是她设计的要素之一。但现实生活已经榨得她无心再去考虑或着重穿衣打扮。她最后一次揽镜妆容,似乎是好几个世纪前的事了。

 当她拿起久未使用的笔,不自问,她是为了“悦己者容”还是只为了“悦己”呢?何敬恫,单想到他的名字,不安的感觉就又剌穿她全身。

 她拿起梳妆台上他的名片:捷英投资开发集团,总经理,何敬桐。

 有钱的男人,她一向敬而远之,绝不和他们有任何生意以外的瓜葛。她痛恨财势,痛恨金钱赋予人的权力。讽刺的是,她当了金钱的奴隶十几年,至今仍无法挣脱它的枷锁。

 除了英俊潇洒,何敬桐究竟有什么地方令她如此心神不安又不宁?她不认为她被他吸引。她对男人早巳免疫了,好笑的是,多年来易风不断替她挡掉男人的邀约,小心看着,怕她又吃亏受害,这会儿却鼓励起她来了。

 唉,去他的男人!去他的何敬桐!对她来说,工作就是生意,生意上门,她的肩上就减轻一些负荷。如此而已。

 ***

 还有五分钟就一点。她会来吗?听说她像打卡钟一样准时。敬桐喜欢有时间观念的女人,但是大多数女人喜欢用迟到来测试男人的耐,或显示她们的女特权。

 问题是,她会来吗?

 从昨天自她家离开,敬桐就一直在想这个问题。百分之九十,他相信她会如约前来,因为他开出的价码显然打动了她,不管她最初的态度多么冷漠和倨傲。

 他同时也念念不忘那个眼神充满渴望和寂寞的男孩。祖安的表现虽然没有什么异常,但总让敬桐感到有些不大对劲。

 他桌上的对讲机响起时,敬桐正不知第几次又抬起手腕看表。正好一点整。

 “何生,凌小姐来了。”他的秘书报告道。

 凌嘉茹,果然名不虚传。

 “请她进来。”

 按掉对讲机,敬桐大步走去开门。嘉茹正好到他办公室门口。

 “蒋小姐,有电话暂时为我留话。”他向外面的秘书代,站到一边。“请进,凌小姐。”

 他进一口她走过留下的茉莉花香,不自觉地调整一下他打得整齐大方的银灰色丝领带。她转身时,他马上把手放下,关上身后的门。

 “希望我没有迟到。”嘉茹淡淡地说。

 “你非常准时。”也美极了。她的长发挽了个典雅的法国髻,髻上了支玉簪,公主式剪裁的丁香套装,强调了她纤细的身,及膝的裙下,着黑灰色丝袜的腿线条优雅修长。

 今天的她俨然一个精明能干的女强人,淡施胭脂的脸庞有种成女人才有的风韵,和昨天的清纯十分不同,同样人。

 ““谢谢你的大驾光临。”他为她拉开他办公桌前的座椅,等她坐下,才绕过桌子,坐到桌子后面的高背皮椅。“我想你知道,大楼竣工不久,大部分楼面都还得很。”

 嘉茹点点头。“我刚才从楼下走上来,大致看了一下。”

 她的敬业和专业口碑果然如实。敬桐的办公室在七楼,她竟一路走上来。且不论她亦是金钱可收买的女人,就凭这一点用心,他对她已生出几分钦敬。

 “这么大热天的,走上七楼来,你一定累了。要不要喝点什么?”

 ““不用客气,何先生。我相信你的时间也很宝贵,不妨言归正传吧。”

 他发现他不大想和她谈生意,想和她聊些别的。例如她的神秘生活、她的儿子、她的一切…他清清喉咙。

 “嗯,你对大楼的基本构造观感如何?”

 “『捷英』请的是德国著名的工程师,它的坚固自然不需赘言。花岗岩和玻璃帷幕、橡木的组合,相当新颖,独具风格。”

 敬桐忽觉他的受宠若惊有点愚蠢。““谢谢你的称赞。”他尽可能不要表现得太喜不自胜。

 她抬一抬下颚。“是你的设计?”

 “不敢当。我没那么大的本事,不过提供了一点拙见而已。花岗岩所费不赀,成本相当高,考虑到使用的长久,我认为值得。而岩石的感觉太硬…玻璃又似乎嫌脆弱,加上坚实温暖的原木,是种调和作用。”

 她颔首表示赞同。“或者你自己就可以为贵公司做出独树一格的设计了,何须浪费资源请外力呢?”

 “哎,我毕竟是门外汉,出点小主意尚有余力,整体的设计,还是要仰仗你的专业经验和才华。”

 他站了起来。他今天穿的是淡灰西装,黄白条纹衬衫配银灰领带,和昨天的深蓝西装、褚红领带、浅蓝衬衫,皆显示出他穿着的考究。嘉茹不暗暗揣测是否有个女人为他打理一身衣着。

 “我带你上去看看其他楼层吧?”

 她看着他伸出来的手,暗暗有些吃惊。那是一只大而修长,但皮肤糙的手。像是一个做苦力工作的手。

 犹豫之后,嘉茹把手放进他等着的掌中起身。不料他就握住她没有放开。

 虽然十分不自在,嘉茹并没有把手回来,由他牵着她,到部分还在做内部施工的八楼至十二楼参观。令她印象深刻的是,他每到一层楼都和气、友善地和装修工人打招呼,停下来询问,细听他们提出问题。他叫得出每一个工人的名字,他们也部把他当朋友或兄弟们般。

 “你是新加坡来的吗?”她问他。

 “像吗?不,我是土生土长的本地入。”

 他的笑容令她心上一阵怦然。当有些工人打趣地问她是不是他的女朋友,他笑而不答,只对他们眨眨眼睛。这时她想收回她的手,他却握得更牢。

 “不要生气。你不了解这些人,我可以否认,但他们不会相信的。”

 嘉茹是不大高兴,然而是因为她并不真的生气他的不置可否。

 最后他带她回到他的办公室。

 “如何?你估计需要多少个工作天?”

 他的双手进西装口袋,她得到自由的手反而无处安置,隐隐有一抹淡淡的失落感。

 她思考了片刻。“我要先给你画张蓝图,然后再谘询你的意见和需要,再正武开始。时间长短要视各个部分设计内容而定。”

 “好,就这么办。你吃过午饭了吗?”他突然问:

 现在早过了午餐时间,不过嘉茹顾着先喂跑祖安,自己还空着肚子。

 “我中午很少吃东西。”她说的是一半实话。同时她不坦打破她不和客户有生意以外的私人接触的原则。

 ““那怎么行?你很苗条,不需要减把。一道去吃一点吧!我也还没吃。顺便我们可以讨论一下设计细节。”

 他最后补上这一句,嘉茹便无法拒绝了。

 依然,她说道:“我不和客户吃饭的。”

 他嘲弄似的挑挑眉。“那么你请客吧,我作陪。”

 嘉茹抿抿。他分明强人所难。

 ““我饿了,可是我不想另外约时间,也不认为该叫你待在这等我回来。办公室一天不完工,我们征募的员工就一天没法开始上班。”

 她不语。他说的字字切中重点。

 “你看见的,公司现在只有我和我的秘书两个人。其他人没有个地方开始工作,公司业务就没法进行和推展。”

 “我不饿,我可以在这等你。”

 他忽然间走近到她眼前,近得她闻得到他身上的古龙水清香,感觉得到他的呼吸。她的心跳不加速起来。

 “你有什么问题,凌嘉茹?你是害怕所有男人,还是特别针对我?我长得面目可憎吗?”

 她全力控制,阻止自己退后,仰着下颚面对他。

 “既然谈生意,就在你办公室谈,或者你愿意移驾我的工作室也可以。我没有义务请你或陪你吃饭。或者你要把它列入你付高报酬的条件中?”

 他的脸朝她俯下来,她只觉一阵热气上涌,几乎以为他要吻她。

 他只是久久的盯着她,看得她肺中的氧气都快光了。他低沉的、慢慢的对她说:“你很行,嘉茹。你相当行。”

 “我不懂你的意思,何先生。”他叫她名字的语气,有如一声枕边细语。她大声客套的称呼他,唤醒她晕眩的神智。

 “没有关系。我们会有很多时间相处,好好了解彼此。”

 对讲机的哔哔声救了她。他走开时,她急忙连连深呼吸。

 “什么事,蒋小姐?”

 “对不起,打搅你,何先生。邵总裁从新加坡来的电话。”

 敬桐顿了一下。该死,怎么这么不凑巧!这个电话是非接不可的。

 硬着头皮,他拿起话筒。

 “邵伯伯。”

 “敬桐,你好吗?”

 “我很好。你的身体好吗?”

 “咳,老样子。人老了,毛病就多,不碍事。怎么样,那边一切顺利吗?”

 “一切都好,邵伯伯。”他瞥一眼在椅上坐了下来、等着他的嘉茹,知道她也在听。她听不到邵老谈话,但他该小心慎言,还是干脆借机试探她的真伪?

 “好,那就好。你要找的设计师找到了吗?”

 “找到了,邵伯伯。她现在就在我办公室。”

 “是哪一个?我认识吗?”

 “她叫凌嘉茹。”

 嘉茹的头抬了起来。

 电话那边停了一停。“嘉茹?”

 “对。『凌』嘉茹。”敬桐强调地重复,留意着嘉茹疑惑的表情。

 “敬桐,你…你找到她了?邵逸达的声音颤抖了起来。

 “我不确定,邵伯伯。”敬桐口气审慎。

 “让我跟她说话。”

 嘉茹已经站了起来。从他提到她的名字,她就仔细的观察着他的脸。他的表情没有透任何讯息,可是她的手已经冰凉。

 他看着她渐渐变白的脸。对了!敬桐想。

 “我想恐怕不大合适,邵伯伯。我真的还不确定,她也许…”

 嘉茹快步朝门走去。

 ““我改天再和你联络,邵伯伯。对不起,我现在有急事。”

 他急促地放下话筒,及时赶过去截住了她。他抓住她握着门柄的手腕。

 “你去哪?”

 她刷地扬起苍白的睑。“『捷英』的总裁叫什么名字?”  m.pINgGxS.coM
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