京城，大理寺。
斑阁飞檐，威武沉寂。
光透过木雕窗棂照入偌大厅堂中，地上青石如割。身着重绸官服，两个男子在光影中若真若幻，凝重
立。回到京中，霍霆矶并未遵旨即刻入宫，而是先来到了这大理寺中。
“相爷，霆矶在西樵府已查得确实证据。此次回京，便可以揪出幕后凶手。但，京中到底发生何事，以致会中断查案？”站在霍霆矶对面的正是当朝宰相。只见其脸容端方，目光炯亮。
“霆矶，就算我不说，你也应该明白，这次梅尚书的案子牵连甚广。而你这番在西樵查案所得，已经严重触及到那些人，对方自然会设法阻碍。”
“那又如何？有罪自然当诛，即便皇亲国戚也是一样！”霍霆矶抿
断言。着暗红朝服的宰相深深一叹：“霆矶，你秉
刚毅正直，协助本相为社稷百姓推行变法，是为大宋之福。只是，你可知这次是何人将你召回的吗？”霍霆矶一怔：“难道不是皇上？”
宰相微微摇首“下旨的虽是皇上，但，将你召回的，却是太后啊！”略顿“若不是太后一力阻碍，皇上又怎会令你中断查案呢？”
“太后？”霍霆矶目光一闪，这梅尚书一案原本是为变法之争而起。难道，连太后也是置身其中？皇上纵然一心思变，但是如今朝中高官再加上宗室皇亲联手抵制的话，变法更将是难上加难了！
“而且，太后将你召回的理由，是要为你择婚。”宰相轻轻补充，言语微涩。
“什么！”霍霆矶心头大震，直望宰相双眼，一字字地问道：“相爷，你说，太后要为我择婚？”
“不错。而且，很可能是与其谪亲侄女高宛洛。”宰相深邃双眼直视霍霆矶神色。
好一个太后赐婚！竟想用自己的亲侄女作饵。其目的，不是牵制宠络，还会是什么？霍霆矶极力平复气息，理清思路。现在，还不是愤怒的时候。很显然，变革之事，已连内宫皇亲也牵涉了进去。现在若不能镇定想法应付，自己便立时会被对方所制，于相爷一方极其不利。
而叶疏襄…她的心，她的命，已尽在己身。便是拼尽性命，他也绝不能丝毫有负于她！
一念之下，
情绪尽收。霍霆矶沉声道：“相爷，霆矶立时进宫。先设法回拒太后，然后加紧让丹凤之后的凶手显形。这样，相爷便也可有所依据了！”宰相抚须点头“好！霆矶，老夫果然未曾看错了你，你去吧！”
深宫长阶，曲折回环。
纵是奇花辅路，也驱不散阶上沉郁。
果然，入宫面见的，不是皇上，而是太后。
石阶尽处，暖阁华贵辉煌，太监宫女静肃环立。阁中轻纱飘绕，微
憧憧女子身影，不可
视。“臣，大理寺左断刑霍霆矶，见过太后。
“唔，霍大人不必多礼，请起吧。”阁中传来中年女子慵懒的嗓音，显然便是太后了。
“谢太后。”霍霆矶依言
身而立。半晌，纱幔之后再无回音，却隐隐传来女子轻言笑语。
霍霆矶面无表情，端立阁前许久，不言不动。
绑中轻纱一分，缓缓行出个宫装丽人。面容娇美，身形修长。站在阁前对霍霆矶微微一礼，娇声道：“霍大人，太后召您入阁回话。”
“是”踏级而上，霍霆矶入得重重轻纱，终见到端坐于描金凤座上的当朝太后。一片荣光耀眼中，太后容貌反而不甚清晰。
凤座旁，那宫装女子侧身含笑，不住偷眼打量霍霆矶面容。她身为太后侄女，也便是当今皇上的表妹，身份自然尊贵。更兼才貌出色，为寻得一良配，家中长辈早已择选多时。素闻京城霍霆矶是当世第一等的轩昂男子，相貌俊朗不说，
情更是沉稳冷肃，不近女
。若得与此人相伴，倒也不算辱没了她。太后待霍霆矶站定，含笑开口：“霍卿，今
哀家召你来，是为了问你一件要紧的事。”霍霆矶目不斜视，恭敬道：“太后请问。”
“不知霍卿可曾有婚配了吗？”太后静视霍霆矶举止谈吐，沉稳端方，不亢不卑，确是个人才。若真能为己所用，定然不可限量。
“回太后，臣未曾婚娶。”
“哦？”太后微笑“霍卿栋梁之才，当早
安家立室，才更能为国为民谋求福祉啊！今，哀家便为霍卿牵份良缘吧。”说完，向身旁女子笑看一眼，语中含义已极其明显。霍霆矶闻言平静依然，扬首道：“臣谢过太后恩典。只是，霆矶虽未曾娶
，但实已有命定终身之女子，不敢再劳太后费心。”阶上宫装女于闻言一怔，眼光看向太后，太后轻拍她手背，转向霍霆矶，仍是一派慈雅“是吗？只是，霍卿难道不知，私定终生，不容于常啊！”眼光慈和之中，隐
冷意。翻权覆势数十年，在她心中，向来是宁为玉碎不为瓦全。若是不得己用，那么毁去也是该当。“臣所衷心之女子，与臣生死与共，真心相随。”江焚越已解入京城大理寺天牢中，他不信，在西樵城中诸事会传不到京城诸人耳中。与其搪
，倒不如以退为进，据实以告了。“好！好一个生死与共，真心相随。但未曾完婚之前，说这些，也还太早了些吧！”凤座上太后笑容依然，但金光映
下，着实刺眼难辨。退下暖阁，霍霆矶眼视前方疾走不语。来时一人，归时，却多了那宫装女子。
苞在他身后，女子柳眉微蹙，忍不开口娇唤：“霍大人，姨母让我陪你观赏园中佳景，你怎的走这样快呢？”
霍霆矶闻言突地停步，豁然转身直视她的双眼“宛洛姑娘，霍某府中尚有事要处理，不劳姑娘陪伴了。”表情冷淡，殊无笑意。
眼眶一红，高宛洛气道：“你，霍霆矶，你好无礼！”眼中已隐隐含泪，原本娇美的脸上满是委屈。她出身高贵，何曾受到过如此冷落。
霍霆矶视而不见，依然淡然“姑娘误会了。霍某府中确有要事，并非有意得罪姑娘。告辞！”躬身一礼，就此转身快步朝前出宫而去。
宛洛立在当地顿时羞怒
集，瞪眼看着他背影，伸手一把扯下身旁鲜
花枝，用力
。好一个霍霆矶，你竟敢如此对我！气怒半晌，忽又扬
一笑。这世上因她身份容貌动情之人何其繁多，只这霍大人不因此而低眉折
，仍固守己心。如此铮铮男儿，若不能归她所属，岂不是太可惜了吗？她倒要瞧瞧，那个让他真情所系的，是怎样的女子！长街静寂，星河
稀。接连两
夜纵马急驰，途中不敢稍停，终于赶到了京城。伏在马上，叶疏襄体力已将尽耗竭。费力抬首看清眼前惠王府匾额，长吁一口气。摇摇晃晃滚落马背，扑到沉厚木门前用力拍击。
才是凌晨时分，拍击声更显响亮，不多时，大门便被府中人拉开。叶疏襄双脚酸软，没了支撑顿时瘫坐于地。
看服饰，开门的是个府内当值侍卫。不等他询问，叶疏襄右手托起那玉牌
息低叫：“快，快去救你家王爷！两之前，官道茶亭，有青濯留迹。”侍卫一见玉牌大惊。这玉牌是王爷府中专用印信，除非事态紧急，断不会落入外人手中。
顿时，不待破晓，惠王府中已灯烛大亮，数十人马疾刻冲出府去。
这惠王赵誊是当今皇上的幼弟，向来极得皇上与太后宠爱，在京中无人不知。此番出府巡游若稍有差池，惹怒龙颜，也不知会牵连掉多少人的脑袋。
清晨，霍府。
已半月不见的风华脸上神色欣喜，与烈涛一起等待在霍霆矶案前。
展开叶疏襄所绘画卷，霍霆矶抬头看向风华“风华，你
知京中各府人事。三之内，查出这画上之人背景。“是，大人。”风华领命，却不像往常般立即出府查办。
烈涛在旁斜他一眼，风华迟疑道：“大人，我今早接到密报，说是天亮前惠王府中有数十人马急速出城。”
“哦？”霍霆矶一怔，这样的时间出城，一定是发生了什么事了。
“可知发生何事？”他离京半月，并不知晓赵誊出城。
摇摇头，风华道：“惠王府中并未传出音讯。只是，我想应该与惠王爷出城有关。
惠王爷不在京城内？霍霆矶皱眉沉思，若要动用王府中这许多兵马，必是这小王爷出事了！惠王虽未在朝中任职，身份却是特殊得很，会发生什么事呢？抬首吩咐：“风华，留意惠王府中动静。”
“是！”风华这才转身离去。
坐于案前，霍霆矶静理思绪。江焚越已押入大理寺狱中，可随时提审，自己手中握有当年夺凤之人的画像，要揪出幕后主使，看似已非常容易。但，太过容易的事情，通常也是危机所伏之处。在这紧要的时候，又有太后介入，越发使局势混淆难测。
如今，为变法一事，皇上与太后互相牵制，相爷与朝中保守一派僵持不下，凶险中又维持着微妙的平衡。若真查出这杀害梅尚书的最终主谋，究竟会动摇到多少人哪？！
他支持相爷推行变法，想改变的是百姓生活，而不是国之根本。
门外忽传来通报声，打断了他的思路。
烈涛从侍卫手中接过一封信件，
予霍霆矶。“咦？”霍霆矶接信一怔，这信封上，盖的是惠王府印。拆开一看，信中却连半张信纸也无，持信一抖，抖出一片树叶。
树叶碧绿清脆，显是摘下不久。叶片上用针尖刺了四个纤巧小字：盼君一叙。
轻抚叶上的小字，她，这么快就到京城了，还往进了惠王府。霍霆矶脸色转柔，原本紧绷的
角绽出微微笑意。不错，京中还有什么地方，能比王府更安全、更隐秘的呢？她纵然不懂武功，却能想得到最好的方法自保。烈涛在旁一看便知，这传信的，必定是那叶姑娘了。也只有她，才能令大人展颜轻松而笑。忍不住开心提醒：“大人，那传信之人还在门外等待大人回信呢。”
略略思考，霍霆矶挥笔一写而就，将信纸装入原来的信封中递予烈涛“去吧。”
“是，大人。”烈涛含笑退下。
京郊，放愁苑。
景
最美，也是京中显贵豪富人人争入的园林。虽是对外开放，但若非皇亲高官府中之人，莫说寻常百姓，便是官位稍低，要想进入也是难上加难。园中景致
雅，树林占地千顷，处处
水落花，亭台掩映。站于水边平台上，霍霆矶面带微笑，耐心等待伊人到来。青衣当风，潇洒站姿，轩昂清俊，引得不少前来游园的闺秀隐于四处亭台中探首张望，有的还装作不经意地观赏景
，自他身边婷婷走过。不久，霍霆矶缓缓转身，看向侧方一片杏林。杏花正好，娇
如烟似雪。花林深处款款走近一个白衫女子，长眉轻展，秀目舒扬，正是清到极致也雅到极致的叶疏襄。“疏儿！”霍霆矶按捺不住心情
，
上两步，牵住了她双手。叶疏襄扬首看着他双眼微笑“霍大哥，我又见着你了。”
小别重逢，两人脸上神色并不如何激动，但双眼中俱是情意
动。携手相伴漫步于杏林中，落花纷纷。叶疏襄浅笑盈盈地将自己路上所遇告知霍霆矶，事后诉说虽然言语平和，但其中凶险却仍惊人。
霍霆矶脸色愈听愈沉，抿
道：“这么说，惠王是让人有计划地绑掠了。如此大事，怎的惠王府竟不上报朝廷！”叶疏襄轻拍他手背，抚平他怒气“霍大哥，便是因为事情太过严重，所以，我与王府管事商议下，决定暂不上报。反正，，匪人行踪昭然，有了府中这许多高手前去营救，相信过不了几
惠王便可安然回京的了。”“疏儿，事关惠王安危，你这样决定，那王府中管事竟会同意？”
轻笑一声，叶疏襄扬手呈接空中落花“霍大哥，他可只是不想在惠王爷回府前白蹲几天大牢而已，你不要那么严肃嘛。而且，那小王爷可不是简单的人！要如何处置，待他回返后自行决绝吧。”
不再为他人烦心，安心享受眼前这专属于两人的宁馨一刻。
着暖风向前几步，叶疏襄身姿轻盈，青丝衣带飘飞宛然，如要溶进眼前杏花烟雨中。霍霆矶停步含笑观看，不由略痴。这样慧秀女子，是和自己心心相印的人呢！
且笑且行，正轻松和谐间，林前却走出了一行华裳女子。
为首在前的正是那太后侄女高宛洛。一身鹅黄绢绸将她娇
妆容全部托出，发环上珠翠闪亮，身后众高官闺秀环绕，气势尊贵非凡。宛洛只看霍霆矶一眼，便将目光定在了一旁的叶疏襄脸上。她，便是让霍霆矶看入了眼中、心中？
女子与女子的较量，向来是以容貌为先。细看之下，宛洛轻哼一声，这样素淡女子，纵然有几分优雅，但怎能及得上自己的娇丽无匹华贵天成？假以时
，必定要叫霍霆矶知道自己的优秀！叶疏襄见前方众女全都盯住自己，便停下脚步，只略看那黄衫女子眼光已心知为何。浅浅一笑，回瞥霍霆矶一眼，心底想，看来，这京中喜欢霍大哥的女子还真不少。
斑宛洛不再理会叶疏襄，脚步一抬，走向霍霆矶娇声道：“霍大人，前
我俩同游宫苑，大人有要事先走。没想到今在放愁苑得与大人重会，真让宛洛欣喜呢。”霍霆矶一见诸女，笑意立收，淡淡回应：“各位小姐游兴正浓，霍某不便打搅。”他素来洁身自好，即便是面对权贵女子，也是不假辞
。谁知这样冷然独特的情，偏偏引得不少女子倾心暗慕。宛洛身后一着蓝衣的女子打量叶疏襄数眼，忽地问：“咦？她是哪位大人的千金，怎的我们都没见过呢？”其实，这问题也是在场诸女都想问的。能与霍霆肌结伴同游花苑的，关系必定不浅。而且叶疏襄静立花树下未发一言，其清姿秀逸，京中再无女子能胜。若是高官之女，早应闺名远播。
怡然自若，叶疏襄看向诸女从容接话：“小女子一介平民，各位小姐排场甚大，自然是未曾见过了。”
“什么？”身后另一女子顿时尖呼一声“这放愁苑怎的会让你这种低下平民进来？！”
叶疏襄闻言失笑“是平民便低下吗？看来这位小姐显然不曾拜读过圣贤书呢。”她怀中虽持有惠王府印信，却不愿当众展示。
那女子顿时大怒：“你胡说什么！京中谁人不知我齐家世代书香，岂是你这平民女子能评论的！”
“哦？那小女子便要请教这位书香世家的齐小姐了。请问，何谓‘民为重，社稷为次，君为轻’？”
“你…”女子一时语
，想不出话语来驳斥叶疏襄。斑宛洛显是诸女之首，冷眼旁观众人故意为难叶疏襄，见其心思灵巧，分毫不落下风，娇声开口：“唉呀，齐小姐，你看这位姑娘是与霍大人一起进的放愁苑，便是出身低微，也大不相同啦。”明里似替叶疏襄解围，实则活中带刺。
众女一听更是嫉羡
加，数双眼眸一齐牢牢盯住了叶疏襄。霍大人年纪轻轻就身居高位，比之那些靠父辈余荫的纨绔子弟大不相同，谁知竟会看上这不知从何处来的平
女子，怎不叫她们这些身份高贵的千金小姐气恼万分。心底轻叹一声，叶疏襄寻思，自己人缘也真是差了点，刚到京城，便结下了这许多梁子。但既然有人送上门来自取其辱，那她也不必太客气了。
角微微弯起，眸光悠悠掠过林梢纤白浮云，停在高宛洛面上“多谢这位小姐替我说话，投桃报李，小女子自然也要回赠小姐几句了。”看一眼立在身旁的霍霆矶，温柔道“我家霍大哥常说，世间女子最为俗气的便是浓装裹，金银满身。那娇而不妖，而不俗的本事，可不是良家女子能无师自通的。所以，这位小姐，我劝你以后还是莫要再学那些青楼女子的妆容为好，免得叫人误会呢！”言语斯文，其中含义却是损人至极。斑宛洛闻言顿时气得浑身发抖，她容貌娇
更兼家世显贵，在服饰打扮上远较寻常京中女子华贵，如今却被叶疏襄说成青楼俗，还是当着霍霆矶的面，不由怒极而斥：“住口！你这下女子，竟敢对我高宛洛如此无礼！你是什么身份，便是做我家的婢仆也不配！”臂赏她铁青脸色，叶疏襄懒懒摇首“原来京城中的尊贵小姐便是这般脸面哪，真令小女子大失所望。”
气怒之下，高宛洛一时闺仪全失。脸容扭曲，眼光怨毒，观之确实可怖。
看看一边霍霆矶仍淡然旁观，自己这副模样已全让他瞧入眼中，高宛洛更加羞怒
集。眼中珠泪滴，咬牙道：“好，好，小人，你等着！”猛一转身，疾奔出杏林。身后诸女见她被叶疏襄的几句话
退，虽然心中愤愤，但碍于霍霆矶在场，也不敢出言相帮，只得随后而去。叶疏襄见众人尽去，回首微嗔：“霍大哥，看你的这许多红颜知己联手欺负我一个，你怎的也不帮我啊？”其实她也不是有心拈酸，那几个女子虽然容貌家世兼备，但
情全都骄纵浅薄得很，又怎能让霍大哥看得入眼。只是，现在她已把霍霆矶当做她所拥有，若有人上门沾指她的“东西”她总归要小小反应一下，以表重视吧。霍霆矶哑然大笑“我哪来什么红颜知己了，有也就你一个而已。而且你这样聪慧，不要欺负别人太过分已经很好啦，何必再要我帮？你看，她们不是被你气走了吗？”这点他倒是笃定得很，以叶疏襄的才智，这几个闺阁千金又怎是她对手，是以从头至尾他都只负手旁观。
轻叹一声，叶疏襄闻言不喜反忧“霍大哥，看这情形，京城可真是难待得很呢！”只从这几个女子身上，便已看得出朝中帮派结集，互相争斗的局面了。霍大哥置身其中，烦恼定是多得很。
“怎么，你怕吗？”凝视叶疏襄，霍霆矶走近轻声询问。
微微一笑，她靠向他
前，柔声低语：“有霍大哥相伴，疏襄怎会害怕。”
足地轻吁一声，霍霆矶仲手揽住怀中温软的娇躯，只觉冷寂已久的心底涌入一股暖，洋洋洒洒，溢入全身上下，眼前纷飞杏雨再纯再美，也入不了眼中。低首细看叶疏襄，白皙面容上粉微扬，细如异花初蕊，心神一，
不住癌首亲向怀中娇颜。叶疏襄羞涩低呼，轻轻一挣，却挣不开霍霆矶坚实环抱，只得侧脸躲避，那炽热双
却落在了自己颊上，只觉全身一热，喃声低叫：“霍大哥！”一亲之下，埋首深
怀中人儿颊畔馨香，听得叶疏襄低呼，霍霆矶强抑心底情动，抬起头来，目中黯光闪烁，仍直直盯住叶疏襄面容。被瞧得面色绯红，叶疏襄突地抓起他手掌用力一咬。霍霆矶只觉手上一痛，也不用力
出，任她使劲，心底情
却终于缓缓收起。见他目光渐转清和，叶疏襄才放开他手掌，掌上已现两排细细牙印。忍不住一笑“好笨的霍大哥，我咬得你这样痛，你也不躲？”
霍霆矶轻抚齿印，面容温和“是你咬我，我怎舍得躲？”
他向来严肃，现在却说出这样轻软情话，做出这等亲密举动。叶疏襄又是羞涩又是
快，嗔道：“好个霍大哥，我不理你啦！”转身向林外走去。苞在她身后，霍霆矶含笑漫步，心情舒畅至极。
只是天边层云渐聚，低低
近杏林深处。昏暗
霾，一灯如豆。江焚越盘膝坐于深牢，神情阴冷，不言不动。
自到京城后，他便被押入了这不见天
的大理寺狱中。他不急，一点也不急。因为，他知道，他手中有的是筹码。不管是对霍霆矶，还是对那个人，他手中掌握的那些，可都是致命的东西！
他相信，用不了几
，那两方便会有所动作了。他料得不错。他能等，霍霆矶已不能再等。离十五月圆夜叶疏襄旧伤复发已只剩半月不到，若不快速结案相胁，江焚越又怎肯将内功相援？
所以，第二
大理寺刑院便提案审讯。霍霆矶高坐案堂，两侧侍卫林立，不怒自威。
江焚越立于阶下，冷眼相看，却不下跪。
审讯已有半晌，江焚越自入堂后便未发一言，藐视以极。
“大胆江焚越！现在本案罪证确凿，你还想抵抗不成！”一拍案上砧木，霍霆矶沉声低喝。他心知，今
提审江焚越，必定会有变故发生。所以，他也不寄望于当庭结案。昨夜，风华已将叶疏襄所绘的画上人像查出。他倒想看看，那两人的背后主使者，会不会来为江焚越开
罪责。堂前脚步声响起，慢慢踱进案堂。
来者身着官服，银须低垂，是与宰相平位相称的当朝枢密院主使钱立翰。
霍霆矶起身离案，上前一躬“下官见过大人。”他官位直属宰相之下，那枢密院自然便高出他数阶了。
“唔。霍大人不必多礼。老夫听得，大人今
审案，特来一观。”那钱大人自霍霆矶身侧踱过，走至江焚越身前，微一打量。转身轻咦了一声：“霍大人，这堂上之人，老夫可是熟悉得很呢！”
“哦？”霍霆矶眼光一闪“下官愿闻其详。”
手拈银须，钱大人呵呵微笑“此人是岭南西樵七眩阁江阁主，历年来他为朝廷赈灾捐赠不遗余力。据户部记载，自五年前至今，七眩阁捐额已近百万纹银。老夫想知道，这江阁主所犯何案，要解入大理寺重审呢？”
好一个捐款百万！要知，寻常商家收入按朝廷律法确是要
缴赋税的。但收人若是用于捐款赈灾，那赋税便可免除。钱大人如此一说，竟立时掩去其不缴赋税、白银向不明两项。而之前阁中私养死士，自然是为护送银两上京之用了。好个一举三得！看来，今
之案，不但无法再审，还将负上一个枉冤好人的罪名了。镇定心神，霍霆矶上前一躬“钱大人，下官之前并不知晓此事。如此说来，倒是下官冤枉这江阁主了。”
“呵呵，不知者不罪嘛。幸好老夫来得及时，未曾让霍大人冤枉好人。既是误会，那放了这江阁主也就是了。”钱大人双眼微眯，开怀大度笑言道。
“是，大人。只是，此案虽属冤屈，但江焚越身上另负一案，下官却不得不彻查啊。”
“是吗？请霍大人说来听听。”
“便是梅尚书被刺一案，与这江焚越大有干系。皇上着臣定要清查明白，下官手中已有确实证据，待查明后，再回复圣上。”
“是吗？”钱大人微微一怔，脸上笑意收起。握有确实证据？不可能啊！梅贺良一事隐秘至极，除遗下的那块丹凤碎片将七眩阁扯入外，并无任何其他的破绽。而江焚越也断不会透
只言半语。会是什么证据呢？侧目一瞥堂前江焚越眼中突现的震惊之
，显然也不知晓这证据一事。而现下霍霆矶言中以皇命抵挡，自己却不能再问。心中狐疑暗惊，脸上不声如来时一般，镇定自若道：“啊，这样，那老夫便不再多加过问了。还望霍大人早查清，以告慰梅尚书在天之灵啊！”霍霆矶恭敬一躬“多谢大人关心。下官定会尽快查出凶手的，将其绳之以法！”嘴角微抿，目送钱大人离去。霍霆矶暗思，这画像身后主使，果然沉不住气，自动现身了。接下来，对方也会有所行动了吧。
转身看向江焚越，正正与他双目相对。目中均是
光闪动，冷冽异常。
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